Enquanto meus olhos observavam a [Chama Minúscula] diante de mim, minha mente começou a relembrar uma história que eu havia ouvido uma vez. Uma anedota contada nas escolas de treinamento da capital real, sobre o garoto sem talento.

Os instrutores a mencionavam de vez em quando, e o garoto em questão já era quase uma lenda, mas todos a encaravam apenas como um conto—embora com uma certa lição de moral embutida. Afinal, só de ouvir a história, qualquer um ficaria convencido de que uma pessoa assim não poderia existir de verdade.

Segundo os instrutores, isso foi o que aconteceu:

Embora as escolas de treinamento da capital real fossem conhecidas pela dureza de seus currículos, houve uma única pessoa que conseguiu concluir todas as seis; e não apenas frequentando-as, mas completando cada uma até o fim. E o responsável por esse feito monumental, quinze anos atrás, havia sido um jovem garoto que apareceu na capital um dia, sem qualquer aviso ou fama prévia.

No entanto, essa história nunca soou certa para ninguém que a ouviu. Um garoto assim simplesmente não poderia existir. Qualquer um que conhecesse de verdade as escolas de treinamento tinha certeza disso.

Seus currículos, elaborados pelos Seis Soberanos—especialistas em suas respectivas classes—com o objetivo de desenvolver ao máximo as habilidades dos alunos, eram impiedosos. Esse treinamento infernal, como era chamado, era tão severo que era raro alguém conseguir aguentar três dias, quem dirá uma semana. Mas, embora a maioria nem mesmo durasse tanto e saísse antes, esse curto período ainda era suficiente para que adquirissem uma ou duas habilidades.

Afinal, como era de se esperar, grandes dificuldades traziam grandes recompensas. A maioria dos participantes deixava o treinamento assim que desenvolvia uma habilidade útil. Mas ninguém que passava por essa experiência sequer cogitava a ideia de voltar uma segunda vez. As escolas de treinamento não eram um lugar onde alguém deveria—ou sequer poderia—ficar por muito tempo. Depois de uma semana, o currículo se tornava uma sequência interminável de testes de resistência para forçar o despertar de novas habilidades.

Era um processo ainda mais rigoroso, voltado apenas para aqueles que buscavam habilidades de alto nível; um verdadeiro inferno cujo objetivo era descobrir até onde alguém poderia suportar condições extremas. Desde sua concepção, nunca foi pensado para que alguém pudesse completá-lo.

Embora eu mesmo tenha sido bastante persistente, meu limite foi de duas semanas. Apesar de meu status real me proporcionar a vantagem especial de receber aulas dos instrutores desde jovem, apesar do conhecimento prévio com o qual entrei e das preparações que fiz, esse foi o máximo que consegui suportar. Esse era o nível de dificuldade das escolas de treinamento.

Aguentar três meses inteiros lá? E ainda por cima sendo apenas uma criança? Nenhuma pessoa poderia fazer isso. Todos que passaram pelo treinamento tinham certeza disso. Eu, inclusive, talvez mais do que qualquer outro.

Eu sequer conseguia imaginar algo assim. O garoto da história ingressou em sua primeira escola de treinamento na mesma idade que eu: doze anos. E, aparentemente, aquele jovem conseguiu, sem falhar uma única vez, concluir os três meses completos de treinamento de todas as seis classes.

Isso era impossível. Qualquer um pensaria o mesmo.

Mas, dentre todas as partes inacreditáveis dessa história, essa era a menos impressionante. O mais espantoso era que, mesmo passando por todo aquele treinamento, ele não conseguiu aprender uma única habilidade útil para se tornar um aventureiro. Depois que todas as escolas o rejeitaram, alegando que ele “não tinha aptidão” para nenhuma de suas classes, o garoto saiu de sua última escola, a de clérigo, e nunca mais foi visto. Ninguém conseguiu rastreá-lo.

Isso, é claro, era inconcebível.

O fato de que absolutamente nenhuma notícia sobre o garoto havia surgido desde então também era um mistério. O Instrutor Carew, o Soberano das Sombras e mestre da classe dos ladinos, poderia expandir seu [Detectar Pessoa] para cobrir todo o Reino se quisesse. Uma vez que ele colocava alguém na mira, praticamente ninguém no continente poderia se esconder dele. E ainda assim, ele não conseguiu encontrar o garoto. O que isso significava?

Era algo sequer possível?

Nada nessa história parecia real. Os instrutores, considerados alguns dos indivíduos mais fortes e habilidosos do mundo, ficaram preocupados com o garoto depois que souberam de sua partida e usaram todos os meios possíveis para encontrá-lo. Eles não pouparam esforços e vasculharam cada canto do Reino, mas, por mais que os anos se passassem, nunca encontraram nenhum vestígio dele.

