Nageki no Bourei wa Intai shitai
Let This Grieving Soul Retire Volume 08

Capítulo 02:
[Objetos Amaldiçoados]

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Girei na minha cadeira e chequei o jornal. Graças ao pedido que levei a Franz, o jornal estava notoriamente vazio de qualquer menção aos eventos no distrito em decadência que dominaram a primeira página de ontem.

Não tinha passado nem um dia desde que liguei para ele na Pedra Sonora, mas ele já tinha feito um trabalho fantástico alterando o fluxo de informações. A lição aqui era que a influência de um nobre era mais poderosa do que as conexões que Eva passou anos construindo.

Depois de verificar se havia algum outro artigo interessante, fechei o jornal e assenti com satisfação. Por causa dos esforços dele, hoje parecia ser o dia em que eu finalmente conseguiria relaxar e não fazer nada.

Soltei um bocejo, o que pareceu ser o ponto de ruptura para minha irmã, que estava por perto no sofá. Ela se levantou e disse:

— O que você planeja fazer hoje?

— Mmm? Hoje. Certo. Hoje vou recuperar minhas forças.

— Isso foi o que você fez ontem!

Eu evadi o olhar sem humor dela com meus métodos habituais.

— Bem, paciência é uma virtude—

— Por favor, não me diga que você está tentando justificar não fazer nada.

Lúcia era uma pessoa diligente. Ela costumava sorrir um pouco mais quando éramos crianças, mas sua personalidade não tinha mudado. Ela sempre se manteve controlada e nunca perdia um compromisso. Ao contrário de alguns de nossos amigos, ela geralmente nunca quebrava as regras e garantia de estudar diariamente. Um dia de folga por semana era o suficiente para ela. Se alguém tinha mudado, esse alguém era eu.

Seu olhar constante de desagrado era provavelmente porque ela estava em uma fase rebelde, e talvez porque pensasse que eu era um completo inútil. Na verdade, era louvável que ela não tivesse se livrado de mim. Não posso dizer que teria sido capaz de fazer o mesmo na posição dela.

— Aposto que todos os meus talentos e diligência foram sugados por você — eu disse, reprimindo um bocejo e sentando no meu lugar habitual.

O olhar dela ficou alguns graus mais frio.

— Não somos nem parentes de sangue!

Não, escuta, quando você tem uma irmã mais nova tão competente, é natural que você regrida. É uma questão de equilíbrio.

Ter uma Grande Maga na minha família também me deu padrões irrealistas para Magos. Lúcia era, pelo menos em parte, culpada pela forma como Kris, a Inferno Abissal, e muitos outros Magos estavam sempre chateados comigo.

— Não é sempre que você me guarda dois dias seguidos — comentei.

— Ninguém mais estava disponível hoje — ela resmungou. — Somos pessoas ocupadas, vou te lembrar. Amanhã será outra pessoa.

Eu não tinha queixas. Com Lúcia por perto, eu podia usar minhas Relíquias o quanto quisesse, e fiquei feliz por termos a chance de passar um tempo como irmãos juntos. Isso tinha se tornado algo raro ultimamente.

Antes de deixar nossa cidade natal, meus pais me disseram para proteger Lúcia, mesmo que isso significasse me colocar em perigo. Sem querer me gabar, mas eu não achava que havia uma única pessoa melhor do que eu quando se tratava de ser atingido primeiro.

Em desacordo com sua imensa estatura, Ansem tinha reflexos e velocidade. Ambos tinham sido, de certa forma, temperados por mim. Ele sempre me protegeria em qualquer situação, tornando-o o homem mais confiável do nosso grupo.

Apesar de finalmente termos um tempo entre irmãos, Lúcia estava com um humor terrivelmente péssimo. Mas, assim que esse pensamento me ocorreu, tive uma ideia.

— Aqui — eu disse, batendo as palmas. — Já que você está por perto, por que não fazemos um novo grimório, como costumávamos fazer?

Quando ela estava apenas começando como Maga, eu frequentemente a importunava para fazer grimórios. O pensamento trouxe um sorriso nostálgico ao meu rosto.

— E-E — ela disse freneticamente — nós não sabemos o que os atacantes podem tentar, e eu sou a mais versátil! E a mamãe me disse para cuidar de você.

— Hum, onde estão minhas canetas e cadernos?

— É-É isso mesmo! Minha instrutora vive me dizendo para te levar lá! Você poderia vir comigo algum dia desses? Ela está bem chateada porque de repente cancelei meu exame por causa do Festival do Guerreiro Supremo—

— Eu tive! Que tal uma magia que transforma sua instrutora em um sapo?

— Hã?! Não! Pare com isso!

Vermelha de raiva, Lucia tentou tirar a caneta de mim. Eu afastei meu braço, evadindo o toque dela. Como Maga, ela não era uma fisiculturista como Luke e Liz, mas ainda era mais forte do que eu. Ela me vencia em talento, treinamento e material de mana.

No entanto, ela estava naquela idade, então, ao contrário de, digamos, Liz ou Sitri, ela estava fazendo tudo o que podia para evitar contato físico. Isso tornava fácil para mim desviar dela. Além do mais, ao contrário de Liz, ela não conseguia se mover mais rápido do que eu podia piscar.

— Eu vou fazer isso — eu disse. — Vou transformá-la em um sapo. Sua instrutora deve ter um mau olho para as pessoas.

— Hã?! Pare de dizer bobagens!

Ao contrário das mentoras de alguns dos meus outros amigos, a instrutora de Lúcia era uma pessoa estudiosa e racional, mas era exatamente isso que a tornava uma pessoa que você não queria irritar. Não era que ela faria uma expressão assustadora ou ficaria violenta; ela apenas emitia uma pressão sufocante, e eu não conhecia muitas outras pessoas capazes disso. O único método de sobrevivência que eu conhecia era ficar perfeitamente à vontade.

Isso, no entanto, era algo que eu queria evitar. Ela era alguém que tinha feito muito por Lúcia, então eu tentava ser o mais afável possível com ela. O fato de Lúcia ter perdido o exame acabou ajudando a resolver o incidente com a Chave da Terra, então eu não achava que a instrutora dela tivesse qualquer razão para estar muito chateada. Muita destruição tinha sido mitigada graças a Lúcia.

— Eu tive.

— Pare de desviar! O quê? O que é? Ei! Irmão! Ei!

Talvez eu pudesse confiar em Franz para resolver isso também. Nem mesmo um dos principais Magos do império poderia retrucar um nobre poderoso. E não é como se Franz pudesse gostar menos de mim a essa altura.

Cara, eu estou demais hoje. Todos deveriam ter um nobre entre seus conhecidos.

Lúcia tentou se esgueirar por trás de mim, então virei-lhe as costas e mantive a caneta longe. Não havia um propósito real em tirar a caneta de mim, e se ela realmente quisesse, poderia ter usado magia, mas ela não iria tão longe.

Certo, costumávamos brincar assim o tempo todo, pensei. No momento seguinte, fiz contato visual com uma Corrente Pombo (não que ela realmente tivesse olhos) fora da minha janela. Outra carta de Matthis. Isso significava que eu tinha que parar de brincar com Lúcia.

— Aqui, um momento — eu disse, entregando-lhe a caneta e abrindo a janela.

— Hã?! Ah. Certo.

Matthis tinha acabado de me dizer que não poderia vir fazer uma avaliação, então o que ele poderia querer? Abri a carta e a examinei seriamente. Lúcia ainda estava boquiaberta com a caneta. Li a carta uma vez, de novo, uma terceira vez, e mais uma vez por precaução. Tirei um momento para pensar, então assenti.

— Tudo bem, Lúcia, prepare-se para sair. Estamos indo para a casa do Santo da Espada agora mesmo!

— Hã? O quê? O que aconteceu com não sair?! O que tem nessa carta?!

— Esse era o plano, mas as coisas mudaram. Não acho que haja algo errado, mas vou me arrumar.

— Entendido.

A carta de Matthis era chocante. Aparentemente, na noite anterior, uma poderosa Espada Demoníaca causou um incidente no dojo do Santo da Espada. Um Espadachim foi possuído pela espada e iniciou um ataque desenfreado, resultando em uma dúzia de aprendizes feridos por cortes.

Relíquias eram uma fonte de problemas bastante comum na capital imperial. Normalmente, eu apenas diria: “Droga, que azar”, mas este incidente estava soando sinos demais. A má notícia era que o dono do dojo, o Santo da Espada, não estava presente na noite passada. A boa notícia era que, quando ele voltou pela manhã, conseguiu subjugar o Espadachim desenfreado e ninguém foi morto.

Matthis estava me contatando porque o Santo da Espada lhe havia trazido a Relíquia para exame. Aparentemente, esta lâmina tinha as mesmas características distintivas daquela que eu havia pedido para ele avaliar.

Eu nem tinha imaginado que aquilo era uma Espada Demoníaca. Não senti nada quando a toquei, mas talvez isso fosse porque ela era do tipo que escolhe seu portador? Ou talvez só ativasse à noite ou algo assim?

Seja como for, eu podia ter certeza de que não deveria ter entregado aquilo a Luke. Ele não era de forma alguma um cara mau, mas seu amor por espadas era anormal. Ele já havia sido enfeitiçado por Espadas Demoníacas antes, e eu podia facilmente imaginá-lo cortando alegremente seus colegas.

Mas isso era realmente diferente do seu eu habitual?

Qualquer que fosse o caso, esta não era hora de dizer que eu não queria sair. O Santo da Espada não era apenas um mestre em sua arte, ele também era alguém que valorizava a cortesia. Embora eu não tivesse tido a intenção de causar dano, meu presente tinha feito exatamente isso, o que significava que eu faria bem em me desculpar o mais rápido possível.

O jornal não mencionou nada parecido com este incidente, então presumi que nada de muito terrível tinha acontecido. Mas se eu tentasse agir como se a culpa não fosse minha, definitivamente acabaria sendo fatiado. O Santo da Espada pode me perdoar, mas seus aprendizes eram um bando cruel. A Inferno Abissal tinha a força de uma legião, mas os aprendizes do Santo da Espada tinham ainda mais. Não haveria lugar para mim na capital imperial se eu os irritasse.

É uma situação perigosa e estamos com pressa, então vamos pelo ar. Teremos que pegar o Tapete Voador ou a sua vassoura.

Eu ainda não tinha controle total sobre o Tapete Voador. No entanto, como a vassoura de Lúcia não era uma Relíquia, eu tinha que ir atrás dela. Ela não me deixava fazer isso com muita frequência, pois achava embaraçoso.

Lúcia hesitou ao ouvir minha sugestão. — M-Muito bem — ela disse com uma voz baixa. — Você pode ir atrás de mim. Aquele Tapete não é bom. Mas não farei isso de novo.

— Valeu. Mãos à obra. Eu tenho que me trocar, então você poderia aprontar a vassoura?

O Santo da Espada era um homem gentil, mas ele ainda era o mentor de Luke. Não havia como saber o que poderia acontecer.

Tenho que preparar minhas Relíquias. Tenho que pedir a Franz para mediar. Tenho que manter o dano ao mínimo. Não podemos mudar o que já aconteceu, mas tenho que garantir que o Santo da Espada não fique mal na foto. Sim.

O Santo da Espada gostava de guerreiros, então ele definitivamente me perdoaria se eu não mostrasse hesitação ao me desculpar! Eu queria acreditar que isso daria certo!

Respirei fundo e, com a Pedra Sonora conectada a Franz em uma mão, corri para meus aposentos privados.

Nadoli e os outros aprendizes tinham estudado com o maior Espadachim da capital imperial e visto muitas armas famosas. Mas mesmo para eles, esta espada tinha um brilho encantador que era absolutamente único.

Em Zebrudia, espadas poderosas não costumavam acabar nas mãos de Espadachins puros, mas sim nas daqueles que eram caçadores. Nesta terra sagrada da caça ao tesouro, Relíquias fluíam a todo momento, mas apenas um pequeno número delas eram do tipo espada, e apenas um punhado delas eram realmente poderosas. Além disso, espadas eram um dos tipos de armas mais populares entre os caçadores, então a maioria das espadas de qualidade acabava sendo usada pelo seu descobridor.

Na rara ocasião em que uma poderosa arma do tipo espada entrava no mercado, não se podia dizer por quanto ela seria vendida. Havia muitas rivalidades entre caçadores cobiçosos e nobres. Mesmo para um aprendiz do Santo da Espada, obter tal Relíquia era um sonho distante.

É claro, havia obras-primas entre aquelas produzidas pelos ferreiros modernos. Estas eram mais do que suficientes para lutar contra fantasmas e monstros. Hoje em dia, as espadas eram bastante acessíveis, e Nadoli e os outros aprendizes tinham as suas próprias. Ainda assim, uma arma Relíquia era, no entanto, algo que todos os Espadachins na capital imperial ansiavam. Se alguma coisa, aprender com o Santo da Espada lhes dava muitas chances de contemplar tais obras, tornando seu desejo mais forte do que o de seus colegas.

O aprendiz que havia trazido esta espada era um homem excêntrico, o mais problemático de todos os aprendizes. Era Luke Sykol, O Mil Lâminas. Mais do que qualquer homem na capital imperial, ele amava e era amado por espadas. Seu pedido de aprendizado veio do nada, e ele quase instantaneamente se tornou um dos mais fortes do dojo.

Apesar das muitas anedotas ridículas sobre ele, como o fato de sua espada de verdade ter sido confiscada por causa de sua inclinação a cortar pessoas indiscriminadamente, ele era um membro de um dos melhores grupos de caça ao tesouro na capital imperial.

Cada um dos aprendizes do Santo da Espada foi admitido porque tinha potencial. No entanto, era preciso mais do que habilidade com a lâmina para eliminar os fantasmas que habitavam os Cofres. Limpar cofres exigia sorte, habilidade e companheiros confiáveis, ainda mais nos cofres de alto nível, onde Relíquias apareciam com maior frequência.

Contudo, embora ele tivesse quase matado muitos de seus colegas aprendizes durante as lutas, e fosse falho tanto como pessoa quanto como Espadachim, ele era, sem dúvida, um caçador de primeira linha. Para alguém que havia limpado muitos cofres além dos caçadores normais, mesmo uma Relíquia do tipo espada provavelmente não valia a pena se preocupar.

