Com meu quadragésimo aniversário quase à vista, meu coração estava solitário. Por isso, fui a uma loja de animais. Um dos meus colegas de trabalho mais velhos adotou um gato, e a pura alegria no rosto dele ao falar do seu amado gatinho me contagiou. Agora, aquele gato estava espalhado pelas telas do computador e do celular dele. Seu dia a dia parecia de repente uma felicidade constante.

Ainda assim, gatos não eram exatamente um animal de estimação para iniciantes. Ter um elevaria os depósitos para aluguel de apartamento às alturas, e eles precisavam de muito espaço. Para piorar, me disseram que o custo inicial para cuidar de um gato era na casa das centenas de milhares de ienes. Tristemente, com meu salário modesto, isso foi o suficiente para me fazer repensar.

Eu queria ter dinheiro, pensei. Assim, eu poderia adotar meu próprio gato. Na verdade, até um cachorro não seria impossível. Um golden retriever – o melhor cachorro de todos. Mas eu não tinha esse tanto de dinheiro, então nada de cachorros ou gatos para mim.

E isso me levou até hoje. Pois hoje, eu estava em busca de um passarinho pequeno.

Minha casa atual era um apartamento-studio com uma cozinha separada, o que limitava o espaço disponível para criar animais de estimação. Isso reduzia minhas opções para um passarinho ou um rato. Infelizmente, os ratos tinham uma expectativa de vida dolorosamente curta – eu ouvi dizer que a maioria deles morre em dois ou três anos. Se eu fosse criar um rato, ficaria tão obcecado em tentar aproveitar ao máximo nosso curto tempo juntos, o medo de que esse ano ou o próximo fosse o último, sempre rondando minha mente. O que eu queria era um animal de estimação que me curasse, não que acrescentasse toda essa tensão ao meu dia a dia.

Quando pensei bem sobre isso, um pássaro foi a única escolha. Se possível, eu queria um que fosse relativamente silencioso, inteligente e capaz de lidar com um certo nível de estresse.

Ao ver um filhote de golden retriever na loja, meu coração desejou um cachorro grande. Ele ansiava por criar um golden retriever em uma espaçosa casa unifamiliar.

— Ele é tão fofo...

O filhote estava cochilando em sua gaiola. Não pude evitar deixar meu olhar se demorar naquela cena adorável; quase parei no meio da loja. Meus olhos foram atraídos para a etiqueta de preço, e me vi comparando o número com o meu limite do cartão de crédito.

Mas, mesmo que o limite permitisse, esse era um desejo que não seria realizado.

Minha casa, afinal, era um pequeno cômodo de seis tatames — com cerca de trinta metros quadrados. Mais importante, eu ainda não tinha dinheiro para pagar por isso.

Deixando o doce filhote de cachorro passar, continuei em direção à seção de pássaros.

— Lá estão eles...

Já tinha decidido a espécie: um pardal-javanês.

Pelos relatos na internet, eles eram relativamente silenciosos, bastante inteligentes e viviam cerca de sete ou oito anos. Além disso, eram pequenos — e facilmente se apegavam às pessoas. Depois que soube disso, não conseguia imaginar ter outro tipo de pássaro, então cheguei à loja com um único objetivo em mente.

Comprar.

— Ah não, eles são adoráveis.

Não tinha escolhido, na verdade. Mas qual escolher? A loja tinha mais do que eu imaginava.

— ...

Isso estava sendo complicado. Afinal, eu estava prestes a escolher meu parceiro de vida para os próximos anos. Considerando que a maioria dos divórcios ocorre nos primeiros cinco anos, eu basicamente estava em busca de um parceiro de casamento. Precisava adotar um que tivesse valores compatíveis com os meus. A aparência também era um fator importante.

Passei por uma fila de gaiolas, verificando cada uma cuidadosamente. Depois de algumas, ouvi uma voz vindo de uma delas.

— Escolha-me, escolha-me!

— ...

Aquele pardal acabara de falar comigo.

Embora tenha me surpreendido, eu tinha lido online que um raro número desses pássaros podia falar. Talvez este fosse um deles.

— Escolha-me, escolha-me!

Parece que ele queria ir para casa comigo.

Não que eu acreditasse que ele entendesse o que estava dizendo. Eu tinha certeza de que aquelas eram apenas palavras que ele tinha aprendido com alguém. Além disso, essas eram as únicas palavras que ele continuava repetindo. Uma conversa entre um cliente e o atendente da loja parecia ter despertado algo nesse pardal em particular. Fale sobre marketing pessoal afiado.

— ...

Isso certamente despertou meu interesse. Na verdade, eu estava começando a sentir que o destino tinha algo a ver com isso.

Bem! Minha decisão estava tomada.

— Com licença! Gostaria deste pardal-javanês...

Meu novo membro da família seria esse pássaro tagarela.

Saí da loja de animais e voltei para casa. Depois de limpar a gaiola, coloquei-a sobre uma caixa de madeira colorida, num canto da sala. Com isso, a recepção estava completa. Ao contrário de gatos ou cachorros, eu não precisava preparar uma cerca ou um lugar para ele ir ao banheiro, o que era bom. As únicas outras coisas que eu tinha preparado eram ração para pássaros e um pano para colocar sobre a gaiola.

— Você é tão fofo...

Olhar para o ser dentro da gaiola apenas aquecia meu coração. Golden retrievers são ótimos e tudo, mas pardais-javanês também são. Prazer em te conhecer — e bem-vindo à equipe.

— Ah, é verdade. Preciso te dar um nome.

Mas que tipo de nome seria bom? Eu queria dar um nome fofo. Preferencialmente algo que comentasse sobre a aparência dele de alguma forma.

— Meu nome é Piercarlo, o Estrelado, habitante de outro mundo.

— ...

Ele acabou de falar. O pardal falou comigo. Parecia que ele já tinha um nome maravilhoso — espera, não, isso não fazia sentido.

