Com vários dias de férias sobrenaturais no fim, era hora de retomar minha vida como escravo corporativo.

Eu passei esse dia em particular visitando clientes com o chefe de seção. Embora o outono tivesse se aprofundado e ficado bem mais frio, ainda era difícil pegar o trem para um milhão de lugares diferentes. Para piorar as coisas, um evento irritante sempre acontecia depois desse tipo de excursão: uma festa com bebidas da empresa.

Assim que terminamos de cumprimentar nosso último cliente, saímos do escritório.

Nem um momento depois, o chefe de seção começou a entrar, um sorriso iluminando seu rosto.

"... Hum, chefe?"

"O que foi? Está ficando frio, então que tal um ensopado de miúdos?"

O homem faria cinquenta e seis anos este ano. Ele adorava sair para beber depois de fazer as rondas com seus clientes. Todos abaixo dele odiavam se envolver com isso e respeitosamente mantinham distância. Desta vez, coube a mim acompanhá-lo.

“Comprei um bichinho de estimação no último final de semana, e minhas finanças estão muito apertadas — não posso comprar um pedaço de yakitori da loja de conveniência, muito menos um ensopado de miúdos. Sinto muito, já que você se deu ao trabalho de me convidar, mas você poderia me deixar escapar dessa vez?”

“O quê? Você começou a criar um bichinho de estimação?”

“Sim, senhor.”

“Eu tenho um cachorro. Bichinhos de estimação são ótimos, hein?”

“Espera. Você tem um cachorro, chefe?”

“É. É um golden retriever — bem grande também. Ele era uma coisinha minúscula quando o peguei, mas a próxima coisa que eu percebi foi que ele tinha ficado gigante. É difícil para mim até brincar com ele agora. Se ele pulasse em mim, meu corpo não aguentaria.”

“……”

Você está falando sério? Essa foi a primeira vez que ouvi que o chefe da seção tinha um golden retriever. Eu não poderia estar com mais inveja. Esse é o melhor cachorrinho de todos — do tipo que eu sempre quis.

E ele pularia nele para brincar? Isso significava que o cachorro o amava, não é? Mais uma vez, eu não poderia estar mais invejoso. Eu queria ser atacado por um golden retriever que eu criei desde filhote. Eu tinha certeza de que seria uma experiência de pura felicidade.

Peeps também era fofo, mas ele não tinha a mesma massa. Você sabe — tipo, ele tinha uma presença menor, se é que isso é uma coisa.

“Nós o pegamos porque minha filha precisava ter um, mas fui eu quem acabou ficando com todas as responsabilidades. Nos últimos dois ou três anos, eu o levo para passear todos os dias depois de chegar do trabalho. Resolveu minha falta de exercício imediatamente, e todas as marcas vermelhas desapareceram dos meus exames médicos no ano passado.”

“……”

“Qual é o problema, Sasaki?”

“Você poderia, digamos, me pagar o ensopado de miúdos? Eu gostaria de saber mais sobre seu cachorro.”

“O quê? Você ganhou um cachorro?”

“Não, eu ganhei um pardal de Java.”

“Um pássaro? Pássaros também são ótimos. Eu costumava alimentar os corvos da vizinhança quando criança. Era muito divertido. Tudo bem, você me convenceu. Hoje é por minha conta. Afinal, você é quem trabalha mais duro na minha seção.”

“Muito obrigado.”

Conversas sobre animais de estimação no bar — parecia muito bom. Além disso, meu superior me pagaria. O cara não era tão ruim, afinal. Eu aproveitaria a oportunidade para aprender coisas em preparação para o futuro.

Bebi com o chefe por cerca de duas horas. Só um pouco depois das nove que saímos e nos despedimos.

Como o último cliente estava relativamente perto do meu apartamento — apenas duas estações de distância — decidi ir a pé para casa em vez de pegar um trem. O chefe disse que você precisa de bastante resistência para passear com filhotes, então isso era para me preparar para os dias que viriam.

O vento frio fez cócegas em minhas bochechas, me deixando sóbrio. Eu ainda poderia andar com uma jaqueta leve, mas em breve precisaria de um casaco. Com a magia de Peeps me ajudando, senti que poderia facilmente esquecer de levar um quando fosse trabalhar — um pensamento assustador. Talvez eu tivesse que manter um extra no escritório.

“……”

Pensando bem, como as estações funcionavam no outro mundo? Se a temperatura mudasse da mesma forma que aqui, roupas de inverno fofas e bonitas não custariam um preço bem alto? As roupas já eram caras, então produtos baratos de fibra sintética provavelmente funcionariam muito bem.

“……”

Continuei andando pela rua quase vazia, perdido em pensamentos.

Quando eu estava na metade do caminho de volta para casa, de repente ouvi um grito estridente.

O som veio de um beco perpendicular à estrada em que eu estava andando. Tinha apenas alguns metros de largura — um daqueles pequenos espaços encravados entre dois prédios. Obras, talvez? Enquanto eu andava, espiei as profundezas do beco.

Um momento depois, algo passou bem na frente dos meus olhos. Vários fios do meu cabelo, que flutuavam no ar, foram cortados e levados pelo vento.

Ouvi um grunhido — então, alguns momentos depois, um impacto alto.

Quando me virei para olhar de onde aquilo tinha vindo, vi vários pingentes de gelo, com cerca de trinta centímetros de comprimento, cravados no asfalto. Eles passaram por mim como balas.

Não havia como errar — isso era mágica.

Em um piscar de olhos, olhei para onde eles tinham se originado e vi duas figuras. Um era um homem, o outro uma mulher.

O primeiro era jovem e parecia estar no final da adolescência, vestindo calças de moletom e um moletom. Seu cabelo loiro um tanto longo era impressionante, todo puxado para trás. Pela aparência e cor da pele, presumi que seu cabelo fosse descolorido. Ele parecia o tipo de delinquente local.

O último, no entanto, era uma senhora, provavelmente na casa dos vinte anos, vestindo um terno. Sua saia curta — e as coxas aparecendo por baixo dela — eram charmosas. Suas feições eram um pouco severas, seus olhos amendoados. Combinado com seu cabelo preto curto, ela tinha o ar de uma assistente de escritório. Ela também usava maquiagem pesada.

De particular destaque eram suas posições relativas. O homem estava montado na senhora, que estava deitada de bruços no chão. E por alguma razão, o braço direito do homem havia se transformado em uma lâmina do cotovelo para baixo. Estava apontado para o pescoço de sua aparente vítima, prestes a descer.

"Você está brincando comigo...?"

Meus pés imediatamente deram meia-volta e tentei fugir.

Mas então me lembrei de algo. Pensando bem, eu tinha habilidades bem parecidas. Se eu deixasse esse bandido fazer o que quisesse, aquela mulher estaria morta. A primeira página do jornal diria ASSASSINATO NAS RUAS! Era inevitável que isso aparecesse no escritório também, de um jeito ou de outro.

Não teria sido difícil, se eu não tivesse poder, dizer a mim mesmo que não podia fazer nada a respeito ou dar alguma outra desculpa. Eu poderia considerar isso um acidente infeliz e esquecer em seis meses. No entanto, para o bem ou para o mal, esse escravo corporativo tinha adquirido recentemente alguns poderes misteriosos.

Um poder sobrenatural concedido por Peeps, claro.

“……”

Sem outra escolha, mirei o mesmo feitiço que tinha raspado algumas franjas no homem. Era a magia de lançar pingentes de gelo que eu tinha acabado de aprender a atirar sem um encantamento outro dia.

“Gyah!”

O pingente de gelo voou certeiro e atingiu o homem no ombro. Acertou o braço que havia se transformado em uma lâmina do cotovelo para baixo.

Imediatamente, houve uma mudança. A lâmina afiada ficou cega e então retornou à sua forma original — um braço humano, assim como o esquerdo do homem. Era como se eu estivesse assistindo a uma animação de argila. Ao mesmo tempo, ouvi um barulho de estalo, e ele começou a congelar no ponto de contato.

"Ack..."

Isso não iria bem se eu deixasse quieto. A parte afetada estava perto do pescoço, então ele certamente morreria se eu não fizesse nada. Mas eu não tinha como lidar com isso agora. O que eu deveria fazer? Se Peeps estivesse comigo, talvez ele conseguisse lidar com isso. Mas eu estava sozinho. E prestes a me tornar um assassino.

Droga. O que eu faço? O que diabos eu faço?

Foi a primeira vez que eu atirei em algo vivo — eu não tinha pensado nisso. Ainda assim, toda a minha outra magia era ainda mais letal, então eu não tive escolha.

"... Guh."

Enquanto eu estava em pânico, a mulher de terno se moveu.

Assim que sua mão tocou o pingente de gelo preso no ombro do homem,... Como ela estava fazendo isso? A lança congelada derreteu em um líquido em um piscar de olhos e então caiu do corpo do homem. Levou apenas alguns segundos.

Logo depois disso, o bandido caiu de cara com um baque.

Vendo isso, a moça de terno se levantou lentamente. Ambos eram usuários de magia como eu? Não seria estranho que outra pessoa como Peeps tivesse atravessado. Com isso em mente, eu queria ter uma conversa com ela.

"Hum, com licença..."

Pelo menos, essa foi minha ideia, mas a reação dela foi incrivelmente dura. Ela se virou para mim. Então, sem hesitar, ela tirou uma arma do bolso interno e apontou para mim.

"Outro psíquico? De onde você veio?"

"... O quê?"

A atitude dela deixou claro que definitivamente não era uma arma de modelo.

Ouvir o termo psíquico me deixou sem saber como responder, no entanto. Isso era diferente de magia? Enquanto isso, ela tirou um dispositivo do bolso e começou a contatar outra pessoa. Ela então caminhou, saltos estalando na estrada, em direção ao pingente de gelo preso no asfalto.

Este também derreteu imediatamente, espirrando no chão quando ela o tocou. As únicas coisas que restaram foram um buraco do tamanho de um punho no pavimento e a água pingando nele. Quem olhando para a cena agora imaginaria que um pingente de gelo estava preso ali?

"Hum, o que é um psíquico, exatamente...?"

"...Foi você quem atirou o pingente de gelo antes, certo?"

Dada a roupa dela e o fato de que ela tinha uma arma, ela me pareceu uma policial — ou alguém nesse estilo. Alternativamente, ela poderia ter sido da yakuza, ou da máfia, ou algum outro tipo de fora da lei. O que quer que ela fosse, a situação era ruim.

Eu não queria levar um tiro, é claro, então decidi responder honestamente.

"Bem, eu atirei, eu suponho, mas..."

"Há quanto tempo você consegue fazer isso?"

"Só alguns dias, mas..."

Havia algum tipo de feitiço que me tornaria à prova de balas? Se houvesse, eu precisaria que Peeps me ensinasse na próxima chance que tivéssemos. Nunca, nem em meus sonhos, pensei que chegaria o dia em que alguém apontaria uma arma para mim.

Agora, o máximo que eu provavelmente conseguiria fazer era conjurar um monte de pingentes de gelo na minha frente como um escudo. Ou talvez fazer a terra ondular e formar uma parede. Espera. Mas como isso funcionaria com asfalto? Eu só podia esperar que ele subisse do mesmo jeito que a terra.

"Não acredito que fui salva por um psíquico perdido..."

Mas quando eu dei a ela a resposta honesta, sua expressão mudou. Agora ela parecia um pouco frustrada.

Vidente era a palavra-chave aqui. Parecia-me algo que correspondia à magia.

"Sinceramente não consigo entender o que está acontecendo aqui. O que é um psíquico...?"

"Desculpe, mas você se importaria de vir comigo?"

"Huh?"

"E as coisas não vão bem se você recusar. Eu preferiria que você viesse silenciosamente. Não sei que tipo de poderes você tem, mas eles não significam muito com uma arma apontada para você, significam? Prometo que não farei nada de ruim para você."

Espera. Ela estava dando em cima de mim? Não, não, isso era impossível.

Na verdade, já fazia um bom tempo desde a última vez que falei com uma mulher. Não só não havia praticamente nenhuma no meu escritório, mas a maioria dos representantes de clientes com quem falamos eram homens também. Minhas interações com o sexo oposto basicamente se resumiam às poucas palavras que troquei com funcionários em restaurantes e lojas de conveniência — e meu vizinho. Desde que peguei aquela DST no bordel anos atrás, não voltei mais.

Sem dinheiro, uma distância se formou entre as mulheres e eu, e em algum momento, isso se tornou meu padrão. Casamento estava fora de questão neste momento, e se eu fosse pagar em uma loja, seria em uma onde eu pudesse comer comida deliciosa. Talvez tenha sido assim que cheguei a esse estado.

Eu tinha libido, mas minhas chances de sequer pensar em mulheres reais e da vida real se tornaram muito escassas. Provavelmente era assim que uma pessoa morria na videira. Imaginei que era o mesmo que olhar para roupas caras na vitrine de uma loja, sabendo que nunca poderiam ser suas e então perder o desejo por elas. Era a perspectiva de um virgem amador.

"Eu vou com você, mas posso passar em casa primeiro? É logo ali. Estou voltando do trabalho, então quero deixar minhas coisas. Também tenho um animal de estimação e não posso deixá-lo sozinho."

"Eu vou permitir."

"Obrigada."

Talvez minhas respostas honestas tenham dado a ela motivos suficientes para abaixar a arma. Graças a isso, eu estava recuperando a sensibilidade em meus membros.

"...Além disso, obrigada por sua ajuda", ela disse.

"De jeito nenhum. Todos nós deveríamos ajudar os necessitados."

Logo, um sedã preto de alta classe apareceu do nada. A moça de terno me pediu para entrar, então entrei. Eu estava nervoso sobre o que poderia fazer se ela me sequestrasse e me trancasse ilegalmente. No entanto, dado que ela ainda tinha uma arma escondida, eu não poderia considerar desobedecer.

O carro seguiu para o meu apartamento a algumas centenas de metros de distância.

Ao voltar para casa, vi Peeps de frente para o meu laptop.

Ao lado dele, eu podia ver um objeto — o golem que ele havia criado. Era quase tão grande quanto um ursinho de pelúcia de tamanho médio. Ele estava na mesa, manipulando o teclado e o mouse. A primeira vez que o vi, fiquei bem chocado.

Eu pedi à moça e a quem mais estivesse com ela para ficar do lado de fora. Felizmente, ela não se opôs fortemente.

"... Então eu tive um pequeno incidente no caminho para cá."

De qualquer forma, eu tinha que explicar a situação para Peeps. Ele era um profissional quando se tratava de coisas estranhas, então imaginei que ele seria capaz de lançar alguma luz sobre isso. Quando terminei, ele bateu as asas e foi até a janela.

De lá, ele espiou para fora por entre as cortinas. Havia um carro estacionado na rua e uma mulher parada ao lado dele.

"Aquela mulher usando o traje?"

"Sim, aquela."

"Não consigo sentir nenhuma mana dela."

"Espera. Você não consegue?"

Sem mana, você não pode usar magia. Peeps me explicou isso várias vezes no passado. Mas eu a vi fazer algo mágico bem diante dos meus olhos. Ela transformou os pingentes de gelo em água em menos de um segundo.

"Você disse psíquico?"

"Foi assim que ela chamou, mas..."

"Talvez use uma estrutura diferente da magia. Hmm, essa ideia é interessante, de fato. Poderia ser que seu mundo tenha um fenômeno semelhante, mas com uma lógica diferente da minha?"

"Se isso for verdade, é a descoberta do século."

"Interessante..."

Ver Peeps espiando pelas cortinas foi muito fofo, a propósito. Deu vontade de tirar uma foto.

Ocorreu-me que eu não tinha tirado nenhuma foto dele ainda. Todo mundo tirava fotos de seus animais de estimação — era a primeira coisa que faziam quando os ganhavam, para guardar a memória. Um pouco antes, o chefe da seção estava me mostrando fotos dele com seu cachorro de estimação. Fiquei com muita inveja. Depois que esse fiasco acabar, eu realmente vou que tirar uma foto de Peeps e eu.

"Você provavelmente deveria ouvir o que ela tem a dizer — você pode aprender alguma coisa."

"Alguma chance de você vir?"

"Hmm. Não vejo por que não."

"Você pode estar um pouco apertado. Tudo bem?"

Não era realmente um problema sussurrar para frente e para trás no supermercado local com o som dos anúncios da loja como disfarce. Absolutamente ninguém suspeitaria que eu estava conversando com meu pardal de Java de estimação. Desta vez, porém, isso poderia ser perigoso. Doeu-me dizer isso, mas eu precisaria que Peeps fizesse o papel do pássaro manso na gaiola. Não havia como apresentá-lo como meu pássaro de estimação falante de outro mundo.

"Entendo. Devo apenas ficar em silêncio, correto?"

"Desculpe por sempre dificultar as coisas para você."

"Não é problema. Fui eu quem te envolveu."

"Muito obrigado."

Eu fui realmente abençoado como dono de animal de estimação por ter um pardal tão compreensivo.

Seguindo as instruções da moça de terno, trouxe uma muda de roupa e algumas outras coisas e saí do apartamento. Fiz questão de trazer a gaiola de Peeps, pois me disseram que eu passaria a noite lá.

Quando disse que tinha trabalho novamente no dia seguinte, ela respondeu que cuidaria disso. Achei que isso soou bem ameaçador, mas não querendo parecer combativo, decidi apenas fazer o que ela disse.

Logo depois de sair do meu apartamento, dei de cara com um rosto familiar.

"Você vai sair, senhor?"

Era minha vizinha. Ela estava sentada na frente da porta ao lado, com as mãos nos joelhos, naquele uniforme familiar de marinheiro.

"Ah, sim. Vou."

"Deve ser difícil ficar fora até tão tarde."

"Sua mãe ainda está no trabalho?"

"Sim, parece que sim."

"Entendo..."

Ela parecia ter seus próprios problemas para lidar. Eu me perguntei se havia algo que eu pudesse fazer por ela. Infelizmente, eu estava com pressa agora e não consegui pensar em nada. Talvez eu pudesse voltar para meu apartamento e pegar um dos pacotes de doces que eu tinha estocado na minha cozinha.

"Se você quiser, pode ficar com isso."

"...Obrigada — e desculpe."

Era algo que eu tinha comprado da última vez que fui às compras com Peeps. Minha vizinha aceitou com uma expressão de desculpas. Essa era uma troca que tínhamos feito dezenas, se não centenas, de vezes, mas ela sempre foi humilde e educada. Como resultado, eu também me arrastei da mesma forma.

Eu pensei algumas vezes no passado que desviar do caminho reto e estreito a colocaria em um lugar mais feliz. Pode ter sido rude da minha parte, mas não pude deixar de pensar que havia muitas coisas que ela poderia fazer como uma jovem bonita. Então o velhote que morava ao lado dela poderia finalmente se aposentar do seu posto.

No entanto, ela parecia preferir essa estética.

"A propósito, hum, você tem um segundo...?"

"Quem? Eu?"

"Sim."

Imagino o que ela quer. Curioso. Mas eu não tinha tempo para entretê-la agora — eu já tinha alguém me esperando.

"Sinto muito; estou com um pouco de pressa hoje."

"Você está?"

"Pode esperar até a próxima vez? Volto amanhã."

"...Sim."

Nesse caso, uma ligação ou mensagem de texto poderia ter sido a melhor opção na nossa era moderna. Mas ela não tinha um smartphone. Nossas pequenas conversas fora do apartamento eram nosso único meio de comunicação.