Com o tempo, Nadoli aprendeu que o líder do grupo de Luke, o Mil Truques, era um colecionador de Relíquias e tinha um bom número de espadas em sua posse. Não havia nada de surpreendente nisso. O mentor de Nadoli, Soln Rowell, não era um caçador, mas suas habilidades superavam as de muitos caçadores de alto nível. Mais do que alguns grandes caçadores foram seus ex-alunos, e alguns lhe trouxeram espadas Relíquias como um gesto de gratidão.

— Nosso líder, Krai, disse que esta era uma boa oportunidade e que eu deveria trazer isso — disse Luke.

O mentor deles estava em outro lugar. Normalmente, era impensável que aprendizes vissem um presente antes de seu mestre. No entanto, Luke não hesitou ao remover o pano preto e, em seguida, tirar a espada de sua bainha. Quando ele o fez, o tempo parou. No momento em que a viram, todos os aprendizes, com exceção de Luke, ofegaram.

A grande maioria das Relíquias do tipo espada tinha suas origens na era do armamento mágico avançado. As armas daquela era não eram apenas poderosas, mas também possuíam beleza artística. Esta, no entanto, era diferente de qualquer uma que conheciam.

A lâmina sinistra tinha um brilho vermelho, sua borda estava sem um único dente e reluzia com um brilho estranho. Só de olhar para ela os deixava inquietos. Não era de admirar que todos os aprendizes estivessem olhando para ela com olhos injetados, isso era algo demoníaco.

Se isso aparecesse em um leilão, nobres, mercadores e caçadores estariam dando lances com intensidade raivosa. As espadas do mentor deles eram todas belas obras, mas nenhuma delas exigia atenção absoluta da maneira que esta peça diante deles fazia. Era humilhante pensar que um caçador de alto nível era capaz de simplesmente dar algo assim como presente.

Hã? — Luke sussurrou apreensivo. — Isso é engraçado, eu poderia jurar que isso era preto.

As palavras de Luke não alcançaram os ouvidos de Nadoli. Seu coração palpitava, suas mãos tremiam e sua boca estava seca. Usou toda a sua força e conseguiu desviar o olhar da espada e olhar para Luke.

— Ei, para alguém que gosta tanto de espadas, como você pode dar isso de presente?

Luke nunca foi alguém limitado pelo bom senso. Se Nadoli se encontrasse na posição de Luke, jamais consideraria dar a espada a outra pessoa.

Luke olhou para ele inexpressivamente e apenas disse:

— Eu sei o que você quer dizer, mas Krai me disse para dar isso ao meu mentor. Além disso, pense bem. Se eu possuísse isso eu não poderia cortar o portador dela, certo?

— Entendi.

Na verdade, ele não entendeu. O que Luke disse era incompreensível para Nadoli, mas ele havia respondido sem pensar. Tudo bem. Ele poderia esquecer Luke por enquanto. O problema era o que fazer com esta espada.

Este era um presente para o mentor dele. Nadoli e os outros aprendizes estavam todos orgulhosos dele. Eles o respeitavam. Pegar uma espada destinada a ele seria imperdoável, mas a alma de Espadachim de Nadoli sussurrava para ele. Era uma voz silenciosa, mas ele podia ouvi-la da mesma forma.

“Se você nunca pegar esta lâmina, pode realmente continuar como um Espadachim?”

— Tudo bem — disse Nadoli. — Mas esta espada é uma Relíquia. Não há garantia de que não seja uma Espada Demoníaca, ou algum outro tipo de objeto amaldiçoado que prejudica seu portador. Não podemos dar algo perigoso ao nosso mentor.

Sua visão estava embaçada. Ele estava surpreso com a força por trás de sua própria voz. O

que ele disse era impossível. Ele sabia que havia espadas que afetavam seus portadores de maneiras negativas, mas essas eram extremamente raras, e esta tinha vindo do Mil Truques. Isso não poderia ser algo perigoso.

Mesmo que não soubesse os resultados, Nadoli estava confiante de que eles já haviam testado esta lâmina para descobrir seus poderes. Ninguém era tão descuidado a ponto de dar uma Relíquia desconhecida de presente, mesmo que o destinatário fosse um poderoso Espadachim.

Embora as palavras de Nadoli soassem como uma desculpa, até para seus próprios ouvidos, Luke não parecia particularmente chateado.

— Hum — ele disse. — É, acho que você tem razão nisso.

Uma sensação inidentificável de prazer dominou Nadoli. Luke havia dado sua palavra. Mas este era Luke; talvez ele estivesse apenas sendo legal? Não importava. Nadoli não estava planejando roubar a espada. Ele só queria segurar a espada, balançá-la, apenas uma vez. Apenas uma vez. Provavelmente pensando a mesma coisa, os outros aprendizes se aglomeraram ao redor da espada e engoliram em seco.

Antes que alguém pudesse se adiantar, Nadoli falou com a mesma voz poderosa que usava ao treinar com os outros aprendizes.

— Se for esse o caso, permita-me testá-la antes que seja entregue ao nosso mentor. Por que não garantimos que esta espada não seja amaldiçoada?

Magia de voo não era exatamente segura. Havia várias maneiras de voar, como manipular a gravidade ou o vento, mas manter o equilíbrio era difícil, independentemente do método. Apenas se fazer flutuar era administrável, mas tentar se mover era onde a dificuldade aparecia. Falhar significava cair no chão, então mesmo os melhores Magos muitas vezes lutavam com a magia de voo. Por esta razão, Relíquias aviárias e criaturas aladas montáveis eram caras.

Como permitir que apenas a própria pessoa voasse já era difícil, havia um problema exponencialmente maior envolvido em voar com várias pessoas. Era o suficiente para levar muitas nações a formar Magos especializados apenas em magia de voo.

Enquanto isso, Lúcia conhecia uma série de feitiços para voar.

Ficar em pé e estável no ar dependia diretamente das habilidades motoras do conjurador. No entanto, Lúcia Rogier, O Avatar da Criação, tinha se esforçado ao máximo para igualar o grimório que eu havia feito com sonhos celestiais em mente. Eu tinha certeza de que nada era impossível para ela. Provavelmente.

— Escuta, você precisa se segurar forte — ela disse severamente. — Eu posso ter pegado o jeito enquanto usava Kuuton, mas manter o equilíbrio é muito difícil.

— Ah, aquele feitiço com a pipa? Você realmente tem umas ideias engraçadas.

— Hm?! Minha nossa!

Eu podia me lembrar vagamente de alguma história que lemos há muito tempo que tinha uma cena com uma pipa. Talvez ela tivesse se inspirado nisso e desenvolvido um feitiço?

Heh. Acho que ela é a irmã mais nova, afinal.

Assim que Lúcia montou no cajado, quero dizer, vassoura, subi atrás dela. Não conseguia acreditar que ela podia cavalgar confortavelmente em algo tão estreito. Eu só tinha andado na vassoura algumas vezes, mas cada vez me deixava com o traseiro dolorido.

— Talvez a pipa fosse melhor — eu disse.

Apenas se apresse e agarre-se!

Se ela ia latir para mim assim, então não vi outra escolha e a abracei. Quando ela terminou sua encantação, a vassoura começou a subir lentamente. Senti meu corpo cambalear. Com uma superfície tão estreita, era difícil manter meu centro de gravidade estável mesmo segurando Lucia.

Pude senti-la inspirar profundamente. Então a vassoura acelerou instantaneamente. No momento seguinte, tínhamos voado pela janela do meu escritório. Tudo o que pude fazer foi tentar me segurar. Enquanto escoltava o imperador, segurar Kris em cima do corcel de ferro havia sido um calvário, e aquilo não era nem de longe tão rápido quanto a vassoura de Lucia.

Magos que podiam voar pelo ar à vontade eram tão poderosos que algumas nações construíam unidades militares em torno deles. A vassoura se aproximou de um prédio em velocidade vertiginosa, apenas para mudar de direção bem antes de colidir. Começamos a subir, as intensas Forças G me fazendo soltar um ruído como um sapo sendo esmagado.

Agora que penso nisso, esta é a primeira vez que ando na vassoura em uma cidade.

— Urgh. Eu não consigo…

— Não faça esses ruídos estranhos! — Lucia gritou enquanto eu me agarrava desesperadamente a ela. — Eu consigo! É sua culpa que eu não consiga controlá-la com tanta precisão!

— Você está indo muito rápido.

Minha visão girava e pensei que poderia vomitar. Meus Anéis de Segurança não estavam me ajudando, o que sugeria que as Forças G não atendiam às condições necessárias para ativá-los. Provavelmente, mal falhavam em atingir o limite. Não que eu achasse que me faria algum bem se ativassem.

Meu mundo girou e se torceu. Olhei rapidamente para baixo e vi dezenas de pessoas minúsculas tagarelando e apontando para o súbito aparecimento de Lucia, a bruxa, voando em sua vassoura. Estávamos sobre a rua principal, que geralmente estava movimentada com carruagens indo e vindo, mas agora estavam quase todas paradas, com a atenção em nós.

Mesmo em um lugar tão populoso quanto a capital imperial, não era todo dia que se via pessoas voando pelo céu. A velocidade da vassoura aumentou ainda mais, deixando os curiosos para trás.

— Não podemos permanecer estáveis se eu diminuir a velocidade! — Lucia gritou por cima do vento rugindo. — Você entende?! Como é difícil?! Ficar ereta?! Assim?!

O vento era esmagador. Eu lutava para respirar. Eu senti que ela nem sempre voava em velocidades tão altas. Ou será que eu tinha ficado mais fraco? Assim como com a vassoura, senti a pressão do ar ao usar o Andarilho Noturno, mas acho que aquela Relíquia vinha com algum tipo de contramedida para suavizar o impacto.

Lucia — eu disse, absolutamente perplexo — você ficou boa — O quê?!

Por um momento, Lucia desapareceu. Não. Eu é que desapareci.

Meu corpo inclinou. Meus braços relaxaram. No momento em que percebi algo disso, eu já estava caindo. Agora não era o vento me puxando, mas sim o chão. Eu estava indefeso. Isso, no entanto, não me impediu de ficar à vontade. Eu estava acostumado a cair, e tinha meus Anéis de Segurança.

Lucia gritou quando percebeu que eu tinha caído, seus berros ecoando por toda a capital imperial.

— POR QUÊ?! IRMÃOOO!

Lucia geralmente era calma, mas agora estava pálida como um fantasma e gritando entre respirações ofegantes.

— Eu não entendo!

— Bela defesa!

— Irmão, por favor, não brinque sobre isso!

Eu não sabia o que dizer. Eu não estava tentando fazer piadas. O que ela esperava? Eu até caí do corcel de ferro, então é claro que minhas mãos escorregariam se fôssemos tão rápido quanto fomos. Que bom que Lucia era tão confiável. Kris também era confiável, mas não tanto quanto minha irmã. Mesmo que não fôssemos parentes de sangue, eu estava orgulhoso de ser o irmão mais velho dela.

— Não consigo acreditar que você conseguiu descer e me pegar — eu disse. — Você realmente sabe voar nisso.

Acho que foi uma espécie de acrobacia? Quando eu estava em queda livre, ela me alcançou, gritando o tempo todo, estendeu a mão e me pegou com o braço direito. Era o tipo de coisa que virava lenda.

Agora eu tinha me acostumado com a velocidade da vassoura. A paisagem urbana vista de cima era tão bonita que quase me esqueci de manter meu aperto em Lucia.

— Mais uma vez — ela disse —, eu aprendi uma habilidade completamente inútil.

— Bem, aprender é construir experiências — eu respondi.

— Hã?! Apenas peça desculpas!

Talvez ela tivesse razão. Talvez eu estivesse, um pouco demais, acostumado a fugir das garras da morte. Bem, fugir não era bem a palavra certa.

Certificando-me de não puxar o cabelo dela, apertei meu abraço para não cair novamente.

— Você me salvou de verdade naquela hora — eu disse.

Na próxima, não vou me incomodar.

Todos deveriam ter uma Maga competente como irmã mais nova. Ela recarregava minha Relíquia, e se não fosse por ela, eu teria desmoronado há muito tempo. Bem, mesmo sem Luke e os outros, eu teria desmoronado.

Ou talvez se não fosse por eles, eu estaria aposentado e vivendo uma vida pacífica? No momento em que isso me veio à mente, parei de pensar. O futuro é o que importa, não o passado.

Mudando meu ritmo, aguentei o vento e olhei para frente, onde vi algo inacreditável. Não pude evitar esfregar os olhos e olhar novamente. Estávamos indo em direção ao lugar onde o dojo do Santo da Espada deveria estar.

— Que engraçado — eu disse. — Não havia um prédio grande aqui?

Lucia não respondeu.

Soln Rowell, o Santo da Espada, era considerado o Espadachim mais forte da capital imperial. Embora ele não fosse um caçador de tesouros, as habilidades que ele havia dedicado sua vida a aprimorar eram superadas por apenas alguns caçadores de alto nível, e ele era considerado um dos melhores Espadachins de todos os tempos.

Em uma terra como Zebrudia, onde as habilidades marciais eram exaltadas, ele era naturalmente um homem de renome, com autoridade comparável aos nobres mais poderosos. Se contássemos as filiais, ele tinha dezenas de dojos só na capital imperial.

Se a memória não falhava, o prédio aqui era um presente doado em sinal de respeito por um aprendiz que também era da nobreza. Era o dojo principal, e deveria estar aqui. Eu conseguia me lembrar da emoção que senti, dos gritos de alegria que Luke e eu havíamos soltado quando o vimos pela primeira vez. Agora, não havia sequer um vestígio restante.

Espere, não. Talvez haja isso de vestígio.

— Eles demoliram? — eu me perguntei. — Era bem novo.

Lucia não disse nada.

Agora havia uma montanha de escombros onde antes existia uma enorme área de treinamento. Ao redor, havia uma multidão agitada de curiosos e cavaleiros aqui para manter a ordem. Havia uma parede ou pilar esporádico ainda de pé, mas isso obviamente levaria algum tempo para ser reparado.

No entanto, o que chamou minha atenção foi a característica marcante do dojo. Era uma torre alta no centro do prédio. Agora tinha sumido. Bem, não tinha sumido. Ela estava lá, mas estava cerca de um terço mais curta. Eu não estava imaginando. Eu podia dizer, com o telhado desaparecido e tudo. Tudo o que pude fazer foi rir.

