[Aparar]

Coloquei toda a minha força para varrer o enxame de lâminas em forma de cruz prateada que me atacavam, espalhando uma chuva de fagulhas ofuscantes pelo ar. Algumas das facas se quebraram ao atingir minha espada negra, estilhaçando-se em fragmentos de metal. Na velocidade em que estavam vindo, bastava um toque da minha arma para fazer algumas delas despencarem no chão.

Ainda assim, havia um limite para quantas eu conseguia acertar com cada golpe—e não ajudava o fato de que eu errava mais do que esperava. Aquele homem estranho provavelmente estava manipulando suas armas prateadas à distância.

As facas que não consegui interceptar com minha espada avançaram como uma tempestade em direção a mim e Rolo. Coloquei-me no caminho para protegê-lo, e jatos de sangue espirraram do meu corpo quando as lâminas me perfuraram.

Felizmente, os ferimentos em si não eram tão graves; eu poderia usar [Cura Menor] para fechá-los até certo ponto. O problema era...

— Estou encurralado aqui — murmurei.

Eu estava preso. Não havia nada que pudesse fazer. Enquanto eu me ocupava com as lâminas, o homem envolto em bandagens no rosto havia recuado para uma distância onde eu não podia alcançá-lo. Se eu avançasse sequer um passo para tentar impedi-lo de lançar mais lâminas contra nós, Rolo estaria em perigo.

Rolo parecia ser o alvo dele, então eu precisava protegê-lo—mas tudo o que podia fazer era ficar parado.

Isso não era nada bom. Eu estava gastando todas as minhas forças apenas para repelir as ondas de facas prateadas—não, eu já estava sendo sobrepujado. Uma após a outra, as lâminas se cravavam no meu corpo...

— [Escudo Divino].

Então, uma fina lâmina de luz apareceu à distância, próxima ao homem que controlava as facas. Ela se estendeu diretamente em sua direção, cortando o solo enquanto avançava—mas sem hesitar por um instante sequer, ele conseguiu se desviar para o lado. No breve instante em que isso aconteceu, o enxame de facas hesitou no ar.

Mas foi apenas um lapso momentâneo. A tempestade de lâminas logo corrigiu seu curso e disparou para o alto, dividindo-se em pequenos grupos que se espalharam em todas as direções, como se fossem criaturas vivas com mentes próprias.

Isso era péssimo. As lâminas estavam prestes a nos atacar de novo, e desta vez não viriam apenas de uma única direção; atacariam de todos os lados ao mesmo tempo. Eu não poderia defender todas elas—afinal, só tinha uma única espada.

Mesmo enquanto eu tentava pensar em uma solução, as lâminas prateadas ganharam novo ímpeto e despencaram juntas sobre mim.

Era o fim—eu estava convencido disso. Ainda assim, ergui minha espada... e outra lâmina de luz surgiu do nada, bem diante dos meus olhos. No tempo que levei para processar minha surpresa, as facas colidiram contra a barreira transparente que agora preenchia meu campo de visão e foram repelidas uma a uma.

Sem entender direito o que havia acontecido, apenas fiquei parado, observando o espetáculo se desenrolar diante de mim. Isso não era...?

— Minhas desculpas pelo atraso.

Quando percebi, Ines estava ao meu lado. Uma leve sensação de alívio percorreu meu corpo ao vê-la.

— Que bom que veio, Ines — falei. — Você realmente me salvou dessa vez.

Ela não respondeu; estava ocupada criando barreiras de luz para repelir as facas prateadas que ainda vinham de todas as direções. Mesmo assim, encontrou tempo para erguer o braço na direção do inimigo e disparar uma lâmina de luz de sua mão.

Era o "escudo" que ela havia me mostrado durante nossa viagem de carruagem até aqui—mas eu não fazia ideia de que poderia ser usado assim. Ele avançava como uma lâmina de luz única, cortando o ar e o chão em linha reta.

Mas nosso oponente era rápido. Ele desviou do ataque de Ines—que mais lembrava uma espada do que um escudo—sem dificuldade. Ainda assim...