Por outro lado, mesmo que ela tivesse um smartphone, eu realmente não gostaria de trocar números. Se o pior acontecesse e ela se envolvesse em um crime ou acidente, o pensamento do meu nome em seu telefone seria uma fonte de puro terror.

MILFxp: cara desconfiado kkkk

"Sinto muito. Tenho que ir."

"Certo. Tenha cuidado."

Quando ela me viu sair, deixei o apartamento para trás. A área ao redor da porta da frente de cada unidade individual estava escondida por uma parede da estrada principal. Consequentemente, não havia chance de a senhora de terno ter visto ou ouvido nossa conversa.

Depois de ver que eu havia retornado, ela abriu o banco de trás do veículo preto. Ao seu sinal, entrei. Coloquei minhas coisas aos meus pés; a gaiola de Peeps estava no meu colo. Meu anfitrião subiu ao meu lado. Quando a porta se fechou, o carro não perdeu tempo e partiu.

Nesse momento, olhei pelo espelho retrovisor para a paisagem atrás de nós.

Contra a escuridão da noite e iluminado por luzes fracas da rua, havia um uniforme de marinheiro vago e indistinto. Era minha vizinha — ela havia se afastado da porta da frente. Seus olhos estavam fixos em nossa direção.

“……”

“Há algo errado? Você parece distraído.”

“Não é nada.”

Provavelmente foi uma coincidência, mas por um momento, pensei ter sentido nossos olhos se encontrando no espelho.

A gaiola de Peeps em meus braços, senti o balanço do carro enquanto ele nos carregava. Nosso destino acabou sendo um grande edifício no centro da cidade. De lá, entramos em um espaço de escritório que abrangia um andar inteiro.

Foi no que parecia ser uma sala de recepção no mesmo andar que finalmente obtive uma explicação da mulher de terno. Éramos apenas nós dois na sala, exceto por Peeps, empoleirado em sua gaiola, ainda fingindo ser um pardal de Java comum.

“…Entendo. Então é isso que você chama de psíquico.”

A primeira coisa que ela fez foi explicar a palavra-chave em questão: psíquicos.

Eles eram como mágicos, mas seus poderes ocorriam espontaneamente. Suas habilidades variavam muito de pessoa para pessoa — daqueles que podiam reduzir uma cidade inteira a cinzas da noite para o dia a outros cujas habilidades eram tão insignificantes que era como se não tivessem nenhuma.

Além disso, uma vez que uma dessas habilidades se manifestava, ela era gravada em pedra e nunca mudaria. Desenvolver um segundo poder era inédito. No entanto, por meio do uso repetido, o que quer que tivesse se manifestado poderia crescer em força e escopo.

O poder da minha anfitriã, aliás, era a capacidade de controlar a água. Ela explicou que tanto disparar pingentes de gelo como mísseis quanto a capacidade de derreter gelo instantaneamente eram apenas facetas diferentes da mesma habilidade.

“Naturalmente, muitos poderes são perigosos, então precisamos ficar de olho neles.”

“É esse o seu trabalho, senhorita?”

“Sim, é. E está prestes a ser seu trabalho também.”

“O quê?”

“Vou lhe dar mais alguns detalhes. Primeiro…”

Ela continuou dando explicações.

Segundo ela, cada país estava secretamente mantendo o controle e gerenciando esses médiuns. Como certos poderes tinham o potencial de causar caos generalizado na sociedade, eles eram muito rigorosos em seu tratamento.

MILFxp: talves eles chamem de "médiuns" ou "psíquico" mas eles estão se referindo a mesma coisa

Assim, como regra geral, uma vez que alguém manifestasse uma habilidade, seria imediatamente recrutado para a organização do país para gerenciar psíquico. Se eles recusassem — bem, ela me disse que isso não seria sensato. Disseram-me que houve um grande incidente envolvendo psíquicos no passado.

Naquele ponto, fiquei curioso sobre quantos desses médiuns existiam. Descobriu-se que cerca de uma em cem mil pessoas manifestava poderes. Em outras palavras, provavelmente havia mais de mil deles no Japão. Considerando o número baixo, as autoridades provavelmente estavam de olho em cada um.

"Você tem alguma pergunta até agora?"

"Não, por favor, continue."

"Tudo bem."

O resto da explicação dela detalhou a organização em si. Ela era tratada como uma agência governamental, então todos os psíquico que trabalhavam lá eram funcionários públicos. Eles até recebiam salários. Dependendo de sua habilidade e grau de sucesso, eles poderiam ganhar muito mais do que era possível apenas trabalhando em um escritório.

Os superiores provavelmente decidiram que era melhor enchê-los de dinheiro do que ser mesquinho e atrair antipatia. No entanto, parecia que também havia grandes expectativas, já que muitos problemas foram resolvidos por meio de ações de médiuns no passado.

Mas é claro, sempre haveria aqueles que se rebelariam.

O que eu tinha tropeçado antes era um confronto entre a organização e uma pessoa assim. O homem loiro que havia abordado meu anfitrião era membro de um grupo que se opunha a esse sistema. Aparentemente, vários grupos assim existiam pelo mundo, e suprimi-los era um dos trabalhos atribuídos aos médiuns nesta organização.

Fiquei surpreso com o nível de perigo. Os médiuns recebiam pagamento por risco em missões, mas mesmo assim, eu realmente queria evitar tudo isso. Aquele delinquente havia dominado essa mulher, embora ela tivesse uma arma. Não achei que seria útil contra pessoas assim.

"É só isso, eu acho."

"Obrigado."

"Agora, eu sei que é repentino, mas preciso confirmar."

"……"

Nesse ponto, a questão era como descrever minha habilidade. Essa coisa era completamente diferente da magia que Peeps estava me ensinando. Eu não queria fazer nada muito perigoso, o que significava que precisava ter expectativas baixas. Eu estava procurando por uma que tivesse o mínimo de versatilidade possível e não ajudasse em nada na batalha. Em outras palavras, o que ela já tinha visto tinha que ser tudo o que eu podia fazer.

"Qual é exatamente o seu poder?"

“Como você viu antes, eu posso atirar um pingente de gelo. É mais ou menos isso.”

Só ser capaz de atirar um pingente de gelo não seria uma habilidade muito poderosa. Não havia necessidade de um aglomerado de gelo irritante e difícil de manusear quando você carregava uma arma sancionada pelo governo.

Eu senti uma atração pelo título de funcionário público, então eu certamente tomaria a iniciativa e mudaria de emprego se pudesse fazer trabalho administrativo na retaguarda. Eu não poderia ganhar menos do que já ganhava.

“Você se importaria em me mostrar?”

“Eu suponho…”

A pedido dela, produzi um pequeno pingente de gelo sem cantar. Tinha cerca de trinta centímetros de comprimento. Ele pairava e flutuava no ar acima da mesa de centro em frente ao sofá.

"Exatamente como eu pensava, você é capaz de criá-lo do nada."

"……"

A moça abriu um sorriso. Eu tinha um mau pressentimento sobre isso.

"Hum, o que é?"

"Seu poder é muito compatível com o meu."

"O quê…?"

"Eu posso controlar a água, mas não posso criá-la do nada. Isso significa que tenho que carregar minha própria água quando estou no trabalho, ou então obtê-la no local. Se você estivesse comigo, eu poderia usar meu poder sem limites."

"……"

Ah. O poder de controlar a água não envolvia criá-la, então.

E a maneira como ela disse isso, eu ouvia o mesmo tom sempre que as férias de trabalho chegavam. Ela já estava me encaixando em sua próxima missão. E eu tive a sensação de que ela era do tipo que se voluntariava para as perigosas.

“Normalmente, eu carregaria algumas garrafas de água ou as compraria em máquinas de venda automática perto do local, mas você pode resolver tudo isso. Poderei usar mais água do que nunca.”

“Você por acaso é... do tipo que vive para trabalhar?”

“Eu te disse, não disse? Dependendo do quanto você trabalha, não há limite para o salário de um médium.”

“Sim, mas—”

“Se eu não desse tudo de mim, os superiores não me dariam tarefas tão lucrativas.”

“……”

Parecia que uma pessoa muito perigosa estava de olho em mim.

Naquele mesmo dia, eles me deram um teste físico e de aptidão. Nenhum problema real aí. Ninguém me disse uma palavra sobre Peeps também. Eles pareciam considerá-lo um animal de estimação normal no momento. Dadas todas as coisas que eu estava escondendo, isso merecia um suspiro de alívio, em qualquer caso.

Liberados dos exames e da sessão de perguntas e respostas, fomos enviados para um hotel que a mulher havia reservado para nós. Um hotel chique bem na cidade, também, com um quarto igualmente luxuoso. Provavelmente era um investimento em nosso futuro relacionamento.

"Agora, então..."

Os eventos do dia me esgotaram, e eu não queria nada mais do que ir para a cama imediatamente. Além disso, era quase meia-noite.

No entanto, havia algumas coisas que eu absolutamente precisava fazer esta noite. Algumas tarefas muito importantes que eu ainda precisava riscar da minha lista: estocar neste mundo, visitar o outro mundo, vender as mercadorias para o vice-gerente da Hermann Trading Company, ver o Sr. French e pagá-lo.

Mas isso não seria fácil.

A moça de terno havia reservado este quarto para mim. Se, por acaso, eles tivessem pensado em colocar uma câmera de vigilância aqui, tudo estaria arruinado. A única coisa que eu absolutamente queria evitar era que o segredo de Peeps vazasse.

Havia pessoas neste mundo que conseguiam aceitar coisas tão estranhas e misteriosas quanto um pardal de Java falante, e agora eu estava finalmente percebendo o quão aterrorizante isso era. Talvez eu tivesse que parar de falar com ele até no supermercado.

"Peeps, só mais um pouquinho, ok?"

"Pii! Pii!"

Quando falei com ele como um bichinho de estimação, ele respondeu com tuítes adoráveis.

Você também consegue agir como um pássaro, hein, Peeps? Acho que acabei de descobrir mais uma coisa encantadora sobre você.

Pelo que pude perceber pela sua resposta enérgica, ele definitivamente entendeu minha intenção. Muito, muito obrigado por entender claramente uma mensagem unilateral como essa. Aposto que ele foi um gênio insuportável em sua vida passada.

"Quer dar uma voltinha, Peeps?"

"Pii! Pii!"

Coloquei Peeps no carregador de ombro e saí do quarto. Não me lembrava de eles terem tocado em minhas roupas ou coisas, então provavelmente não tinham colocado um grampo em nós ou algo assim. Se conseguíssemos chegar a algum lugar onde ninguém estivesse olhando, provavelmente poderíamos passar uma hora ou mais no outro mundo, graças ao diferencial de tempo.

Pensei nisso de vários ângulos, mas teria que desistir de comprar qualquer coisa aqui. Por hoje, explicaria a situação a todos os envolvidos e voltaria imediatamente.

"Estamos sendo seguidos, hein...?"

Quando saí do hotel e comecei a andar pelas ruas noturnas do distrito comercial, Peeps murmurou para mim. Sua voz era baixa o suficiente para que só eu pudesse ouvir. E o que ele disse foi, mais uma vez, perturbador.

Além disso, seu uso fluente de gírias criminosas me deu um susto.

"... Não podemos fazer nada?"

"O diferencial de tempo cobrirá nossa viagem se a formos curtas."

"Sim, você está certo."

Entrei em uma loja de conveniência no bairro e fui em direção ao banheiro. Se eu trancasse por dentro, ninguém tentaria entrar. Considerando para que servia o lugar, eles também não teriam câmeras de vigilância aqui.

Uma hora neste mundo era quase um dia naquele. Isso significava que eu poderia passar um pouco menos de uma hora lá, e apenas alguns minutos se passariam aqui. Eu apenas diria que estava tão abalado pela série inesperada de eventos que me deu dor de estômago e eu realmente tive que ir ao banheiro. Desculpa perfeita.

"Peeps, por favor."

"Mm."

Peeps saiu da bolsa para o meu ombro. Enquanto ele assentia, um círculo mágico surgiu no chão do banheiro.

Depois de cruzar para o outro mundo, fomos direto para a Hermann Trading Company. Felizmente, o vice-gerente estava lá, e conseguimos uma reunião com ele imediatamente. Fomos levados para a mesma sala de recepção que visitamos várias vezes nos últimos dias. Sua opulência era uma função de quão ricos eles eram, e eu ainda não tinha me acostumado com isso.

"Um problema?" A expressão do vice-gerente ficou turva após ouvir nossa explicação.

"Peço desculpas, mas posso precisar de um tempinho antes do nosso próximo acordo. Vim aqui hoje para informá-lo da situação. Sinto muito por decepcioná-lo."

Sentado no sofá, abaixei a cabeça, fazendo Peeps ficar torto. Ele era muito fofo quando agarrou meu ombro e se pendurou com força.

"Se pudermos ajudá-lo, Sr. Sasaki, ficaremos felizes em ajudar."

"Sinto muito, mas esse é um problema que terei que resolver sozinho."

"...Entendo."

O vice-gerente fez uma expressão solitária como se estivesse preocupado comigo. Ele era uma pessoa muito boa e, pelo bem de nossas futuras relações comerciais, eu queria amenizar as coisas o máximo possível agora. Eu não podia me dar ao luxo de estragar a impressão que ele tinha de mim.

"Mais uma vez, peço desculpas por esses problemas pessoais, mas se as coisas correrem bem, talvez eu consiga aumentar meu estoque no futuro. Peço desculpas por não compartilhar os detalhes, mas espero que você tenha uma visão de longo prazo da situação."

"Aha, bem, nesse caso."

Sua expressão se suavizou, só um pouco, ao ouvir minha resposta. Devo tê-lo levado a considerar os aspectos positivos.

"Sinto muito por esse inconveniente."

"Não, eu sei que você tem suas próprias circunstâncias para lidar, Sr. Sasaki."

"Fico grato em ouvir você dizer isso."

Dada essa troca, eu provavelmente conseguiria aguentar por dois ou três meses. Se eu mudasse de emprego e recebesse mais, poderia antecipar estocar mais produtos. Se eu pudesse aumentar minhas ofertas para nosso próximo negócio, seria mais do que suficiente para cobrir minha ausência. Este incidente não foi puramente desvantajoso.

"Obrigado, e estou ansioso para trabalhar com você novamente."

“E você também. Rezarei por sua boa sorte.”

No final, ele me viu saindo da empresa de forma amigável.

Logo antes de sair, deixei o pagamento do Sr. French com ele, bem como algum dinheiro adicional caso os custos operacionais do restaurante caíssem no vermelho. Tive que contar com ele porque simplesmente não havia tempo. Ele aceitou de bom grado, pelo que fiquei incrivelmente grato.

Depois de deixar a empresa para trás, corri de volta para o Japão. Minha vida relaxante durou apenas um momento, sem tempo nem para sentar e comer.

Retornamos do outro mundo, então voltamos silenciosamente para o hotel e imediatamente adormecemos.

Eu queria conversar um pouco mais com Peeps, mas em termos de tempo, isso não teria dado certo. Se estivéssemos naquele mundo por muito tempo, quem quer que estivesse nos seguindo pensaria que algo estava acontecendo e perguntaria quanto tempo, exatamente, eu tinha passado enfurnado no banheiro.

Nesse ponto, todas as coisas que eu tinha para discutir teriam que esperar até o dia seguinte. O mesmo vale para nosso plano original de praticar magia intermediária. Eu realmente queria fazer isso antes de começar meu novo emprego como funcionário do governo, então foi realmente decepcionante.

De qualquer forma, o novo dia amanheceu e trouxe consigo um visitante muito cedo.

"... Um trabalho, é?"

"Sim, um trabalho."

Enquanto eu estava preguiçosamente na minha cama logo após acordar, alguém bateu na porta. Imaginando que fosse a governanta, coloquei a cabeça para fora. Mas, em vez disso, a moça de terno estava no corredor. Ela foi quem me ensinou tudo sobre médiuns no dia anterior.

"Desculpe por incomodar tão cedo, mas você poderia vir comigo?"

"……" Eu queria recusar se pudesse, mas seu sorriso não permitiu. E ela estava com maquiagem pesada, como sempre.

"Não conheço mais ninguém nesta organização além de você. Eu ficaria feliz em aceitar seu convite, mas eu poderia falar com quem estiver no comando primeiro? Eu gostaria de ter certeza de que este é um procedimento padrão para toda a organização, se estiver tudo bem."

"Não está feliz em trabalhar comigo?"

"Não é natural, se vamos trabalhar juntos, querer confirmar objetivamente que tipo de posição você ocupa nesta organização? Você parece um oficial de campo, e estou um pouco hesitante em ir direto para a cena sem reportar ao seu superior imediato primeiro.”

“…Ugh, pessoas mais velhas sempre dificultam as coisas.”

“Se você quer que outra pessoa se abra, você tem que começar sendo honesto com ela.”

“……”

Apesar de ela parecer uma assistente de escritório fria e controlada à primeira vista, por dentro, ela parecia mais um tubarão louco por batalhas. A paixão pelo trabalho era muito boa, mas eu teria apreciado que ela me desse um pouco mais de consideração. Todos os médiuns eram assim?

“Ah, Hoshizaki? Hoshizaki, você tem um momento?”

“?!”

Antes que pudéssemos continuar nossa conversa, ouvi a voz de outra pessoa no corredor. Não a reconheci, mas a mulher de carreira enérgica imediatamente franziu a testa.

“…Chefe de Seção.”

“Já que você saiu do escritório logo de manhã, fiquei curioso e te segui. Então era disso que se tratava. Não me importo que você esteja entusiasmado com seu trabalho, mas talvez seja melhor não envolver o cara novo.”

“……”

Atrás do meu suposto parceiro apareceu um homem de terno. Ele tinha um cabelo médio impressionante com franjas soltas, e suas feições eram tão atraentes quanto as de qualquer ator. Ele provavelmente estava na casa dos trinta. Ele era alto também — provavelmente mais de 180 centímetros. O terno que ele usava combinava muito bem com sua altura. A julgar pela maneira como ela o chamava de chefe de seção, este deve ter sido seu superior.

“Meu nome é Akutsu. Você é Sasaki, correto?”

“Huh? Ah sim, sou eu…”

“Ouvi falar de você por Hoshizaki, mas esta é a primeira vez que o conheço. Sou um homem muito ocupado. Sinto muito, mas espero que você possa entender. No momento, porém, sou eu quem será seu superior imediato. Sou o dela também, é claro.”

“É um prazer trabalhar com você.”

Ele tinha vindo até aqui para me ver, ao que parecia.

E embora fosse um pouco tarde, finalmente tinha um nome para minha nova conhecida obcecada por carreira. Aparentemente era a Srta. Hoshizaki.

Se esse homem era nosso chefe, isso o tornava um funcionário do governo também. Eu ainda não sabia o nome da divisão, já que não tinha sido compartilhado comigo. Se esse lugar estivesse no nível de outros ministérios do governo central, então o fato de ele ser um chefe de seção na sua idade significava que ele tinha sido promovido incrivelmente rápido.

Mesmo uma estimativa liberal da idade do homem o colocava em seus trinta e poucos anos. Ele estava usando maquiagem ou algo assim? Normalmente, um chefe de seção era um cargo para alguém com mais de quarenta anos. Ou talvez houvesse poderes que pudessem mudar sua aparência para parecer mais jovem. Seja qual for o caso, eu estava definitivamente curioso sobre o passado desse homem.

“Hoshizaki, volte para o escritório e escreva o relatório de ontem.”