— Estão reformando? Lucia, isso parece mais baixo que o normal? Ha ha ha.

Ela permaneceu em silêncio. Minha risada seca desapareceu com o vento.

Isso não pode ser real! Como? Como você encurta uma torre assim? Hã?

Por que algo tão grande não estava nos jornais? Isso definitivamente foi resultado de um desastre. O que era estranho era que os outros edifícios estavam bem. Provavelmente não era visível do chão, mas a superfície da torre sugeria que ela tinha sido…

Apertei meus braços em torno de Lucia, que ainda não estava dizendo nada.

— Olha, Lucia. Parece quase que foi cortada com uma espada. Mas isso não pode ser!

Você precisaria de uma lâmina enorme! Ei, diga alguma coisa. Lucia?

Finalmente, ela respondeu.

— Irmão, seu idiota — ela murmurou.

Isso parecia ruim. Era possível que a culpa fosse minha. Alguém havia se ferido? Quem fez isso? Foi Luke? Eu poderia resolver isso com dinheiro e súplicas? Eu poderia simplesmente dizer que nunca imaginei que algo assim aconteceria? E como uma espada havia destruído um prédio? Isso não era estranho?

E-Eu quero fugir. Mas não posso.

Talvez se eu estivesse sozinho, mas eu estava aqui com minha irmãzinha. Ela já tinha visto meu lado ruim muitas vezes, mas eu ainda tinha meu orgulho.

— Parece que há pessoas reunidas no dojo — ela disse. — Acho que vejo Luke também. Vou nos levar para lá.

Mantendo um aperto firme em Lucia, movi minha cabeça para que pudesse ver o centro do prédio destruído. Ela estava certa, eu podia ver algumas figuras em meio aos escombros.

— Você é terrivelmente corajosa, Lucia.

O Santo da Espada supostamente se orgulhava muito deste prédio. Mesmo que eu estivesse apenas indiretamente relacionado, eu não tinha ideia do que ele poderia me dizer agora que havia sido destruído. Não ajudava o fato de Luke estar sempre lhe causando problemas. Luke era sério quando se tratava de assuntos como força e espadas, mas não tinha boas maneiras e não demonstrava respeito por dinheiro e autoridade.

Considerando que alguns deles eram nobres, tenho certeza de que alguns dos colegas aprendizes de Luke já não gostavam dele. Isso só jogou lenha na fogueira.

— De quem é a culpa disso? De quem?!

— S-Segura aí. Só um momento. Eu não pensei, ah, certo! Eu não pensei que alguém tão inabalável quanto o homem considerado o Espadachim mais forte de Zebrudia perderia para uma Espada Demoníaca.

Ela não disse nada.

Além disso, eu nem sabia que aquilo era uma Espada Demoníaca. Claro, parecia bastante sinistra, mas Luke e eu tínhamos estado com ela. Droga de Eliza. Ela sempre ficava olhando para o horizonte, mas de alguma forma conseguiu encontrar um verdadeiro pesadelo de item.

Enquanto eu tentava inventar uma nova desculpa, Lucia silenciosamente mudou de curso e acelerou.

Nadoli havia falhado. Para um aprendiz direto do Santo da Espada, isso era uma desgraça. Ele estava disposto a abrir o estômago para se arrepender. Seu braço direito decepado, a dor que atormentava seu corpo, nada disso o incomodava tanto quanto o choque do que havia acontecido.

Havia apenas uma razão pela qual ele havia se impedido de tirar a própria vida.

— Cara, que noite incrível. Eu sabia que Espadas Demoníacas deixavam as pessoas muito fortes, mas caramba, eu não esperava tanto. Krai, seu gênio maluco!

— Urgh. O que houve de genial nisso?!

Era por causa do homem sorridente e coberto de poeira à sua frente. Embora ele fosse quem havia trazido a origem de tudo aquilo, Luke Sykol não apenas parecia desprovido de malícia, mas estava de ótimo humor. Na frente deste homem, Nadoli não podia, de jeito nenhum, cortar o próprio estômago.

Um renomado dojo que havia produzido incontáveis grandes Espadachins agora estava em ruínas. O portão imponente, as paredes externas e o teto estavam todos arruinados. Era difícil pensar que alguém olharia para isso e imaginaria que tudo havia sido causado por uma única espada.

Mesmo depois de limpo, o cheiro de sangue ainda pairava no ar. Normalmente seria improvável que uma única espada causasse tanta destruição, mas aquela não era uma espada comum que o Mil Truques havia enviado.

Espadas Demoníacas vinham em diversas variedades. Algumas concediam poder em troca de algo, algumas mudavam de função dependendo dos talentos de seus portadores, enquanto outras escolhiam seus portadores e os elevavam a Espadachins de primeira linha. Nem todas as espadas da Era do Armamento Mágico Avançado podiam ser compreendidas através da sensibilidade moderna.

Não foi até que tudo acabasse que Nadoli percebeu que esta lâmina era perigosa até mesmo para os padrões de uma Espada Demoníaca. No momento em que agarrou aquela espada enfeitiçante, sentiu um desejo irresistível de brandir a lâmina e uma sensação de onipotência, como se o mundo inteiro fosse seu para tomar.

Todos os Espadachins sentiam uma estranha sensação de euforia ao segurar uma espada pela primeira vez, mas aquilo era algo várias milhares de vezes mais forte que havia exilado todas as outras emoções de Nadoli.

Geralmente se esperava que os Espadachins não apenas soubessem como brandir uma lâmina, mas também tivessem bom caráter. Isso era para que pudessem usar suas habilidades adquiridas de forma adequada. Era em parte porque Luke dedicava toda a sua paixão unicamente à esgrima que ele ainda não era considerado um dos melhores.

Nadoli deveria ter percebido antes. Ele deveria ter ficado em guarda no momento em que sentiu aquelas pontadas sinistras, no momento em que pôs os olhos na espada. Ele deveria ter resistido aos seus impulsos e exercido autocontrole. Ele deveria ter sido um modelo para seus colegas aprendizes.

Um desejo por força. Inveja. Animosidade. Vaidade. Espadas Demoníacas podiam se agarrar à fraqueza do coração humano. Muitas dessas lâminas eram capazes de inspirar medo, mas também eram poderosas, com formas belas à altura. Um simples golpe com esta poderia cortar o mundo. Era leve como uma pena. Podia cortar tudo, até o ar, sem impedimentos. Em termos de puro poder, esta Espada Demoníaca provavelmente tinha poucos rivais.

Ela se adaptou à mão de Nadoli quase como se tivesse se tornado parte dele, como se sempre estivesse ali. Não, não era isso. Quando Nadoli a agarrou, sentiu como se ele fizesse parte dela, como se cortar criaturas fosse sua razão de existir.

Luke era um maníaco que não apenas não se incomodou com os ataques de um colega aprendiz, mas realmente começou a contra-atacar. Embora se não fosse por ele, Nadoli poderia ter matado todos os outros aprendizes. Claro, se Luke não tivesse trazido aquela espada, nada disso teria acontecido em primeiro lugar.

Luke Sykol era um garoto-problema. Ele tinha uma paixão direta por golpear e tinha cortado muitas pessoas, incluindo colegas aprendizes. No entanto, ele não havia destruído muitos edifícios. Arruinar o dojo e causar tanto alvoroço a ponto de forasteiros ouvirem falar disso era a primeira vez. Cavaleiros já haviam chegado para perguntar o que havia acontecido. Não haveria como esconder isso, nem seria perdoado.

Nadoli podia se lembrar claramente do que havia acontecido enquanto estava à mercê da Espada Demoníaca. Gravado na parte de trás de suas pálpebras estava a visão do rosto inexpressivo de seu mentor quando ele chegou para encontrar o dojo em ruínas, os aprendizes caídos, um de seus aprendizes possuído por uma Espada Demoníaca, e Luke ansiosamente contra-atacando.

O mau desempenho de seus aprendizes afetava a reputação do próprio Santo da Espada. Este incidente era responsabilidade de Nadoli. Embora seu mentor pudesse perdoá-lo, isso não vinha ao caso.

— Ahhh. Aquilo foi ótimo — disse Luke. — Super forte. Deixe para o Krai me entender de verdade. Era isso que eu queria! O único problema foi que eu não pude lutar com o nosso mentor, já que ele não estava aqui e tudo o mais.

— V-Você é um pateta! — disse Nadoli. — Nosso mentor jamais cederia a uma Espada Demoníaca!

As pilhas de aprendizes caídos foram todas levadas para que seus ferimentos pudessem ser tratados. As únicas pessoas que restavam eram aquelas que haviam chegado depois do ocorrido. As poças de sangue haviam sido limpas e as partes do corpo decepadas removidas.

Na noite passada, os únicos no dojo eram aqueles que mostravam dedicação excepcional. Mas muitas dessas vítimas não tinham sido cortadas por Nadoli. Ele olhou feio para Luke, que estava mais do que feliz em lutar contra ele.

Nadoli não foi o único a sucumbir ao fascínio da Espada Demoníaca. Quando ele não conseguia mais se mover, outro aprendiz foi atraído pela espada, e quando este não conseguia mais se mover, outro aprendiz foi atraído e atacou Luke, a única pessoa não afetada pela espada.

Mesmo uma Espada Demoníaca ainda dependia da força de seu portador. Depois de derrubar Nadoli, Luke deveria ter sido capaz de levar os outros aprendizes para uma distância segura antes que qualquer um deles pudesse alcançar a espada.

No entanto, este homem…

A fonte desta tragédia agora havia sumido. Ela foi devolvida à sua bainha e embrulhada no pano em que Luke a trouxe antes de ser levada por seu mentor. Assim que fosse examinada por um especialista, ficaria claro o quão perigosa era aquela espada. Isso também deveria ajudá-los a entender o que o Mil Truques estava pensando quando a enviou.

Enquanto Nadoli estava sentado, fumegando, Luke cruzou os braços e olhou para ele.

— Não precisa ficar tão melancólico — ele disse alegremente. — Ansem pode substituir um braço perdido! Esse tipo de coisa é a especialidade dele! Temos algumas pessoas que precisam da ajuda dele, então será um bom treino para ele.

O próprio Luke tinha vários ferimentos, mas não parecia estar sentindo dor alguma.

— N-Não é esse o problema!

Ele era tão casual. Ninguém jamais pensaria que ele tinha acabado de cortar tantas pessoas. Ninguém pensaria que ele quase tinha matado tantas pessoas. Mesmo depois de ser repreendido por Nadoli, ele nem sequer estremeceu. Os aprendizes reunidos olhavam gravemente para os dois. Eles não diziam nada, em parte porque estavam deixando o julgamento para seu mentor, mas também porque Luke ocupava uma posição única entre eles.

As palavras não tinham efeito sobre Luke. Apesar disso, ele estava transbordando de talento, amava espadas mais do que qualquer um e não tinha escrúpulos em cortar e ser cortado. Ele não cedia à autoridade e perseguia ambições por força, o que lhe rendeu muitos amigos e inimigos.

Seu maior problema, no entanto, era que ele era tão irrestrito que não era difícil imaginá-lo cortando colegas aprendizes e destruindo o dojo mesmo sem o envolvimento de alguma Espada Demoníaca. Se Nadoli não tivesse se envolvido diretamente e tivesse apenas ouvido falar disso depois, ele provavelmente teria apenas ignorado como mais um comportamento selvagem de Luke. Depois de todos esses anos, Nadoli o conhecia bem.

Por que ele ainda estava tão profundamente chateado com alguém imune a palavras? Até mesmo o mentor deles havia parado de falar com o próprio Luke e, em vez disso, começou a procurar o líder de seu grupo, o Mil Truques.

Foi a inexperiência de Nadoli que permitiu que ele fosse atraído por aquela espada. Ele não podia mostrar o rosto para a família, amigos ou seu mentor. Ao mesmo tempo, no entanto, ele ainda tinha objeções que sentia a necessidade de levantar, por mais patéticas que pudessem ter sido.

— Não estou mais falando com você! — disse Nadoli a Luke. — Deixe-me falar com o Mil Truques! Eu quero falar com o seu líder! Eu preciso saber o que ele estava pensando quando nos enviou aquela espada! Você entende? Você pode não saber disso, Luke, mas nesta terra, enviar uma Espada Demoníaca a alguém sem aviso é uma violação da lei! Eu me recuso a acreditar que ele era ignorante! Eu não engulo isso! Eu não me importo com o que nosso mentor diga, eu quero falar com o Mil Truques!

— O quê? Calma, Nadoli. Krai não fez nada de errado. Eu perguntei se ele tinha alguém que eu pudesse cortar. Aí ele me deu isso.

Quem diabos responderia a um pedido como esse dando uma espada que corroía o coração das pessoas? Nem mesmo um Nível 8 deveria fazer coisas assim. Não era só Luke? Ninguém dos Grieving Souls tinha qualquer consideração pela lei? E deixa para lá. Por que Luke estava pedindo alguém que ele pudesse cortar?!

Nadoli resistiu à dor surda que sentia em seu abdômen. Talvez em sua empolgação, ele tivesse reaberto acidentalmente seus ferimentos. Ele começou a se sentir fraco, mas tinha que aguentar. Ele não se permitiria nem mesmo visitar um médico até que tivesse resolvido isso. Ele tinha que aguentar firme pelo menos até que seu mentor retornasse.

Luke olhou abruptamente para cima e começou a acenar com a mão.

— Ah, é o Krai! Por aqui! — ele gritou.

— O-O quê?!

Nadoli ignorou os protestos de seu corpo e forçou-se a ficar de pé, onde foi então atingido por uma forte rajada de vento. Tendo sido impulsionado por pura força de vontade, seus joelhos cederam e ele caiu para trás. Sentindo formigamento por todo o corpo, ele soltou um grito sem voz. Os outros aprendizes abriram um espaço.

Então, descendo à sua frente, estava uma garota de cabelos pretos. Ela estava montada em uma vassoura e era estranhamente bela. Seu cabelo liso se estendia até a cintura, e sua pele pálida não tinha uma única falha. Embora sem calor, ela era bonita e carregava uma aura de inteligência. Seu traje de Maga preto-puro tinha um estilo discreto, mas sua impressão mística lhe caía perfeitamente.