Para começo de conversa, já era difícil acreditar que alguém tivesse conseguido reconhecimento suficiente de cada um desses instrutores excêntricos a ponto de fazê-los saírem à sua procura. Embora eu mesmo tivesse sido elogiada pelos seis como um aluno brilhante, eu era da realeza; não me surpreenderia se houvesse um certo grau de favoritismo na avaliação. Meus feitos também eram fáceis de entender; eu simplesmente adquiri mais habilidades do que qualquer outra pessoa.

Mas o garoto da história era diferente. Após todo o seu treinamento desesperado, ele não conseguiu desenvolver uma única habilidade útil. Mesmo querendo continuar depois dos três meses, os instrutores o expulsaram, alegando que ele não tinha talento algum. Em resumo, embora aqueles instrutores de elite tenham desistido do garoto no início, acabaram tentando encontrá-lo depois. Provavelmente porque não conseguiam esquecê-lo.

E, à medida que a história se desenrolava, ela se tornava cada vez mais absurda.

Havia muitas inconsistências. E, ainda assim, cada um dos instrutores afirmava que o garoto realmente existiu—que ele apareceu do nada na capital real um dia, e desapareceu no ar quando partiu.

Não teria sido estranho se histórias sobre alguém assim tivessem surgido em algum lugar, mas nunca houve um único relato confiável sobre ele. Tudo o que se tinha eram algumas memórias vagas, boatos soltos, palpites de que talvez um dia um garoto assim tenha existido. No fim das contas, não passava de uma história contada—e nem era contada com frequência—pelos instrutores, que só conheceram o garoto por um curto período.

E quando eu insisti com o Instrutor Sain, o Soberano da Salvação, para que me contasse mais, ele disse:

— Nós também achamos difícil de acreditar. Mas ele existiu. Ele estava bem aqui na capital real.

Eu senti um toque de pesar em suas palavras, mas ele se recusou a dar mais detalhes. Nenhum dos outros instrutores jamais disse algo a mais sobre isso também. Sendo assim, ninguém sabia nada sobre o garoto; nem de onde ele veio, nem seu nome, nada.

Foi por isso que era inevitável que o garoto sem talento passasse a ser considerado um personagem fictício. Essa foi a conclusão de todos; ninguém levou essa história a sério. No fim, quase todos entenderam isso como um conto de fadas com uma moral embutida, criado coletivamente pelos instrutores para ensinar os alunos a não se deixarem cegar pelo próprio talento e a não negligenciarem o talento de seus estudantes.

Eu também acreditava nisso, mas agora estava começando a pensar diferente—talvez a história fosse verdadeira afinal. Porque diante dos meus olhos estava uma pessoa tão inconcebível quanto aquele garoto sem talento.

Sir Noor me mostrou uma [Chama Minúscula] maior que o normal. Era um feitiço que o Instrutor Oken, o Soberano dos Feitiços—também chamado de Oken Nove Feitiços—me mostrou quando eu era pequeno, na época em que ele foi meu tutor em magia. O Instrutor Oken, com uma chama dançando na ponta do dedo, disse:

— Com treinamento suficiente, até mesmo uma habilidade de classe baixa como [Chama Minúscula], que só consegue transformar o dedo em uma vela, pode crescer e ficar desse tamanho.

Mas então ele riu e me disse que era praticamente inútil, e que apenas um desocupado como ele, que viveu por mais de duzentos anos, teria tempo para desperdiçar com tal prática.

Essa memória ainda era vívida em minha mente. Na época, eu também conseguia usar [Chama Minúscula], então depois da lição, tentei eu mesmo aumentá-la. No entanto, não importava o que eu fizesse, minha chama não ficava maior. O resultado das minhas tentativas foi eu—apesar da pouca idade—chegar à conclusão de que isso não era algo que pudesse ser feito em um dia e prontamente desisti. Eu estava convencido de que isso exigiria um período esmagadoramente longo de dedicação, como o Instrutor Oken havia passado.

Foi precisamente por isso que agora eu estava sem palavras de tanto choque. O espetáculo diante de mim me fazia duvidar dos meus próprios olhos. A [Chama Minúscula] de Sir Noor era várias vezes maior do que a do Instrutor Oken. Isso só podia significar que ele havia alcançado um patamar que nem mesmo Oken, o Soberano dos Feitiços—o maior mago do mundo—tinha atingido. E essa era a mesma pessoa cuja habilidade com a espada foi suficiente para derrotar um Minotauro do Abismo com uma simples espada longa de uma mão, de fabricação comum.