— [Escudo Divino].

A intensidade dos ataques de Ines não diminuía nem um pouco. Enquanto nos protegia das facas prateadas, continuava disparando lâminas de luz em direção ao inimigo, uma atrás da outra. Elas rasgavam o chão conforme avançavam, fatiando tudo diante dos meus olhos.

Apesar do meu assombro, comecei a sentir um mau pressentimento. Os ataques de Ines eram sem dúvida rápidos... mas simplesmente não estavam acertando. Por mais intensos que fossem, não demonstravam nenhum sinal de alcançar nosso oponente.

As lâminas de luz de Ines eram fáceis de prever. Se olhasse com atenção, dava para notar os padrões—era simples saber para onde iriam. Era quase como se estivessem pedindo para aquele homem enfaixado desviar delas. E, embora as barreiras de Ines servissem como muros que nos protegiam das facas prateadas, elas não podiam destruí-las como eu conseguia fazer com minha espada. A situação não havia mudado em nada—continuávamos encurralados.

— Senhor Noor... — disse Ines. — Como pode ver, estou tendo dificuldades para acertá-lo com meu escudo. Minhas desculpas, mas há alguma forma de me ajudar?

— Vamos ver... — murmurei.

Pelo visto, Ines estava pensando a mesma coisa que eu. Enquanto ela continuava nos protegendo com seus escudos, analisei o que poderia fazer. Graças a ela, estávamos seguros por ora, então aproveitei para respirar fundo e examinar os arredores.

A massa de lâminas se movia livremente pelo ar, veloz como um bando de pássaros. Tentar cortar todas elas com minha espada seria complicado. Diante de tantas armas mortais vindo de uma só vez, parecia que não havia nada que eu pudesse fazer... mas, quanto mais pensava nisso, mais percebia que cada faca individualmente não representava uma grande ameaça.

E embora fossem rápidas, eu conhecia certos pássaros que eram ainda mais velozes—aves que, ocasionalmente, eu derrubava do céu com pedras lá na montanha onde cresci. Se eu usasse meu [Arremesso de Pedra], provavelmente conseguiria acertar essas facas também.

Não vi nenhuma pedra por perto, mas havia estilhaços de garras e presas espalhados pelo chão—restos do sapo gigante que explodiu mais cedo. Eles serviriam perfeitamente.

Peguei um pedaço de presa do sapo do chão e mostrei para Ines.

— Acho que consigo derrubar aquelas lâminas com isso.

Ela hesitou por um breve instante antes de responder.

— Tem certeza de que consegue acertá-las?

Olhei de volta para o bando de lâminas prateadas no céu.

— Sim, tenho quase certeza.

Não podia garantir, mas estava razoavelmente confiante. Derrubar pássaros com pedras era uma das minhas especialidades—uma das poucas técnicas próprias que eu podia chamar de minhas. As facas daquele homem eram alvos pequenos, mas imaginei que ainda conseguiria acertá-las.

Dito isso, eu não estava jogando pedras; estava arremessando as garras e presas do sapo morto. Sentia um pouco de culpa por sair jogando os restos dele por aí... mas quem não tem cão, caça com gato. Só me restava fazer o meu melhor para dar um bom uso às suas partes.

— Muito bem — disse Ines. — Vou abaixar meus escudos rapidamente quando você lançar. Não se preocupe em ajustar para mim—eu sincronizarei com o seu movimento.

— Entendido — respondi.

Enfiei minha espada no chão, me abaixei e peguei quantas garras e presas consegui segurar. Sabia que não podia garantir um acerto em alvos tão pequenos, mas, felizmente, o chão estava completamente coberto de munição. Pelo menos, não teria que me preocupar em ficar sem material.

— Certo, lá vai.

Apertei os fragmentos rochosos na mão o máximo que pude, ouvindo-os se esmagarem audivelmente. Eram mais duros do que eu esperava, mas, com mais uma apertada de força total, consegui reduzi-los a minúsculos fragmentos. Perfeito. Mesmo que minha mira não fosse tão boa, jogar vários projéteis pequenos de uma vez aumentaria minhas chances de acertar os alvos.