Ninguém voava em vassouras. Não fora dos contos de fadas. Nadoli esqueceu de respirar. Esqueceu sua dor, esqueceu sua raiva. Talvez os outros aprendizes sentissem o mesmo, já que ninguém disse nada sobre o súbito aparecimento desta misteriosa Maga de conto de fadas.

Em meio ao silêncio abrupto, apenas Luke não foi afetado.

— Krai! Você veio! — ele disse, soando estranhamente satisfeito. — Aquilo foi o máximo. Eu cortava um, e outro agarrava a espada e vinha para cima de mim. Aquela coisa tinha um corte e tanto.

— L-Luke?! — gritou Nadoli. — Do que você está falando? O Mil Truques é um homem.

Isso não podia estar certo. Nadoli já tinha visto o Mil Truques antes. Ele estava lá quando Luke se juntou ao dojo, e ele havia visitado várias vezes depois disso. Ele era um homem com cabelos e olhos pretos, com um rosto que poderia ser educadamente descrito como gentil ou rudemente descrito como sem graça.

Mas havia a questão do gênero. O Mil Truques era um homem! Não alguma garota bonita. A única coisa que tinham em comum era a cor dos cabelos e dos olhos, e dizer isso era um insulto à garota.

Os aprendizes supostamente temperaram suas mentes e corações sob o Santo da Espada, mas estavam recuando. Alguns deles nem sequer estavam escondendo seus olhares de escrutínio.

A força vinha de muitas formas. Muito poucos dos aprendizes do Santo da Espada eram mulheres, e a maioria delas tinha um físico poderoso comparável a Nadoli e aos outros. Para muitos Espadachins, embora nunca admitissem sob qualquer coação, era seu sonho proteger uma Maga frágil, trágica e adorável.

Enquanto todos os outros aprendizes ficaram sem fôlego, Luke piscou, depois franziu a testa.

— Hã? Ah. Lúcia é a irmã mais nova do Krai. Embora eu não a veja muito em uma vassoura. O que foi, Lúcia? Treinando?

— Na verdade — ela disse após uma pausa. Sua voz carregava um toque agradável.

Nadoli duvidou de seus ouvidos. A irmã de Krai?! Isso não podia ser.

Então, do fundo da vassoura desceu a fonte de toda essa loucura.

— O Krai está aqui — Luke, ensopado em sangue, sussurrou fervorosamente. — Isso não acontece há muito tempo!

Ele parecia de bom humor, embora eu não tivesse a menor ideia do porquê.

O dano parecia ruim de cima, mas parecia ainda pior visto de perto. Eu não tinha absolutamente nenhuma ideia do que havia acontecido, mas a visão da torre quebrada, dos portões que agora eram escombros e das rachaduras profundas que cicatrizavam o chão faziam meu estômago embrulhar.

Eu não tinha absolutamente nenhuma ideia do que havia acontecido, mas senti vários olhares fixos em mim. Os estudantes do estimado Santo da Espada se levantaram do chão como zumbis. Eu não tinha absolutamente nenhuma ideia do que havia acontecido, mas Luke estava encharcado de sangue e inexplicavelmente alegre.

Eu não tenho absolutamente nenhuma ideia do que aconteceu! Absolutamente nenhuma!

Lucia agarrou a cabeça e soltou um suspiro. Ela provavelmente estava pensando que tinha mais uma bagunça para resolver. Ela não estava errada; teríamos outra catástrofe se deixássemos Luke limpar.

Grupos se resumem a assistência mútua, pensei enquanto lhe dava um tapinha nas costas.

— Não tem muita gente querendo lutar comigo ultimamente, e minha lâmina estava ficando sedenta por sangue. Obrigado, Krai! Para siempre!

— No gracias, para siempre, yay!

Luke estendeu a mão para um high five, então eu o acompanhei e o satisfiz. Fiquei feliz por ele estar se divertindo. Mas, como suspeitava, não era o próprio sangue dele que o cobria. Nós o fizemos usar uma espada de madeira para evitar que ele cortasse pessoas indiscriminadamente, mas não adiantava se ele continuasse fazendo isso de qualquer maneira!

Mas esta dificilmente era a primeira vez que eu queria dizer isso a ele. Esta também dificilmente era a primeira vez que ele causava problemas para o Santo da Espada. A maioria das pessoas morreria se fosse cortada por Luke, mas um Espadachim com material de mana era feito de material resistente. Sua vitalidade superava o normal para um humano. Se alguém tivesse morrido, ele estaria com muito mais problemas, então ele mais uma vez evitou isso por pouco. Os ataques violentos de Luke já foram uma grande fonte de ansiedade para mim, mas agora eu estava acostumado com eles.

— Você está bem? — perguntei. Pensei que seria bom, já que eu era amigo dele e tudo mais.

— Sim, estou bem. Consegui desviar da maioria deles. Se eu tivesse que dizer, este é o meu único ferimento enorme.

Luke arregaçou a manga, revelando um braço musculoso com um corte horizontal profundo. Obviamente era um corte profundo. Eu teria morrido com algo assim, mas Luke não parecia estar sentindo dor alguma.

O que está acontecendo com o seu corpo?

Enquanto eu lutava por palavras, Luke calmamente ajeitou a manga e olhou para Lucia.

— Certo, Lucia — ele disse. — Você poderia ligar para o Ansem? Temos vários caras com braços faltando.

Eu podia ouvir aqueles caras dizendo alguma coisa.

Pensei que poderia deixar os feridos sob os cuidados de Lúcia e simplesmente não pensar muito em nada disso, mas os olhares estavam ficando insuportavelmente intensos. As pessoas neste dojo me tratavam como se eu fosse responsável pelo comportamento de Luke. Ou talvez fosse mais preciso dizer que Luke não ouvia as pessoas, então todas as reclamações acabavam sendo direcionadas a mim.

Que bagunça ele havia causado desta vez. Luke adorava cortar pessoas, mas se ele quase destruiu o dojo, talvez estivesse testando uma nova técnica ou algo assim?

Fingi não notar os inúmeros olhares sobre mim e tentei melhorar o clima.

— C-Caramba, faz tempo que eu não venho aqui. Algo mudou neste lugar?

Silêncio.

— Sei lá, só parece mais aberto — continuei. — M-Mas eu diria que isso tem o seu próprio charme.

Grilos.

Cedi rapidamente e me desculpei.

— D-Desculpe. Eu nunca imaginei que isso aconteceria. Os aprendizes do Soln são todos de primeira linha, afinal. Nem mesmo o artífice sobre-humano poderia ter previsto isso. Aqui, vocês podem enviar uma fatura para o Primeiros Passos…

Eu sei que parecia que eu estava dando desculpas, mas a culpa era toda do Luke. Do Luke.

Olhei novamente para o terreno. Escombros podiam ser limpos com magia, mas nem mesmo Lucia havia aprendido um feitiço que pudesse consertar coisas que haviam sido quebradas. Fiquei particularmente preocupado com a torre torta. Isso parecia que custaria dinheiro, o que significava que este não era um trabalho para Lucia, mas sim para Sitri ou Eva.

Eu tive! Podemos pedir a ajuda da Ryuulan! Mesmo que ainda não consigamos nos comunicar!

Foi então que percebi que não estava ouvindo nenhuma das reclamações que os aprendizes normalmente estariam me enviando. Depois de evitar constantemente olhar para eles, olhei timidamente em sua direção. Eles estavam olhando para mim, mas não em mim. Eles estavam olhando para trás de mim, para minha irmã sombria.

Ocorreu-me que esta poderia ser a primeira vez que Lucia vinha ao dojo. Era na direção oposta à academia onde ela estudava. Os únicos Grievers que vinham aqui éramos eu, ou Ansem se houvesse pessoas para serem curadas.

O que é isso tudo?

Por alguma razão, os aprendizes estavam todos parados, como se congelados por magia de gelo.

— Congelar ao ver a irmã de alguém é terrivelmente rude — eu disse.

— N-Nos perdoe — gaguejou o que estava na frente, sem jeito. — É que, ela é muito bonita…

O quê?

— Hã? Do que você está falando, Nadoli? — disse Luke.

Não consegui evitar olhar para Lucia, que estava piscando, intrigada. Esta era a primeira vez. Eu realmente não sabia o que fazer, mas fiz uma tentativa.

— Só porque é verdade não faz com que seja um elogio — eu disse hesitantemente.

— I-Irmão?!

Os aprendizes começaram a tagarelar entre si.

Oh?

Talvez esses caras fossem fracos a Lucia da mesma forma que Matthis era fraco a Tino. Apesar de seus exteriores rústicos, esses caras na verdade tinham um lado fofo.

— Você precisa treinar mais o seu espírito, meu amigo — eu disse, dando uma palmadinha jovial nas costas do que estava na frente.

— Urgh. D-Desculpe…

— Viu, é por isso que você foi cortado pelo Luke.

— Hm?! E-Eu não acho que tenha nada a ver com—

Certo. Da próxima vez que eles quiserem reclamar, trarei Lucia comigo. Eu me pergunto se isso também funcionará no Santo da Espada.

Esses caras devem ser muito moles se ficaram atordoados por apenas uma garota. Pensei que eles dissessem que treinar a mente, o corpo e a técnica era fundamental para a esgrima da escola Soln, mas esses caras estavam falhando feio. Por outro lado, Luke era estupidamente forte, embora carecesse de um aspecto muito crucial, então talvez eu não devesse dizer nada.

Ao contrário de Tino, Lúcia não parecia se importar nem um pouco que eu estivesse usando-a para meu benefício. Ela recuperou a compostura, pigarreou alto e começou a gritar comigo.

— Esqueça isso! O que você planeja fazer? Isso aconteceu porque você descuidadamente deu aquela coisa ao Luke! Magia não pode consertar isso, e mesmo que pudesse, este é um dojo com uma história profunda—

— Sim, uh-hum.

— Me escute!

Calma, calma, Lucia.

Nada neste mundo pode ser desfeito. Não há retorno ao passado. É uma das poucas coisas que aprendi no meu tempo como caçador. Tudo o que podíamos fazer era viver com orgulho, agarrados às nossas memórias do dojo. Sentindo que havia alcançado a iluminação, fiquei parado e deixei Lúcia me atazanar.

Então, o aprendiz mais velho gritou de repente, sua voz alta soando áspera em meus ouvidos.

— Não é problema. Senhor. Nossa inaptidão é a culpada. Senhorita Lúcia, não há necessidade de você se preocupar. Senhora.

Ele estava olhando atentamente para Lúcia, não para mim. Exatamente como eu esperava. Embora eu tenha ficado confuso com o modo como ele falou, como Kris.

— A senhora não precisa se sentir mal pelo dojo arruinado! Senhora! Através do nosso treinamento intenso, estamos sempre fazendo coisas como abrir buracos nas paredes. Eu falarei com o nosso mentor! Senhora!

— Você ouviu ele, Lúcia — eu disse. — Ele diz que não há necessidade de se preocupar. Que grupo de pessoas legal.

— Ah, céus!

Eu estava bastante confiante de que tudo ficaria bem. Veja bem, até mesmo os caras sem braços estavam vidrados na Lucia. Será que todos os Espadachins tinham algum gosto específico em comum ou algo assim?

Com tudo resolvido, não havia razão para ficarmos por perto por mais tempo. Precisávamos sair antes que alguém desagradável se aproximasse da minha querida irmã. Ela parecia exasperada e desconfortável. Agarrei o braço dela e, então, ouvi uma voz cortante vinda de além do terreno de treinamento cheio de escombros.

— Seus aprendizes de meio-inteligentes! Chamam a si mesmos de Espadachins, mas deixam uma garota tirar o equilíbrio de vocês?!

Não era uma voz alta, mas era nítida, como uma lâmina desembainhada. Isso me forçou a ficar ereto. Os aprendizes se viraram de repente. Caminhando sobre os destroços estava um velho de quimono. Ele não era um homem grande, mas tinha uma constituição esguia, despojada de qualquer gordura desnecessária. Suas mãos e pernas envelhecidas eram ossudas, mas ainda ostentavam uma força imensa, no mesmo nível de um caçador ativo, e retinham grande parte da habilidade que ele tinha no seu auge.

Com uma infinidade de elogios, ele ainda vinha em primeiro lugar ao discutir quem poderia ser o maior Espadachim do império. Ele era Soln Rowell, o Santo da Espada. Ele era o mentor que Luke tinha conseguido quando veio para Zebrudia. Ele também era o homem que tornara nosso amigo já talentoso ainda mais perigoso.

— M-M-Mas senhor! — disse o aprendiz mais velho com a voz trêmula. — Realmente foi nossa própria incompetência que permitiu que a Espada Demoníaca—

— Se era assim que você via desde o início, então aceito essa explicação. O que me diz?

O Santo da Espada encarou o aprendiz. Ele deveria estar na casa dos oitenta, mas o brilho em seus olhos não mostrava sinais de fragilidade. Entre pessoas como ele e a Inferno Abissal, esta nação estava cheia de velhotes vigorosos. Eh, acho que isso era bom.

Os aprendizes não tinham certeza de como responder à pergunta de seu mentor que não era realmente uma pergunta, mas, eventualmente, o mais velho se manifestou.

— Tenho vergonha de admitir que perdi minha presença de espírito, mesmo que a visão de algo que admiro, uma Maga de cabelos pretos, seja a culpada — ele disse com a voz tensa. — Entre isso e ceder à tentação apresentada por uma Espada Demoníaca, estou profundamente envergonhado pela falta de força de vontade que demonstrei.

É, isso é bem vergonhoso. Honestamente.

Havia muitos Magos de cabelos pretos por aí. Tipo Krahi Andrihee!

Espere um momento. Percebi que o aprendiz havia dito algo interessante. Eu tinha certeza de que Luke havia sido possuído pela Espada Demoníaca, resultando em todas as pessoas feridas. Mas talvez não fosse isso? Quando eu realmente pensei sobre isso, se alguém como Luke começasse a brandir uma Espada Demoníaca, a maioria desses aprendizes estariam mortos.

Então eu tinha me preocupado à toa.

Tudo bem. Vamos para casa.

— Bem, então — eu disse — se é só isso, vou deixar o resto com o senhor…

Virei-me e passei pelo Santo da Espada. Então senti uma mão no meu ombro. Era leve, mas eu ainda estava firmemente preso no lugar. Eu me virei e fiz contato visual. Em uma inversão do que aconteceu antes, Soln estava me dando um sorriso significativo. Então ele se afastou, ainda me segurando.