— Piercarlo?

— De fato.

— ...

Ótimo. Acabei de conversar com um pássaro. Como se fosse uma conversa normal. Não foi o Sr. Yamada, da loja de animais, quem disse que esse passarinho tinha apenas dois meses? Ele me contou que, se eu o acostumasse ao contato humano, ele até aprenderia a sentar na minha mão. Eu fui para casa determinado a fazer isso acontecer.

— Peeps.

— Peeps.

— Ótimo. Vamos com Peeps.

— ...

Por um momento, parecia que o rosto dele ficou um pouco mais assustador. Será que ele não gostou? Mas ele era tão fofo.

Decidi conversar mais um pouco com ele, só para ter certeza.

— Peeps, o que você gostaria de comer hoje?

— Desejo um chateaubriand alla Kobe.

— O quê? Como você...

— O homem chamado Yamada, empregado na loja, disse que foi a melhor coisa que ele já comeu.

— ...

Isso foi o suficiente. Definitivamente, isso foi uma conversa.

Além disso, o Sr. Yamada estava comendo carnes finas. Não era o chateaubriand cerca de dez mil ienes por cem gramas? E as marcas famosas eram o dobro disso, ou até três vezes…

— ...Você não quer essas bolinhas aqui? perguntei, apontando para o saco ao lado da gaiola. Ele continha as bolinhas de dieta nutricional completa que eu comprei quando o peguei. O atendente disse que estavam cheias de todos os nutrientes necessários para os pardais e que, enquanto o pássaro comesse isso, a única outra coisa que ele precisaria seria água. Era uma dieta vitalícia para um pardal — algo como um prato de carne de restaurante de rede para trabalhadores de escritório pobres.

— O gosto não me agrada.

— Ah...

Se a comida não tivesse um bom gosto, era o que havia. Se fosse eu, também não gostaria de comer comida ruim.

Ah, mas espere. O prato de carne de cadeia de restaurante até que é bem gostoso. Coloque um monte de gengibre em conserva vermelho por cima e misture com um ovo cru, e o suor que você sente ao comê-lo é simplesmente o melhor. Sempre que eu pegava o último trem e ia até a loja de carne do bairro, sentia que poderia dar o meu melhor no dia seguinte. De vez em quando, eu me permitia gastar um pouco e pedir uma tigela de sopa de miso de porco junto.

— Desculpe. Acho que não posso fazer chateaubriand.

— Por que não?

— É um tipo de carne muito caro, e eu não tenho dinheiro para comprar.

— ...É mesmo?

— Desculpe por você ter sido comprado por um pobre trabalhador de escritório.

— ...

Por enquanto, deixei de lado o fato de que estava conversando com um pardal. Uma ideia repentina passou pela minha cabeça de fazer um vídeo dele e publicar no YouTube, mas ele parecia mais humano do que eu esperava, então hesitei em fazer algo assim. Decidi, por enquanto, conversar mais um pouco com ele.

— Eu tenho costela de porco. Você gostaria de algumas? Estão no congelador.

— Se você não tem dinheiro, basta ganhá-lo.

— Hã?

Será que ele não gosta de costela de porco? Eu acho bem gostosa, mas…

— Eu pensei em muitas coisas desde que fui exilado do outro mundo e recebi uma nova vida nesta forma: Como vou voltar para o meu mundo antigo? O que preciso fazer para realizar essa tarefa? E o que eu faria se voltasse?

— ...É mesmo?

De repente, ele começou um monólogo. Esse pardal tinha uma história de vida — muito mais do que eu imaginava. Fiquei curioso sobre o resto e respondi antes de perceber.

— E cheguei a uma conclusão.

O jeito que o bico dele se abria e fechava era tão fofo. Era como se ele estivesse implorando para a mamãe passarinho alimentá-lo.

— Que eu deveria, simplesmente, começar a viver do jeito que desejo.

— ...Entendo.

Apesar da grande introdução, sua epifania era bem comum. Ainda assim, a perspectiva, na minha opinião, era preciosa. Não vale a pena perder tempo tentando se encaixar com os outros. Todos morremos sozinhos; eu achava que era melhor fazer tudo o que se queria, da melhor maneira possível, enquanto se estava vivo. Como um escravo corporativo, eu sentia isso profundamente.

Enfim, será que foi por isso que ele estava dizendo "Escolha-me, escolha-me"? Ele estava começando a parecer adorável.

— Para isso, preciso da ajuda de alguém deste mundo.

— Entendi.

— Eu gostaria que você me ajudasse. Você vai achar bem fácil fazer fortuna se ajudar.

— Você sabe que eu faria qualquer coisa pelo meu passarinhozinho fofo, mas...

— Bom. O contrato foi finalizado.

— O quê—?

O pardal me interrompeu ao abrir o bico e dar um grito.

E então, de repente, um círculo mágico surgiu na minha frente — o tipo que aparece com frequência em animes e mangás. Ele flutuava no ar, brilhando intensamente. Não me lembro de ter comprado um brinquedo assim, pensei. Será que o Peeps criou isso?

— Peeps, o que é isso?

— Eu vou te dar uma parte dos meus poderes, disse o pássaro, e o círculo mágico brilhou ainda mais.

Então, com um flash rápido, minha visão se tornou toda branca. Estava incrivelmente brilhante. Incapaz de suportar, fechei os olhos e me encolhi. Enquanto fazia isso, senti uma sensação quente se materializar no meu peito. Era quase como se alguém tivesse colocado pacotes térmicos dentro de mim.

— Espere, eu... ah, calma...

— Calma. Vai durar apenas um momento.

— ...

Se nada mais tivesse me convencido, esse pequeno ato fez com que eu acreditasse — Peeps não era um pardal comum. Talvez eu devesse ter escolhido o pássaro da gaiola ao lado, pensei, contra a minha vontade. E se esse círculo mágico estivesse gerando ondas eletromagnéticas curtas? Tipo, exposição à radiação? Talvez eu precisasse fazer um exame de rotina mais detalhado da próxima vez.