“Ugh…”

“Sasaki vai receber algum treinamento.”

Ah, graças a Deus. Eu tinha muitas perguntas sobre a história desse cara, mas por dentro, ele parecia mais organizado do que eu esperava. Eu estava secretamente um pouco preocupado sobre o que faria se ele se mostrasse tão entusiasmado quanto a Srta. Hoshizaki, controladora de água. Eu ainda não tinha ideia sobre as regras e regulamentos dessa empresa — coisas ocupacionais importantes, como usar um cartão de ponto ou como fazer hora extra.

"Aqui, pegue isso." Ele me deu um smartphone. Era um modelo civil também.

"Para que serve, senhor?"

"Para entrar em contato com você. O responsável pelo seu treinamento ligará para você com instruções; por favor, siga-as."

"Entendido."

Aparentemente, quem quer que estivesse encarregado do meu treinamento estava em outro lugar. Por enquanto, eu estava feliz que não fosse a Srta. Hoshizaki. Ela parecia bem deprimida depois de ser mandada de volta para o escritório. Com uma reação tão pouco sutil, comecei a me perguntar exatamente quão alto era esse pagamento que ela mencionou.

“Crie o hábito de carregá-lo sempre que possível.”

“Mesmo fora do horário de trabalho, senhor?”

“Você pode ser chamado em uma emergência.”

“…Entendo.”

Chamadas de emergência são uma droga. Quando uma empresa tinha um sistema como esse, você não conseguia relaxar completamente nem nos dias de folga. Se me ligassem com muita frequência, eu simplesmente deixaria o telefone no outro mundo. As ondas não o alcançariam e desabilitaria todo o rastreamento por GPS.

“Peço desculpas por aparecer sem avisar, mas considere esta minha apresentação formal.”

“Sim, senhor.”

“Tenho outro trabalho a fazer. Se houver algo que o deixe confuso ou algum problema que não consiga resolver na hora, é só me ligar ou me enviar uma mensagem de texto. Minhas informações estão na agenda.”

“Obrigado por reservar um tempo para me ver, senhor.”

Depois de fazer uma leve reverência, ele saiu rapidamente.

Não muito tempo depois que meu chefe e o viciado em trabalho deixaram o hotel, fui contatado pelo dispositivo. Segui as instruções e fui para o prédio que visitei no dia anterior. Aparentemente, meu treinamento também seria realizado lá. Naturalmente, isso significaria que eu estaria me separando de Peeps por enquanto. Depois de passar no meu apartamento e colocá-lo de volta em sua gaiola, era hora de ir trabalhar.

Depois de me anunciar na recepção, fui levado para outra área, boquiaberto de espanto o tempo todo.

Eles me levaram para uma sala de conferências de cerca de quinze metros quadrados. Trocando um após o outro, pessoas que pareciam ser funcionários me deram várias explicações sobre o que o trabalho envolvia — desde como eles administravam o comparecimento e o código de vestimenta até me dar as contas que eu precisaria e planejar minha agenda.

Eu era o único em treinamento de trabalho, aliás. Foi difícil também — não havia tempo para cochilos.

O nome dessa organização curiosa era agencia de Contramedida de Fenômenos Paranormais . Estava diretamente sob o controle do Gabinete, chefiado pelo primeiro-ministro, em vez de ser um ministério ou agência governamental periférica. Exteriormente, porém, esse departamento não existia, e me disseram muito firmemente que eu não tinha permissão para falar sobre isso com ninguém de fora do departamento. Eles provavelmente não acreditariam em mim se eu fizesse isso de qualquer maneira.

No entanto, isso levantou alguns problemas para seus funcionários. Para manter nossa cobertura, recebemos cartões de visita da Agência Nacional de Polícia, sob a jurisdição da Comissão de Segurança Pública, que era um departamento externo do Gabinete do Governo. Fui instruído a usar esse cartão ao me apresentar a pessoas de fora.

Nossa posição oficial era listada como detetive — parte do Departamento de Assuntos Criminais da Polícia Nacional. Quando a Srta. Hoshizaki chamou seu superior de chefe de seção, foi porque era a posição "oficial" do Sr. Akutsu no Departamento de Assuntos Criminais. A Srta. Hoshizaki e eu tínhamos o posto de sargento da polícia. Agora eu finalmente entendia por que ela conseguia portar uma arma de fogo.

Se alguém que eu conhecesse soubesse que eu havia mudado de funcionário de uma empresa sem futuro para policial, aposto que ficaria chocado. Meu salário aumentaria significativamente, mesmo sem os vários benefícios, como pagamento de risco. Eu provavelmente não precisaria me preocupar em estocar no futuro.

Com isso resolvido, minha próxima preocupação eram as condições de trabalho. Disseram-me que, diferentemente de outros funcionários, os médiuns não precisavam marcar ponto em um horário específico todos os dias. Algumas pessoas até trabalhavam em um segundo emprego ao mesmo tempo, e parecia relativamente flexível nesse aspecto. Em troca, você tinha que aparecer sempre que eles ligassem.

O trabalho em si cobria muito terreno, com todos sendo designados para trabalhos que se adequavam aos seus poderes. Alguns médiuns eram especialistas em rastrear pessoas, enquanto outros se especializavam em sabotagem — havia de todos os tipos aqui, ao que parecia. Participar de tais operações compreendia a maior parte do trabalho aqui.

O trabalho da Srta. Hoshizaki, por acaso, era um dos mais secretos. Eu certamente tinha ganhado na loteria. Quando o funcionário que conduzia meu treinamento soube com quem eu estava trabalhando, ele me lançou um olhar simpático.

Finalmente, recebi uma mesada para cobrir quaisquer preparativos para o trabalho. A "mesada" era de um milhão de ienes.

Alguns médiuns precisavam de dinheiro para usar seus poderes, então uma quantia fixa era dada a qualquer um que entrasse na organização. Os benefícios monetários depois disso eram afetados pelo uso dos poderes no local. Eu pessoalmente não precisava de nada em particular, então esse provavelmente era o único bônus que eu receberia.

Eu usaria o dinheiro extra para estocar por enquanto. Com meu cartão de crédito chegando ao limite e minha conta bancária chegando ao fundo do poço, foi uma grande ajuda. Parecia que eu ainda conseguiria trazer bastante estoque enquanto esperava o pagamento do mês seguinte.

A mesada provavelmente também servia para encorajar a lealdade ao escritório. Comparados com aqueles que entravam depois de fazer exames de funcionários do governo, os médiuns eram naturalmente menos predispostos ao patriotismo.

E foi basicamente assim que meu treinamento progrediu. Do dia seguinte em diante, eu ficaria de prontidão até ser contatado. A Srta. Hoshizaki já havia avaliado minhas habilidades na noite passada, então parecia o fim da orientação. Eu provavelmente não voltaria ao escritório até meu primeiro emprego.

E assim o dia de trabalho terminou.

Voltei para meu apartamento e encontrei Peeps agindo de forma estranha. Normalmente, meu amado pássaro de estimação pelo menos me daria um "bem-vindo ao lar", mas era como se ele tivesse voltado a ser um animal selvagem e estivesse tuitando seu adorável coraçãozinho. Quase como se ele tivesse esquecido como falar.

"Pii! Pii!"

"Peeps?"

"Pii! Pii!"

"……" Chegando a uma conclusão repentina, coloquei-o na minha bolsa de ombro para levá-lo para fora. Se minha suposição estivesse correta, seria incrivelmente perigoso para nós agirmos como sempre fizemos aqui. Enquanto trocava meu terno por minhas roupas normais, deixei o dispositivo que o chefe da seção havia me dado na minha mesa. Então, levando apenas minha carteira, saí da sala.

"Peeps, vamos dar uma volta."

"Pii! Pii!"

Com alguns chiados enérgicos, Peeps agitou suas asas. Vendo isso, saí casualmente pela porta da frente. Assim que me afastei do apartamento, ele finalmente começou a falar palavras humanas.

"Alguém entrou em nossos alojamentos esta tarde."

"Imaginei..."

"Eles estavam farfalhando e instalaram algo. Um conhecido seu? Caso não fossem, decidi que seria uma má ideia que minha existência fosse conhecida. Se minha preocupação foi desnecessária, peço desculpas."

"Não, você realmente salvou o dia. Obrigado, Peeps."

"Muito bem, então."

"Eles provavelmente instalaram uma câmera de vigilância ou um microfone em algum lugar. Eles não viram você ou o golem usando a internet, viram?"

"Não. Felizmente, eles me acordaram de um cochilo na minha gaiola."

"Isso é bom."

Considerando o momento, eles provavelmente vieram por instruções do chefe da seção. Não havia como eu deixar isso passar.

"Você sabe onde eles colocaram os dispositivos?"

“Eu memorizei todas as localizações deles.”

Que pardal confiável, pensei.

Enquanto eu continuava a passear pela vizinhança com meu animal de estimação, Peeps me disse onde todos os insetos estavam plantados. Ele sabia de cinco no total. Francamente, eu queria ir estocar agora mesmo, mas por hoje, eu priorizaria me livrar dos insetos.

Depois de alguns minutos de caminhada, voltamos para o apartamento.

Então comecei uma investigação dos pontos que Peeps havia confirmado. Assim como ele havia apontado, havia câmeras espiãs, grampos e tudo mais. Eles estavam tão naturalmente posicionados que eu nunca os teria notado sem algum tipo de dica — cinco deles, com certeza. Cortei a energia de cada um e me certifiquei de que pararam de funcionar.

Imediatamente, o dispositivo que eu tinha recebido do chefe vibrou. Verificando o visor, vi o nome de Akutsu. Não podia ser coincidência. Parei por alguns toques para me recompor e apertei o botão de chamada, pronto para atender.

"... Alô? Aqui é Sasaki."

"Você é um verdadeiro talento, Sasaki."

"……"

Que maneira de começar uma ligação telefônica.

"Eu entendo perfeitamente suas apreensões. No entanto, você poderia se abster de instalar câmeras espiãs e grampos no meu apartamento? Se esse tipo de coisa continuar, será mais difícil para mim agir de acordo com seus desejos."

“Desculpe por isso. Na verdade, foi mais como um rito de passagem.”

“…O que isso significa?”

“Que você passou, Sasaki.”

“……”

Eu não tinha ideia do que tinha acabado de “passar”.

“Normalmente, as pessoas só conseguem encontrar um ou dois. Nunca pensei que você destruiria todos eles. Você é consideravelmente mais perceptivo do que parecia. Viveu o suficiente para aprender alguns truques, hein?”

“Posso desligar agora?”

“Espere, espere. Admito que não foi uma coisa legal de se fazer. Sinto muito e peço desculpas. É que há muitas pessoas que não pensam muito bem da nossa organização. Isso foi tanto para confirmar sua posição quanto para testar suas habilidades.”

“Nesse caso, você ainda não confirmou minha posição, confirmou?”

Eu havia eliminado todos eles antes de fazer qualquer coisa incriminadora.

“Se você visse a organização como inimiga, não os teria removido imediatamente. Tivemos várias oportunidades de pegar informantes, mas todos eles fariam algo incriminador imediatamente ou fingiriam não perceber.”

“…Entendo.”

“Você parece ser uma pessoa honesta e talentosa. Acho que nos daremos muito bem no futuro. E isso não é bajulação. Poderes psíquicos não são a única coisa que você precisa para essa linha de trabalho. Por favor, não entenda mal.”

“……”

“Tantos médiuns correm imprudentemente para o perigo. Você também vê muitos que estão convencidos de que são os escolhidos. Uma pessoa como você é perfeita para lidar e gerenciar isso. Espero que você coloque essas habilidades em bom uso trabalhando para mim.”

“Entendo.”

“Obrigado. Tudo bem, falo com você mais tarde.”

Depois que meu chefe terminou o monólogo, ele encerrou a ligação. Parecia que eu teria que manter minha guarda alta perto do Chefe de Seção Akutsu também.

Agora que terminei de falar com meu chefe, era hora de estocar no supermercado. Desta vez, decidi ir sozinho. As coisas estavam ficando arriscadas, então eu provavelmente precisaria reduzir a quantidade de Peeps para fora do apartamento no futuro. Eu também precisava prestar mais atenção quando outras pessoas estavam por perto. Falar com ele fora do apartamento não era uma opção.

Expliquei isso ao pássaro, que concordou comigo. Abastecer seria um pouco menos divertido e muito mais solitário agora.

Quando saí pela porta da frente com esses pensamentos em mente, ouvi imediatamente uma voz me chamando.

"Boa noite, senhor."

"Huh? Ah, certo. Boa noite."

Virei-me para ver minha vizinha. Ela estava sentada contra a porta da frente, com as mãos em volta dos joelhos, em seu uniforme de marinheiro. Eu só coloquei um pé para fora da porta, e ela já estava falando, o que me surpreendeu um pouco. Sua roupa — seu uniforme de marinheiro da Marinha contra a noite — era algo com o qual pensei ter me acostumado nos últimos meses, mas ainda causou uma forte impressão.

Até esta primavera, ela usava a mochila usada por alunos do ensino fundamental. Tudo o que havia mudado era seu uniforme, mas para mim parecia que ela havia crescido de repente. Eu não era o pai dela nem nada, mas me senti estranhamente sentimental sobre isso.

"Você terminou seus negócios urgentes?" ela perguntou, me encarando.

Do que se tratava? Demorei alguns momentos para lembrar. Quando me despedi dela no dia anterior, ela disse algo. Foi na noite em que conheci a Srta. Hoshizaki; meu vizinho estava do lado de fora da porta da frente. Tivemos uma conversa — prometi ouvir algo que ela tinha a dizer, não prometi? Eu estava tão preocupado na hora que esqueci completamente.

"Sinto muito. Você disse que queria falar comigo sobre algo, não disse?"

"Você se lembrou?"

"Quase esqueci, na verdade. Sinto muito."

"Não, sinto muito por tocar no assunto tão de repente."

Ela se endireitou e fez uma reverência rápida. O jeito como seu cabelo preto passava suavemente sobre seus ombros era estranhamente impressionante. Agora que pensei nisso, ela tinha cabelo curto quando nos conhecemos. Em algum momento, ela o deixou crescer e estava começando a fazer sua aparência mais como uma mulher. E ela começou a ganhar corpo, não é? Provavelmente era só uma questão de tempo até que um dos namorados da mãe dela a pegasse.

"Sobre o que você queria falar?"

"Eu tinha uma coisa que queria te dar."

Ela tirou algo do bolso da saia. Embrulhados em um saco de vinil transparente e cuidadosamente selados com um pouco de fita adesiva estavam vários biscoitos. Eles tinham um formato estranho em comparação com os comprados em lojas, e seus tamanhos eram todos diferentes. Ela provavelmente os fez à mão, sem usar um cortador de biscoitos.

"Eu fiz isso na minha aula de economia doméstica. são para você"

"Espere, você tem certeza?"

Comida era um bem precioso para minha vizinha, que ainda era vítima de negligência infantil. Hesitei em privá-la.

"Você sempre me dá comida, então, por favor, deixe-me retribuir o favor."

Esta deve ter sido outra expressão de seu orgulho. Se sim, talvez fosse melhor levá-los sem objeção.

"Obrigada. Vou saborear cada mordida.”

“obrigada.”

Esta pode ter sido minha primeira experiência recebendo algo de alguém do sexo oposto fora da minha família.

Relembrei meu passado solitário enquanto pegava a sacola. Apesar da minha idade, eu tinha acabado de receber biscoitos artesanais de uma garota do ensino fundamental. Parecia que minhas experiências com mulheres, que tinham sido esmagadoramente negativas, tinham acabado de voltar a zero.

Com isso, eu tinha marcado a última caixa para experiências de vida com o sexo oposto, certo? Quando tive esse pensamento, uma espécie de sensação de realização brotou em meu peito. Como se outra peça do quebra-cabeça da vida tivesse se encaixado.

“Além disso, posso te perguntar uma coisa?”

“O que é?”

“A mulher com quem você estava antes — vocês dois estão namorando?”

Ela estava falando da Srta. Hoshizaki? Se estava, então não — nosso relacionamento não era nada maravilhoso.

“Ela é essencialmente minha chefe no trabalho.”

“Ah. Ela parece bem jovem para isso.”

“É um daqueles lugares onde as pessoas são classificadas por habilidade.”

“É uma empresa estrangeira?”

“Algo assim, na verdade.”

Era o mais não estrangeiro possível, mas fiquei quieto sobre esse ponto. Durante o treinamento, me disseram umas mil vezes para não contar a ninguém sobre o escritório. Mesmo assim, ainda havia novatos que deixavam escapar e vazavam informações confidenciais. Quando eles deram um exemplo concreto da punição que se seguiu, comecei a suar frio.

“Desculpe, entendi errado.”

“Não se preocupe.”

As mulheres jovens gostavam de falar sobre essas coisas, hein? Eu teria ficado mais feliz se a Srta. Hoshizaki fosse um pouco mais contida — como minha vizinha. Não que eu quisesse que ela me contasse sua vida amorosa. Era só que mergulhar alegremente em situações com poderes sobrenaturais e balas voando para todos os lados era um pouco cansativo para alguém como eu, já passando da meia-idade.

“De qualquer forma, tenho algumas tarefas para fazer, então vou indo.”

“Desculpe por interromper você daquele jeito.”

“Não, não se preocupe. Está tudo bem.”

Estávamos conversando há apenas alguns minutos do lado de fora da porta da frente. Depois de me despedir, fui para o supermercado como havia planejado originalmente.

Assim que terminei as compras, usamos a magia de Peeps para entrar no outro mundo. O mesmo feitiço de sempre nos enviou do apartamento direto para nossa base. De lá, fomos a pé para ver o vice-gerente.

“… De qualquer forma, resolvi os problemas que mencionei anteriormente. Por enquanto, porém, posso estar ocupado de vez em quando. Sei que é pedir muito, mas isso seria aceitável?”

“Obrigado por reservar um tempo para explicar. Primeiro de tudo, estou aliviado que você esteja seguro, Sr. Sasaki. E quanto ao futuro, eu entendo. Não tenho desejo de incomodá-lo, e espero que possamos continuar fazendo negócios por muito tempo no futuro.”

“Obrigado. Isso ajuda muito.”

“Com produtos tão maravilhosos quanto os seus, criá-los deve dar muito trabalho.”

Eu basicamente disse ao vice-gerente que um problema surgiu no meu processo de fabricação. Eu não podia contar exatamente a ele sobre tudo o que aconteceu no meu mundo, então, infelizmente, não tive escolha a não ser mentir sobre isso. Por enquanto, eu me saí bem com a desculpa de que minha linha de produção ainda estava instável.

“Agora, vamos para outros assuntos. O que eu tenho para você hoje é…”

Nossa troca estava acontecendo na mesma sala de recepção, conosco sentados nos sofás.

Os produtos que eu trouxe do Japão estavam na mesa baixa à nossa frente. Eu entreguei meus produtos regulares, como açúcar e chocolate, para outra pessoa quando cheguei. Só sobraram os itens novos. Como da última vez, eu fui comprar produtos para atividades ao ar livre.

Eu trouxe uma variedade de itens comigo, mas havia dois destaques. Eu aprendi que a pesca era popular entre os mesmos grupos de nobres que gostavam de caçar usando arcos e flechas, então eu trouxe um conjunto completo de equipamentos de pesca. E para comunicação local, eu incluí um conjunto de transceptores e baterias.

Expliquei seu uso e função ao vice-gerente. O que o empolgou foi o transceptor.

“…Sr. Sasaki, isso é incrível.”