— Vocês Grievers acham que meus aprendizes são descartáveis ou algo assim?

Soln Rowell, o Santo da Espada, era famoso por ser um Espadachim sensato. Ele não era apenas talentoso, mas também fez contribuições consideráveis para a arte da esgrima. Ele pegou as técnicas que lhe foram ensinadas e as transformou em seu próprio estilo, a esgrima da escola Soln. Era conhecida em todo o império e no exterior.

Os estudantes da escola Soln eram muito mais poderosos do que os de outras escolas, e dizia-se até que eram páreo para caçadores aprimorados por material de mana. Soln e seus aprendizes eram confiáveis pela nobreza e considerados uma das forças que mantinham Zebrudia segura. Em outras palavras, eles recebiam um nível de respeito semelhante ao dos cavaleiros.

Não muito tempo atrás, eles haviam enviado Luke para ajudar na segurança do Encontro da Lâmina Branca. Ou, para reformular isso, ele tinha a autoridade para enviar um maníaco por cortes para uma reunião importante e não entrou em pânico quando o maníaco enlouqueceu. Isso não é incrível?!

Basicamente, o que estou querendo dizer é que, tendo aprendido com a esgrima da escola Soln e absorvido rapidamente material de mana, Luke era o mais perigoso de todo o nosso grupo. Eu não podia continuar assumindo a responsabilidade por ele.

Soln continuou a me repreender enquanto me arrastava. Lucia suspirou e nos seguiu, mas não me ajudou.

— Sabe, eu estava pensando que precisava ter um papo com você. Você tem ideia de quantas reclamações chegam até mim por causa do Luke? Você tem? Eu tenho oitenta anos e ainda não consigo deixar meus sucessores assumirem confortavelmente!

— Sinto muito por tudo que ele fez.

Mas ele não era em parte o culpado? Ele foi quem permitiu que Luke treinasse seu corpo e técnicas sem treinar sua mente.

— Eu o enviei para o Encontro da Lâmina Branca porque ele disse que ouviria os guardas, mas então ele os ignorou. Ele não fez o trabalho que disse que faria em troca de permissão para participar do Festival do Guerreiro Supremo. Ele testa novas técnicas estranhas nos aprendizes mais jovens, testa novas técnicas estranhas nos aprendizes novos, ele testa novas técnicas estranhas em mim.

Cara, ele está sempre testando novas técnicas estranhas. Pelo menos isso significa que ele está ocupado!

— A fim de temperar seu espírito, eu o fiz meditar, ler livros, sentar sob cachoeiras, instruir aprendizes mais jovens, aprender técnicas não letais, aceitar trabalhos trazidos a nós, fazer guarda, mas nada muda! Depois de tudo isso, ele ainda faz o que quer! Ele leva os outros aprendizes para invadir cofres do tesouro, atacar esconderijos de bandidos e desafiar outros dojos usando nosso nome sem permissão! Você entende como é tentar fazer aquele homem pensar em qualquer coisa além de espadas?!

Soln parecia muito farto. Acho que sua irritação estava se acumulando desde que eu não apareci por lá ultimamente. Eu queria fugir, mas ele não estava me soltando. Ele me arrastou para dentro de sua propriedade.

— Eu acho que isso é, ah, algo que o senhor deveria dizer ao próprio Luke — eu disse. Eu me sentia como gado prestes a ser vendido.

— Ah? Você acha que eu não tentei?

— Eu não acho que isso seja algo que o senhor deveria dizer a mim — eu disse sem pensar.

— Irmão?!

Soln não demonstrou reação. Ele era realmente um grande homem. Franz já teria explodido de raiva a essa altura.

Reuni um sorriso vindo direto do meu coração e disse alegremente:

— Luke está feliz por ter o senhor como mentor. Eu não consigo pensar em mais ninguém para quem eu possa, não, para quem eu iria querer confiá-lo!

— Você realmente achou que isso funcionaria comigo?! Eu pensei que ele poderia se acalmar se ele se casasse, mas quando eu o apresentei a uma parceira em potencial, ele a cortou!

Hã?! Nunca ouvi falar disso.

Ele tentou arrumar uma esposa para Luke. Esse cara era mais ousado do que eu pensava. Eu era amigo de infância de Luke, e nem mesmo eu era corajoso o suficiente para fazer isso. Isso exigiria extrema sutileza. Luke tendia a falar sobre praticamente qualquer coisa e, agora, isso é apenas suposição minha, se ele não me contou sobre isso, então era possível que ele não tivesse percebido que a garota era uma parceira em potencial.

— Eu acho — eu disse — que ele vê todo mundo como um de dois tipos: aqueles que ele pode cortar e aqueles que ele não deve. Que cara problemático. É possível que essa pessoa fosse uma Espadachim?

— Então Luke cortará qualquer um, contanto que seja um Espadachim? É isso?

— Bem, contanto que sejam um pouco fortes, sim. É por isso que o fazemos carregar aquela espada de madeira.

Eu não sei se a culpa era do material de mana ou do treinamento de Soln, mas o poder de Luke não conhecia restrições. Que a fortuna sorria para Luke, o maverick!

— Luke foi quem disse que concordaria em encontrá-la se ela fosse uma Espadachim forte!

— Vamos parar de falar sobre isso. Não estamos chegando a lugar nenhum, e não adianta tocar nesse assunto comigo. Tenho certeza de que isso se resolverá sozinho se dermos tempo.

Eu realmente não acreditava nisso. Para começar, ouvi dizer que o próprio Soln costumava ser um verdadeiro “pavio curto”. Mas minha previsão poderia se tornar realidade. Eu queria acreditar que era possível.

— Ainda assim — eu disse —, eu estou ensinando ele a não mirar nas partes vitais! Nem mesmo Ansem pode trazê-los de volta se estiverem mortos.

Soln não disse nada.

Com esse clima estranho pairando sobre nós, ele me arrastou contra a minha vontade para dentro de sua propriedade, apenas me soltando quando chegamos a uma bela sala com piso de tatame. A mansão de Soln foi construída em um estilo distinto do resto da capital imperial. Se eu tivesse que comparar com algo, diria que era como os resorts de águas termais em Suls.

Tirei meus sapatos e deixei que ele me mostrasse um quarto. Então, antes que ele pudesse me dizer qualquer coisa, sentei-me sobre as pernas e plantei as mãos e a cabeça no chão, tudo como se fosse completamente natural. Era para usar sapatos na maioria dos edifícios da capital, então a maioria das pessoas não estava acostumada a sentar com as pernas dobradas sob elas. Mas eu era diferente. Pelo contrário, o conforto do piso adequado me deixava insatisfeito.

Soln não mostrou nenhuma reação particular à minha súplica. Talvez ele estivesse, para pegar emprestado o vocabulário da esgrima da escola Soln, calmo como a superfície de um lago imóvel. Até Lúcia estava demonstrando mais reação, ela estava perplexa.

Soln sentou-se à minha frente e disse:

Recebi o relatório do Sir Franz. Dizia: ‘O desastre cairá sobre Zebrudia’. Ele acha que esse desastre virá como algum tipo de maldição.

Hã? O que é isso? Isso é novidade para mim. Eu acabei de falar com Franz sobre mediar com esse cara para mim, mas ele não mencionou nada disso…

Soln dobrou as pernas e cruzou os braços, depois olhou para mim com um olhar penetrante.

— É… — eu disse — tipo uma liquidação de desastres. Quantos já tivemos em uma temporada?

— Você está tentando me dizer que está acostumado com isso, Mil Truques?

Não, não é bem isso que eu queria dizer. Mesmo que não seja difícil para mim pensar em alguns exemplos recentes.

É um palpite como a capital imperial se manteve pacífica com tanta coisa acontecendo. Seria possível que os cofres do tesouro anormais e a Raposa e tudo mais não fossem tão importantes quanto eu pensava? Se pessoas como Ark sempre sumiam quando eu precisava delas, era porque elas estavam realmente impedindo desastres sem o meu conhecimento?

Vou ter que perguntar a ele na próxima vez que tiver a chance.

— O que não entendo — disse Soln — é por que você mandou trazer aquela Espada Demoníaca. Luke pode ter impedido, e talvez nada teria acontecido se meus alunos fossem mais bem treinados, mas se ela não tivesse sido trazida para nós em primeiro lugar, então nada disso teria acontecido. Ou há algo que não estou entendendo?

Não havia raiva em seus olhos, mas isso era absolutamente aterrorizante.

Eu preciso de uma boa desculpa. Não, talvez eu devesse ser honesto? Talvez ele fosse mais propenso a me perdoar assim? Não parece que terei ajuda da Lucia…

— E-Essa espada era amaldiçoada? — Eu estava escolhendo minhas palavras com cuidado para não piorar o humor dele. — Bem, deixando de lado os resultados, eu a dei ao Luke com a intenção de mostrar minha gratidão por tudo que o senhor fez pelo meu amigo. Nunca pensei por um momento que algo assim aconteceria.

— Hum. Uma demonstração de gratidão, você diz?

Claro, foi uma decisão precipitada da minha parte. Aquela espada era bastante sinistra. Mas se ele tinha um problema, eu preferiria que ele falasse com a Eliza, que me deu a espada em primeiro lugar. Embora ela provavelmente apenas a tenha me dado sem pensar.

— Luke e eu a desembainhamos, mas nenhum de nós ficou possuído ou algo assim. Então, como eu poderia imaginar que ela possuiria seus aprendizes?! Eu não poderia! Nem mesmo o artífice sobre-humano poderia prever isso!

Irmão, você está mudando sua história. Você deveria ter falado com ele pelo menos de antemão.

Lucia, de que lado você está?

Soln permaneceu inexpressivo. Seu olhar silencioso era assustador, mas de uma forma diferente daquela senhora piromaníaca. Pensei que conseguiria passar por isso, mas isso não parecia provável.

— A-Além disso — eu adicionei rapidamente —, eu não sabia que seus aprendizes seriam tão fracos na presença da Lucia.

Ao ouvir isso, os olhos de Soln se contraíram pela primeira vez. A ideia de que a principal escola de esgrima da capital tinha uma fraqueza como essa era… divertida. Mas também senti que tinha uma ideia de por que eles não conseguiam vencer Luke. Estar perto de pessoas como Liz e Krahi me ensinou que todos com força excepcional tinham que abrir mão de parte de sua humanidade em troca, espere, não. O Ark existe. Desculpe. Nem todos renunciaram à sua humanidade.

Infelizmente para os aprendizes, eu não vou entregar a Lucia.

Não a menos que eles possam me vencer.

Claro, ganhar o direito de me desafiar exigia primeiro derrotar todos do Primeiros Passos. É uma regra da vida que, se você quer desafiar a pessoa no último andar, você tem que primeiro vencer todos nos andares de baixo.

Enquanto eu pensava sobre esses assuntos inúteis, algumas dezenas de segundos se passaram em silêncio até que Soln abriu seus lábios secos. Ele parecia calmo, mas poderia ser apenas o tipo que parecia inexpressivo quando estava com raiva. Tipo a Lucia.

— Ah, que chato — disse Soln, parecendo irritado. — Uma verdadeira dor de cabeça. Pensar que isso foi um presente.

— Bem, eu não chamaria de.. De fato, é uma ótima lâmina. Provavelmente. — Eu estava tentando freneticamente me safar disso. — Se você tiver a força para empunhá-la, sem dúvida será útil para o senhor. Provavelmente!

— Muito bem — Soln soltou um pequeno suspiro — isso significa que tenho que lhe dar algo em troca. Espere aqui um minuto.

Hm? Talvez ele não esteja tão bravo assim, afinal?

Soln saiu da sala. Nem mesmo eu estava disposto a arriscar escapar pelo banheiro.

Sentada ao meu lado com uma postura igualmente boa, Lucia disse:

— Você precisa exercer alguma restrição! É o mentor do Luke com quem você estava falando!

D-Desculpe. Mas tudo que eu disse era verdade. Eu não vou entregar você para nenhum desses aprendizes.

— O-O quê? Ninguém disse nada sobre isso!

— Qualquer um que queira você terá que primeiro derrotar o Luke.

Claro, eu não disse que eu necessariamente a entregaria mesmo que eles derrotassem Luke. Os sentimentos de Lucia sobre o assunto eram o que mais importava. Apesar de tudo, quando saímos de nossa cidade natal, nossos pais me disseram para cuidar de… não. Eles não me disseram nada disso. Na verdade, tristemente, era o contrário.

Eu mantive minha postura rígida o tempo todo, até que Soln retornou pouco depois. Ele olhou para mim antes de colocar algo em forma de bastão envolto em tecido sobre a mesa.

— Obrigado por esperar — ele disse. — Nem mesmo meu cofre tem muito que se compare àquela espada. Esta é uma peça rara que consegui há muito tempo.

Soln removeu o tecido. Pensei que ele poderia estar me dando uma espada ou algo assim, mas debaixo do tecido havia um cajado. Era um cajado preto-ônix de cerca de dois metros de comprimento e parecia estar envolto em vinhas densas. No topo havia uma grande gema, o que o fazia se assemelhar um pouco ao meu cajado de tradução, o Mundo Redondo.

Certamente parecia caro, mas eu tinha que me perguntar por que estava no depósito do Santo da Espada. Dei a Soln um olhar questionador.

— Isso — ele disse com um sorriso — acabou nas minhas mãos há muito tempo. Eu sou um Espadachim, então não sei muito sobre essas coisas, mas me disseram que pode amplificar a mana como nada mais por aí. Pensei que o Mil Truques pudesse usar isso. Eu acho que isso seria vendido por uma boa soma, mas espero que você não faça isso.

— Ohh. Isso é realmente algo.

Eu aceito.

Alguns santos oferecem suas bênçãos, este me deu um cajado. Eu não usava cajados, mas fiquei feliz por ter mais um item na minha coleção. Lucia olhou para ele, com os olhos arregalados de choque.

Peguei o cajado e tentei levantá-lo. O Mundo Redondo era pesado, mas este era leve o suficiente para que até eu pudesse balançá-lo com facilidade.

— Qual é o nome dele? — perguntei.