A luz durou apenas uns dez segundos. Gradualmente, o brilho dentro da gaiola foi diminuindo. O círculo mágico que apareceu na frente do Peeps também desapareceu.

— Agora estamos conectados por um caminho.

— O quê?

Eu não fazia ideia do que era um caminho. Certamente não parecia que algo existia entre nós.

— Você pode abrir essa gaiola para mim?

— Ah. Certo.

Não entendia muito bem o que estava acontecendo, mas já estava aqui mesmo—por que não ver isso até o fim? Eu tinha muitas coisas que queria dizer sobre o que fosse isso, mas já estava tão envolvido que nem me importei. Também estava um pouco com medo de irritar o Peeps. Como íamos morar no mesmo quarto, preferia manter uma boa relação.

Abri a porta da gaiola.

— ...Está bom assim?

— Está.

O Peeps voou para fora da gaiola e se acomodou no meu ombro. Um pardal no meu ombro! Que fofo! Ele nem precisou praticar ficar na minha mão e se posicionou bem ao lado da minha cabeça. Eu estava radiante — tinha feito a escolha certa, escolhendo esse pássaro.

— Agora posso usar o meu poder antigo canalizando-o através do seu corpo. Sua carne é bem frágil, mas é melhor do que o corpo desse pequeno pássaro. Usar magia não deve prejudicá-lo, pelo menos.

— Bem, se isso for prejudicial à minha saúde, eu gostaria de recusar...

— Vamos partir.

No momento seguinte, minha visão se apagou.

Alguns momentos após o apagão, percebi que a paisagem havia mudado completamente.

Para resumir, parecia um mundo de fantasia de espadas e magia. As ruas eram ladeadas por prédios de pedra e o caminho era pavimentado com tijolos. As pessoas que passavam por ali pareciam com os personagens de um jogo de RPG. Por toda parte, eu podia ver espadas, lanças e armaduras — itens de aparência retrô, cada um. Até mesmo vi uma carruagem passar fazendo barulho.

Estávamos em um beco que se abria para uma rua principal, assistindo tudo aquilo do lado.

— Peeps, onde estamos?

— No mundo em que vivi antes da minha reencarnação nesta forma.

— Ah.

— É uma cidade provinciana do Reino de Herz chamada Baytrium.

— A propósito, não estou usando sapatos.

— ...De fato, não está.

Na verdade, ainda estava com a blusa de moletom e a calça de treino que eu só usava em casa. Isso me fez sentir muito autoconsciente. Se eu fosse sair em público, pelo menos gostaria de estar com uma calça social e uma camisa com colarinho. Graças à minha idade, já era difícil sair de jeans e camiseta. Eu sentia que não poderia esperar por direitos humanos básicos a menos que estivesse usando pelo menos um paletó e calças sociais.

Ir a uma loja de conveniência ou supermercado vestindo jeans e uma camiseta, em vez de calças e uma camisa boa, fazia com que os atendentes te olhassem de forma diferente. Talvez fosse apenas a minha imaginação, mas para um homem velho, pobre e meio sujo, isso era uma forma vital de autodefesa. Um cartão de visita e um terno e gravata — só isso protegeriam qualquer homem mais velho pelo mundo afora.

— Este definitivamente parece ser outro mundo. — Convenceu-se? — Sim, acho que finalmente entendi você. — Fico feliz em ouvir isso. Parece que ele não estava mentindo. Um pássaro que falava já deveria ter sido o suficiente para me convencer, mas a sensação das pedras sob os meus pés dissipou toda e qualquer dúvida que eu tinha.

— Mas como isso se conecta com fazer dinheiro? — Podemos viajar livremente entre este mundo e o seu. — …E? — Podemos fazer negócios entre os dois mundos. Coisas que são baratas no seu mundo podem ser vendidas por um preço alto neste. E itens baratos deste mundo podem ser valiosos no seu. — Entendi. — E isso deve ser o suficiente para colocar o chateaubriand Alla Kobe no meu prato. — …Suponho que sim.

Eu tinha entendido o que o Peeps estava implicando. Tinha a sensação, porém, de que isso levaria muito tempo para construir um sistema viável. Afinal, ele estava sugerindo a possibilidade de trocar itens deste mundo por ienes — o que seria basicamente um comércio de mercadorias roubadas.

E seria muito difícil fazer com que isso colocasse chateaubriand em nossos pratos todos os dias. Custaria dezenas de milhares de ienes por refeição, o que daria mais de dez milhões de ienes por ano. Não era um tipo de dinheiro que você poderia tratar com leveza.

— Peeps, isso pode ser bem difícil. — Por quê? — Mesmo que obtivéssemos itens valiosos neste mundo e os trouxêssemos para o meu, não teríamos como convertê-los em dinheiro. Se alguém perguntasse de onde eles vieram, eu não teria como explicar. — …Por quê? — Se eu fosse honesto e dissesse que veio de outro mundo, seria um desastre. — Você não poderia simplesmente manter isso em segredo? — Eu pensei que você fosse dizer isso — mas não.

Se um trabalhador comum, que vive com um salário fixo, fosse repetidamente levar coisas a uma casa de penhores, o dono da loja, sem dúvida, entraria em contato com a polícia. Casas de penhores costumam trabalhar secretamente com as autoridades. Se me perguntassem de onde eu tinha obtido os bens… Bem, eu não conseguia pensar em nenhuma forma de lidar com essa linha de questionamento.

Mesmo que eu conseguisse fazer a troca, isso certamente aparecería na minha declaração de imposto de renda.

O Japão, em particular, é muito preciso em relação ao controle da circulação de dinheiro. Garotas de programa, por exemplo, frequentemente são penalizadas com impostos adicionais simplesmente porque são autônomos e começam a trabalhar sem entender o sistema.