“É uma ferramenta conveniente, mas como expliquei antes, ela precisa de combustível. Você pode usá-la por pouco mais de um dia com um desses pequenos pedaços de metal. Se a energia dentro do metal acabar, a coisa toda será inútil, então, por favor, tenha isso em mente.”

“Mesmo assim, é incrível. Mas esta não é uma ferramenta para guerra, em vez de caça? Mesmo que o combustível que você tivesse custasse cem moedas de ouro por peça, valeria o preço.”

“Bem, foi originalmente desenvolvido para guerra, sim.”

“É sensato vender algo assim para nós?” ele perguntou com visível consternação. Ele provavelmente estava preocupado se isso se tornaria um problema no futuro.

"Eles são limitados em número, assim como o metal que os alimenta. Mesmo se você os desmontasse e tentasse analisá-los, seria difícil recriá-los. Concluí que, se fosse em uma base limitada, vendê-los não causaria problemas."

"Entendo..."

Era um transceptor barato; o conjunto inteiro custava apenas alguns milhares de ienes. Ainda assim, parecia ter valor neste mundo. Agradeci mentalmente às grandes figuras do passado que ajudaram a desenvolver tal tecnologia. Peeps e eu o usaríamos com gratidão como uma fonte de renda para nossa vida extravagante neste mundo.

Itens primitivos eram uma coisa, mas os transceptores modernos eram instalados com circuitos integrados. Não havia possibilidade alguma de alguém neste mundo fazer engenharia reversa. Eles veriam o que parecia pedaços de chocolate dentro, e aí terminaria.

Minhas ofertas, além dos transceptores e suprimentos de pesca, também foram consideradas úteis o suficiente, e o vice-gerente decidiu comprar todo o carregamento de uma vez. Fiquei aliviado por não ter que carregar nenhum excedente.

O preço final com tudo incluso chegou a 5.600 moedas de ouro. Três mil foram para os três conjuntos de transceptores e as cinquenta baterias necessárias para operá-los. Isso fez com que fosse meu maior transporte até agora, e o número de moedas de ouro que eu tinha em mãos aumentou para quase dez mil.

"Muito obrigado por mais uma troca maravilhosa."

"Não, obrigado por responder tão rápido para mim."

Nós nos curvamos sobre a mesa baixa, dando nossas palavras de despedida para completar o acordo.

E então, por capricho, decidi perguntar algo sobre o qual estava curioso.

"A propósito, posso fazer uma pergunta?"

"O que é?"

"O representante desta empresa comercial está presente?"

Era sempre Marc, o vice-gerente, que lidava comigo. Eu não tinha visto quem estava no comando nem uma vez. Alguns dias no Japão eram vários meses neste mundo, e eu estava preocupado se seria melhor me apresentar.

“Hermann é nosso representante, mas ele está viajando para a capital para um grande negócio. Ele não planeja retornar este ano. Se você precisar de algo urgente, podemos enviar uma carta, se desejar.”

“Não, está tudo bem.”

“Você tem certeza?”

“Eu só pensei que deveria dizer olá, se ele estivesse por perto.”

“Nesse caso, você terá a chance de fazer isso quando ele retornar.”

“Obrigado.”

Como não havia meios de transporte de alta velocidade como carros ou trens-bala aqui, provavelmente demorou muito para chegarmos a outras cidades. A magia de Peeps poderia ter nos levado até lá e voltar, mas eu adiaria por enquanto.

Vamos esperar até que minha vida se acomode em todo esse negócio psíquico.

Se eu pudesse me acostumar com meu trabalho, teria mais tempo livre do que já tive trabalhando na minha antiga empresa.

Depois de me despedir do vice-gerente, fui falar com o Sr. French.

De acordo com ele, as finanças do restaurante ainda estavam positivas. Ele também aprendeu a maioria das receitas, então acabamos comendo lá durante o dia. Ele preparou uma mesa privada para nós nos fundos da loja para quando as reservas acabassem.

Peeps e eu nos sentamos um de frente para o outro.

“Isso é muito bom. Nunca experimentei esse sabor antes.”

“Pode ser porque há tão poucos temperos neste mundo.”

Estávamos comendo sopa de curry. Em geral, o arroz com curry popular no Japão não parecia tão bom por fora. Era possível que ninguém o comesse se o adicionassem ao menu. Prevendo isso, propus sopa de curry — e agora era surpreendentemente popular.

No entanto, a maioria dos temperos veio do supermercado japonês onde comprei açúcar e chocolate. Eles eram limitados e só podiam ser usados ​​para dez refeições em um dia, aparentemente. No futuro, eu queria tentar recriá-lo com ingredientes locais.

"A carne é deliciosamente macia. E eu também gosto do formigamento dos temperos."

"Você não está brincando. É tão macio que não me canso."

O nível de qualidade era maior do que eu esperava. Eu me perguntei se acabaria sendo uma sopa picante e nada mais, mas eles pareciam ter seguido a receita à risca. Fiquei animado, pensando em novos alimentos e receitas desconhecidas. A refeição de Peeps veio com carne extra, aliás.

Enquanto comíamos, o Sr. French veio nos verificar. Ele estava usando seu avental como sempre.

"Hum, como... como está?"

"Está delicioso. Exatamente como imaginei que seria."

"Sério?! Muito obrigado!"

"Não, obrigado por recriá-lo tão maravilhosamente."

Foi realmente graças a ele que pude começar a retribuir Peeps. Meu encontro com o Sr. French foi turbulento para dizer o mínimo, mas no final, fiquei feliz por tê-lo convidado para fazer isso. Ele estava trabalhando com o vice-gerente da empresa comercial nas finanças da loja também, então eles estavam cuidando de tudo sozinhos.

Naturalmente, eu precisava mostrar minha apreciação. Estendi uma bolsa com moedas de ouro que eu tinha juntado com antecedência. Eu as tinha empacotado e as prendi com papel e fita adesiva. Até eu me sentiria mal em dar a ele sem algo assim, então fiz uma pequena decoração. Era como as moedas koban que apareciam em dramas de época sobre a era Edo.

"Este é o seu pagamento do mês passado."

“Oh, eu, obrigado... Espere, isto é—”

“Inclui meus próprios agradecimentos por recriar minha receita.”

“Você... tem certeza de que posso ficar com isto?”

“Sim. Por favor, vá em frente.”

Trinta moedas de ouro era bem generoso. Na empresa comercial, o vice-gerente me deu a propriedade conjunta da loja, já que eu trouxe tantos produtos — que então se aplicavam aos seus ganhos e despesas. Ele me disse que eles estavam cem moedas de ouro no azul no mês passado. Eu nem estava fazendo nada em particular, mas cem moedas de ouro ainda encontraram seu caminho para o meu bolso. Eu não conseguia não reinvestir no empreendimento.

“Eu... eu continuarei a colocar meu coração e alma nisso!”

“Muito obrigado.”

“Sim, senhor!”

“Além disso, a partir do mês que vem, quero que você delegue uma quantia com base nos lucros do restaurante para você. Para o futuro, deixarei toda a gestão da loja em suas mãos. Você só precisa me dar um relatório uma vez por mês.”

Ter que vir aqui para pagar a ele toda vez era uma dor. E as coisas na minha vida pareciam prontas para cancelar meus planos em cima da hora. Considerando isso, imaginei que seria mais fácil deixar tudo para ele. Ele tinha o apoio da Hermann Trading Company, então eu tinha certeza de que ele ficaria bem.

"Espere, mas isso é..."

"Eu realmente sinto muito por fazer você fazer tudo. Por favor, cuide deste lugar."

"S-sim, senhor! Obrigado!"

Ainda assim, eu não tinha feito nenhum trabalho e me sentia desconfortável por ser tão profundamente respeitado. Isso era literalmente tudo graças ao Peeps. Isso me deu uma sensação indescritível ter o próprio pássaro parado bem na minha frente enquanto o Sr. French me agradecia tão profusamente. Embora ele parecesse não dar a mínima enquanto bicava sua carne de aparência incrivelmente saborosa.

“Com licença, mas... poderíamos nos divertir daqui para frente?”

“Huh? Ah, uh, sim, claro! Com licença, então!”

Assim que consegui passar a mensagem, o Sr. French voltou para a cozinha.

Já que eu estava fazendo o Peeps fazer todo o trabalho ultimamente, eu esperava que essa refeição levantasse seu humor. Não seria exagero dizer que essa loja existia para ele. Com alguma sorte, ela continuaria funcionando bem e facilmente como era agora.

“Eu gostaria de continuar comendo aqui por enquanto.”

“Você não ouvirá nenhuma objeção minha.”

“Você deu a ele outras receitas também, certo?”

“Eu dei.”

“Elas são tão saborosas quanto essa?”

“Eu acho que sim.”

“Você realmente é alguma coisa, sabia?”

“Estou feliz que você esteja satisfeito com isso.”

“É uma pena sobre o chateaubriand, mas isso é bom por si só. Se uma variedade de pratos além deste me aguardar, poderei me divertir por um tempo. Agora, quando nossas vidas em outro lugar se acalmarem, teremos paz e segurança garantidas.”

“Bem, espero que isso aconteça logo…”

Enquanto eu observava o pardal feliz comendo, senti isso aquecendo meu próprio coração.

Depois que nossas barrigas estavam cheias, fomos praticar magia.

Escolhemos o mesmo local de sempre: a região florestal próxima às planícies ao redor de nossa base de operações, a cidade de Baytrium. Este local, na divisa entre a floresta e as planícies, era nosso campo de treinamento. Era bem longe da cidade, então não encontraríamos ninguém.

Assim como na última vez que visitamos, pratiquei encantamentos murmurados repetidamente, animado para aprender novas magias. Eu estava igualmente absorto em memorizar os encantamentos em meu próprio mundo também, e me esforcei para fazer isso sempre que tinha um momento livre.

Meus esforços devem ter valido a pena — porque, de alguma forma, consegui usar uma magia intermediária.

“…Eu realmente não pensei que você aprenderia magia intermediária em tão pouco tempo.”

“É por causa da mana que você me deu, certo, Peeps?”

“Não. O mana certamente é uma barreira para entrar, mas você ainda está progredindo muito rápido. Normalmente, os magos neste mundo precisam de mais de uma década antes de aprender magia intermediária. Chegar a esse ponto depois de meras semanas de treinamento é sem precedentes.”

“Você está me elogiando tanto que estou começando a ficar um pouco assustado.”

Quanto ao feitiço, bem, ele lançou um raio. Ele disparou, crepitando, do círculo mágico na minha mão.

Era notavelmente poderoso. Assim que saiu da minha mão em uma velocidade estonteante, ele se conectou com o alvo e explodiu. O raio não apenas enviou uma corrente elétrica através do alvo, como também explodiu qualquer parte que atingiu por último. Se eu mirasse com cuidado, poderia matar um alvo com quase certeza.

Quando me virei para uma árvore próxima e disparei um dardo como teste, ele facilmente quebrou o tronco na base, derrubando-o. O ponto de contato foi queimado até virar cinzas, com fumaça sibilando. Que feitiço perigoso era esse.

"Barreiras de certa força podem facilmente anulá-lo."

"...Entendo."

Peeps não pareceu perceber o feitiço como algo a temer, mas agora eu estava um pouco assustado com o pardal empoleirado no meu ombro. Eu tinha certeza de que ele nunca se voltaria contra mim, mas a possibilidade de existirem outros neste mundo que pudessem usar esse feitiço era extremamente alta. Eu queria aprender esse feitiço de barreira ou algo assim o mais rápido possível.

Na verdade, com base na maneira como ele disse, provavelmente era um requisito — em uma luta contra outro mago.

Dado o fato de que havia um meio de anular o feitiço em vez de evitá-lo, a magia deste mundo parecia mais uma competição de força bruta do que eu pensava — um daqueles cenários em que cada lado cancelaria os feitiços do outro, tentando acertar um único golpe efetivo.

Considerando o poder puro do ataque relâmpago que eu tinha acabado de testemunhar, você precisaria de mais do que o equipamento de um policial para dominá-lo. Mesmo com armamento moderno, equipamento que não fosse de primeira linha seria inútil diante da magia.

"Uau. Magia intermediária é... Como eu digo isso? Incrível."

"Isso pode ser magia intermediária, mas ainda é da variedade de nível bastante baixo."

"Huh...?"

"Nós a chamamos de magia intermediária por conveniência, mas ela ainda contém uma vasta gama. Em termos gerais, dividimos a magia em categorias iniciante, intermediária e avançada, mas cada categoria contém magias mais fáceis e mais difíceis. Dentro da categoria intermediária, uma magia de nível mais alto pode ter um poder considerável."

"……"

Se Peeps achava que algo tinha um poder incrível, deve ser realmente algo.

Eu preferiria gastar meu tempo aprendendo aquela magia de teletransporte do que algo tão perigoso. Mas, apesar do meu regime de prática incessante, eu ainda não mostrava nenhum sinal de melhora. Parecia que era considerado acima do nível avançado por um bom motivo.

“Para sua informação, magia acima do nível avançado é puramente uma questão de talento. Não importa o quanto eles trabalhem duro, aqueles que não conseguem usá-la não conseguem. No entanto, isso se resume ao estoque de mana deles, então você não terá essa limitação. Se você se aplicar diligentemente, será recompensado.”

“Pessoal, estou meio com medo de aprender magia avançada.”

“Ah, então você pretende aprender?”

“……”

Opa, ele viu através de mim. Eu disse que estava com medo, mas ainda queria dominá-la.

“Não deixe isso te preocupar. Esse é o tipo de criatura que o homem é. Como eu já fui.”

“…É?”

“Você não pode se dar ao luxo de hesitar agora para começar, pode? Juntos, eu posso proteger vocês, mas se agirmos separadamente, eu não posso. Se você aprender magia avançada, podemos viver em segurança lá também.”

“Sim, você está certo.”

Antes que eu percebesse, aprender mais feitiços se tornou uma questão de vida ou morte.

No dia seguinte, enquanto eu passava o tempo em meus alojamentos na cidade, o vice-gerente veio me ver.

Aparentemente, ele queria que eu o acompanhasse para ver o visconde, que desejava uma contribuição dos transceptores que eu havia entregue no dia anterior. Ao ouvir isso, rapidamente me preparei e fomos para o mesmo castelo que visitamos no outro dia. Ele havia preparado uma carruagem para nos levar até lá. Como um homem moderno e caseiro, sua consideração foi muito apreciada.

No castelo, em deferência à nossa audiência anterior bem-sucedida, fomos mostrados ao visconde sem nenhuma suspeita. Embora tivéssemos nos cumprimentado em um espaço cerimonial da última vez, hoje fomos mostrados ao que parecia ser uma sala de recepção.

“Ah, sim. Eu realmente posso ouvir sua voz desta caixa...”

O vice-gerente claramente já havia contado ao visconde sobre isso. Ele provavelmente veio aqui enquanto eu estava praticando magia. Como priorizei aprender magia intermediária para lidar com os problemas no Japão, deixei todos os negócios relacionados às negociações nas mãos do vice-gerente.

“Nós da Hermann Trading Company acreditamos que você, Visconde Müller, é a pessoa certa para quem devemos oferecer este produto. Poderia criar problemas se o vendêssemos indiscriminadamente. O que você acha?”

“De fato, agradeço sua consideração.”

O visconde assentiu profundamente em resposta às palavras do vice-gerente. Parecia que tínhamos um comprador por enquanto.

O Visconde Müller agarrou o transceptor recém-importado em sua mão. Com a ajuda do vice-gerente, ele conseguiu testar suas funções e usos. Assim, ele conseguiu entendê-lo sem problemas.

“Sasaki.”

“Sim, meu senhor.”

“Não circule esses... transceptores, como você os chamou?... em nenhum outro lugar. Eu gostaria que todos eles viessem aqui. O mesmo se aplica ao combustível metálico que você chama de bateria. Eu também preferiria que você mantivesse a existência deles em segredo. Você pode fazer isso?”

MILFxp: "transceptores" tbm pode ser chamado de "Rádio"

“Não vejo problema nisso, meu senhor, mas…”

“Peço desculpas por interferir em seus negócios. Em troca, comprarei tantos desses itens quanto você tiver — a um preço maior.”

“Entendido, meu senhor. Se você permitir, eu aceito.”

“De fato. Obrigado.”

Esses rádios tinham mais poder de barganha do que eu pensava. Ainda assim, minha carteira no outro mundo já estava muito pesada. Eu teria que viver disso por enquanto. Portanto, não havia pressa em trazer muitos deles. Eu os deixaria entrar e criar mais oportunidades de me encontrar com o visconde.

“Também tenho algo para lhe informar, Sasaki.”

“O que é, meu senhor?”

“Pode chegar um dia em que eu precise de sua ajuda.”

“Huh? Meu senhor, eu…”

“Sinto muito, mas não posso explicar em detalhes.”

“…Entendido, meu senhor. Eu me esforçarei para aceitar humildemente qualquer pedido que você tenha de mim, quando chegar a hora.”

Sinceramente, eu queria me desculpar e recusar. Infelizmente, ele era um nobre — eu não poderia recusar. Era como uma ordem direta do presidente da empresa. O homem parecia uma boa pessoa, então duvidei que ele me criticaria por negá-lo, mas quem sabia o que as pessoas ao nosso redor pensariam sobre isso?

Foi assim que minha audiência com o visconde terminou.

No caminho de volta, quando estávamos prestes a nos separar, o vice-gerente me parou.

“Sr. Sasaki, sobre o assunto que o visconde falou…”

“Ah, sim. O que é?”

“Ouvi rumores de que nossas relações com um país vizinho pioraram.”

“……”

“Pode ser sensato se preparar.”

Bem, esse era um rumor perturbador. Se ele tivesse escolhido me contar agora, então provavelmente era verdade. O vice-gerente tinha uma boa cabeça sobre os ombros. Ele nunca daria a alguém informações enganosas que pudessem confundi-lo. A informação parecia bem legítima.

Aprender magia de barreira simplesmente saltou para o topo da minha lista de afazeres.

Nos dias seguintes, pedi a Peeps para me ajudar a estudar vários tipos de magia de autodefesa. Eu também queria aprender uma forma mais potente de magia de cura, se possível. Peeps me disse que eu ficaria bem enquanto ele estivesse por perto, mas isso ainda me deixava desconfortável.

Depois de terminar vários dias de prática de magia, voltamos para meu apartamento. Sem fim para os problemas que eu estava enfrentando em ambos os mundos, eu ainda estava um pouco ansioso. Ainda assim, graças ao sono de alta qualidade e à comida deliciosa que eu tinha comido no outro mundo, eu estava em boas condições físicas. Nesse ritmo, eu me sentia capaz de encarar o dia energicamente. Talvez eu fizesse algum treinamento com pesos — já fazia um tempo.

Embora parecesse que isso me azarou, porque logo depois que voltei, o smartphone disparou. Não o meu pessoal, mas o que o chefe da seção tinha me dado. Verifiquei o visor para ver se era da Srta. Hoshizaki.

"Sim, aqui é Sasaki."

"Você pode vir ao escritório imediatamente? Temos um trabalho urgente."

"E isso é que o Sr. Akutsu pediu...?"

"Sim, o chefe deu as instruções. Estou contando com você, certo?"

"...Entendido."

Isso foi uma pena.

Se a Srta. Hoshizaki estivesse agindo sozinha novamente, eu teria um bom suprimento de desculpas para sair disso, mas não podia ignorar uma diretiva do chefe da seção. Ela disse imediatamente, então corri como um louco para vestir meu terno e preparar minhas coisas.