— Não sei. Lembre-se, essa coisa estava dormindo no meu depósito há muito tempo.

Hmm.

Descobrir o nome dele parecia que poderia ser difícil, mas com tantos pontos distintos, imaginei que conseguiria algo.

— Bem, eu não entendi muito bem o que aconteceu, mas estou feliz que tenha sido resolvido. Eu sabia que o Santo da Espada era uma pessoa magnânima.

— Pelo amor de Deus. Pare de deixar as pessoas agitadas toda vez que algo acontece!

Caminhando ao meu lado, Lucia soltou um longo suspiro que parecia levar sua alma junto. Eu não pretendia deixar ninguém agitado. Quer eu oferecesse elogios, falasse com humildade ou fosse honesto, as pessoas pareciam pensar que eu estava tentando deixá-las agitadas. Eu pensei que estava apenas sendo genuíno.

— Cara, eu ainda não consigo acreditar que ganhei um presente depois de causar todo aquele problema — eu disse enquanto dava uma balançada no cajado.

Cajados tendiam a estar entre as Relíquias do tipo arma mais caras. Em particular, um podia atingir um preço astronômico se tivesse capacidades excepcionais de amplificação de mana ou algum poder especial que não pudesse ser emulado com a tecnologia moderna. Todos os Magos ansiavam por algo como o cajado tipo pulseira de Telm ou o cajado de Krahi.

Em minhas mãos não estava apenas um cajado, mas um vindo do cofre do famoso Santo da Espada. Isso aumentou minhas expectativas ainda mais. Claro, eu não seria capaz de usá-lo, independentemente de sua natureza, mas veja bem, cajados eram ainda mais propensos do que espadas a escolher seus portadores. Se este fosse o tipo de Relíquia que escolhia quem poderia usá-la, discernir seus poderes poderia ser um processo muito demorado.

Com o canto do olho, Lucia me observava balançar o cajado alegremente.

— Toda vez que você causa um alvoroço, meus instrutores e colegas me provocam — ela resmungou. — Eles dizem: ‘Oh, seu irmão, ele foi e fez de novo!’

— Ah, é? — eu respondi. — Que tal você dar um soco neles?

— Por favor, facilite saber quando você está brincando.

Eu nunca fazia nada; era apenas que o problema vinha até mim. Nosso mundo era perigoso. Eu não podia me sentir seguro andando na rua com Lucia ao meu lado.

Minha irmã limpou a garganta e olhou diretamente para mim.

— Então, quando você vai visitar minha instrutora?

— Hm? Para quê?

— Eu acabei de te dizer lá na casa do clã! Tive que cancelar alguns planos no último momento por causa do Festival do Guerreiro Supremo, e isso a deixou zangada. Ela disse para eu trazer você.

Oh, você estava falando sério sobre isso. Sua instrutora realmente não tem olhos para as pessoas.

Ao contrário de Luke, Lúcia era uma pessoa diligente. É por isso que sua instrutora não tinha uma boa opinião sobre a forma como eu estava sempre arrastando minha talentosa irmã mais nova para problemas. Por razões diferentes, eu estava destinado a ser inundado com reclamações de ambos os mentores. Eu até recebi reclamações da família do Ark, a Casa Rodin! Eu era um dos principais coletores de reclamações. Se você reunisse todos que já me enviaram uma reclamação, você teria a maior parte da capital imperial. Se fosse possível vender reclamações, eu seria um bilionário.

Fiz um esforço para esboçar um sorriso gentil.

— Lucia — eu disse com uma voz suave —, me levar seria a opção mais rude.

— Eu meio que estava pensando a mesma coisa. No entanto, ela me disse para trazer você, mesmo que eu tivesse que arrastá-lo!

Olhando feio para mim, ela agarrou minha manga. Ela estava falando sério sobre isso. Eu era, afinal, o irmão dela. O irmão mais velho dela. Esse título estava começando a perder seu peso, mas eu ainda sentia que era responsável pelo bem-estar dela, mesmo que mais ninguém visse dessa forma. Se alguém quisesse falar com os pais dela ou algo assim, então eu, o irmão Nível 8 dela, poderia entrar em ação. Se houvesse algo que eu pudesse fazer por ela (como ser um fiador), eu o faria. Mas era um pouco triste quando isso significava receber reclamações.

A instrutora de Lucia era uma professora no principal instituto de magia da capital imperial, a Academia de Magia Zebrudia. Também conhecida como AMZ, a Academia de Magia Zebrudia era uma renomada escola das artes arcanas. Era um instituto honrado, com a Inferno Abissal entre seus ex-alunos. Empregava Magos que eram diferentes dos caçadores que se especializavam em conjuração prática. Este era um verdadeiro covil do incognoscível, onde a pesquisa era conduzida diariamente.

Em nível individual, nenhum de seus professores era tão famoso quanto o Santo da Espada, mas sua organização o superava. Aparecer diante da instrutora de Lucia era estressante, mas de uma forma diferente do que com o Santo da Espada. Para começar, ao contrário dos Espadachins, você nunca sabia o que um Mago poderia fazer com você. Se eu fosse ver a instrutora de Lucia, eu queria ter algo para agradá-los.

É isso mesmo!

Olhei para o cajado que eu tinha acabado de obter. Embora ainda não soubéssemos o que ele fazia, devia ser bastante poderoso se estava no cofre do Santo da Espada. Fiquei um pouco triste em me separar dele, mas Eliza me deu aquela espada de graça, e eu não conseguia pensar em uma maneira melhor de melhorar o humor de uma Maga. Talvez o Santo da Espada tenha antecipado que a instrutora de Lucia estaria zangada?!

Cara, eu estou demais hoje. É o meu dia de sorte.

— Lucia, que tal darmos isso para sua professora? Você não mencionou algo sobre ela estar procurando por um cajado?

Era justo presumir que a raiva dela diminuiria se lhe déssemos um cajado valioso. Eu sei que funcionaria comigo.

Lucia piscou quando ouviu minha proposta repentina. Ela olhou para mim com desconfiança.

— Hm? Sim, ela estava de fato procurando por um cajado. Mas quando eu te falei sobre isso? E acabamos de obter este.

Hmph. Eu tenho que dizer? Eu estava apenas inventando coisas.

Embora tivesse nos dito para não vender essa coisa, nada havia sido dito sobre entregá-la a outra pessoa. Eu ainda não havia me apegado a ele, e se conseguisse deixar a professora de bom humor, eu chamaria isso de um bom negócio. Além disso, era mais natural que a professora tivesse isso do que eu. As coisas devem ser colocadas onde pertencem.

— Tenho certeza de que sua instrutora ficará satisfeita com isso. Então vá em frente, pegue. Apenas certifique-se de dizer a ela que é um presente meu. Isso deve aliviar a raiva dela.

— E-Entendo. Tem certeza de que quer dar isso de presente?

Eu empurrei o cajado para ela, e ela olhou para ele com uma preocupação incomum. Eu não podia culpá-la; era incomum ver um cajado que era preto da ponta ao fim. O preto era evocativo de refinamento, mas no mundo das Relíquias, era também a cor de maldições.

— Ha ha ha, está tudo bem. Você se preocupa demais, Lucia.

— E você não se preocupa o suficiente.

O Santo da Espada não havia mencionado nada sobre perigos, e eu tinha dificuldade em acreditar que alguém tão magnânimo quanto ele nos daria algo perigoso. Além disso, estaríamos dando isso a uma profissional. Ela poderia saber mais sobre Relíquias do tipo cajado do que a maioria dos avaliadores. E Lucia não era do tipo que fazia as coisas descuidadamente.

— Quem sabe — eu disse —, a professora também pode reconhecer este cajado.

— Bem, ela é muito instruída, e… — Lucia olhou para mim gravemente. — Ei. Se você sabe de alguma coisa, então diga—

Nesse momento, a Pedra Sonora de Franz começou a vibrar. O que ele poderia querer? Eu não queria atender a pedra, mas eu lhe devia um favor depois que ele mediou com o Santo da Espada. Já que ele atendeu minhas ligações, seria uma quebra de etiqueta não atender a dele. Não era como se estivéssemos nos encontrando cara a cara ou algo assim.

Respirei fundo e ativei a Pedra Sonora. Tentei parecer o mais alegre possível, para não irritá-lo.

— Alô, Franz? Olá, sou eu.

— Você sempre age assim?! Eu já te disse, eu não sou seu amigo!

— Eu só pensei em tentar ajudar você a relaxar…

— E você pensou que eu precisaria disso de você?!

O mesmo Franz de sempre. Eu tento ser atencioso, mas, bem, acho que era assim que os nobres eram.

Lucia apertou os lábios e olhou para mim descontente. Ela nunca gostava de ser interrompida. Mas eu não sabia a identidade do cajado, e mesmo que eu lhe dissesse isso, ela não acreditaria em mim.

— Isso me lembra, obrigado pela ajuda esta manhã! Eu não sei como você fez isso, mas Soln estava de bom humor. Foi obra sua, não foi? Ele até me deu algo em troca. Se as coisas sempre dessem certo assim.

Tudo que eu tinha pedido a Franz para fazer era garantir que não houvesse artigos estranhos de jornal sobre o que havia acontecido no lounge, mas isso não explicava por que as coisas estavam correndo tão bem. Franz e o pessoal dele devem ter se esforçado por mim. Suponho que você pudesse fazer coisas assim se tivesse autoridade, embora eu ainda me sentisse um pouco mal por estar constantemente pedindo favores a ele.

Ei, Franz, quer entrar no Grieving Souls?

Tentei parecer alegre, mas a resposta de Franz foi um rugido ainda mais forte do que antes.

— Sobre isso! O que diabos você está tramando?! O incidente com a Espada Demoníaca está resolvido, mas a profecia não desapareceu!

— Perdão?

O grito repentino da Pedra Sonora fez com que algumas pessoas que passavam parassem por um momento, para então se apressarem em ir embora. Lucia olhou para a Pedra Sonora, depois para o cajado em suas mãos. Então ela me lançou um olhar cético.

— Maldito seja! De novo com essa atitude otimista!

Franz Argman bateu a Pedra Sonora na mesa.

Dentro da capital imperial de Zebrudia, situada perto do castelo imperial, ficava o imenso

Solar Argman. Por gerações, ele também serviu como ponto de encontro para a Ordem Zero. A Ordem Zero era encarregada de proteger o imperador, ao mesmo tempo que realizava uma ampla gama de missões quando Sua Majestade Imperial ordenava. Embora fossem pequenos em número em comparação com as outras ordens, eram elites com autoridade para comandar seus equivalentes se a necessidade surgisse.

A busca pela Raposa Sombria de Nove Caudas e a profecia que indicava calamidade eram mais do que suficientes para justificar a mobilização da Ordem Zero. Com suas ordens vindas diretamente do próprio imperador, eles não tinham motivos para estarem insatisfeitos, e ainda assim…

Franz levou a mão ao estômago dolorido. Os outros cavaleiros observavam, completamente acostumados às demonstrações de raiva de seu capitão.

— O que raios ele está pensando?! Ele definitivamente sabe que o Divinarium é confiável! Mesmo depois que sua relutância levou à ativação da Chave da Terra, ele não mudou seus modos! Pelo contrário, está piorando! Eu não dei a ele a Pedra Sonora para que ele pudesse me conhecer melhor!

Só de pensar nisso, ele se irritava. Ninguém jamais havia cumprimentado Franz, o atual chefe da Casa Argman e capitão da Ordem Zero, com um “olá”. Nem mesmo o caçador mais indisciplinado faria tal coisa. Quer aquele homem estivesse fazendo isso genuinamente ou apenas para provocá-lo, Franz o achava impossível de lidar. Talvez ele tivesse recebido essa personalidade como compensação por seus poderes quase divinos de manipulação e artifício.

Atendendo ao pedido de Krai, Franz pressionou os jornais a não mencionarem o incidente da Espada Demoníaca, porque ele pensou que a profecia estava se referindo à espada, ou à sua maldição, ou algo relacionado. Então, se Krai tivesse solicitado a ajuda do Santo da Espada para lidar com isso, Franz estava disposto a aceitar que poderia haver derramamento de sangue; ele estava até disposto a cooperar. Mas ele não tinha imaginado por um segundo que a profecia poderia permanecer inalterada mesmo depois que o incidente tivesse sido resolvido.

— O senhor tem toda razão, Capitão — disse um jovem cavaleiro próximo com um leve sorriso no rosto. — Honestamente, um mero caçador deveria saber como se comportar melhor do que agir de forma tão arrogante. Há realmente alguma necessidade de ouvi-lo? O império tem um excelente corpo de inteligência próprio, não tem?

Este homem tinha acabado de ingressar na ordem. Seus olhos eram azuis, e ele tinha cabelo loiro com uma leve ondulação. Características bonitas e uma constituição esguia como a dele eram raras entre a Ordem Zero, cujos membros tinham na maioria estruturas maiores. Tendo acabado de se formar na academia para cavaleiros, ele era jovem demais para ingressar na guarda imperial. Alguém deve ter grandes expectativas para ele.

Se Franz se lembrava corretamente, seu nome era Hugh Regland. Ele era de uma das casas nobres inferiores, mas havia se formado como o primeiro da classe na academia. Alguns cavaleiros tentaram impedir o recruta de oferecer sua opinião não solicitada, mas

Franz lhes lançou um olhar de advertência. Ele não havia passado muito tempo na capital imperial ultimamente, deixando-o com poucas oportunidades de conhecer novos recrutas. Esta seria uma boa oportunidade para falar com ele.

— As ordens vêm de Sua Majestade Imperial — Franz respondeu com um olhar severo. Ele cruzou os braços. — O que quer dizer que devemos manter contato.

Franz considerou entregar a Pedra Sonora para outra pessoa, talvez um funcionário público ou o capitão de outra ordem, uma encarregada de manter a paz. No entanto, a natureza inescrutável de Krai Andrey seria, sem dúvida, demais para qualquer outro nobre de Zebrudia lidar. Isso poderia levar a uma lacuna no compartilhamento de informações. No final, a opção mais sólida era Franz carregar a pedra ele mesmo. Mesmo que aquele homem falasse com ele como se fossem amigos íntimos ou algo assim.

Nem meus subordinados, nem meus amigos, ninguém me diz “Olá”!