Mesmo quando seu salário é pago em dinheiro, é surpreendentemente fácil ser pego. Os fiscais têm formas de monitorar o fluxo de dinheiro e, com a normalização da economia digital, essa vigilância tem ficado cada vez mais eficaz. Muitas pessoas não sabem, mas um dos objetivos de uma sociedade sem dinheiro é ter controle absoluto sobre os gastos de cada pessoa.

Eu sabia que, se começasse a trocar itens de alto valor por dinheiro no mercado público, as autoridades começariam a questionar de onde os itens estavam vindo. Se o escritório de impostos investigasse minhas transações com uma casa de penhores, estaria tudo acabado. Mesmo assim, isso não significava que eu poderia simplesmente decidir não pagar impostos sobre transações públicas.

O Japão adotou um sistema de autoavaliação e um sistema de tributação por estimativa. Se eles descobrissem que eu estava tentando evitar impostos, o escritório de impostos me forçaria a pagar impostos adicionais com base nos cálculos deles. Para evitar isso, eu teria que apresentar uma defesa legal e convincente.

Eu poderia dizer muitas coisas, mas não que trouxe tesouros de outro mundo. Se eu contasse isso, eles me interrogariam até eu contar tudo, e ainda levariam o Peeps embora. Além disso, mesmo que eu fosse à falência, teria que pagar os impostos.

Riscos como esses não eram algo que eu queria correr. Isso significava que precisávamos de uma maneira de evitar que acontecessem — algo como lavagem de dinheiro, igualzinho aos filmes de yakuza.

O ideal seria simplesmente trocar os bens por ienes e pagar os impostos, mas isso era simplesmente impossível. Toda a ideia se baseava em mercadorias de outro mundo que nunca bateriam nas contas. Para tornar esses negócios reais, eu precisaria de uma solução melhor.

Expliquei tudo isso para o Peeps.

— Os sistemas financeiros do seu mundo parecem bastante problemáticos. — Eles realmente são. — Mas também são incríveis. Na minha opinião, é um sistema maravilhoso. Surpreendentemente, ele foi bem compreensivo. Que pássaro esperto. Eu até pensei, apesar de mim mesmo, que talvez gravar nossa conversa e postar no YouTube seria a forma mais rápida de atingir nosso objetivo. Mas eu não faria isso—me sentiria mal demais por ele.

— E se pegássemos coisas que qualquer um pode obter e as vendêssemos em leilões ou mercados de pulgas, não conseguiríamos o seu chateaubriand de Alla Kobe para o jantar todo dia. Vai demorar um tempo para realizar o que você está sugerindo. — Hmm… — A propósito, que tal essas costelas de porco para hoje à noite? Dependendo de como você as preparasse, as costelas de porco podiam ser deliciosas. Eram o rei dos ingredientes para fritar, e costelas de porco com kimchi eram as melhores—perfeitas com arroz.

— Acho que não tenho escolha. Devo desistir de me divertir no seu mundo. — Desculpe por isso. E depois de todo o esforço que você fez para sugerir isso. — Em troca, vamos aproveitar este mundo. Isso te agrada, não? Minha curiosidade sobre a comida e o entretenimento do seu mundo é infinita, mas a estrada é longa e não há pressa. Às vezes, é bom esperar um pouco, e a situação muda. — Este mundo não tem sistemas como o nosso? — A tributação existe, mas não é tão rígida. — Ah. Então não deveria haver problemas.

Na verdade, eu estava começando a ficar bastante curioso sobre os arredores. Observando de onde estávamos, tudo o que via era completamente novo para mim, e eu estava com vontade de fazer turismo. Se pudéssemos ir e voltar à vontade, parecia que meus planos de férias estavam feitos por enquanto.

— Parece que já decidimos isso, então. — Para mim, está ótimo. Com os dois de acordo, voltamos para o meu apartamento.

O dia seguinte era um dia de semana, o que significava que todos os bons escravizados pelo trabalho teriam que ir ao escritório nos horários designados. Este dia, no entanto, seria um pouquinho diferente para mim.

— Uau, realmente podemos nos mover instantaneamente por aqui... Peeps recitou um feitiço, e um círculo mágico apareceu aos meus pés. No momento seguinte, meu entorno havia mudado da porta da minha casa para o beco bem ao lado do meu trabalho. Em um piscar de olhos, havíamos nos movido uns doze quilômetros.

Eu tinha escapado sem esforço de pegar um trem lotado. O que poderia me deixar mais feliz? Aquele homem, mais velho que eu, com quem sempre brigava por um lugar sentado—me irritava perder a disputa com ele, mas, por outro lado, era como se estivesse saindo da liga menor para a maior. Pensar assim era bem satisfatório.

— Não falei que seria assim? — Bem, claro, mas você tinha que esperar que isso fosse chocante para mim. — Você acabou de passar por isso ontem. — Sim, mas eu achei que fosse uma configuração especificamente para ir a outros mundos. — A ideia fundamental não é diferente.

Eu sussurrava de volta para o Peeps, que estava empoleirado no meu ombro. Felizmente, a área ao redor estava deserta. Ele disse que poderia me levar até lá instantaneamente com a magia, então eu achei que seria interessante testar. E agora estávamos realmente aqui. Estava mais animado do que deveria estar para a minha idade. As possibilidades desse feitiço eram infinitas.

— Eu também poderia usar isso? — Atualmente, você só recebeu o meu mana. Você pode ter o poder necessário para usar um feitiço, mas só isso não é o suficiente. No entanto, se você continuar com seu treinamento diário, eventualmente conseguirá usar magia como eu. Pode levar algum tempo, porém, dependendo de vários fatores. — Ah, você poderia explicar um pouco mais sobre isso...? — Quando voltar do trabalho, eu te ensino. — Sério? Muito obrigado, Peeps. — Estarei te esperando em casa.

De repente, fiquei realmente ansioso para o meu tempo após o trabalho. Teria que terminar mais cedo e voltar para casa.