Graças a Ines me mantendo seguro, pude concentrar toda a minha atenção em arremessar pedras—ou melhor, pedaços de sapo. Segurei-os firmemente, ouvindo o som deles se partindo ainda mais em minha mão, e concentrei toda a minha força para ativar um [Fortalecimento Físico] de corpo inteiro e potência máxima. Então, invoquei tanto o [Passo de Pluma] quanto minha única habilidade de caçador ao mesmo tempo.

— [Lançamento de Pedra].

Com toda a força, balancei o braço e arremessei os fragmentos esmagados do sapo contra o enxame de facas prateadas. Imediatamente, o estrondo de uma explosão tremenda ecoou ao nosso redor quando meus projéteis acertaram em cheio, derrubando uma quantidade considerável de lâminas do ar.

Não havia sido muito preciso na mira, mas, pelo que parecia, tinha conseguido um bom resultado. As garras e presas deviam ser bem duras, pois as lâminas que atingiram foram instantaneamente reduzidas a pequenos estilhaços de metal.

Antes, as facas se moviam como se estivessem vivas, mas parecia que quebrá-las fazia com que perdessem o poder. Os pedaços que agora jaziam no chão não davam sinais de voltar a nos atacar.

Ainda me sentia mal pelo sapo, mas seus restos tinham funcionado perfeitamente—provavelmente até melhor do que pedras.

— Certo, rodada dois — disse para Ines.

Esmaguei os pedaços de sapo na outra mão e os arremessei com toda a força.

— [Lançamento de Pedra].

Mais uma vez, incontáveis fragmentos de presas e garras voaram direto em direção às facas prateadas no ar, despedaçando-as e derrubando-as do céu. Achei que tinha acertado ainda mais dessa vez—provavelmente porque minha mira havia melhorado.

A confiança crescia dentro de mim. Se conseguisse manter esse ritmo, poderíamos realmente vencer.

Abaixei-me novamente para pegar mais pedaços de sapo e os apertei com toda a força. Eram tão duros que cortaram minhas mãos, fazendo-as sangrar um pouco, mas isso não significava nada para mim naquele momento. Esmaguei os restos em fragmentos minúsculos, mirei no enxame de lâminas prateadas e mais uma vez arremessei com tudo.

— [Lançamento de Pedra].

Mais facas se despedaçaram—muitas mais do que antes—e se espalharam pelo ar. Conforme me acostumava a acertar alvos em movimento, minha mira ficava cada vez mais precisa. Esmaguei o próximo punhado de pedaços de sapo.

— [Lançamento de Pedra].

Enquanto me concentrava em uma sequência após a outra, o tempo que levava para pegar, esmagar e arremessar os fragmentos começou a diminuir. Em certo ponto, parei de avisar Ines; ela já estava desativando os escudos em sincronia perfeita com meus lançamentos, então percebi que não havia mais necessidade de dar sinais verbais.

Toda a minha atenção estava dedicada a pegar garras e presas e arremessá-las. Graças a Ines, não precisava me preocupar com mais nada além de derrubar as lâminas prateadas voando acima de nós. Agradecendo silenciosamente a ela, continuei a aumentar o ritmo dos lançamentos.

— [Lançamento de Pedra].

A cada punhado de restos esmagados que eu jogava, incontáveis facas prateadas caíam do céu em uma violenta explosão de faíscas—e quanto mais repetia o movimento, mais brilhantes essas faíscas ficavam. Doía olhar... mas desviar o olhar me impediria de acertar os alvos. Então, ativei um [Baixo Cura] nos meus olhos cansados e continuei arremessando com toda a força.

— [Lançamento de Pedra].

Pegar, jogar. Pegar, jogar. A cada ataque, uma parte do enxame de facas se despedaçava e se dispersava, simples assim. Sentia minha precisão melhorar pouco a pouco. Cada lançamento causava um estrondo ensurdecedor conforme meus projéteis atravessavam a massa de lâminas, transformando-as em fragmentos prateados que reluziam ao cair no chão.