Quanto treinamento ele teve que passar para ser capaz de tanto na sua idade? Eu nem conseguia imaginar. Mas sua habilidade estava ali, clara diante dos meus olhos, tremulando na forma de uma [Chama Minúscula]. Muito provavelmente, esse jovem tinha uma aptidão para a magia que superava até mesmo o grande Oken Nove Feitiços.

Enquanto eu permanecia ali, tremendo de choque, Sir Noor falou, ainda com a [Chama Minúscula] acesa em seu dedo.

— Não preciso te dizer o que isso significa, certo?

Eu fui atingido pela realização do que havia feito. Meu espetáculo para ele não passava de uma ostentação de habilidades de alto nível que eu tinha acabado de aprender. Eu estava envergonhado de mim mesmo. Mas então, o homem à minha frente falou novamente.

— Viu? É disso que estou falando quando digo que não há nada que eu possa fazer por você.

Instantaneamente, eu entendi tudo. Com algumas palavras e uma única ação, Sir Noor corrigiu um equívoco fundamental meu. Mais uma vez, fui atingido pela consciência de que fui uma tola. Mas, ao mesmo tempo, eu também entendi que havia encontrado a pessoa que eu deveria seguir; o próximo passo da minha jornada.

No início do meu tempo na escola de treinamento de espadachins, depois de aprender todas as habilidades do currículo em três dias, meu instrutor, Sig, o Soberano da Espada, me disse:

— Qualquer um admitiria que você tem talento. Nesse aspecto, não há uma alma sequer na capital real que possa te igualar. Mas, neste nosso mundo, existem indivíduos que, apesar de muito inferiores a você em talento, superaram essa diferença através do puro volume de treinamento. Esses indivíduos são raros... mas um dia, você pode encontrar um. São eles de quem você deve aprender. Lembre-se disso enquanto forja seu caminho. Nunca se torne arrogante.

Na época, eu tomei suas palavras apenas como um incentivo para meus esforços... mas agora, eu sabia que o homem à minha frente era exatamente quem o Instrutor Sig estava falando. Eu vi a força extraordinária de Sir Noor com meus próprios olhos.

Ele aparou todos os golpes do Minotauro—enviado para me atacar como parte de alguma trama—e o derrotou. Não apenas isso, ele rejeitou todas as formas de pagamento, desde tesouros a títulos e honrarias; não importava o que oferecíamos, ele não precisava de nada. Quando me perguntei o porquê, meu pai me disse:

— Em uma palavra, é porque ele é forte—de corpo e de espírito. Ele não precisa de nada porque já possui a força necessária para viver sozinho.

Sem aviso prévio, meu pai deu a Sir Noor a relíquia da masmorra que um dia nunca saiu de seu lado—a Lâmina Negra. Não sei o que meu pai viu nele, mas confiei em sua intuição. No futuro, eu e meu irmão lideraríamos nosso reino. A família real de Clays tinha apenas uma regra: seja forte. O que eu precisava fazer agora, acima de tudo, era aprender com a força de Sir Noor.

Eu nunca havia visto ninguém que pudesse ser considerado seu igual. As palavras do Instrutor Sig eram verdadeiras—no estado em que eu estava agora, era com o homem diante de mim que eu precisava aprender.

Finalmente, eu compreendi.

—Sim —disse eu. —Agora estou plenamente ciente... do meu próprio orgulho e imaturidade.

Sir Noor ainda não havia me aceitado completamente. Para ele, eu devia parecer apenas uma criança egocêntrica. E isso fazia todo sentido, considerando minhas palavras e ações até poucos instantes atrás. Mas eu não recuaria—não até conquistar seu reconhecimento e entender verdadeiramente sua força.

Eu não podia garantir que conseguiria transmitir minha determinação a ele. Havia a chance de que ele simplesmente me afastasse novamente. Mas, ainda assim—

—De fato, é exatamente como você diz —disse a ele. —Alguém tão desprezível como eu, pedindo para ser seu discípulo, é o auge da presunção. É natural que você não me considere digno no estado em que estou agora, e é por isso que—

Mesmo assim, não importava o que acontecesse, eu precisava seguir esse homem. Meu coração estava decidido.

—Um dia, eu farei você me reconhecer como seu discípulo, Sir Noor. Não, Instrutor Noor. Até lá, eu o seguirei, para onde quer que vá.

Porque a resposta que eu vinha buscando—o verdadeiro significado da força, almejado pela família real de Clays por gerações—estava diante dos meus olhos, na figura do homem à minha frente.