Você sabe como é ser elogiado por algo? Você sabe como é ser elogiado em meio a estranhos que o desprezam? Você sabe como é sentir a pressão deles e ouvir suas palavras venenosas? Como é ser elevado acima de pessoas que estão anos à sua frente?

Eu já tinha precisado fazer discursos em promoções na minha vida passada também. Primeiro, você agradece seus superiores, depois fala sobre como não teria chegado até ali sem o apoio dos colegas, blá, blá, blá. Em seguida, adiciona um pouco de humor autodepreciativo sobre as dificuldades que enfrentou ou o quão duro trabalhou para chegar ali. Por fim, encerra declarando seu próximo objetivo e finaliza com mais um agradecimento.

Para começar, havia meu antigo superior, Granhart, que me interrogou e me entregou meu cartão e minha túnica. Depois, Jord, que me mostrou como lutar contra monstros com magia de purificação, mas que não ajudou muito contra o primeiro chefe, então nada de pontos extras para ele. As Valquírias de Lumina me permitiram treinar com elas, mas, sendo bem sincero, não muito além disso. Pode parecer um pouco duro, mas meus agradecimentos iam principalmente para Cattleya, pelo seu conselho, e para a senhora do refeitório, por cozinhar minha comida.

Mas quem poderia esquecer o equipamento incrível de Sua Santidade? Especificamente, a bolsa mágica e o Travesseiro do Anjo. Sem esses dois, eu não teria chegado muito longe. E, claro, eu não poderia deixar de fora a Substância X e o Monsieur Luck.

Tudo o que eu sempre quis na Terra era aquela promoção, e ela acabou me trazendo para cá, para outro mundo. Mas eu podia viver com isso. O que eu não entendia era por que todos os meus esforços para melhorar, para evitar situações de vida ou morte, continuavam me forçando a lutar.

Eu agia apenas por mim mesmo. Me aproximava dos fortes para não morrer. Criava laços com as pessoas apenas para continuar vivo, fingia ser um empresário educado para sobreviver. Mas em algum momento, isso parou de ser apenas sobre mim. Passei tanto tempo com pessoas que passei a respeitar, como Brod, Gulgar e os outros, que comecei a sentir algo diferente.

Eu me sentia satisfeito.

Mas o deus do destino escolheu me punir pelo meu egoísmo. Como retribuição pelos meus esforços para garantir uma vida segura, ele me jogou em um covil de inimigos. Então, eu parei de trabalhar apenas para o meu próprio benefício. Ou pelo menos esse era o meu objetivo. Me dediquei ao trabalho no labirinto, curei aventureiros na Guilda, e algumas pessoas até começaram a me admirar. Mas ser bondoso não indicava um caráter altruísta. Esse fato nunca mudava, não importava em qual mundo você estivesse.

Eu curava aqueles que não podiam pagar, chamava isso de “caridade” e acreditava que minha bondade servia a algo maior do que eu mesmo. Demorei para chegar a esse ponto, mas me joguei completamente no trabalho. Então, por quê, grande deusa Crya, era aqui que eu trabalhava? Por que agora eu estava diante de mais inimigos do que nunca?

A cerimônia de celebração pela conquista do labirinto estava sendo realizada em um grande campo de treinamento utilizado pelos cavaleiros. E, hoje, não apenas os cavaleiros estavam presentes, mas também um grupo de curandeiros e dignitários importantes. Só de pensar nisso, meu estômago embrulhava.

Até mesmo a papa estava presente nessa ocasião feliz, embora um véu espesso cobrisse seu rosto. Um dispositivo semelhante a um alto-falante mágico amplificava sua voz através de um cristal de arclink.

— Finalmente, o labirinto que nos atormentou por tantas décadas não existe mais, graças aos esforços de um bravo exorcista chamado Luciel. Embora sua essência ainda persista e feras continuem a surgir por algum tempo, seu fim já está à vista. Regimentos unificados serão encarregados de extermínios periódicos. Portanto, rezo para que cada um de vocês mantenha a disciplina em seus treinamentos.

Ela fez uma pausa antes de continuar:

— Agora, em reconhecimento por seus grandes feitos, concedo a Luciel o posto de Rank S e posição equivalente, incluindo autoridade de comando, com o título de bispo. Além disso, concedo-lhe o direito de recusar qualquer ordem que não venha diretamente de mim. Assim o decreto eu, Papa Fluna Alludelli de Shurule. E agora, gostaríamos de ouvi-lo, Luciel, Rank S.