Na sua idade, ele nunca pensou que alguém, nem mesmo entre seus amigos ou família, pudesse lhe causar tanta angústia mental. Ele tinha um excesso de raiva e nenhum lugar para dirigi-la.

— O que incomoda nosso corpo de inteligência — disse o jovem cavaleiro com um encolher de ombros — é que eles não podem valer muito se estiverem sendo superados por um único caçador.

— Vejo que nosso novo membro é ousado — Franz respondeu. — Guarde esses pensamentos para si, Hugh.

Jovens de hoje em dia. Este homem não acabou de se referir ao corpo de inteligência como excelente?

O corpo de inteligência apoiava Zebrudia das sombras. A natureza de seu trabalho significava que raramente subiam ao palco, mas sua competência era inegável, e em várias ocasiões eles impediram problemas antes que pudessem acontecer. Zebrudia não estaria onde estava se não fosse por eles.

— Mas Capitão, depois de vários dias mantendo o Mil Truques sob vigilância constante, o corpo de inteligência não aprendeu nada, correto? Se o senhor me enviar, eu encontrarei algo de valor.

— Hmph. Agradeço sua confiança, mas não estou convencido. Já vi muitos caçadores antes, mas nenhum como ele. Droga…

Embora o Mil Truques pudesse obter informações mais rápido do que o corpo de inteligência, isso não significava que eles eram incompetentes. No passado, Franz poderia ter concordado com Hugh, mas aquele homem havia demonstrado um nível de consciência que não podia ser explicado apenas por uma boa rede de informações.

Ainda assim, o que eles deveriam fazer agora? No momento, eles não sabiam de nada, além do incidente da espada, ostensivamente relacionado à profecia. Assim como da última vez, tudo o que podiam fazer era reunir pessoal e fazer preparativos para que pudessem responder a qualquer situação em potencial. No entanto, só o fato de lidar com a Raposa Sombria de Nove Caudas já os havia colocado em alerta máximo e com falta de mão de obra.

Em outras palavras, eles estavam na mesma posição da última vez. Nesse ritmo, estariam novamente à mercê do Mil Truques. Era certamente possível.

— Se ao menos a profecia do Divinarium fosse um pouco mais específica — Hugh comentou, ignorante das preocupações de Franz. — Além disso, as defesas da capital imperial são sólidas. A maioria dos feitiços lançados de fora não terá efeito, e temos medidas para impedir que itens amaldiçoados sejam trazidos para dentro. Quanto ao assunto de Soln, o Santo da Espada, foi de escopo menor do que havíamos previsto. Tem certeza de que não estamos pensando demais?

Hugh falava fluentemente, com uma postura confiante.

De fato, a profecia do Divinarium havia levado Franz a antecipar dezenas de milhares de vítimas. Mesmo que Krai não tivesse agido, o incidente da Espada Demoníaca provavelmente não teria causado tanta destruição.

Para começar, feitiços não eram o tipo de magia que podiam causar destruição física da maneira que a maioria dos feitiços ofensivos podiam. Além do mais, tomar contramedidas contra feitiços era fácil. Embora pudessem ser mortais para alguém que não estivesse tomando as medidas necessárias para se proteger, tais medidas eram simples e uma parte fundamental da arte das maldições.

A histórica capital imperial tinha defesas herméticas; era justo presumir que era impossível para alguém matar alguém com um feitiço lançado fora dos perímetros. A única exceção era, como Hugh havia mencionado, um cenário como o caso da Espada Demoníaca, no qual alguém trazia um item amaldiçoado para dentro da cidade. Mas o tipo de item capaz de matar milhares de pessoas não estaria por aí em qualquer lugar.

Mas todos eles estavam bem cientes disso. O problema deles era que, apesar de suas defesas inabaláveis, a profecia não havia desaparecido.

— Vocês estão todos deixando os nervos levarem a melhor — disse Hugh. — Capitão, não pareça tão grave. Relaxe um pouco. O senhor não acha que a renomada Ordem Zero deveria mostrar um pouco mais de confiança?

Franz estreitou os olhos. Os outros cavaleiros olharam para Hugh com exasperação. Disciplina infalível era o que se esperava da Ordem Zero. Presumia-se que eles fossem competentes e frequentemente serviam ao lado do imperador, o que significava que tinham o dever de cumprir rigorosamente quaisquer ordens dadas a eles.

Neste aspecto, Hugh era muito leviano. Ter se formado como orador da turma sugeria que ele era talentoso. Ele era esguio, mas tinha uma boa compleição e uma aparência elegante. Franz tinha ouvido que ele tendia a ser um pouco extravagante quando se tratava de mulheres. Ele provavelmente estava acostumado a ser coberto de elogios, com poucas falhas para chamar de suas.

De certa forma, a audácia que ele estava exibindo diante de seu capitão era louvável. Infelizmente para ele, Franz já tinha sua dose de audácia apenas através do Mil Truques.

Por um momento, Franz deixou seu olhar perscrutador repousar sobre este jovem cavaleiro rude antes de, eventualmente, acenar lentamente.

— Hmph. Entendo. Pois bem, Hugh, tenho um trabalho para você. Pela sua honra como nobre, vá até o Mil Truques e arranque dele a informação que puder. Fique por perto dele por um tempo e coopere com ele. Não tente me dizer que é impossível.

Um momento de reflexão sugeriu que isso não correria bem. Em termos de idade, Hugh e o Mil Truques eram semelhantes, mas eram extremamente diferentes em termos de habilidades e experiência. Elogios como se formar em primeiro lugar na classe não fariam bem a Hugh aqui.

Quando se tratava de audácia, aquele que vestia uma camisa floral ao escoltar o imperador vencia facilmente. Inferno, quando se tratava de ser extravagante com mulheres, era difícil superar o cara que supostamente devia quantidades massivas de dinheiro à sua amiga de infância. Que insanidade. Se havia uma coisa que Hugh tinha a seu favor, era provavelmente sua bravura. Considerando como ele acabara de falar com seu capitão, era difícil pensar que ele seria intimidado por um Nível 8.

Ter mais um cavaleiro novato por perto não tornaria as coisas mais fáceis para o resto da ordem. Nesse caso, eles poderiam dar a Hugh uma oportunidade precoce de aprender alguma humildade. Isso os beneficiaria a longo prazo.

Hugh ficou momentaneamente surpreso com a aquiescência de Franz, mas um leve sorriso rapidamente se formou em seus lábios. Aquele sorriso, no entanto, não alcançou seus olhos. Ele tinha força e espírito, e queimando nas profundezas de seus olhos estava a ambição. Talvez fosse assim que os jovens deveriam ser?

— O seu desejo é uma ordem, Capitão — disse Hugh com uma reverência que era respeitosa, mas talvez exagerada. — Eu, Hugh Regland, farei tudo ao meu alcance para garantir a sua tranquilidade.

— Vá.

Firme como um bastão, Hugh deixou a sala. Franz observou-o com um olhar amargo antes de voltar sua atenção para seus outros subordinados. Como capitão da Ordem Zero, era seu dever cumprir as ordens do imperador. Ele havia providenciado a ajuda do Santo da Espada. No entanto, se a profecia persistisse, eles seguiriam a próxima pista. Eles eliminariam cada possibilidade, uma de cada vez. Era assim que os cavaleiros operavam.

— Se não for uma questão de pura força — disse Franz —, pode ser magia. Acho que não temos escolha. Contatem especialistas em todas as instituições e informem-los sobre o nosso trabalho. E sejam discretos sobre isso.

O Capitão Franz se preocupava demais. Não, Hugh pensou consigo mesmo, talvez eu deva ficar feliz por ter uma oportunidade tão cedo na minha carreira.

Hugh impediu que sua excitação viesse à tona, seguindo em direção à casa do clã Primeiros Passos. A Ordem Zero era a única das ordens de Zebrudia que respondia diretamente ao imperador. Eles podiam ser considerados uma das ordens mais populares e, através de um bom desempenho, seus membros podiam conquistar a atenção do próprio imperador.

Hugh vinha de uma das casas nobres inferiores. Não era nada grandioso, mas com dois irmãos mais velhos, Hugh não tinha chance de herdar o título de seu pai. Para alguém como ele, a guarda imperial era uma oportunidade ideal. Nesta ordem, uma grande conquista poderia muito provavelmente ser recompensada com um título de nobre, ou talvez uma oferta de casamento com uma família nobre que carecesse de um herdeiro masculino.

Hugh era jovem. Ele não tinha capital em seu nome, mas era atraente e havia recebido uma boa educação na academia. Sua capacidade de absorver material de mana também não era ruim. Além do mais, ele era sortudo.

Zebrudia era uma verdadeira meritocracia. É por isso que alguém como Hugh, cuja casa estava mais próxima da base da hierarquia, conseguiu se formar como orador da turma. Fazer bom uso de uma excelente oportunidade obtida tão cedo depois de ingressar na ordem o faria se destacar. Ele poderia almejar o posto de vice-capitão antes de completar trinta anos.

Para o bem ou para o mal, não faltavam boatos sobre este caçador Nível 8, o Mil Truques, o artífice sobre-humano. Até o Capitão Franz havia sido pego de surpresa por este homem, mas isso só tornava ainda mais valioso para Hugh superá-lo em astúcia.

Os comentários rudes de Hugh de mais cedo foram todos uma atuação de sua parte. Ele sabia que o Mil Truques não devia ser subestimado. A Associação de Caçadores era rigorosa na atribuição de níveis, e esta era a terra sagrada da caça ao tesouro. Como Hugh poderia menosprezar o homem que atingiu o Nível 8 em uma idade mais jovem do que qualquer pessoa antes?

Atingir um nível tão alto sem sequer ser de uma linhagem distinta deu-lhe algo em comum com Hugh. No entanto, o jovem cavaleiro tinha uma arma secreta que nenhum nobre provavelmente recorreria.

Quando a casa do clã surgiu à vista, ele diminuiu o passo, firmou a respiração e colocou uma expressão séria. Ele podia ver refletido nas janelas de vidro brilhantes um jovem bonito vestido com a armadura da Ordem Zero.

O capitão havia lhe dito para arrancar informações do Mil Truques e depois voltar. É claro, se fosse tão simples quanto isso, o capitão não estaria tão aborrecido. Mas ele tinha algo que nenhum outro nobre tinha. Não, era mais preciso dizer que os nobres tinham algo que ele não tinha: orgulho.

Eles estavam lidando com um homem que não podia ser movido por autoridade, dinheiro ou poder. O mal-entendido sobre isso era o motivo pelo qual o Capitão Franz não conseguiu obter nada, apesar de saber que este homem tinha informações.

Hugh era diferente. Ele deixaria temporariamente de lado seu orgulho e assumiria o controle de seu futuro. Se esta tarefa o fizesse se familiarizar com um caçador de alto nível, isso também seria um trunfo útil no futuro. Ele prosseguiu. Embora ostentasse uma fachada calma, ele tinha a mentalidade de alguém indo para a batalha.

De repente, a porta se abriu e saiu uma garota com cabelo rosa e pele bronzeada. Os olhos de Hugh se arregalaram. O cabelo comprido preso, o bronzeado saudável, os membros esguios que ainda mostravam uma força graciosa. Com tudo isso e o equipamento escasso de uma Ladina, não havia dúvida em sua mente, ela era do mesmo grupo do Mil Truques. Esta era Liz Smart, a Sombra Partida, temida por sua falta de misericórdia.

Parecia que a sorte estava realmente do lado de Hugh. Ele estaria muito mais perto de cumprir seu objetivo se conquistasse a confiança de uma das amigas de infância e membros do grupo do Mil Truques. Ajudava o fato de Hugh ter alguma confiança quando se tratava de lidar com mulheres. Havia, claro, sua inteligência e força, mas seu rosto bonito era outra das vantagens que ele havia herdado de seus pais. A maioria dos caçadores eram homens rústicos, então ele imaginou que uma aparência mais doce seria uma arma poderosa.

Ele conseguiria. Ele seria humilde ao extremo, falaria com ela como um cavalheiro faria. Ela era conhecida por sua intensidade, mas oferecer alguns elogios excessivos ao Mil Truques deveria resolver esse problema. Ele esboçou um sorriso perfeito e se aproximou dela. Liz parou, então lentamente se virou em sua direção.

Então Hugh perdeu abruptamente a consciência.

Ele sentiu um forte impacto, e então lentamente voltou a si. Quando seu cérebro estava funcionando novamente, ele não gritou nem abriu os olhos. Ele manteve os olhos fechados e tentou disfarçar o fato de estar acordado. Como elites, os cavaleiros da Ordem Zero eram treinados em todos os tipos de habilidades. Hugh acreditava que poderia se adaptar a emergências tão bem quanto qualquer caçador capaz.

Ele firmou a respiração e tentou entender a situação. Ele podia mover as mãos e as pernas, então provavelmente não havia sido amarrado nem nada. A dor surda na base de sua nuca era provavelmente do que quer que o tivesse nocauteado. Ele não havia baixado a guarda, mas nem sequer foi capaz de revidar.

Não exigia nenhuma dedução para descobrir quem havia feito isso. Havia poucas pessoas que atacariam livremente um cavaleiro em uma rua tão movimentada. Ele tinha ouvido dizer que aquela garota era feroz e rápida no ataque, mas isso excedeu suas expectativas. Ele subestimou os Grieving Souls.

Felizmente, o ferimento era leve. Parecia que nem mesmo a Sombra Partida mataria abruptamente alguém depois que ele se aproximou dela com um sorriso. Ele não achava que estava em uma situação ruim. Esse tipo de ataque enfureceria a maioria dos cavaleiros, mas Hugh podia suportar. Como nenhum nobre havia conseguido se dar bem com o Mil Truques até agora, isso era o que ele esperava. Hugh acreditava em si mesmo. Ele disse a si mesmo que conseguiria.

Então ele ouviu alguns murmúrios. Havia a voz áspera de Liz Smart, uma voz masculina relaxada e uma voz feminina confusa.

— Esse cara aqui, Krai Baby, estava me olhando com maldade nos olhos! Ele é definitivamente nosso inimigo! Certo?

— Hã?! Ele estava? Ele estava olhando para você?