— Você vai usar o banheiro na gaiola, como deve, né? — Sim, estou totalmente ciente. Com uma resposta rápida, Peeps desapareceu junto com o círculo mágico. Que pássaro esperto ele era, já aprendendo onde usar o banheiro no primeiro dia. E ainda custou três mil ienes, que pechincha! Mas ainda ficava pensando por que ele era um pouco mais barato que os outros pássaros.

O local de trabalho estava igual ao de sempre. Não éramos uma empresa muito conhecida—somos uma empresa de porte médio, do tipo que você encontra em qualquer lugar. Vendas fracas significavam salários fracos. E, naturalmente, não recebia horas extras, então estava mal de grana desde que fui contratado.

Mudar de emprego estava fora de cogitação, pois, sem perceber, já tinha passado dos trinta. Para alguém como eu, que já passou por uma seca de empregos antes, enfrentar o mercado de novo era uma perspectiva assustadora, então deixava a empresa me explorar até o fim. Eu achava que provavelmente continuariam me usando até o dia em que eu morresse.

— Sr. Sasaki, você poderia dar uma olhada rápida nesse relatório de liquidação? — Hmm?

Meu colega falou comigo do assento ao lado. Ele era um funcionário mais novo, que já estava na empresa há quatro anos. Tinha entrado logo depois de terminar o ensino técnico, o que o tornava um jovem de vinte e quatro anos este ano.

Em outras empresas, talvez um funcionário do quarto ano já fosse considerado parte chave da equipe, e como colega de trabalho, ele era excelente. Infelizmente, os superiores dele tinham quase uma década de experiência a mais, então ele ainda era chamado de novato. Eu sentia um pouco de pena dele. Na minha opinião, ele era o melhor funcionário do escritório.

— …Certo. Sim, a linguagem aqui me incomoda um pouco. — Ah, você também percebeu? — Você sabe como é o chefe do departamento. Acho que você deveria explicar essa parte um pouco mais. — Obrigado, eu vou fazer isso. — Você realmente não precisa perder tempo com coisas triviais como essa. Fique à vontade para me perguntar o que quiser—Na verdade, poderia passar direto para mim. Assim, você talvez consiga fazer algo mais produtivo, e todos sairíamos ganhando. — Trabalho-propriamente-dito? — Sabe, aquelas coisas que você pode usar em outro lugar… — … — …O que aconteceu? — Nada. Só estava pensando que você está completamente certo.

Ele ainda era jovem—existem lugares melhores por aí onde ele poderia brilhar. Não precisava gastar todo o tempo dele trabalhando para um gerente sem sal em uma empresa cansada.

— Quer dar uma fumada? ele sugeriu. — Não, não fumo. — Então eu te compro um refrigerante ou algo assim. — Bem, acho que sim…

Aceitei o convite dele e me levantei da cadeira. Normalmente, iríamos até as máquinas de vendas no mesmo andar. Mas, desta vez, ele nos levou direto para fora do prédio. Eu o segui em silêncio, me perguntando para onde ele estava me levando.

Eventualmente, chegamos a um beco ao lado do prédio da empresa. Era uma rua estreita, de dois ou três metros de largura, sem máquinas de vendas à vista. Ele escolheu um local isolado—o que ele queria conversar?

Meu colega, com expressão séria, falou.

— Sr. Sasaki, você teria interesse em se tornar independente comigo? — Hã? — Eu pretendo sair do trabalho no próximo mês. — …Ah. Essa era uma conversa mais séria do que eu esperava. Ele me contou os detalhes—começou a planejar uma start-up há meio ano. Já estava conversando com alguns contatos de negócios e as coisas estavam indo bem. Quanto à equipe, ele havia chamado alguns amigos da época de escola e conseguido vários deles a bordo.

— Eu acho que ter alguém com a sua experiência ajudaria muito a gente. — … Parece que ele me chamou porque achava que pelo menos uma pessoa mais velha ajudaria a equilibrar a equipe jovem. Eu fiquei extremamente feliz com o convite, mas foi uma oferta tão repentina que me pegou de surpresa.

— Posso contar com você? Acho que podemos oferecer mais do que você recebe agora. — Bem… Mas eu não podia simplesmente responder na hora, certo? Eu tinha adotado o Peeps no dia anterior. Estava bem apertado com o tempo agora.

— Você me daria um tempo para pensar nisso? — Claro, pode deixar. Você pode até acompanhar de fora por um ano ou mais, sei que deve estar meio receoso com um monte de jovens como eu montando uma start-up. Isso é natural. — Não, não é isso. É só que a minha… bem, a minha vida pessoal está um pouco ocupada… — Hã? Ah, você vai se casar? — …Não, não é isso. — Não é? Desculpa, acho que não devia ter perguntado isso. — Mas eu realmente fico feliz que tenha me convidado. Obrigado.

— Não se preocupe, vou esperar sua resposta. — Certo. Ele explicou que seria o rosto da empresa. Sempre achei que ele fosse talentoso, mas lançar uma start-up na idade dele—isso era realmente algo. Ele se aproximou de mim de forma tão direta, o que foi uma ocorrência inesperada e feliz. Se eventualmente houvesse algo em que eu pudesse ajudá-los, daria uma resposta adequada na hora certa.

Eu acabava de voltar do trabalho e estava na porta do meu apartamento quando percebi uma figura em frente ao apartamento da minha vizinha. Uma estudante do ensino fundamental, usando o uniforme de marinheiro de uma escola próxima, estava sentada com os joelhos abraçados e as costas contra a porta. Uma bolsa estava ao lado dela—provavelmente a bolsa designada pela escola. Quando percebi que ela estava ali e olhei para ela, ela também levantou os olhos para mim, e nossos olhares se encontraram.

— Oi,

ela me cumprimentou.