"Volto mais tarde, Peeps."

"Sim. Cuide-se."

Uau, foi... muito bom ter alguém para me ver partir assim.

Sendo minha segunda ida ao escritório, eu já tinha aprendido a rota do trem e pude ir direto para lá. Na verdade, eu queria que Peeps usasse sua magia de teletransporte. No entanto, com meu destino sendo o que era, decidi me conter. No entanto, comecei a planejar ansiosamente como enganá-los daqui para frente.

"Bom dia."

Conforme instruído pelo telefone, fui para a sala de conferências no escritório. Quando cheguei, quase cem pessoas já estavam presentes. Parecia um daqueles dramas de TV em que os detetives de um caso se reúnem para discutir os detalhes.

No entanto, todos aqui eram extremamente únicos. Havia adolescentes ao lado de pessoas mais velhas que deviam ter perto de sessenta anos, homens e mulheres, todos sentados em volta de mesas enfileiradas como arquibancadas de teatro. As cores dos cabelos eram vibrantes, desde aqueles com cabelos pretos até outros com cabelos castanhos ou loiros. Eles não se pareciam em nada com funcionários públicos.

Vi alguns ternos como o meu na multidão, mas infelizmente eles eram minoria.

"Ah, você está aqui", disse o chefe da seção, me vendo entrar.

Ele estava de pé ao lado da tela enorme instalada na frente da sala. Ela exibia uma série do que pareciam ser rostos humanos. Incluídas aqui e ali entre as fotos de fichamento, havia algumas fotos que foram claramente tiradas furtivamente.

"Sasaki, venha aqui por um momento."

"Hum, sim, senhor."

Fui ficar ao lado dele conforme solicitado. A sala de conferências era intimidadora. Todos reunidos estavam me olhando com curiosidade. Eu tinha assumido meu emprego anterior logo depois da faculdade, e visitar aquele escritório pela primeira vez tinha sido exatamente assim. Na verdade, poderia ter havido ainda mais atenção em mim agora.

"Este é nosso novo recruta, Sasaki. Hoje será seu primeiro emprego, então quero que todos vocês cuidem dele. Seu poder foi listado nos papéis distribuídos anteriormente. Acredito que ele trabalhará principalmente com a Srta. Hoshizaki, mas pode se juntar a outros dependendo da situação."

O chefe da seção me fez uma introdução com suas próprias palavras. Ele olhou para mim, indicando que eu deveria dizer algo.

"É um prazer trabalhar com todos vocês."

Como ele mencionou que meus traços psíquicos foram dados aos outros em um relatório, provavelmente não precisei me dar ao trabalho de explicá-los. Em vez disso, simplesmente fiz uma leve reverência para terminar minha saudação. Ninguém levantou nenhuma pergunta.

"Você pode sentar em qualquer lugar vazio."

"Sim, senhor."

Encontrei um assento vazio a seu pedido e sentei-me. Eu estava ciente dos olhares furtivos das pessoas, mas nenhuma delas falou comigo.

Assim que viu que eu tinha me acomodado, o chefe da seção, ainda de pé na frente, abriu a boca para falar novamente. Sua voz ecoou enquanto ele olhava para toda a sala.

“Já que Sasaki está aqui, deixe-me explicar por que reuni todos vocês hoje.”

Parecia que ele estava indo direto para a missão. A atenção de todos se voltou para a tela na frente. O chefe da seção começou sua explicação com um tom distante, apontando para as fotografias no display. Em suas palavras, eram médiuns irregulares que se recusaram a se juntar à organização.

Por conveniência, nosso departamento chamava os médiuns pertencentes a ele de regulares, enquanto aqueles que não eram eram chamados de irregulares. Aqueles que não sabiam dessa organização estatal eram chamados de médiuns perdidos.

Entre os irregulares, vários grupos com ideias semelhantes haviam se formado. As fotos na tela mostravam membros de dois dos maiores deles.

Naturalmente, nosso departamento queria expor todos eles. Depois de segui-los dia após dia, adquirimos informações de que haveria uma reunião para discutir uma fusão. Se bem-sucedidos, eles planejavam se unir para resistir aos médiuns comuns. Não podíamos deixar isso acontecer, e foi isso que nos trouxe aqui hoje.

O que significa que meu primeiro emprego foi, em suma, uma invasão. Que ocupação assustadora seria essa. Eu receberia indenização trabalhista se me machucasse?

“…Alguém tem alguma pergunta?”, perguntou o chefe da seção depois de falar por algum tempo.

Várias mãos se levantaram rapidamente. O chefe da seção chamou um homem de moletom e calça de moletom. Ele era um sujeito de aparência rude que parecia ter vinte e poucos anos. Seu cabelo, tingido de castanho de maneira igualmente rude, deixou uma impressão. Parecia que já fazia um tempo desde que ele o tingiu, já que o preto de suas raízes estava começando a aparecer novamente.

“São todos que participarão?”

“Sim, são todos da força-tarefa. Planejamos ter uma dúzia ou mais de membros não psíquicos do escritório fornecendo suporte da retaguarda, mas, como regra geral, eles não participam de combate. Eles estão armados para o caso de isso acontecer, mas não dependa deles.”

“Mas, falando sério, isso será o suficiente?”

Os dois trocaram palavras na frente de todos. Isso era algo que eu também estava pensando.

“Nós determinamos que sim, e é por isso que reunimos vocês aqui.”

“Bem, espero que sim…”

Parecia que apenas as pessoas na sala de conferências iriam para esse trabalho. Duvidei que você pudesse fazer um julgamento baseado apenas em números quando se tratava de batalhas entre médiuns, mas, considerando quantas fotos havia nos slides, eles tinham mais do que nós — o dobro, na verdade.

Depois disso, houve uma curta sessão de perguntas e respostas entre o chefe da seção e outros membros do escritório. Eles rapidamente cobriram tudo o que eu estava curioso, então não tive nada a perguntar. A maioria das perguntas era apenas para confirmar a situação atual, e nossos superiores não revelaram nenhuma informação nova.

Assim que nossa explicação da missão terminou, fomos levados às pressas para o local. Para viajar até lá, usamos carros de propriedade do escritório— HiAces pretos, para ser mais específico. Nós nos dividimos em vários veículos e fomos direto para lá.

MILFxp: HiAces são carros da toyota parecidos com uma vân e são feios demais kkkkkk

Disseram-nos que nosso destino era um prédio abandonado nos arredores da cidade. Originalmente uma pista de boliche, havia perdido popularidade e foi vítima da depressão da era Heisei e cessou as operações. Eles colocaram o terreno e o prédio à venda, mas sem um comprador, eles foram deixados para apodrecer.

Quando chegamos, seguimos as instruções do chefe da seção e nos separamos para desempenhar nossos respectivos papéis. Aqueles ordenados a fazer um confronto direto foram para a frente, enquanto aqueles instruídos a fornecer suporte se moveram para as sombras. Nós nos posicionamos com base em um mapa distribuído anteriormente.

E quanto a quem eu estava, bem, isso era um saco.

"Estou contando com você", ela disse.

"...Farei o meu melhor."

Eu estaria na linha de frente, apoiando a Srta. Hoshizaki. Isso era um pouco demais, não era?

Minha tarefa era ir com ela enquanto ela avançava para a frente, reabastecendo seus estoques de água na forma de pingentes de gelo por trás. Embora me tenham explicado que eu não precisaria entrar em nenhum combate direto, tudo dependia de suas ações, que eram imprevisíveis. Toda vez que ela avançasse, eu precisaria segui-la.

Isso foi um grande desânimo. Foi por isso que pratiquei tanto magia de barreira — exatamente para esse tipo de situação. No entanto, eu ainda não tinha aprendido nenhuma.

De acordo com Peeps, a única magia de barreira com uso prático começava no nível intermediário. Havia magia com efeitos semelhantes disponíveis no nível iniciante, mas sua opinião era que era comparativamente fraca. Era simplesmente uma questão de capacidades da magia.

O motivo era que uma barreira de nível iniciante mal conseguia parar uma magia de nível iniciante. Se o oponente pudesse usar algo mais do que isso, ele facilmente a atravessaria. Não seria inútil, mas também não seria confiável em uma situação da vida real.

Além disso, havia muitas maneiras de lidar com magia de nível iniciante sem usar uma barreira. Elas só se tornaram realmente indispensáveis ​​no fogo cruzado no nível intermediário ou superior. Barreiras de nível iniciante eram, como ele disse, um borrifo de água em uma seca.

No final das contas, embora houvesse uma versão para iniciantes, decidi aprender magia de cura mais eficaz. Eu não tinha certeza de qual era a escolha correta, e ainda não tinha. O que eu realmente queria era passar sem usar nenhuma das duas.

"Vai, vai!"

Através de um fone de ouvido que me deram, veio a instrução do chefe. Ele havia assumido o comando desta operação. Ele, no entanto, estaria longe do campo de batalha planejado — a pista de boliche — em uma van estacionada na estrada. Ele nos disse para usar nosso próprio critério quando estivéssemos no meio das coisas, o que significava que ele provavelmente previu uma briga acontecendo. Como alguém que realmente iria lá, era mais uma fonte de ansiedade.

“Vamos lá!”

“…Certo.”

Comigo correndo atrás da Srta. Hoshizaki, corremos pelo estacionamento em direção ao prédio. Eu me senti como um soldado aliado desembarcando nas praias da Normandia.

MILFxp: Os desembarques na Normandia consistiram nas operações de desembarque que ocorreram na terça-feira, 6 de Junho de 1944, da invasão dos Aliados da Normandia na Operação Overlord durante a Segunda Guerra Mundial.

No momento, apenas meus colegas estavam visíveis. Como não sabíamos o que poderia vir voando em nossa direção, não podíamos baixar a guarda. Teríamos que ser cautelosos não apenas com os poderes, mas também com as balas dos atiradores, então pulamos de cobertura em cobertura.

Aqueles que queriam tinham emprestado equipamentos, então eu peguei o máximo que pude. Eu parecia um membro das forças especiais de um esquadrão policial ou algo assim. Nunca pensei que chegaria o dia em que usaria armadura corporal e capacete de combate. Eu até tinha um escudo à prova de balas na mão.

A razão pela qual eles eram emprestados apenas para aqueles que pediam tinha a ver com como os poderes de um indivíduo funcionavam. A maioria, no entanto, se protegia. A Srta. Hoshizaki estava usando o mesmo tipo de roupa que eu hoje. Mas ela não tinha um escudo. Ela disse que isso atrapalharia o uso de seus poderes.

Pelo que ouvi, no passado, um funcionário que se mobilizou de mangas curtas e jeans levou um tiro na cabeça e foi morto por um atirador. Depois que começaram a mencionar esse fato no treinamento, o aluguel de equipamentos disparou. O treinamento para seu uso também era feito de forma proativa e diária.

"...Ninguém aqui", murmurou Hoshizaki.

"Parece que sim."

Depois de entrar pela porta dos fundos, entramos na área principal. Parecia que muito tempo havia se passado desde que o beco havia encerrado as operações, e ainda estava um desastre lá dentro. Grafites marcavam vários pontos — delinquentes provavelmente estiveram aqui. Latas e garrafas vazias e sacolas de lojas de conveniência espalhavam-se pelo lugar; o lixo era terrivelmente visível. Até as pistas de boliche estavam cheias de buracos.

Mas ninguém além daqueles no departamento podia ser visto. Tínhamos chegado muito cedo? Não, isso não era possível.

Enquanto olhávamos ao redor do interior, que estava mortalmente silencioso, senti uma presença perigosa. A Srta. Hoshizaki aparentemente também sentiu, porque ela imediatamente me deu uma instrução. Era para dar meia-volta e voltar pelo caminho que viemos.

Assim que eu assenti, aconteceu.

"Fui capturado; sinto muito..."

A voz do chefe veio do meu fone de ouvido. Um momento depois, houve uma explosão do outro lado. Parecia pólvora explodindo.

"Ugh..."

Ao mesmo tempo, nosso próprio ambiente mudou também. Todos aqueles restos de construção, bolas de boliche e pinos restantes começaram a flutuar no ar, um após o outro. Havia tantos deles — provavelmente na casa dos três dígitos.

"Não pode ser..." O rosto da Srta. Hoshizaki ficou tenso.

Na verdade, o mesmo aconteceu com os rostos de todos com quem chegamos. Como estudantes pegos furtando em lojas, suas expressões se tornaram uma mistura de choque e terror. Claro, como um novato, isso me deixou muito preocupado.

Alguns metros nos separavam das linhas de frente. Como era minha primeira saída, fomos instruídos a perseguir alvos nas sombras, mas isso não significava que minhas pernas não estivessem tentando se soltar dos meus quadris.

Eu tinha verificado nossas informações de antemão e não me lembrava de nenhum médium que pudesse fazer as coisas flutuarem. À primeira vista, parecia psicocinese, ou telecinese, ou algo assim. Parecia um poder bem versátil.

"Sasaki, corra!"

A próxima coisa que eu soube foi que a Srta. Hoshizaki tinha me dado a ordem de recuar. Nunca imaginei que ela me ordenaria a recuar sem usar meu poder nem uma vez. Ela parecia mais o tipo que daria um soco primeiro e pensaria depois.

Os médiuns do escritório se espalharam em todas as direções. Um momento depois, os objetos flutuantes se moveram. Acelerando de repente, eles voaram em direção à equipe de ataque em fuga. Aqueles que notaram a mudança freneticamente levantaram suas defesas.

Uma pessoa tentou se esquivar e falhou. Os objetos pareciam mirar em seus alvos e, embora a vítima pretendida tivesse evitado a barragem uma vez, ela havia retornado. Outro levantou seu escudo à prova de balas e tentou resistir ao ataque, mas os destroços arrancaram seu escudo de suas mãos.

Fazia sentido por que apenas objetos pesados ​​foram feitos para flutuar. A velocidade com que eles voavam pelo ar era intensa — uma pessoa levou na cabeça, e o contato destruiu tudo, do pescoço para cima. Mesmo aqueles que habilmente tentaram desacelerar os destroços não conseguiram evitar ferimentos.

Pessoas do departamento estavam caindo, uma após a outra. Apenas aqueles segurando escudos estavam relativamente seguros.

Mas mesmo para eles, era apenas uma questão de tempo. Os objetos pesados ​​não os atingiram apenas uma vez. Eles voltaram, repetidamente, lançando-se de todos os ângulos. Alguns podiam ser bloqueados, mas eventualmente, uma pessoa era dominada, e um conseguia passar, seguido por uma surra sem fim.

Era um poder simples, mas era absolutamente aterrorizante.

Os únicos que conseguiam evitar os ventos do furacão eram aqueles que estavam perto da entrada. Isso significava aqueles de nós, incluindo eu, que estávamos a caminho para apoiar as linhas de frente — aqueles esperando nos bastidores. O poder deve ter algum tipo de limite de alcance.

"Senhorita Hoshizaki, aqui está um pouco de água!"

"Obrigado!"

Enquanto isso, lancei pingentes de gelo do tamanho de um humano em meu colega de trabalho, que estava correndo para um lado pro outro, tentando escapar. Eles estavam bem maiores do que antes. Eu não fiz apenas um, eu fiz dez, depois outros dez.

Quando eles chegaram às suas mãos, ela os tocou com as pontas dos dedos. Os pingentes de gelo então se transformaram em água, tornando-se uma parede de água que a cercava. Era como um tanque de água em um aquário, subindo ao redor da Srta. Hoshizaki em um cilindro de quase um metro de espessura.

Vários projéteis pesados ​​colidiram com ele nesse meio tempo, mas foram pegos pela parede de água e perderam o impulso. Quando eles conseguiram passar, a maior parte desse impulso havia desaparecido. Provavelmente ainda doeria se eles atingissem, mas provavelmente deixariam apenas pequenos hematomas.

Depois que eu dei a ela algumas dúzias de pingentes de gelo, ela completou sua parede de cima a baixo. Ela parecia estar em uma tigela sozinha. De repente, tive vontade de adicionar peixes.

MILFxp: kkkkkkk

"Bom trabalho, Sasaki!"

"Obrigado."

O que me preocupou foram os objetos pesados ​​que caíram no chão, bloqueados pela barreira da Srta. Hoshizaki, voltando. No entanto, ela parecia planejar lidar com eles se movendo rapidamente e deixando-os para trás. Ela correu para a esquerda e para a direita, protegida por sua parede de água. Por um tempo, parecia que seríamos capazes de operar mesmo dentro do redemoinho.

No entanto, essa suposição desmoronou um momento depois.

Porque dessa vez, o corpo da Srta. Hoshizaki flutuou no ar.

"Ack…!"

Aparentemente, o furacão não era exigente — ele também poderia usar pessoas.

Eu tinha chegado nervosamente para enfrentar minha primeira batalha, e agora eu tinha um palpite de que seria um desastre do começo ao fim.

Através do poder de uma pessoa desconhecida, toda a munição pesada próxima — restos de materiais de construção e bolas de boliche — estavam acelerando pelo ar. Era como se um furacão localizado tivesse pousado bem aqui.

Todos que atacaram foram eliminados. Os drones do chefe da seção também foram abatidos.

Os únicos que ainda estavam ativos eram a Srta. Hoshizaki e eu.

E no final, ela mesma se tornou forragem para o furacão, flutuando como restos de construção e bolas de boliche. Tinha que ser obra de um médium no grupo inimigo — seu corpo flutuou mais alto, subindo quase até o teto.

E então, de repente, ela foi virada de cabeça para baixo e arremessada para baixo como um bate-estacas.

Ainda assim, ela tinha sua parede de água que a seguia em todas as direções, então ela não sofreria muito dano com isso. A água absorveu o impacto, protegendo-a da colisão. O único efeito real que ela sofreu foi ficar encharcada pela água.

Quando pensei sobre a situação abstratamente, o poder dessa mulher de controlar a água era em si uma forma de telecinese. Naturalmente, concluí que, enquanto eu estivesse lá para servir como seu tanque, teríamos alguma chance de lutar contra o usuário do furacão.

MILFxp: caso não tenha entendido, as coisa estão voando iqual quando um furacão passa. jogando coisas pra todos os lados.

Infelizmente, não podíamos nem ver nosso oponente, e a Srta. Hoshizaki estava completamente na defensiva.

“Sasaki... Corra — corra para longe!”

“Mas...”

Não havia comunicação de cima, então fugir provavelmente era o melhor. Mas o que aconteceria com a Srta. Hoshizaki, então? Os outros membros do grupo de apoio que estavam comigo já tinham ido embora. Parecia que eles conseguiram escapar. E eu realmente, realmente queria fazer o mesmo. Mas como seu parceiro, eu não podia fazer isso.

Muitos dos meus colegas de trabalho caídos estavam claramente mortos. Se ela perdesse seu suprimento constante de água, ela poderia se juntar a eles. Se eu soubesse mais tarde que a Srta. Hoshizaki havia morrido, isso colocaria uma pressão enorme no meu estado mental.

"Você vai morrer! Apenas... apenas vá logo!"

"Como seu parceiro, não posso deixá-lo para trás."

"Ugh..."

Acima de tudo, se a deserção fosse uma ofensa punível... bem, isso seria terrível.

Lembrei-me de ler um livro sobre as regras das Forças de Autodefesa. Fugir diante do inimigo lhe renderia pelo menos sete anos de servidão penal ou até mesmo confinamento. Duvidei que o departamento fosse o mesmo, mas não seria estranho se uma regra semelhante existisse.