Ela me encarava com um olhar que eu não podia ver, mas de alguma forma sabia que estava carregado de expectativas. Cara, essa dor de estômago só piorava. Se ao menos eu pudesse pular o discurso e pegar uma aeronave para um mundo no céu onde ninguém tentaria me assassinar... Pena que essas coisas não existiam aqui.

Me deram um púlpito para discursar, e havia apenas uma coisa que precisava ser dita com clareza: eu precisava condenar a Igreja. Apenas Sua Santidade, Cattleya e as Valquírias sabiam o que estava prestes a acontecer.

Vamos lá, Monsieur Luck, eu só queria uma vida tranquila, pelo amor de Deus!

— Obrigado pela introdução e pela honra, Vossa Santidade. Eu sou Luciel, recém-promovido curandeiro e exorcista Rank S. Sei que muitos de vocês não veem com bons olhos um novato como eu recebendo tanta autoridade depois de um único feito, e eu não os culpo. No entanto, lamento dizer que esse novato insolente está prestes a tornar as coisas ainda mais desconfortáveis. A verdade é que a influência da Igreja está à beira do colapso, como tem estado durante todos os meus quatro anos como curandeiro.

A multidão se agitou, e eu senti os ânimos se exaltando. As Valquírias, Cattleya e até mesmo a papa, eu só podia presumir, sufocaram sorrisos como se tudo isso não tivesse sido ideia delas. Para ser justo, eu até que estava começando a gostar daquilo.

— A razão para isso reside, primeiramente, nas políticas dos curandeiros pomposos. Dizem que os primeiros curandeiros da guilda ofereciam seus serviços em troca de uma variedade de coisas, não apenas dinheiro. E, quando ouvi isso, fiquei maravilhado com a santidade de nossos fundadores. Mas um sistema assim não é viável financeiramente como ocupação, e, além disso, sempre haverá pacientes irrazóaveis. Simplesmente não é um trabalho justo. Nesse ponto, estamos de acordo.

— Eu não acredito que o problema esteja em ser compensado com dinheiro. Muitos de vocês, e muitos curandeiros ao redor do mundo, têm orgulho de nosso trabalho e curam com dedicação, então por que essa profissão é tão frequentemente associada à ganância? Porque não existem regulamentações. Muitas clínicas fizeram do lucro sua força motriz, e é por isso que eu, com o apoio de Sua Santidade e dos dez arcebispos, declaro a criação de diretrizes para os custos da cura.

— Além disso, todos os paladinos e templários considerados culpados de corrupção após investigação adequada serão destituídos de seus cargos e rebaixados à posição de "cavaleiro" por crimes contra Crya, a Divina. Não toleraremos mais atos ilícitos cometidos em nome da Igreja.

— Espero que todos vocês se juntem a mim nesses esforços para restaurar a reputação do centro de liderança desta nação. Diante de vocês como testemunhas, eu juro dedicar minha vida a esse objetivo. Obrigado pela atenção cortês.

— De fato, assim será — disse Sua Santidade. — No entanto, tenho mais uma proclamação a fazer neste dia. Eu ordeno, a partir de agora, que Cattleya seja dispensada de seu dever e reintegrada como Lady Catherine Frena, Capitã da Guarda.

O retorno de Cattleya—ou melhor, de Catherine—ao cargo teve um impacto infinitamente maior na multidão do que meu próprio discurso. O alvoroço parecia não ter fim até que a papa prosseguiu, e as vozes se acalmaram.

— O trabalho da capitã está concluído. As injustiças desenfreadas e as feridas purulentas que assolaram esses corredores foram purificadas, e, por isso, ela retornará. Se notarem a ausência de alguém que conhecem, saibam que essa pessoa provavelmente foi vítima da justiça, e que o escopo dessas inspeções será ampliado. Deem-me seu apoio e unam-se a nós. Em nome de nossa Igreja, imploro a cada um de vocês que se junte a esse esforço.

A papa não precisava se curvar nem fazer súplicas, mas, quando seu humilde pedido ecoou pelos alto-falantes sem o peso de sua posição, todos os presentes saudaram em uníssono.

Agora, eu era um curandeiro Rank S, preso no coração da cova dos leões, mas o processo de transformação da Igreja havia começado. Para Crya, para o deus do destino, para o Curandeiro Divino e para meus ancestrais que me observavam, ofereci uma oração pelo futuro.