Era como se uma neve prateada estivesse caindo ao nosso redor. O campo onde estávamos—escurecido pelo sopro venenoso do sapo—gradualmente se tingia de prata com os estilhaços que caíam.

— Só mais algumas... — murmurei.

Quando finalmente saí do meu transe de arremessos, vi que o número de facas no céu havia sido drasticamente reduzido—o suficiente para que eu provavelmente pudesse lidar com o resto usando minha espada. Mas, no instante em que processei esse pensamento, o homem à distância desapareceu.

Um mau pressentimento me atingiu, e imediatamente puxei minha espada do chão, me coloquei na frente de Ines e desferi um golpe na maior velocidade possível.

— [Aparar].

Uma chuva de faíscas se espalhou ao nosso redor. Apesar de estar tão longe um momento atrás, nosso oponente já tinha conseguido nos alcançar.

— Essa foi por pouco — disse. — Eu sabia que tinha algo errado.

Achei que o homem fosse continuar o ataque, assim como fez antes com aquela sequência de golpes, mas, em vez disso, ele recuou calmamente e ficou parado, fixando o olhar no meu rosto.

— Essa é minha fala... — ele começou, arrastando as palavras. — Como foi que você bloqueou aquele golpe agora há pouco? E... tudo isso também é obra sua? — Ele olhou ao redor, observando os fragmentos de metal prateado espalhados por toda parte.

— É, fui eu. — Respondi. — Já derrubei pássaros que voavam mais ou menos nessa velocidade antes. Mas nunca tantos assim, obviamente.

— Nem eu esperava que você derrubasse tantos. Estou ficando sem estoque, e a culpa é sua...

— Sinto muito por quebrá-los — disse —, mas foi você quem os jogou contra nós.

— É. Como eu disse antes, não te culpo. Mas ainda assim...

O homem desapareceu novamente.

[Aparar]

Instantaneamente, faíscas voaram mais uma vez. A faca do homem, dessa vez, tinha sido direcionada ao Rolo.

— Isso significa que eu preciso compensar as perdas, sabe?

Mais uma vez, o homem sumiu—mas desta vez, meus olhos conseguiram acompanhá-lo, ainda que por pouco. Ajustei meus movimentos ao dele e balancei minha espada sem hesitar, gerando mais uma chuva de faíscas dançando pelo ar.

Eu realmente não podia baixar a guarda contra esse cara; ele era rápido, e seus golpes tinham um impacto absurdo. As roupas que usava eram meio estranhas, mas não dava para negar que ele era incrivelmente forte. Nunca imaginei que existissem pessoas assim pelo mundo afora. Mal saí da capital e já fui surpreendido uma vez atrás da outra.

Ele era mais veloz que um goblin e seus ataques tinham várias vezes mais força que os daquele boi gigante que enfrentei. Eu mal conseguia acreditar que ele era um humano como eu. Para mim, ele parecia mais um monstro. Se eu perdesse o foco por um instante sequer, estaria morto. Um suor frio escorreu pelo meu rosto com esse pensamento.

Mas... depois do meu encontro com aquele goblin, eu já sabia muito bem como um monstro de verdade podia ser perigoso. Esse cara era mais forte, sim, mas a diferença não era grande o bastante para me abalar.

"Eu consigo lidar com isso", disse a mim mesmo, apertando firme o cabo da espada. No começo, a velocidade absurda dos ataques dele me deixou arrepiado... mas agora, eu estava começando a me acostumar.

[Aparar]

Ajustei o tempo do golpe rápido e pesado do homem enfaixado e desviei-o com um balanço forte da minha espada. Mais uma vez, fiquei impressionado com a resistência da minha arma. Embora a faca do oponente parecesse extremamente dura, minha espada era superior—uma das duas facas que ele usava quebrou na base da lâmina.

O homem saltou para trás e olhou para a arma quebrada.

— Que diabos tem essa espada...? — perguntou, confuso. — Isso aqui é adamantita, sabia? Por que a minha arma é que está quebrando?