Na verdade, como funcionário do governo, se houvesse pagamento de risco para trabalho no local, teria que haver tal regra. Agora que pensei sobre isso, não tinha verificado. Pode não haver nenhuma lei real, mas eu não sabia como funcionava dentro do departamento.

Se eu decidisse correr, precisaria pensar nisso cuidadosamente primeiro, e—

“Nossa, isso é mais emocionante do que eu pensava.”

Mas meu erro foi me preocupar demais com tudo. Uma nova figura surgiu de repente do canto do espaço.

Ela apareceu na área principal com as pistas de boliche, em um caminho que levava de volta aos banheiros. Ela estava vestida com roupas tradicionais e, à primeira vista, parecia uma estudante do ensino fundamental. Seu cabelo preto chegava abaixo da cintura, e sua pele era tão pálida quanto a neve — ambas características marcantes. Ela era a causa dessa cadeia de furacões?

“O quê…?!”

Um grito escapou dos lábios da Srta. Hoshizaki quando ela viu a garota. Uma resposta incomum da mulher belicosa.

“Ainda assim, acho que é aqui que termina.”

A Srta. Hoshizaki não perdeu tempo em criar pingentes de gelo com sua parede de água e dispará-los. Cada um era do tamanho de uma garrafa de plástico com uma ponta afiada, e eles estavam voando direto para o recém-chegado na nossa frente.

Em resposta, a garota se lançou em uma corrida. Habilmente, ela evitou os pingentes de gelo que disparavam em sua direção, ziguezagueando enquanto se aproximava rapidamente da Srta. Hoshizaki. Sua velocidade era inacreditável para uma criança. Ela era como um animal selvagem.

Eventualmente, alcançando a parede de água, a garota balançou sua mão direita em um amplo arco. A Srta. Hoshizaki transformou a água em gelo.

Sem se importar, a garota trouxe seu punho de volta para baixo, atingindo o lençol grosso diretamente.

Com um baque enorme, o gelo estalou e quebrou. O rosto da Srta. Hoshizaki surgiu de trás dele, os olhos arregalados de choque. Ela claramente não esperava por isso.

A garota gentilmente passou a ponta do dedo ao longo da bochecha da Srta. Hoshizaki.

"Eu não vou te matar. Sua habilidade parece bastante útil."

Eu realmente não entendi o que isso significava. No entanto, quando a garota a tocou, a água e o gelo flutuando ao redor da Srta. Hoshizaki caíram no chão, perderam a forma e se tornaram uma grande poça.

Ao mesmo tempo, a própria Srta. Hoshizaki caiu mole e parou de se mover. Parecia que ela havia perdido a consciência. Ela ficou suspensa no ar como uma marionete em cordas no final do show.

“……”

A julgar por essa sequência de eventos, um psíquico diferente deve ter causado o furacão. Em outras palavras, do nosso ponto de vista, havia mais um psíquico inimigo para lidar. E o que eu tinha visto até agora não revelou nada sobre o poder desta. Isso tinha a ver com suas habilidades físicas sobre-humanas?

“…E parece que um rato ainda se esconde aqui.”

“Umm…” Como se as coisas não pudessem piorar, eu tinha certeza de que ela tinha percebido minha presença.

Todo o negócio com os dois grupos se encontrando foi completamente jogado pela janela. O chefe da seção provavelmente tinha recebido informações falsas. Nós caímos direto na armadilha deles, e o que deveria ser um ataque unilateral se transformou em uma emboscada.

Mesmo se eu simplesmente corresse, eu duvidava que conseguiria escapar daquela força incrível nas pernas. E em algum outro lugar neste prédio abandonado estava escondido o psíquico que era a fonte do furacão. Eu seria melhor se tentasse me acalmar e entender a situação, em vez de me mover descuidadamente.

Esses eram meus pensamentos como o novato psíquico que perdeu a chance de fugir, então eu dei um passo para fora de trás da cobertura.

“Sinto muito, mas eu apreciaria se pudéssemos parar com a violência.”

“Hmm. Eu não te vi antes.”

A garotinha olhou para mim. Ela era realmente adorável. As roupas japonesas antigas combinavam com ela — ela parecia uma boneca.

"Prazer em conhecê-la. Meu nome é Sasaki."

"Você parece fazer parte da organização. Você é a fonte dessa água?"

"Bem, basicamente."

"Entendo. Então tem uma utilidade quando combinada com essa garota."

"……"

Ela descobriu exatamente o que estava acontecendo. Isso não estava indo bem. Eu tinha que, de alguma forma, permanecer nessa conversa e obter informações dela.

"Vocês duas têm poderes inspiradores. Uma controla a área com objetos voadores e depois você limpa os sobreviventes. Para referência futura e para meu próprio benefício, posso perguntar seus nomes...?"

"...Você não sabe quem somos?"

"Huh?"

Espere, ela era famosa ou algo assim? De qualquer forma, como um médium novato, eu não tinha ideia. Eu tinha exposto minha inexperiência. Para piorar as coisas, a primeira coisa que eu disse acabou sendo uma mina terrestre.

“Ah, então você é um novato.”

“……”

Os lábios da garota se curvaram em um sorriso.

Me ajude, Peeps. Acho que estou em sérios apuros dessa vez.

Eu estava totalmente sobrecarregado na minha primeira missão. Agora meu líder tinha sido nocauteado, e o único que restou na cena era eu, um novato total. Ainda um silêncio do rádio no fone de ouvido. Todo o fingimento tinha acabado — essa missão tinha acabado.

“Como você apontou, sou novo aqui. Fui designado para o departamento ontem mesmo. Portanto, eu gostaria muito de dizer olá a todos os outros também. Eu poderia ter uma audiência com o outro? Não tenho ideia de onde seu parceiro está no momento.”

“Você parece bem calmo apesar da situação.”

“Ignorância é minha única arma agora.”

“Otimista também.”

Enquanto trocávamos comentários casuais, olhei ao redor da sala. Os médiuns regulares tinham sido aniquilados. Cada um deles, sem exceção, estava deitado no chão, sem nem mesmo se encolher — ou estavam inconscientes ou mortos. E os médiuns que estavam de serviço de apoio não pareciam estar voltando.

Por outro lado, não importa o quanto eu procurasse, não consegui encontrar o médium responsável pelo furacão. Tive que considerar a possibilidade de um terceiro médium os escondendo. Se sim, então eu certamente não seria capaz de localizá-los.

E então não tive outra escolha. "Vou perguntar de novo — posso ter uma audiência com eles?"

"Infelizmente, você não pode."

"... Isso é uma pena."

Desliguei meu microfone. Felizmente para mim, o encantamento do feitiço de relâmpago era relativamente curto. Tendo praticado o canto dos encantamentos por dias, minha língua se acostumou muito a eles, e consegui completar o feitiço em apenas alguns segundos.

"Hah...!" Estendi minha mão na minha frente e disparei o feitiço intermediário.

Com um estalo alto, um raio disparou na parte inferior do corpo da garota. Foi mais rápido do que o olho conseguia rastrear, fazendo contato com o alvo e rasgando-a. Sangue e pele saíram disparados, espalhando respingos vermelhos pelo chão.

Ele havia arrancado um pedaço da perna direita inferior dela. Seu pequeno corpo, perdendo o equilíbrio, se dobrou. Era grotesco como o inferno.

"Ngaaah..."

Eu queria segurá-la com um feitiço mais suave, mas, como essa era uma situação de vida ou morte, escolhi o que a atingiria mais rápido. Conforme vi a cena se desenrolar, comecei a me sentir um pouco culpado. O fato de ela ser uma jovem não era bom para minha saúde mental.

Mas considerando que esse feitiço poderia derrubar uma árvore grande com um único golpe, o dano que ela sofreu foi leve. Seus ossos ainda estavam presos — ele tinha apenas arrancado um pouco de pele. Ela parecia ter algum tipo de barreira instalada. Isso fazia sentido, considerando como ela havia quebrado o gelo da Srta. Hoshizaki com a mão nua.

Era o poder dela ou de outra pessoa? Eu tinha um palpite de que ela poderia levar um tiro certeiro e continuar lutando como se nada tivesse acontecido.

Enquanto gemidos de dor escapavam da boca da garota, algo próximo se moveu.

"Tch..." Os restos de construção e bolas de boliche espalhados pelo chão ao meu redor se ergueram no ar um após o outro e dispararam em minha direção. Como eu havia imaginado, o psíquico que estava causando o furacão estava usando alguns meios para esconder sua presença e se aproximar de mim.

Agora dentro do alcance efetivo do poder, dezenas de objetos pesados ​​estavam voando em minha direção.

No futuro, eu teria que me esforçar mais para acelerar meus feitiços, além de aprender novos. Peeps aparentemente conseguia conjurar todos os feitiços de iniciante e a maioria dos intermediários sem um encantamento. Que pardal impressionante.

Implorando para que funcionasse, omiti o encantamento e imaginei o feitiço. Escolhi o mesmo de antes — o ataque relâmpago. Era a arma mais poderosa que eu tinha à disposição.

E funcionou. Fale sobre uma resposta de luta ou fuga. Várias lanças de relâmpago explodiram com um estalo, derrubando os alvos diante de mim, um após o outro. Os restos e bolas de boliche quebrados passaram por mim, agora nada mais do que pequenos fragmentos. Usei o escudo para bloquear aqueles que vinham diretamente para mim, desabilitando-os. Alguns acertaram, mas só doeu um pouco. Eu consegui lidar com a ameaça urgente por um fio de cabelo.

“O quê…?”

Nesse momento, ouvi uma voz de um ponto a cerca de uma dúzia de metros à minha frente. Uma voz de homem. Mas não conseguia vê-lo em lugar nenhum. Ele definitivamente parecia estar pegando emprestado o poder de um terceiro psíquico para ficar escondido.

“Por aqui, talvez?”

Me deixando levar um pouco, comecei a disparar um segundo ataque de relâmpago na direção da voz, mirando baixo. Uma série de ruídos crepitantes ressoou, luzes irradiando como um leque. Uma delas atingiu algo, espalhando um respingo vermelho.

Parecia que eu estava certo. Onde não havia nada, figuras apareceram de repente — uma equipe de dois.

O primeiro era um homem que parecia ter entre vinte e tantos ou trinta e poucos anos. Imediatamente, notei seu longo cabelo loiro, penteado para trás. Ele usava um terno de aparência cara e, à primeira vista, alguém poderia confundi-lo com um membro da yakuza.

O outro estava bem ao lado dele — uma garota que parecia estar no ensino fundamental. Ela tinha cabelos pretos brilhantes em um corte princesa, e suas roupas estilo gótico Lolita só a tornavam mais visível. Suas feições eram bem fofas, e suas roupas, embora pudessem parecer extravagantes em algumas, combinavam bem com ela.

Minha principal preocupação era qual deles eu atingiria com o feitiço, e esse acabou sendo o homem. A explosão havia destruído tudo abaixo dos joelhos. A garota levantou a voz, segurando-o em seus braços enquanto ele estava deitado de bruços. Seu grito ressoou pela sala.

Ao contrário da garota um momento antes, o homem havia sido atingido com toda a força do ataque de raio. Ambas as pernas dele foram arrancadas. Eu estava preocupada que os outros pudessem ter a mesma resistência que meu primeiro oponente, então não me segurei.

"Quem exatamente é você?"

A garota em roupas tradicionais falou abaixo de mim, vendo que a situação havia virado. Ela empurrou os braços contra o chão enquanto esticava a cabeça para olhar para mim.

O ferimento dela não doeu?

“Como eu disse antes, sou um novato que entrou neste negócio ontem.”

“……”

Ela olhou para mim com ceticismo.

Poderia ter sido possível acabar com todos eles aqui. No entanto, as ordens do chefe da seção foram capturar os médiuns e, a julgar pela minha conversa anterior, esses pareciam ser celebridades. O que quer que eu fizesse agora impactaria meu tratamento futuro, então eu precisava ir com calma.

Outra coisa que me incomodou foi que o corpo da garota caída começou a mudar. Ela ainda estava no chão, mas sua perna estava — no tempo presente — se contorcendo. De alguma forma, a carne e os vasos sanguíneos estavam começando a se reconectar. Era como se sua perna estivesse tentando se reformar a cada segundo que passava. Era tão nojento.

“Tenho uma proposta para todos vocês”, ofereci.

“…Vá em frente.”

“Se você prometer não falar sobre o que aconteceu aqui para ninguém, eu paro de atacar. Você estaria disposto a considerar isso um empate? Prefiro não ir muito longe e me machucar, afinal.”

“……”

Seria bem miserável se eles guardassem rancor, descobrissem onde eu morava e me atacassem lá. Eu já estava desconfiado do chefe da seção ultimamente, então não queria fazer mais inimigos. Embora eu tivesse a opção de fugir para o outro mundo, minha vida no Japão moderno é importante para mim.

"O que você acha?"

"...Bem."

Depois de parecer considerar por alguns momentos, a garota em roupas tradicionais deu um leve aceno de cabeça. Negociações concluídas.

Um momento depois, outra pessoa apareceu bem na minha frente. Este novo personagem se materializou do nada ao lado da garota caída e não fez nenhum som — assim como o teletransporte de Peeps. Um poder semelhante provavelmente existia.

Ela parecia ter cerca de vinte anos. Ela tinha um peito grande, uma bunda grande e estava transbordando de encantos femininos. Sua roupa — uma blusa branca, uma jaqueta bege e culotes azul-marinho — combinava com sua aparência jovem para dar a ela a aparência de uma nova funcionária.

"Você disse que seu nome era Sasaki?" perguntou a garota em roupas tradicionais.

"Sim."

Tardiamente, desejei ter usado um nome falso. Tudo o que alguém teria que fazer era verificar algo como meu e-mail para obter minhas informações. Percebendo que era tarde demais para me esconder, porém, me recompus e admiti.

Quando o fiz, a garota se apresentou com uma proposta surpreendente.

"Você estaria interessado em se juntar a nós?"

"Infelizmente, sou do tipo que fica mais à vontade ficando com o maior jogador."

"...Entendo."

Fiquei surpreso que ela fizesse tal convite neste momento. Se eu não soubesse melhor, diria que ela era mais velha do que aparentava. Talvez até mais velha do que eu, pensei de repente. Não seria estranho que houvesse um poder que falsificasse sua aparência.

"Se alguma vez o clima bater em você, ficaríamos felizes se você nos ligasse."

"Bem, se eu tiver a chance. Obrigada."

Antes que eu percebesse, o homem loiro e a Lolita gótica se aproximaram da garota em roupas tradicionais. O primeiro, sem as pernas, foi arrastado até lá pelo último. Graças a isso, o chão estava uma bagunça completa — manchado de vermelho vivo por todo o corpo com sangue.

"Nesse caso, vamos nos despedir."

"Ah, só um segundo."

"...O que foi?"

"O que aconteceu com nosso chefe? Ele está na casa dos trinta, muito bonito. Ele estava assumindo o comando de fora até pouco tempo atrás. Mas não ouvi uma palavra dele desde que a luta começou."

"……"

"Há algo errado?"

"Você exige a custódia dele?"

"Ele é importante, como meu chefe, então sim."

Eu queria evitar trocar de chefe no meu primeiro dia. Aqueles que assumiam posições como essa tendiam a rejeitar como o antigo chefe trabalhava. Novos funcionários recrutados pelo antecessor eram sempre os melhores sacos pesados ​​para desabafar o estresse.

A cultura dos funcionários do governo tinha uma inclinação mais feudal, então provavelmente era ainda pior em um trabalho como esse.

"...Tudo bem."

"Ele está vivo?"

"Nossa partida terminou empatada, então ele está apenas machucado. Nós o devolveremos a você.”

“Obrigado.”

Parecia que o grupo inimigo tinha posto as mãos no chefe da seção. Isso significava que eles o teriam sequestrado se eu não tivesse mencionado. Era exatamente como fazer negócios com uma empresa obscura. Não havia tempo para complacência.

“Até a próxima...”

“Sim. Estou ansioso para trabalhar com você no futuro.”

“……”

A garota me lançou um olhar estranho quando saí. Sua testa franziu.

Ela não gostou do que eu disse? Eu não pude evitar — como um escravo corporativo, esse tipo de frase era como um reflexo natural.

O poder da mulher atraente era definitivamente o teletransporte. Quando nos despedimos, todos desapareceram sem deixar vestígios, retirando-se da cena — incluindo os dois que recuaram para a garotinha.

“……”

Agora, tudo o que restava era a equipe eliminada do departamento.

Depois de tudo o que aconteceu, a noite passou rápido e, no dia seguinte, recebi ordens para retornar ao escritório.

Imediatamente após retornar do local ontem à noite, fui confinado em um hotel próximo, sob a direção da organização. Não consegui ir para casa, para meu apartamento, nem ver Peeps. Nem consegui ir para o outro mundo. Eu me senti muito culpado por deixar o vice-gerente e o Sr. French pendurados.

No entanto, de alguma forma, consegui retornar vivo. Por isso, pelo menos, fiquei grato.

No entanto, fui o único que ficou aliviado. Quando fiz o check-in depois, ouvi que 70% de todos os médiuns que participaram da operação morreram. A maioria dos que sobreviveram eram os médiuns de apoio da linha de frente. As perdas que sofremos durante o incidente foram enormes.

A organização estava um caos.

Nem todos os médiuns que trabalhavam para o departamento participaram, mas certamente perdemos uma boa parte. Além disso, participar das linhas de frente exigia médiuns acima da média, tanto em termos de poderes quanto de fortaleza mental. Isso significava que eles eram recursos particularmente valiosos.

Foi-me explicado que não nos envolveríamos em mais nenhuma ação de grande escala por algum tempo.

E o chefe da seção, que era comandante e responsável durante o incidente, de fato parecia ter sido sequestrado pelo grupo inimigo. Eles me disseram que ele havia sido libertado — ao mesmo tempo em que concluí as negociações com a garota — sem motivo aparente.

"...Então o inimigo se retirou por conta própria?"

"Sim, isso mesmo."

Graças a isso, fui submetido a algumas perguntas irritantes durante o interrogatório.

Fui chamado para o escritório e, assim que cheguei lá, alguém me agarrou. Agora eu estava em uma pequena sala de conferências, com não mais de dez metros quadrados de tamanho, sentado em uma mesa em frente ao chefe da seção. Não havia mais ninguém à vista.

"……"

"Você ouviu alguma coisa, chefe?"

"Não, eu também não obtive nenhuma informação específica", disse meu chefe, com uma grande tira de gaze enrolada em uma bochecha. Vários pedaços brancos também estavam aparecendo nas mangas do paletó. Ele devia estar envolvido em sua própria briga sem que eu soubesse.

"A propósito", perguntei, "quem forneceu a informação em que confiamos para a operação? Tenho certeza de que os outros membros do departamento relataram a mesma coisa, mas o inimigo sabia exatamente quais eram nossos planos."

"...Isso foi uma falha da minha parte. Peço desculpas."

"Você não pode dar mais detalhes?"

"Infelizmente, não."

"Entendo..."

Essa era uma das partes difíceis de ser um funcionário do governo. Estar na posição de chefe de seção dentro do Gabinete significava que ele era um burocrata nacional. Uma única decisão casual a seu próprio critério poderia afetar centenas, se não milhares de vidas civis. Se ele dissesse não, então ele falava sério.

Mas eu continuaria pressionando-o de qualquer maneira. Afinal, se eu não fizesse isso, eu seria o único a ser questionado. Para manter minha própria situação escondida, agir ofendido parecia a melhor opção.