— C-Cara pseudo-bonitão número dois…

Um chute rápido enviou Hugh ao chão, que foi seguido pelo metal frio das botas Relíquia dela o pisoteando. Sua armadura, única da sua ordem e feita de uma liga especial, gemeu. Para alguém tão magra, ela era incrivelmente forte. Mesmo na Ordem Zero, poucas pessoas eram capazes de entortar aquela armadura com pura força bruta.

Enquanto ele suportava a dor e entrava e saía da consciência, Hugh ouviu uma voz acalorada.

— Ei, ele tem a armadura da guarda imperial, então ele é provavelmente alguém especial, certo? Eu não acho que ele queira nos matar, mas eu vi o olhar estranho nos olhos dele. Ele é totalmente nosso inimigo.

— C-Calma, Lizzy.

Do que essas pessoas estão falando?

Tudo o que Hugh fez foi olhar para ela. Claro, ele tinha intenções ocultas, mas ele nem sequer demonstrou hostilidade, muito menos qualquer tipo de intenção de matar. Ela disse que ele tinha um olhar estranho nos olhos? Ele pensou que poderia ter havido um motivo para ter sido atacado, mas isso desafiava a compreensão. Certamente as pessoas olhavam para ela o tempo todo. Ela sempre respondia assim? E ele estava vestindo a armadura da guarda imperial, então o que mais ele poderia ser?!

Hugh tinha que parar de se preocupar. Ele rapidamente suprimiu seu poço de dúvidas. Ele estava aqui para obter resultados, não importava o quê. Ele tinha certeza de que o Capitão Franz não esperava nada dele, mas isso tornava ainda mais importante que ele fosse bem-sucedido aqui. Ele tinha que pensar, não inventar desculpas.

Eu tenho que encontrar uma maneira de passar por essa berserker.

— Cala a boca, T! Vamos, Krai Baby, eu fiz uma coisa boa, certo? Olha! Ele está acordado, mas está fingindo estar nocauteado! Ele está cem por cento aprontando alguma coisa!

Ela consegue perceber?!

A bota o pressionou com mais força, e Hugh abriu os olhos. Ele rapidamente tentou se mover, mas a bota o segurava como um torno, impedindo até o menor movimento. Ele lutava para respirar. Uma respiração ofegante escapou de seus lábios. Ele podia ver Liz, um brilho nos olhos, a garota de cabelos pretos que diziam ser sua aprendiz, e ali, esparramado no sofá, estava um jovem de cabelos pretos com um olhar vagamente idiota no rosto.

Por um momento, Hugh esqueceu a dor. Este homem discreto não lhe parecia alguém poderoso. Este homem correspondia à descrição dada pelo Capitão Franz, mas esse conhecimento não facilitava acreditar que ele era um Nível 8. Hugh não conseguia entender.

Ele não conseguia elogiar este homem! Mesmo depois de vir até aqui com a intenção de agradá-lo, mesmo depois de ter prodigalizado elogios a idiotas de todas as variedades, ele não conseguia encontrar nada que valesse a pena elogiar! Este homem não tinha poder. Ele não tinha ímpeto. Ele nem sequer tinha a mesma vitalidade exalada pela Sombra Partida, nem a astúcia dela. Era um disfarce perfeito.

Mas era realmente um disfarce?

Comparado a outros caçadores de alto nível, havia muito pouca informação facilmente disponível sobre o Mil Truques. Descrições de sua aparência eram particularmente escassas, mas Hugh agora sabia por quê: não havia nada que valesse a pena dizer. Se você dissesse que um caçador Nível 8 era um homem com cabelos e olhos pretos indistintos, poucas pessoas acreditariam em você. Elas duvidariam do seu julgamento.

O Mil Truques olhou na direção de Hugh, mas não para ele. Era uma expressão contente, ou para ser rude, uma de cabeça vazia, que deixava Hugh inquieto. O rosto esmagadoramente comum deste homem seria imune a lisonjas. Isso fez Hugh suar frio.

O que eu faço? O que devo fazer?

Como ele poderia conquistar a simpatia deste homem para cumprir sua tarefa? E por que ele não dizia nada, mesmo que uma das membros de seu grupo estivesse pisando em um cavaleiro inocente?!

Hugh de alguma forma conseguiu mover os dedos apenas o suficiente para que pudesse bater no chão. Então, o Mil Truques finalmente fez alguma coisa. Ele deu um sorriso simplório e olhou para Liz.

— B-Boa garota. Você se saiu muito bem, Liz. Super.

— Eu me saí? Eu me saí mesmo?

— Sim, uh-hum.

Hugh tinha visto todos os tipos de grupos, mas nunca um como este. Caçadores tinham a reputação de serem brutos, mas isso mudava quando se tratava dos de níveis mais altos. Os níveis alocados pela Associação de Caçadores eram prova da proeza de um caçador, tornando esses níveis um pilar da Associação. Eles geralmente não davam níveis altos a membros que exibiam falta de humanidade. Embora muitos caçadores trabalhassem sozinhos, praticamente qualquer um que liderasse um grupo demonstrava forte liderança informada por excelente carisma.

Mas este homem acabou de dizer “Super” e “Sim, uh-hum”. Isso dificilmente poderia ser descrito como liderança.

— Bom, bom, bom trabalho. Você é ótima, Liz. Pronto, pronto.

— Hehe. Eu sabia que você ia querer que eu o trouxesse aqui — Liz se vangloriou ferozmente.

— Pronto, pronto — o Mil Truques murmurou. — Boa garota. Bom trabalho. Agora solte-o.

— Então você vai me dar algo amaldiçoado, como fez com o Luke e a Lucy?

— Boa garota. Má garota. Pronto, pronto.

A pressão desapareceu. Segurando o peito, Hugh se levantou e viu Krai, esfregando a cabeça de Liz com um olhar vazio nos olhos. Hugh sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Enquanto Krai tinha um sorriso forçado e movia as mãos em um movimento automatizado, os olhos de Liz tinham um brilho vigoroso. Não havia como alguém que pudesse ler as intenções de Hugh apenas através de seu olhar (embora se sua leitura estava correta, era duvidoso) falhar em notar a atitude de Krai.

No entanto, esta foi a resposta dela! Que poder este homem deve ter se ele consegue ter tal efeito sobre uma maníaca disposta a nocautear um homem vestido com as insígnias da guarda imperial!

Hugh usou várias máscaras para chegar onde estava. Então ele entendia que, embora fosse difícil manipular pessoas agindo, era ainda mais difícil manipular sendo genuíno. Se ele conseguia mantê-la sob controle com respostas tão meio-boca, ele deve ter se esforçado muito para disciplinar a Sombra Partida!

Hugh começou a sentir que entendia por que o Mil Truques era considerado tão desconcertante e chamado de coisas como “o artífice sobre-humano”. Até agora, toda vez que Hugh conseguia lisonjear alguém, era porque ele entendia os talentos dela. Mas como ele deveria conquistar a simpatia deste homem?! O que a Sombra Partida gostava nele?

— Sabe — disse Liz — minha mentora vive me dizendo para trazer você. Então, você virá comigo alguma hora?

— Boa garota. Boa garota. Você é ótima, Liz.

— Mestre, nada do que ela fez é bom.

Hugh viu a maneira como ele ignorou a garota de cabelos pretos que recuava. Ele notou seu sorriso suave e voz seca. Ele tinha certeza de que este homem, Krai Andrey, não estava prestando atenção neles! Cada detalhe de seu comportamento deixava claro que ele não estava prestando atenção alguma. Nem mesmo o mais astuto dos nobres ou mercadores podia se dar ao luxo de agir dessa forma. Eles não tinham necessidade de fazê-lo em primeiro lugar.

Talvez ele pudesse fazer isso por causa de seu nível alto? Sua atitude lânguida e acostumada, e a forma como Liz não se incomodava com isso. Isso não poderia ter surgido da noite para o dia. Hugh queria entender este poder. Era diferente de qualquer tipo de liderança que ele já tinha ouvido falar. Se ele tivesse essas habilidades, ele também seria capaz de ascender a grandes alturas.

Ele não se importava mais com sua missão de obter informações. Havia algo que ele tinha que saber. Ele tinha que aprender os segredos por trás do poder deste homem! Se Hugh ficasse ao lado dele, aprenderia a verdadeira natureza de seu poder? Seria capaz de torná-la sua?

Ele observou atentamente para não perder o menor detalhe. A visão dele esfregando a cabeça de Liz distraidamente começou a parecer majestosa aos olhos de Hugh.

Então, pela primeira vez, Krai olhou para Hugh. Ele piscou lentamente e encarou por um momento. Eventualmente, ele assentiu e disse a Liz:

— Boa garota, Liz. Agora, volte para o seu lugar.

— Hã? E o meu item amaldiçoado?

— Essa é uma boa garota…

— E a minha mentora?

— Essa é uma boa garota!

Mesmo que ele a estivesse ignorando completamente, Liz tirou os braços de Krai e lhe deu algum espaço. Com um sorriso niilista, Krai cruzou as pernas de uma forma estranhamente exaltada. Uma sensação de profundo respeito tomou conta de Hugh. Ele endireitou a postura, colocou as mãos no chão e abaixou a cabeça.

— Krai, por favor, aceite-me como seu aprendiz.

Hugh deixou de lado sua honra. Ele até esqueceu de se apresentar, algo que raramente fazia.

— Ah. Aprendiz, hein? Sim, uh-hum. Espere. Hã? — o Mil Truques respondeu com sua voz mais monótona até então.

Como diabos isso aconteceu?

Olhando para o jovem cavaleiro curvado diante de mim, eu estava sentado atordoado, tentando não pensar muito na situação. Desde que vim para a capital imperial, várias pessoas pediram para ser meus aprendizes, mas esta era a primeira vez que um cavaleiro cujo nome eu nem sabia se curvava diante de mim. Além do mais, eu nem sequer fiz nada desta vez.

Eu estava lutando para esconder minha confusão quando, de repente, encontrei o olhar de Tino. Ela tinha vindo aqui com Liz.

— Incrível como sempre, M-Mestre — ela gaguejou, tão confusa quanto eu. — Sem fazer nada, você conseguiu fazer um orgulhoso cavaleiro da Ordem Zero se curvar diante de você. Isso é, ah, algo que só um Nível 8 poderia fazer…

Se eu estava certo, parecia que ela não estava me elogiando tanto quanto estava questionando a sanidade daquele cara. Talvez Liz tivesse batido um pouco forte demais na cabeça dele quando o trouxe. Ela estava estranhamente orgulhosa de si mesma. Ela ainda estava tão afiada como sempre se nocauteou um cavaleiro sem um bom motivo.

Deixei de lado o cavaleiro curvado e me concentrei em Liz por enquanto.

— Eu já te disse, a coisa com o Luke foi uma coincidência. A Lucia ter conseguido aquele cajado também foi porque as coisas aconteceram daquele jeito. Você pode dizer ‘Eu quero um também’ o quanto quiser, mas não há nada que eu possa fazer. Não é uma questão de conquistas; eu não posso te dar o que eu não tenho.

Liz aparentemente ouviu falar sobre o que aconteceu com o Luke e achou que era incrivelmente injusto.

Liz, quantos anos você tem mesmo? Calma. Tudo o que você está dizendo está errado. O Luke conseguiu uma Espada Demoníaca porque foi assim que as coisas aconteceram. Não foi uma recompensa, o cajado que dei para a Lucia não é amaldiçoado, e trazer-me subitamente um cavaleiro inconsciente não é algo a ser recompensado!

Eu tinha muitas objeções que queria levantar, e estava cansado. Por que ela estava tão faminta por problemas? Tínhamos acabado de passar por várias provações no Festival do Guerreiro Supremo, então como ela ainda tinha tanta energia? Se Liz ficasse violenta aqui, Franz seria o único com dor de cabeça, mas eu não achava que ela entendia isso.

Liz permaneceu inabalável com minha explicação, seus olhos bem formados brilhando com expectativa. Ela acreditava que eu traria mais problemas. Eu não gostava de ser confiado dessa maneira. O caso com o Luke definitivamente aumentou as expectativas dela, e agora não haveria como convencê-la.

Eu casualmente estendi a mão e baguncei o cabelo dela em uma tentativa de apagar aquelas memórias.

— Pronto, Liz. Boa garota.

— Mmm.

As bochechas de Tino ficaram vermelhas enquanto ela observava minha preguiçosa tentativa de aplacar sua mentora. Então, o cavaleiro no centro de tudo isso se levantou em pés instáveis. Seus olhos estavam o mais arregalados possível.

— M-Magnífico — ele disse com espanto. — Este é o tipo de controle que um Nível 8 comanda.

— Sei lá por que, mas eu continuo me cercando de esquisitos.

— P-Por favor, guarde esses pensamentos para si, Mestre.

De que maneira parecia que eu tinha alguma coisa sob controle? Se houvesse uma maneira de controlar Liz, eu queria saber.

O jovem cavaleiro endireitou sua postura como se o pensamento tivesse acabado de lhe ocorrer. Com uma expressão digna que conquistaria o coração de qualquer mulher, ele se curvou.

— Por favor, perdoe a introdução tardia. Eu sou Hugh Regland, cavaleiro da Ordem Zero. Sob as ordens do Capitão Franz, devo servir sob o seu comando por enquanto. Por favor, não hesite em me colocar para trabalhar!

— Que engraçado. Ninguém me contou sobre isso.

Eu entenderia se tivessem mandado alguém para cooperar nas investigações, mas ter um cavaleiro para dar ordens me pareceu estranho. Aquele cara podia tentar agir todo formal e correto, mas isso não compensaria seu comportamento anterior. Embora, isso talvez fosse resultado de ter levado um nocaute da Liz, então não falei nada.

Hugh não se intimidou com meu olhar desconfiado. Se eu estivesse no lugar dele, teria cedido à pressão e desviado o olhar, mas esse cara era um dos “elites”.

Hm. Então, suponho que isso significa que Franz planeja me pôr para trabalhar?

Ele não sabia com quem estava lidando. Ninguém havia lhe dito que não existia nada mais detestável do que um intrometido incompetente. Eu não esperava que ninguém entendesse, mas minha preguiça era impulsionada por “princípios inabaláveis”!

Cruzei os braços e tamborilei nos cotovelos. Dei-lhe um sorriso “durão” e disse: — Tudo bem, eu entendi. Aqui, para começar, você pode ir procurar um item amaldiçoado que eu possa dar para a Liz.

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Tradução: Carpeado
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