Com a temperatura caindo rapidamente, senti frio só de olhar para ela, que estava abraçando os joelhos e se encolhendo, parecendo ainda menor. Não percebi que ela usava algo de frio sob a saia—só suas meias estavam visíveis, puxadas até o topo. O vento estava forte nos últimos dias, incluindo hoje. Ela devia estar com frio.

— Está ficando mais frio lá fora. Você está bem? — …Estou bem.

Essa não era a primeira vez que eu conversava com a menina. A conhecia desde que ela estava no ensino fundamental. Ela morava no apartamento ao lado com a mãe, desde antes de eu me mudar para cá. Do lugar onde estava sentada no chão, ela dizia que a mãe não a deixava entrar no apartamento até que voltasse para casa. Essa mulher devia ser uma mãe tóxica ou negligente.

No começo, não tínhamos muito a ver um com o outro. Uma vez, dei uma dica anônima para uma agência pública. Desde então, fingi que não vi nada acontecendo. Eu odiava isso, mas se não tomasse cuidado, falar com ela poderia me levar à prisão. Imaginei que esse era um trabalho para as autoridades de qualquer maneira.

"Tenho uma bolsa térmica descartável aqui, se você quiser..."

"Tem certeza?"

"Elas são baratas, e comprei algumas a mais."

"...Obrigada."

No entanto, ainda não vi sinais de que as coisas estavam melhorando. Quantos meses se passaram assim? Um dia, voltei para casa no último trem da noite depois de uma festa com bebidas da empresa. Manchas de neve eram visíveis nos telhados, e ela estava sentada exatamente como estava agora, segurando os joelhos na frente da porta. Seu estômago roncando abafou o som da minha chave na fechadura, e eu desisti. Na época, acho que só senti pena dela. Peguei um doce no meu apartamento e dei a ela — esse foi nosso primeiro contato. Desde então, eu dava algo a ela de vez em quando quando nos víamos.

"Bem, adeus."

"Adeus..."

Curvando-me levemente para minha vizinha, entrei no meu apartamento. Não fiz nenhum movimento para convidá-la a entrar. Mesmo que ela tivesse aceitado, deixar alguém com menos de dezoito anos entrar em sua casa seria sequestro — uma infração criminal. Eu tinha feito algumas pesquisas e, mesmo para um infrator primário, a promotoria simplesmente pularia a liberdade condicional e iria direto para a sentença de prisão. Eu não podia correr tanto risco com uma mãe que eu já sabia que era culpado de negligência.

Então, também reduzi nossas conversas ao mínimo. Eu estava apenas dando a ela um pouco de ajuda até que ela pudesse ficar de pé sozinha.

Naquela noite, eu tinha combinado de receber uma palestra sobre mágica no meu apartamento de Peeps.

Eu tinha terminado de jantar e tomado um banho, e minha mente e corpo estavam limpos e claros.

Sentei-me na cadeira da minha mesa, e Peeps empoleirou-se em sua gaiola de metal, posicionada em cima de algumas caixas de papelão no canto da sala. Era um apartamento apertado — um estúdio com cozinha — então nossas posições atuais pareciam propensas a se tornar rotina.

"Entendo. Então você canta as palavras e cria uma imagem em sua mente, e ela simplesmente sai?"

"Agora que compartilhei meu poder com você, você não precisa se preocupar em ficar sem mana. Você provavelmente nunca precisará de mais para a maioria dos feitiços. Se você puder cantar as palavras apropriadas e construir uma imagem suficiente em sua mente, você pode usar magia."

"Isso é surpreendentemente comum."

"Comum de que maneira?"

"Desculpe. Não se incomode comigo."

Isso significava que a questão se resumia a cantar. Se o encantamento fosse longo o suficiente para preencher uma página inteira de papel de caderno, não havia como eu memorizá-lo. Seria legal se eles fossem tão curtos quanto os de jogos de fantasia — eu me perguntava se havia algum assim.

“Qual a duração dos encantamentos?”

“Depende do feitiço. Alguns são curtos; outros são longos. Os mais curtos são apenas algumas palavras seguidas, mas os mais longos podem ocupar um livro inteiro. Memorizar o último provavelmente seria impossível.”

“É uma grande variação.” Mais do que eu esperava.

Eu me lembrei de ter que ler em voz alta na aula de japonês durante meus dias de escola — e como uma vez um garoto chamado Ookawauchi foi chamado pelo professor para ler em voz alta e, brandindo seu livro didático na frente dele, ele começou a cantarolar o canto mágico de um anime popular. Imagino como ele está atualmente. Se o sino não tivesse tocado enquanto ele tentava resolver sua brincadeira fracassada, as coisas teriam sido muito piores para ele.

“Você também pode encurtar os encantamentos quando estiver acostumado a eles. No entanto, para fazer isso, você precisará de uma imagem mental ainda mais forte e clara. É difícil descrever, mas os feitiços vão se aprofundando gradualmente ao longo do uso deles centenas ou milhares de vezes.”

“Ouvir tudo isso faz com que pareça mais uma habilidade praticada do que eu pensava.”

“Sim. E é por isso que aprender magia leva tempo.”

Eu estava pensando que magia era mais uma técnica específica. Isso parecia muito mais difícil. Mas era basicamente como fazer uma ilustração, não era? Iniciantes faziam muitos desenhos brutos antes de começar seu rascunho final. Profissionais, por outro lado, podiam

começar pelo rascunho, já que eles já sabiam como seria. Dependendo do nível de habilidade, eles poderiam até pular todo o caminho até o trabalho de linha. Essa foi uma boa analogia para encantamentos e encurtá-los?

Quando pensei nisso dessa forma, comecei a sentir que seria uma longa jornada. Eu também sou muito ruim em desenho…

“Pessoalmente, eu gostaria de usar o feitiço para teletransporte como você fez esta manhã.”

“Essa é uma forma bastante avançada de magia. O encantamento não é muito longo, mas é extremamente difícil formar a imagem mental. Não posso recomendá-lo como um primeiro feitiço, com você apenas começando seus estudos.”