"Eles estavam investigando os médiuns do FBI? Ou talvez diminuir nossos números fosse o objetivo o tempo todo. Desculpe começar a inventar coisas como um novo contratado, mas ainda assim...", especulei, aproveitando a oportunidade para fazer um ou dois comentários insossos.

"……"

Ele fingiu pensar muito sobre algo. Ele provavelmente suspeitava da minha parte em tudo isso. Considerando o momento, eu tinha me colocado em uma situação extremamente duvidosa. Eu não ficaria surpreso se ele pensasse que eu era um agente secreto do inimigo.

"Será que você suspeita de mim?"

"Sim, eu suspeito."

Uau. Essa foi uma resposta mais direta do que eu esperava.

Ele me olhou fixamente nos olhos.

Eu não podia me dar ao luxo de transformar termos como outro mundo e magia em palavras-chave públicas. Sem isso, no entanto, eu não poderia explicar por que o grupo inimigo havia se retirado. Nesse caso, meu único curso de ação era parecer desconfiado dele também.

"Nesse caso, chefe, eu também suspeito de você."

"...Entendo."

Soube depois que a garota com roupas tradicionais e o homem com a habilidade de furacão eram aparentemente grandes celebridades nos círculos psíquicos do Japão. Todos no departamento foram avisados: se você os encontrar, não pense — apenas corra.

Claro, isso não foi compartilhado comigo durante a reunião anterior. A aparição deles foi completamente imprevista. Se o departamento tivesse considerado isso uma pequena possibilidade, eles poderiam ter pisado com mais cuidado — ou assim os outros no grupo de apoio lamentaram. Eu tinha visto seus rostos no banco de trás do HiAce quando saímos do local. Eles estavam brancos como fantasmas, e não achei que pudessem estar mentindo.

Aparentemente, os médiuns recebiam algo como classificações dependendo de como sua habilidade funcionava. Essencialmente, era semelhante a um nível de ameaça. Eles usavam as letras de A a F, que era um índice global que me disseram que outros países também usavam. Minha própria classificação era E. Isso foi determinado pelos testes que passei a pedido da Srta. Hoshizaki quando ela me trouxe pela primeira vez.

Muitas coisas foram levadas em consideração nessa avaliação, mas uma contribuição particularmente fácil de entender foi que qualquer poder que, liberado em uma cidade, se mostrasse difícil para a polícia controlar, era classificado como D ou superior.

O problema aqui era que aqueles que encontramos no dia anterior eram uma equipe composta principalmente por médiuns de classificação B ou superior. A garota com roupas tradicionais era de classificação A. O homem furacão e o teletransportador eram de classificação B. A habilidade da princesa gótica Lolita, algum tipo de camuflagem ótica, era de classificação D. A Srta. Hoshizaki, aliás, era de classificação D, como a garota gótica.

Embora a compatibilidade de certos poderes afetasse muito as coisas, me disseram durante o treinamento que uma diferença de dois níveis tornaria um confronto totalmente unilateral. E o médium de classificação mais alta do nosso lado na missão anterior era de classificação B.

De todas essas pessoas, apenas uma era de classificação B. médiuns de nível B ou superior devem ser incrivelmente raros. Abaixo disso, tivemos um punhado de nível C. Deles, mais da metade morreu no ataque inicial. Eu só podia rezar para que não houvesse um vidente de nível S.

"Não vi nenhum dos videntes que estávamos procurando", eu disse. "Em vez disso, os que apareceram — e só descobri isso mais tarde — eram um grupo bem conhecido de irregulares de alto escalão; não é mesmo?"

"Recebi relatórios sobre isso. Tudo o que posso dizer é que sinto muito."

"Duvido que alguém teria saído ileso daquele evento. No entanto, usar um vidente de suporte solitário que demorou a escapar como isca não parece um pouco cruel para você?"

"Não, não, eu não pretendia nada assim. Por favor, acalme-se."

"Tem certeza disso?"

"Videntes são muito valiosos. Você trabalha bem com Hoshizaki e, além disso, tem uma mente afiada.”

“Então eu preferiria que você confiasse um pouco em mim, se possível.”

Meu plano era reclamar como um subordinado para fazê-lo chegar a um acordo. Se nem isso funcionasse, eu teria que me esconder com Peeps no outro mundo. Então eu poderia aprender um monte de magia antes de retornar. Poderia ser o fim da minha vida como eu a conhecia, mas um pouco de Kobe beef chateaubriand não estaria fora de questão. Na pior das hipóteses, eu poderia solicitar emprego com a garota em roupas tradicionais.

“… Tudo bem. Vou confiar em você.”

“Obrigado.”

“Peço desculpas por fazer você passar por tudo isso no seu primeiro trabalho.”

“Tudo bem— agora é passado.”

“Certo…”

Fiz uma leve reverência e me levantei do meu assento.

Ninguém tentou me impedir quando saí da sala. Enquanto isso, me disseram que as operações envolvendo médiuns estavam sendo suspensas, o que significava que era hora de não fazer nada além de comer e dormir.

Eles ainda me pagariam, aparentemente, então, por isso, me senti sortudo.

Assim que o chefe da seção me liberou, voltei silenciosamente para o escritório.

Passei por filas de mesas de funcionários. Como tivemos tantas baixas, parecia um velório. Como um novato, eu não sabia muito, mas parecia que muitas dessas pessoas eram próximas ou se importavam umas com as outras como colegas de trabalho — havia muitas conexões humanas aqui.

Um momento depois, a Srta. Hoshizaki me interrompeu. "Sasaki, tem um segundo?"

"Hmm? Sim, o que é?"

"Eu, er. Eu tinha algo para falar com você..."

Eu não tinha nenhum trabalho real para fazer depois disso. Considerando que não pude ir para casa no dia anterior, imaginei que voltaria agora. No caminho, eu precisaria passar no supermercado — ah, e eu teria que lembrar de comprar um presente para Peeps.

Como eu não sabia quando voltaria ao escritório, decidi que deveria pelo menos ouvi-la. Por enquanto, ela era minha colega de trabalho e parceira, alguém com quem eu trabalharia tanto no escritório quanto no local. Eu não queria dar uma má impressão a ela.

"Você precisava de algo de mim?"

"Sim, er, bem, eu só queria, hum, dizer obrigada, então...", ela começou a dizer, coçando a bochecha. Sua atitude foi realmente reservada para uma vez — bem inesperada de alguém que geralmente era tão agressiva.

"Não precisa me agradecer. Nós dois apenas fizemos o trabalho que nos foi atribuído, certo? E, no final das contas, eu não fui forte o suficiente e deixei você se machucar. Nesse sentido, eu deveria estar me desculpando com você."

Eu não queria me envolver com ela de forma muito descuidada; em vez disso, eu colocaria alguma distância entre nós. Se começássemos a nos dar bem, eu estava com medo de ser arrastado para algo ainda mais catastrófico. Para mim, a distância ideal era aquela em que ambos éramos um pouco reservados.

"...Sim?", ela perguntou.

"Acho que sim."

"Mas você ainda me salvou."

"Por favor, não se preocupe com isso."

"Se não se importar, eu ainda gostaria de retribuir."

"……"

E agora ela está me causando problemas de novo. Eu nunca tinha visto alguém do sexo oposto sendo amigável comigo, exceto naquele bordel, então não pude deixar de ficar cético. Quando pensei no que ela inevitavelmente esperaria de mim em troca, isso me fez querer me virar e correr direto para casa.

Eu realmente queria voltar o mais rápido possível e ter uma conversa reconfortante com Peeps.

O que acabou acontecendo foi que, depois de uma grande confusão, fui almoçar com a Srta. Hoshizaki. Afinal, ela estava me tratando como agradecimento pelo dia anterior.

Se eu tivesse trabalho a fazer, poderia ter dito a ela que estava ocupado e me esgueirado para sair dali. No entanto, nós dois éramos médiuns do departamento com as mesmas ordens de ficar em casa. Como eu já havia contado a eles sobre deixar meu emprego anterior, usar essa desculpa provavelmente também não funcionaria.

No final, acabamos sentados cara a cara em um restaurante italiano perto do escritório.

"Obrigado por vir comigo, Sasaki."

"Eu estava realmente ficando com fome de qualquer maneira."

"Estou feliz em ouvir você dizer isso."

Foi revigorante vê-la relativamente dócil em comparação com a primeira vez que nos conhecemos. Eu poderia dizer que ela sinceramente queria me agradecer.

Mesmo assim, eu estava inquieto.

"Este é um restaurante lindo. Você vem aqui com frequência?"

"Na verdade, não..."

Pouco depois de nos sentarmos, o garçom veio para anotar nossos pedidos. Condizente com o restaurante estiloso, ele era um jovem bonito. Ele usava seu cabelo preto bem curto em um corte baixo, com a franja para cima e longe da testa. Suas feições eram cinzeladas, e sua barba estava raspada em forma de âncora, o que combinava perfeitamente com o uniforme elegante do restaurante.

"Você já decidiu o que gostaria de pedir?"

"Eu vou querer o especial, por favor."

"Oh, eu vou querer isso também..."

"Entendido."

A maneira como ele respeitosamente acenou para nós irradiava refinamento. Eu estava totalmente com inveja. Ele não era apenas do tipo magro e musculoso, mas também tinha pernas longas, e seu uniforme impecável parecia adicionar insulto à injúria. Ele provavelmente nunca teve problemas para namorar. Além disso, ele era bem educado e muito legal.

"Temos uma seleção de bebidas alcoólicas. Você gostaria de alguma coisa?"

"Ah, nesse caso..."

Poderia muito bem ir para a cerveja com o almoço. Sempre sonhei em fazer isso. Se eu fosse um homem mais velho e atraente e quisesse dar em cima da Srta. Hoshizaki, eu poderia ter considerado a escolha de não beber durante o dia. Mas para um homem comum como eu, que tinha aprendido a avaliar a probabilidade de tais coisas, não havia razão para se conter.

Não, eu apenas me divertiria quando quisesse, e para o inferno com todos ao meu redor. Essa era a única maneira de enriquecer minha vida, considerando minha má sorte com as mulheres. Eu não podia deixar os valores dos outros me levarem embora. Afinal, uma jovem estava me convidando para almoçar.

Tomar uma cerveja com o almoço agora seria ainda melhor do que o normal. Eu posso sentir isso — eu juro.

"Vou querer esta cerveja, aqui."

“Então qual é a cerveja artesanal recomendada para hoje? Entendido.”

Fiquei imaginando o que a Srta. Hoshizaki compraria. Eu queria que ela bebesse o quanto quisesse e não se importasse comigo.

Enquanto pensava nisso, dei a ela um olhar encorajador, e sua expressão ficou preocupada.

“Na verdade, sou menor de idade, então…”

“Espera. Você é?”

Eu tinha certeza de que ela tinha pelo menos vinte anos.

O garçom também ficou surpreso.

“Nesse caso, fique à vontade para escolher algo do nosso menu de refrigerantes.”

“…Tudo bem.”

Depois de fazermos nossos pedidos, o garçom bonitão voltou para a cozinha. Passava um pouco das onze da manhã, e a loja tinha muitos lugares vazios. Nossa comida não demoraria muito para chegar até nós.

Poucos momentos depois de ver o garçom voltar para a cozinha, esse velho fez uma pergunta à menor.

“Desculpe-me por ser rude, mas quantos anos você tem?”

“……”

“Ah, mas não sinta que precisa me dizer…” Não seria bom para mim se ela reclamasse que eu a estava assediando mais tarde.

Ainda assim, ela respondeu mais honestamente do que eu esperava.

“…Tenho dezesseis anos.”

“O quê…?”

Dezesseis? Isso significava que ela era, você sabe, apenas uma colegial. Perguntar a ela me deu um segundo choque. Nunca imaginei que ela estaria no ensino médio.

“Você, uh, não está brincando, certo?”

“Eu consigo esse visual usando maquiagem, e vou para a escola como uma pessoa normal.”

“…Entendo.”

Eu sempre ouvi dizer que maquiagem pode transformar uma mulher, mas, aparentemente, você pode usá-la para parecer mais velha em vez de apenas mais jovem. Desde que nos conhecemos, tenho notado o quão pesada era a maquiagem dela. O jeito como ela sempre usava um terno só reforçava a ilusão. Eu nunca pensei muito sobre quantos anos ela poderia ter.

Mas ela ainda não parecia uma colegial. Ela parecia ter definitivamente mais de vinte anos, no mínimo.

"As pessoas não vão te levar a sério se acharem que você é uma criança. É por isso que eu mudo minha aparência assim."

"É por isso também que você fala desse jeito?"

"……"

Parecia que eu tinha acertado em cheio. Pensando em nossas conversas passadas, quando eu considerava que era uma colegial tirando "senhor" do meu nome, parecia estranhamente ok. Também me deixou impotentemente curiosa sobre como ela agia na escola.

"Você se dá bem normalmente com os amigos, certo?"

"...Claro que sim."

Isso faz sentido. Se ela falasse e agisse assim na escola, ela provavelmente teria dificuldade em fazer amigos. Além disso, ela estava escondendo o fato de que tinha poderes psíquicos. A vida dela deve ser uma jornada e tanto.

Fiquei feliz por não ter me envolvido nisso tudo até mais tarde na vida.

“Por que você trabalha tanto nesse emprego, Srta. Hoshizaki? Se você está no ensino médio, deve haver todo tipo de outras coisas que você quer fazer, interesses que você quer perseguir. Não há necessidade de gastar todo o seu tempo em algo tão perigoso.

“Como eu disse antes, esse emprego paga muito bem.”

“Entendo.”

Parecia que era um problema financeiro para ela. Isso me fez hesitar em perguntar mais alguma coisa. Era possível que ela estivesse em uma situação muito mais difícil do que eu imaginava. Honestamente, depois de confirmar que ela era adolescente, comecei a me perguntar se era sua energia juvenil dando a ela coragem para fazer um trabalho tão arriscado.

Eu definitivamente precisaria manter a distância entre nós com muito cuidado a partir de agora.

"Desculpas pela espera."

Enquanto eu pensava, o garçom veio com nossas refeições. Depois disso, passamos o almoço em silêncio, conversando aqui e ali.

Naquele dia, depois de terminar o almoço, me despedi da Srta. Hoshizaki e fui estocar.

Como não pude voltar para meu apartamento no dia anterior, tive que ser muito deliberado em minhas compras, procurando coisas com o máximo de valor possível. Também precisava me lembrar de um presente para Peeps. Como um pedido de desculpas por deixá-lo sozinho por um dia inteiro, eu esbanjei nele.

Dito isso, era possível que eu estivesse sendo seguido por um colega do chefe de seção, então decidi não fazer nenhuma compra que eles pudessem considerar suspeita. O recibo contaria uma história: a de um homem de meia-idade com uma repentina abundância de tempo livre e um novo interesse por atividades ao ar livre.

Eu provavelmente precisaria procurar maneiras de estocar coisas como açúcar e chocolate, que eu precisava comprar a granel. Provavelmente deveria adiar a compra no supermercado do bairro, pelo menos. Ou online, já que deixa registros vinculados à minha conta pessoal.

Esses eram os tipos de pensamentos que passavam pela minha cabeça enquanto eu voltava para casa. Continuei pela rua, com uma sacola plástica pendurada no meu braço.

Momentos depois, meu telefone tocou. Verifiquei o visor e vi o nome do meu chefe.

"...Olá, aqui é Sasaki."

Se eu tivesse escolha, preferiria não atender. Mas não podia me dar ao luxo de ignorá-lo.

"É Akutsu. Você tem alguns minutos?"

"Claro."

“Desculpe, mas eu gostaria que você viesse ao escritório amanhã também. Temos trabalho para você.”

“Entendido, senhor.”

Eu não tinha mais nada para fazer, então provavelmente conseguiria. Eles estavam me pagando corretamente também, então eu não tinha nenhuma aversão em aparecer. Comparado ao meu antigo emprego, onde horas extras não pagas eram a norma, isso era o paraíso. Ainda assim, eu me perguntei por que ele estava me chamando.

Ele não poderia estar abrigando suspeitas sobre minhas compras anteriores, poderia? Um arrepio percorreu minha espinha.

As palavras que se seguiram, no entanto, foram completamente inesperadas.

“Você está sendo promovido. Considere isso uma notificação não oficial.”

“…Oh.”

Uma promoção? Uma promoção. Isso me pegou completamente de surpresa.

“Tenho certeza de que você entende quantos membros do departamento perdemos no incidente. Precisaremos preencher essas posições vazias. Isso é extremamente incomum, mas os médiuns são recursos humanos particularmente limitados. Decidimos priorizar o RH o mais rápido possível.”

Suas palavras faziam sentido. Com base no que a Srta. Hoshizaki me disse, de toda a população, apenas uma em cada cem mil pessoas eram médiuns. Isso era muito menos pessoas do que trabalhavam como funcionários do governo. Pelo menos quando se tratava da pessoas no local, provavelmente não havia margem de manobra.

Eu tinha um palpite de que meu salário seria uma dádiva no futuro.

"Eu entendo, senhor."

“Por enquanto, parece que sua próxima missão será procurar médiuns.”

“Imagino que isso era inevitável.”

“Amanhã eu te darei mais detalhes no departamento. Tudo bem, preciso ir.”

“Adeus, senhor.”

Por enquanto, eu só podia rezar para que esse recrutamento psíquico fosse um trabalho seguro.

Depois que eu tinha estocado meus itens pretendidos e estava voltando para casa, algo aconteceu.

Eu estava correndo da estação para meu apartamento quando avistei algo estranho. Ao lado de uma loja de conveniência, em um pequeno beco adjacente, havia uma criança com uma roupa muito fofa adornada com babados e fitas vasculhando as latas de lixo da loja.

Não importa como eu olhasse, a criança tinha que estar procurando restos de comida.

Se fosse um velho malvestido, eu não teria pensado muito nisso. Mas não importa quantas vezes eu olhasse, a criança era definitivamente uma estudante do ensino fundamental. E ela estava usando roupas que pareciam ter saído de um anime.

Ela estava com o rosto enfiado na lata, então não consegui distinguir sua expressão. Pela pele jovem e esticada abaixo da saia, porém, ela não parecia ser uma adulta simplesmente baixa. E a julgar pelas longas tranças, presumi que fosse uma menina.

“……”

Devo denunciar isso à polícia? Eu me perguntei, e então me lembrei.

A partir da semana passada, eu era policial. Recebi uma identificação e fui instruído a carregá-la o tempo todo. Mesmo agora, ela estava enfiada no bolso da minha calça. Com ela, até um velhote de meia-idade como eu poderia falar com segurança com uma menina. Sem perigo de spray de pimenta ou alarmes pessoais. Eu poderia até levá-la para a delegacia mais próxima.

“…Tudo bem.”

Eu me lembrava de ter dificuldade para comer também, durante meus anos de educação obrigatória. Arroz branco fornecido por parentes distantes apenas por obrigação. Uma época em que frituras com salsichas e repolho ou macarrão instantâneo sem cobertura eram iguarias especiais. Comer salgadinhos na casa de um amigo era o ponto alto do meu dia.

Graças em parte a essas experiências, minhas pernas se moviam automaticamente.

"Você tem um momento, senhorita?" Eu me dirigi à garota que vasculhava o lixo, preparando minha identidade em uma mão.

"Ah…!" Quando falei, todo o seu corpo deu um choque de surpresa. Sua cabeça rapidamente saiu da lixeira e seus olhos se fixaram nos meus.