Parei por um instante.

— Ela era cara?

— Ah, tanto faz. Posso comprar mais quando quiser. Só preciso... juntar dinheiro.

O homem jogou a faca quebrada na minha direção e desapareceu.

— [Thunderflash].

[Aparar]

A faca que ele lançou se moveu mais rápido do que meus olhos podiam acompanhar, mas seu ataque veio ainda mais veloz. Por um triz, consegui mover minha espada a tempo de aparar o golpe. Não dava para baixar a guarda contra esse cara nem por um segundo. Um pouco mais lento, e eu teria levado uma faca na garganta...

— Dá para não me atacar de surpresa no meio da conversa? — perguntei. — Eu realmente achei que ia morrer.

— Bom, isso é porque eu realmente estava tentando te matar... — o homem respondeu. — Sério, o que é você? E eu sabia que essa espada era estranha... Não, na verdade, você e essa espada são estranhos. Como você conseguiu ver meu ataque, muito menos desviá-lo...?

— Eu meio que... só fiz isso?

— Isso não é algo que alguém simplesmente faz...

Ele guardou sua última faca na bainha na cintura e olhou ao redor. Ines não se moveu; ela ficou o tempo todo protegendo Rolo. Mesmo que tivesse retomado o ataque, eu duvidava que esse cara não desviasse de novo.

Após fazer uma prece silenciosa, perguntei:

— Ainda vamos continuar com isso...? — Se possível, eu não queria mais lutar.

— Não... Sem minhas ferramentas, não dá para trabalhar... Olha essa bagunça. Tem mithril espalhado por toda parte. Não estou com paciência para recolher tudo... e minhas magias não funcionam em você... Acabaram-se meus truques. Aquela mulher também é bem perigosa, então acho melhor encerrar por hoje.

— Então... você vai embora?

— É. Ouvi dizer que vai ter uma grande festa na capital real... mas acho melhor desistir disso também, né?

— Na capital real? — Ines repetiu. — O que você quer dizer com "festa"?

O homem sorriu por baixo das faixas negras.

— Não peguei os detalhes... mas parece que vai ser um evento bem agitado. Soa divertido... mas me mandaram voltar mais cedo, sabe? Acho que já me diverti o bastante... então, vou jogar limpo e sair fora. A gente se vê, cara esquisito.

Ele se virou para ir embora.

— Certo... Até mais.

Aliviado por me livrar daquele sujeito estranho, acabei respondendo automaticamente com uma despedida casual. Assim que fiz isso, porém, ele parou de repente, se virou e me encarou.

— Você realmente é meio estranho, hein?

— Você acha...? — respondi. — Não concordo muito...

Embora ele me assustasse, ser chamado de "estranho" na minha cara não era algo que eu poderia simplesmente ignorar. Quer dizer... Se alguém aqui era estranho, obviamente era o cara meio nu, com o rosto enrolado em faixas pretas, certo?

— Acho sim — o homem disse naquela voz esquisita, sorrindo como se estivesse se divertindo. — Já vi muitos malucos por aí... mas, mesmo comparado a eles, você supera todos.

Então, ele olhou para Rolo, que estava atrás de nós.

— Você devia agradecer aos seus astros, garoto demônio. Ah, que desperdício. Se eu tivesse te levado, teria faturado uma bela grana—o seu cadáver me renderia o suficiente para substituir todas as ferramentas que perdi hoje dez vezes mais. Mas, enfim...

Mais uma vez, o homem desapareceu. Apertei minha espada, sentindo todos os pelos do meu corpo se arrepiarem, e ataquei com toda a força.

[Aparar]

Uma intensa chuva de faíscas voou, e a última faca do homem se despedaçou—mas nem isso impediu que a arma quebrada me cortasse o pescoço.

— Com um cara desses por perto, não há muito que eu possa fazer, né?

Sob os olhares atentos de Ines e meus, o estranho homem meio nu, com o rosto coberto por faixas pretas, soltou uma risada que mais parecia um gemido, então desapareceu junto com as nuvens escuras no céu.