“Entendo.”

Eu ainda queria usar o feitiço de teletransporte, no entanto. Eu poderia pular os trens lotados. Eu poderia zerar meu tempo de deslocamento. Ser um escravo corporativo trabalhando na cidade dava a isso um valor que era difícil de substituir. Eu poderia alugar um lugar barato em Hokkaido para o verão e em Okinawa para o inverno, e ainda trabalhar aqui na cidade. Era como um sonho — e esse feitiço poderia torná-lo realidade. Eu queria muito aprender.

Esta manhã, mostrei a Peeps a localização da empresa e uma foto da área usando um aplicativo de mapa, para que ele pudesse ver como era antes de me transportar para lá. Ele mencionou que era difícil ir a algum lugar que você ainda não tenha ido, mas até ele ficou surpreso com o quão tranquilo foi.

Foi uma combinação assustadora de magia com imagens de satélite e uma vista da rua.

“Nesse caso, eu gostaria de aprender dois feitiços de uma vez. Isso funcionaria? Primeiro, aprenderei qualquer feitiço que você achar que seria mais fácil e, ao mesmo tempo, estudarei o de teletransporte. O que você acha?”

“Bastante ambicioso, devo dizer. Você parece bastante curioso sobre magia.”

“Talvez não magia em geral, mas definitivamente o teletransporte.”

“Entendo. Então você precisará de diligência. Vou te ensinar os feitiços. Enquanto isso, posso te mandar para o trabalho. Provavelmente vai facilitar para você formar a imagem na sua cabeça enquanto você a vivencia repetidamente.”

“Muito obrigado, Peeps.”

As horas da noite passaram assim. Peeps me disse os encantamentos necessários para os feitiços, e eu os escrevi em um caderno. Ao contrário do feitiço de teletransporte, que tinha cerca de meia página, o outro feitiço tinha apenas o tamanho de um haicai.

Eu os lia e memorizava durante meus intervalos no trabalho. Era melhor ir com calma. Se você se esforçasse logo de cara em algo que não estava acostumado, você se esgotaria rapidamente.

A boa e velha prática diária combinava com minha personalidade.

Ainda assim, a ideia da magia de teletransporte era atraente o suficiente para fazer até eu querer me apressar.

O problema ocorreu no dia seguinte no meu escritório. E a causa era magia.

Durante meu intervalo para o almoço, eu lia um feitiço, um caderno em uma mão. Não o de teletransporte, mas um que Peeps me explicou como sendo mais simples. Devo ter acertado o encantamento e a imagem mental, porque uma pequena chama ganhou vida na ponta dos meus dedos.

Basicamente, era como um isqueiro mágico.

Eu estava em um banheiro na hora. Quando o feitiço foi ativado, ele criou uma chama maior do que eu esperava. Era mais forte do que um isqueiro — era mais parecido com o que você obtém quando borrifa um aerossol inflamável na chama de um isqueiro. A chama era tão grande que comecei a entrar em pânico.

Um momento depois, os detectores de fumaça dispararam e as coisas foram por água abaixo. Eu obviamente estaria em apuros se eles me descobrissem, então saí correndo do banheiro.

Retornando ao escritório agora animado, juntei-me aos meus colegas de trabalho preocupados e olhei para os banheiros, agindo como se não soubesse de nada.

Felizmente, eles nunca encontraram o culpado e decidiram que alguém tinha acendido um cigarro em uma cabine de banheiro. Fui eliminado como suspeito imediatamente, já que nunca fumei, e as coisas terminaram sem incidentes.

Quando cheguei em casa e contei a Peeps sobre isso, sua resposta foi encorajadora.

"Parece que você tem mais afinidade com isso do que eu pensava."

"Afinidade?"

"Não pensei que você teria sucesso na primeira vez. Isso é uma grande conquista."

"Ser elogiado por você assim me deixa meio feliz."

"E você deveria estar orgulhoso. Pode muito bem chegar o dia em que você excederá até mesmo meus poderes."

"Isso significa que se eu me esforçar, o feitiço de teletransporte será possível?"

"Eu pensei no começo que levaria anos, independentemente de quão rápido você fosse. Mas se você mantiver esse ritmo, provavelmente acontecerá muito mais rápido. Ainda levará mais do que alguns dias, no entanto. Nunca se esqueça de sua diligência diária.”

Como um homem moderno nascido e criado em uma sociedade sempre cercada por testes e exames — exames de ensino médio, exames de admissão à universidade, todos os tipos de testes de certificação — eu estava acostumado a enfrentar uma única tarefa ao longo dos anos. Desde que peguei uma guitarra como hobby, alguns anos se passaram num piscar de olhos.

“Eu sei que é cedo, mas você pode me ensinar outra magia também?”

“De fato, eu posso. Próximo…”

Peeps generosamente me ensinou mais feitiços.

Peguei esses e criei pastas no meu PC, separando-os cuidadosamente em categorias fantasiosas como magia de ataque, magia de cura, magia de fogo e magia de água.

Parecia quase como se eu tivesse me tornado um romancista. Memorizar esses feitiços seria minha tarefa diária. Um tinha mais de uma página.

Peeps, você é realmente algo. Como você memorizou tudo isso?

Passei quase uma hora organizando os arquivos de texto que eu estudaria agora. Então, quando meus estudos de magia estivessem completos, era hora de uma curta estadia no outro mundo.

"Agora, vamos nos apressar para o outro mundo."

"Ah, sobre isso. Você tem um segundo?"

"O que foi?"

"Eu queria saber o que acontece aqui enquanto estamos lá."

Não seria brincadeira se eu acabasse me atrasando para o trabalho depois de voltar.