Para ser honesto, eu sempre quis fazer algo assim. Tirar minha identidade policial e me esconder atrás do poder do estado para agir como um todo poderoso. Quer dizer, só tinha que ser bom, certo? Mas agora que eu estava realmente fazendo isso, a culpa surgiu. Eu não era uma pessoa tão impressionante, e não havia realmente nada a ganhar com isso.

Honestamente, isso me fez sentir um pouco vazio.

“Posso perguntar o que você está fazendo?”

Como eu esperava, ela era uma garota que parecia estar em idade escolar primária. Seus olhos eram surpreendentemente grandes e redondos, e suas feições eram muito fofas. Mas sua expressão estava longe de ser infantil. Isso porque ela não tinha nenhuma emoção em seu rosto. O que me encarou de volta era como uma máscara Noh.

MILFxp: "Noh" é uma mascara que os japoneses usam em teatros

Enquanto isso, o resto dela — de relance — gritava "garota mágica". O tipo que você vê muito em animes. Seu cabelo rosa sobrenatural chamou a atenção, e duvido que você conseguiria colocar mais babados em sua saia se tentasse.

Dito isso, as roupas estavam sujas, desmanchando ou completamente rasgadas em alguns pontos. Ela cheirava muito mal, e mesmo sem estar tão perto dela, parecia que eu tinha acabado de passar por um morador de rua. Seu cabelo estava oleoso com óleo de pele também. Você não conseguiria ficar assim em um ou dois dias. Ela parecia ser bem habilidosa e experiente em catar sobras.

"Sou policial. Se não tiver problema, podemos levar você até uma guarita..."

"Me deixe em paz."

Assim que fiz a pergunta, ela se virou para encarar a lata de lixo. Então, voltou a vasculhar o conteúdo.

"……"

Era como assistir a um profissional trabalhando. Ela vasculhou tudo silenciosamente e suavemente, parecendo estranhamente determinada.

Hesitei em dizer mais alguma coisa a ela. Não queria causar uma cena e dar dor de cabeça aos policiais de verdade. Apesar de ter uma identidade policial, minha posição não estava exatamente clara. Entrar direto em uma guarita como se eu trabalhasse lá só causaria problemas para os policiais de verdade em patrulha. O chefe de seção também pensaria menos de mim por isso.

Tudo isso não me deu outra escolha.

"Você pode comer isso, se quiser", eu disse, tirando um sorvete do saco plástico em minha mão.

Eu tinha acabado de comprá-lo na loja em frente à estação na estrada, planejando comê-lo como sobremesa. No entanto, ver uma garota vasculhando o lixo de uma loja de conveniência fez meu corpo se mover por conta própria. Eu tinha comprado dois — um para mim, um para Peeps — então eu estava oferecendo o meu a ela como um presente. Se ela fosse adulta, eu provavelmente não teria feito isso.

"...Você não vai me dar um sermão?"

A pergunta dela era estranha. Essa era uma interação comum para ela?

"Você queria que eu lhe desse um sermão?"

"……"

Mas sua confusão sobre minhas palavras durou apenas um momento.

"Você não deveria se envolver comigo, policial."

"Huh?"

De repente, o corpo da garota flutuou no ar.

Seus pés deixaram o chão e ela flutuou para cima sem nenhum apoio.

Naturalmente, fiquei chocado. Eu certamente não esperava ver isso.

"Até mais."

E com um breve adeus, ela de alguma forma desapareceu. Como se estivesse dividindo o cenário atrás de mim, uma rachadura preta como azeviche apareceu no ar e a engoliu. Parecia exatamente como quando você vê buracos negros em filmes de ficção científica.

"...Você está brincando comigo?"

Pensei que tinha encontrado uma criança abandonada vagando pelas ruas — eu nunca teria imaginado que ela era realmente uma médium.

Depois que a garota sem-teto foi embora, voltei silenciosamente para meu apartamento.

Lá, enquanto compartilhava os eventos dos últimos dois dias com Peeps, preparei o jantar. Alinhei os ingredientes do supermercado e liguei o fogão. Trabalhei rapidamente, pré-cozendo os vegetais e grelhando a carne.

E então o jantar foi servido — em nossos pratos havia bifes de Kobe beef chateaubriand. Eu finalmente fui e comprei.

"Então este é o Kobe beef chateaubriand?"

"Você fez tanto por mim que eu queria agradecer."

Se eu não tivesse aprendido aquele feitiço de relâmpago com Peeps, provavelmente teria morrido. Foi com esse pensamento em mente que eu naturalmente alcancei as coisas caras. Eu até fui até uma loja de departamentos na cidade em vez do supermercado do bairro para colocar as mãos nelas.

Cem gramas custavam trinta mil ienes. Para nós dois, a despesa chegou a sessenta mil. E eu não comprei onde vendiam comida fresca, mas no canto de presentes em um andar separado. Felizmente, eles tinham alguns na vitrine.

"Como é? Eu sei que o Sr. Yamada da loja de animais estava delirando sobre isso."

"É bom. Oh meu Deus, isso é bom."

"Fico feliz em ouvir isso."

Foi fofo ver Peeps bicando o chateaubriand, que eu cortei em lascas e coloquei na mesa de jantar redonda. Um após o outro, os pedaços de carne empilhados no prato desapareceram em sua boca. Ele era como um dos pombos no parque comendo restos de doces que alguma criança deixou cair. Ele era tão fofo — embora eu estivesse um pouco ansioso enquanto o observava.

Graças a isso, pude sentir sua sincera apreciação pelos meus esforços. Não era bajulação — ele parecia pensar, do fundo do coração, que isso era delicioso.

Meus sentimentos também eram sinceros. Fiquei feliz por ter comprado.

Ao lado dos pratos, preparei sal, pimenta e molho de carne. Peeps usaria habilmente seu bico para enrolar a carne em um e temperá-la a seu gosto. Que criaturas encantadoras eram os pardais de Java.

"Eu poderia comer isso todos os dias e nunca me cansaria."

"Bem, custou quase o mesmo que um mês inteiro de comida..." Minhas mãos tremiam enquanto eu preparava. Um suor horrível surgiu nas minhas costas — e se eu tivesse queimado?

"... É realmente tão caro?"

"Sim."

"Entendo..."

Vê-lo claramente desinflar daquele jeito também foi muito charmoso.

Dito isso, embora fosse uma carne cara, não era tão cara que eu não pudesse comprá-la. Agora que eu tinha mudado de emprego com sucesso, provavelmente conseguiríamos uma vez por mês. Se eu conseguisse apenas o suficiente para Peeps, isso reduziria a despesa pela metade.

"Não podemos ter todos os dias, mas acho que no futuro poderíamos ocasionalmente esbanjar."

"Você tem certeza?"

"Você faz tanto por mim, afinal."

"...Agradeço por essa gentileza."

"De nada."

Enquanto comíamos a carne farta juntos, senti que tínhamos nos aproximado um pouco mais.

Depois de terminar o jantar, era hora da minha curta estadia programada no outro mundo. Com produtos em ambos os braços, desci para ver o vice-gerente.

Durante os últimos dias, me acostumei a ir à sala de recepção da Hermann Trading Company e trocar os produtos que trouxe por moedas de ouro. O fluxo do processo veio facilmente para mim agora. Para mercadorias que trouxe no passado, tudo o que fiz foi verificar o preço. Para itens novos, expliquei sua finalidade e instruções de uso.

Os itens de prêmio dessa vez foram câmeras de segurança com sensor de movimento alimentadas por bateria e spray repelente de insetos.

A câmera com sensor de movimento veio com uma tela LCD, então você podia verificar imagens estáticas tiradas sem precisar de um dispositivo separado. Isso a tornava um pouco mais difícil de usar, mas daria conta do recado. Originalmente, ela deveria se conectar à nuvem, então você podia ver as fotos na internet.

Ela foi projetada para uso em áreas sem energia por clubes de montanhismo e similares. Ela tinha um modo de baixo consumo que consumia oito baterias, deixando-a em modo de espera por, no máximo, um ano inteiro. Isso realmente me deu uma noção de quão longe a tecnologia estava progredindo — esses tipos de produtos ficavam mais avançados a cada dia.

Quanto ao repelente de insetos, eu o comprei porque Peeps disse que não existia mágica como essa aqui. Caçar sem dúvida envolvia muita caminhada em arbustos e moitas, então eles provavelmente estavam infestados de insetos diariamente.

Ainda assim, eles aparentemente tinham uma solução herbal similar, então tudo se resumia a quão mais eficaz o spray era. Como hoje era a primeira vez que eu o levava, imaginei que limitaria o estoque e avaliaria a reação do cliente.

Eu também tinha considerado purificadores de água portáteis, mas depois de lembrar que você pode fazer água potável usando magia, não me incomodei. Eu não sabia quão grande parte da população era usuária de magia, mas nobres ricos quase certamente levavam um em vez de uma cantina.

A resposta do vice-gerente a ambos os novos itens foi positiva. No total, saiu por 2.300 moedas de ouro — uma venda bastante decente. Nós dois ficamos satisfeitos com a transação.

Depois que o negócio foi fechado, era hora de eu praticar magia como antes. Depois de fazer o check-in em nossos alojamentos habituais e deixar minhas coisas, eu poderia ir direto para fora da cidade. Meus objetivos eram aprender magia de barreira intermediária e magia de cura.

No entanto, logo após fechar o negócio, o vice-gerente tinha algo para discutir. Aparentemente, o visconde havia me chamado. Se possível, eu deveria ir ao castelo com o vice-gerente imediatamente. Ele já havia preparado uma carruagem do lado de fora, então eu não poderia recusar.

Fomos diretamente ao castelo imponente no centro da cidade. A carruagem sacudia enquanto passava, com o brasão da Hermann Trading Company estampado na lateral.

Passamos pelos portões apenas por familiaridade. Quando informamos aos que estavam no castelo que havíamos sido convocados pelo visconde, eles nos escoltaram alegremente até nosso destino. Já tínhamos estado no local algumas vezes, então eles provavelmente nos reconheceram. Não tivemos que esperar muito tempo antes de sermos levados à sala de recepção.

"Agradeço por ter vindo, Sasaki."

"Estou muito honrado com seu convite."

Quando chegamos, o Visconde Müller já estava na sala. A seu pedido, o vice-gerente e eu nos acomodamos em um sofá lado a lado.

Após as saudações habituais, explicamos nossas contribuições a ele. Ele pareceu se interessar novamente pelo que trouxemos — câmeras com sensor de movimento e spray repelente de insetos — e, como o vice-gerente, ele queria comprar tudo o que eu tinha. Além disso, de acordo com nossa promessa anterior, entreguei um conjunto de dez rádios mais baterias.

Com isso, minha carteira de outro mundo ficou nove mil moedas de ouro mais pesada.

Quando nossos negócios acabaram por enquanto, o conde finalmente me olhou nos olhos e disse: "A propósito, Sasaki, tenho outro assunto para discutir."

Não pude deixar de ficar tenso.

"O que foi, meu senhor?"

A primeira coisa que me veio à mente foi uma palavra de seis letras que ouvi do vice-gerente durante minha última visita — guerra. Desde então, cerca de cinquenta ou sessenta dias se passaram no horário local. Não seria estranho se a situação tivesse mudado completamente.

"Como comerciante, tenho certeza de que você já ouviu, mas cerca de dez dias atrás, um país vizinho — o Império Ohgen — atacou o Reino de Herz. As relações estão instáveis ​​entre nós há dois meses, mas este incidente constitui uma abertura oficial de hostilidades.”

Eu estava certo.

“Eu também fui ordenado pela Coroa a liderar tropas contra o inimigo.”

“……”

O que alguém na minha posição deveria dizer em um momento como este? Definitivamente não “Boa sorte”, e eu duvidava que dizer “Entendo” de forma agradável também estivesse certo. Naturalmente, minha boca ficou fechada.

“O Império Ohgen é poderoso. Apenas comparando números, eles têm o dobro de soldados que nós. Dada a proximidade desta cidade com a fronteira, é possível que soldados inimigos cheguem aqui. Se isso acontecer, o dano será considerável.”

“……”

A expressão do visconde era grave enquanto ele falava. Senti a excitação do meu acordo com o vice-gerente diminuindo. Nesse caso, seria melhor ficar longe deste mundo e esperar no Japão. Ah, e primeiro eu teria que trocar a moeda local com a do Império Ohgen. A moeda de uma nação derrotada definitivamente perderia valor.

“E então, Sasaki, devo perguntar se você estaria disposto a me ajudar.”

“Peço desculpas profundamente, meu senhor, mas sou apenas um artesão — e não um comerciante especial. Não tenho nenhum talento marcial específico, nem estou acostumado a instruir outros. Tenho certeza de que seria de pouca ajuda para você, meu senhor.”

“Sinto-me culpado por pedir isso a você. No entanto, as mercadorias que você trouxe para meu território podem apoiar o esforço de guerra e serão extremamente valiosas. Gostaria de empregá-lo como um comerciante em tempo de guerra.”

“Meu senhor, eu…”

“Sei muito bem que você é um artesão de outra nação e que é um comerciante. Não me importo que você priorize seus próprios lucros acima de tudo. Em troca, humildemente peço que nos forneça os bens de que precisamos para derrotar o Império Ohgen.”

“……”

Bem quando eu pensava que todos os negócios psíquicos também haviam se acalmado. Em que confusão essa conversa estava se tornando.

(Ponto de vista da vizinha)

Mais uma vez, estou sentada do lado de fora da porta da frente do meu apartamento, esperando.

Por quem? Por quê?

Pelo homem mais velho que mora ao lado voltar para casa.

“……”

Há quantos anos passo meu tempo depois da escola assim?

Tudo começou quando meus pais se divorciaram. Minha mãe assumiu a custódia e nos mudamos para cá. Isso foi um pouco depois que comecei o ensino fundamental. Desde então, fui disciplinada com mais severidade e frequência, até que as coisas finalmente se acomodaram do jeito que estão agora.

Conheço o homem mais velho do apartamento ao lado há vários anos. Ele se mudou para este complexo vários meses depois que minha mãe e eu nos mudamos. Ainda me lembro de quando ele nos visitou com doces para nos receber como um novo vizinho.

Lembro exatamente do que minha mãe disse:

Presentes de um homem que mora em um apartamento barato como este? Obviamente você não pode comê-los. É muito perigoso. E me lembro vividamente da maneira como ela olhou quando jogou os doces no lixo um segundo depois.

Eu não estava comendo o suficiente na época. Mesmo depois de terem ido para o lixo, aqueles doces eram como um banquete. Eles foram a primeira comida sólida que comi em dias, além dos lanches escolares, e eles ajudaram a limpar um pouco a névoa na minha mente.

Desde então, sempre que ele me via sentada na frente da porta, ele me dava algo para comer. A maioria do que ele me dava era relativamente rico em calorias, como pão ou bolinhos de arroz; ele devia estar preocupado com o quão magra eu era. Os próximos mais frequentes eram os doces. Só descobri recentemente que a maioria dos doces que ele me dava tinha algum tipo de nutrição extra, como vitaminas.

E não parou por aí. Lembro-me dele me dando todo tipo de coisa: pãezinhos de carne quentinhos nos dias frios de inverno e bebidas esportivas geladas e sorvete nos dias quentes de verão. Ele até me deu alguns materiais escolares em algum momento.

“……”

Os serviços de assistência social nos visitaram algumas vezes no passado. Não sei ao certo, mas acho que o homem ligou e nos denunciou. Minha mãe sempre bancava a mãe amorosa na frente deles, então eles nunca faziam nada. Todas as visitas terminavam com um aviso verbal, e meu relacionamento com minha mãe nunca mudou.

Não sei o que se passa na cabeça dela, mas minha mãe nunca mudou. Ela não me deixa, sua filha, entrar em sua casa quando ela está fora, e ela também não me alimenta. Quando me formei no ensino fundamental I e comecei o fundamental II, as coisas continuaram as mesmas.

Minha mãe sabe sobre os presentes do homem da casa ao lado, mas nunca diz nada sobre isso.

Ainda não entendo o que ela está pensando.

"... Ele está atrasado de novo hoje", digo a ninguém em particular, olhando para o céu noturno.

Está muito claro lá fora, e muitas estrelas estão brilhando. É uma cena que já olhei muitas vezes antes. Acho que esse céu noturno será o que ficará comigo conforme eu envelhecer, o cenário das minhas memórias de juventude.

"Pensando bem, ele já disse antes que trabalha muitas horas extras."

Em outra nota, comecei a pensar em outra coisa recentemente.

Sobre meu valor como mulher.

Na escola primária, eu não sabia nada sobre essas coisas, e eu ainda era extremamente magra naquela época. Tudo o que eu sabia era que estava morrendo de fome, então fiquei muito feliz com a comida que o homem me deu. Nunca pensei que meu corpo valesse mais do que aquela comida.

Mas isso mudou logo depois de entrar no ensino fundamental.

Fui abençoada com mais desenvolvimento físico do que outras garotas da minha idade. Mais e mais garotos começaram a olhar para mim na escola. Acho que sou realmente maior do que minha professora de sala de aula também.

E embora minha mãe tenha comprado um uniforme novo para mim, ela nunca me deu sutiãs ou qualquer coisa para minhas menstruações. Para o último, eu me viro com o papel higiênico dos banheiros da escola. Mas não posso fazer nada sobre o primeiro. Isso só colocou mais olhos em mim.

Talvez seja por isso que comecei a pensar sobre a progressão natural dessa atenção. E me perguntando se o homem mais velho que morava ao lado também estava procurando esse tipo de coisa.

Eu estaria mentindo se dissesse que a ideia não é repulsiva. Até os homens que minha mãe traz para casa ultimamente começaram a me olhar. Se me dessem a mesma coisa, duvido muito que eu seria capaz de aceitar. Acho que odeio todo mundo, menos eu.

Mas quando penso em agradecer ao homem da porta ao lado por cuidar tanto de mim, sinto que talvez fosse possível, pelo menos. Acho que ele é mais velho que minha mãe, mas não parece que ele seja casado. Não seria realmente um problema se ele me engravidasse.

MIFxp: essa garota é meio doida kkkkkkk

Rudy: E daí que ela seja um pouquinho perturbada e yandere? Só a torna ainda mais waifuzinha ♥

Posso retribuir por ele ter me salvado da fome satisfazendo suas necessidades sexuais. É a única maneira de alguém como eu — que não possui nada além das roupas do corpo — retribuir de qualquer maneira.

Contanto que ele tenha usado camisinha ou cuidado de algum aborto, posso ficar bem em deixá-lo fazer o que quer por enquanto. Provavelmente também é um reflexo do meu coração de lixo, querendo esse tipo de garantia de forma visível.

Aprendi na aula que muitos abortos podem arruinar seu útero. Mas duvido que algum dia serei capaz de criar filhos adequadamente no futuro. Melhor arruinar isso agora antes que eu arruíne a vida de alguma criança que ainda não nasceu.

MILFxp: tô falando que essa garota é doida kkkkkk

Rudy: É a melhor waifu ♥

Ah, eu sou tão suja que me deixa doente.

Como eu poderia criticar minha mãe desse jeito?

“……”

Estou viva agora por causa do homem mais velho que mora no apartamento ao lado. Não consigo sobreviver sem a comida que ele me dá. Provavelmente continuará assim também.

Pelo menos até eu termine o fundamental e me torne independente da minha mãe, isso vai continuar, e continuar, e continuar.