Hoje era terça-feira, amanhã era quarta-feira — pelos próximos três dias, eu tinha que aparecer na minha mesa no escritório às nove da manhã todos os dias. A chamada matinal era definida na minha empresa, e eles a cronometravam muito rigorosamente. Se eu faltasse à chamada, seria imediatamente marcado como atrasado. A gerência — liderada pelo presidente da empresa — parecia ter um pouco mais de facilidade, mas não demorou muito para que nós, funcionários comuns, tivéssemos uma má reputação.

Essa regra foi instituída há cinco anos, quando nossos lucros começaram a despencar.

"O tempo não flui igualmente lá. Da última vez, calculei a diferença. Se minha estimativa estiver correta, a agulha longa daquele relógio se moveu cerca de três vezes.”

Quando ele descobriu isso? Peeps era um pássaro tão inteligente.

Eu não tinha disposição para pensar tão à frente. Parecia que estávamos lá por pouco menos de uma hora para mim. Se isso estivesse certo, três minutos neste mundo eram uma hora para o deles. Em outras palavras, uma hora aqui era cerca de vinte naquele mundo.

Essa era uma lacuna maior do que eu poderia ter previsto — quase um dia inteiro.

“… Peeps, aquele lugar é incrível.”

“É mesmo?”

Se eu desmaiasse ou pegasse um resfriado, poderia pedir para Peeps me levar. Eu poderia ter alguns dias de descanso e refresco, e apenas algumas horas teriam se passado aqui.

Isso era literalmente de outro mundo!

Mas espere, isso não significaria que minha expectativa de vida seria encurtada na mesma proporção? Nesse caso, provavelmente seria melhor não fazer isso com muita frequência.

“Ainda falta mais de uma hora para a data mudar, então vamos lá. Obrigado novamente.”

“Mm. Vamos embora.”

Seu bico se abriu adoravelmente, depois do qual um círculo mágico surgiu na frente dele — o mesmo efeito de antes. E a próxima coisa que eu soube, meu corpo tinha sido movido do meu apartamento sem deixar vestígios.

A primeira coisa que fiz ao chegar ao outro mundo foi começar a negociar a mercadoria que eu trouxe comigo.

Como este mundo era relaxado sobre gerenciamento de moeda e impostos, eu carreguei o máximo que pude.

Coloquei tudo em uma mochila grande que comprei alguns anos atrás depois de decidir fazer da escalada um hobby. Eu a usei uma vez, depois da qual ela ficou lá acumulando poeira — até agora, pelo menos. Agora ela estava cheia de mercadorias.

Eu já tinha pedido para Peeps verificar as coisas que eu tinha estocado. Como observador — e um antigo morador deste mundo — ele havia apontado na noite passada quais itens provavelmente seriam vendidos por um preço alto.

A maioria eram coisas que eu não tinha no apartamento, então, no caminho para casa do trabalho, parei no supermercado do bairro e comprei.

Os produtos incluíam o seguinte: dez quilos de barras de chocolate, dez quilos de açúcar refinado branco, mil folhas de papel para impressora e quinhentas canetas esferográficas.

Depois de ter carregado tudo até aqui, fiquei impressionado com o quão insanamente pesada era a carga.

As quinhentas canetas esferográficas, que peguei por último, eram especialmente chamativas. Com uma pesando dez gramas, isso significava que quinhentas pesavam cinco quilos. Nunca pensei que chegaria o dia em que eu mediria canetas em quilos.

Tudo isso, no entanto, aparentemente seria vendido a um preço alto neste mundo.

Eu me perguntei se não havia problema em não colocar os produtos em quarentena, mas, de acordo com Peeps, isso provavelmente não seria um problema. Como eu não tinha familiaridade com este mundo, tinha poucos motivos para duvidar dele.

Além disso, hoje em dia, até itens comuns recebem tratamento antibacteriano. Grandes fabricantes têm processos de fabricação limpos e higiênicos. Nesse sentido, meu corpo provavelmente era muito mais perigoso do que qualquer uma das minhas mercadorias.

Por outro lado, cautela provavelmente era aconselhável quando eu finalmente trouxesse as coisas para casa. Até mesmo um único inseto na minha jaqueta poderia ser catastrófico. Uma escova de roupas, pelo menos, como medida de precaução provavelmente seria uma boa ideia. Eu teria que pegar uma na próxima chance que tivesse.

“A nobreza tem grande influência neste mundo. Se você deseja ganhar grandes somas de dinheiro de uma vez, estará lidando principalmente com eles. Os plebeus formam a maioria da população, mas sua riqueza total é muito menor do que a dos nobres.”

“Não muito diferente do meu mundo, então.”

Enquanto eu caminhava pela rua, vi as mesmas paisagens de antes. Se bem me lembro, esta era uma cidade provinciana no Reino de Herz chamada Baytrium. Embora a noite tivesse caído no Japão, ainda era meio-dia aqui.

“Ainda assim, será muito difícil negociar com nobres de alto escalão imediatamente. Será mais fácil formar relacionamentos com nobres de menor patente, então peça para eles apresentarem você a outros. Assim, eu gostaria que você conhecesse o senhor deste domínio.”

“Um conhecido seu?”

“Não exatamente, mas posso garantir seu caráter. No entanto, eu gostaria que você mantivesse meu retorno a este mundo em segredo por enquanto. Isso será muito importante para ajudar a garantir sua própria segurança.”

“Espere, isso significa...?”

“Não se preocupe. Não é o que você está pensando.”

“Você tem certeza?”

Eu não queria pensar sobre meu animal de estimação ter antecedentes criminais. Eu queria que ele fosse limpo de corpo e alma, para que eu pudesse amá-lo incondicionalmente.

“O mundo consiste em muitos tipos de pessoas. Não é possível forjar relacionamentos harmoniosos com todos eles. Mesmo simplesmente manter um estilo de vida normal está fadado a produzir discórdia indesejada. Foi como resultado disso que eu tive que cruzar para o seu mundo.”

“……”

Apesar da aparência, talvez Peeps tenha passado por momentos realmente difíceis. Talvez eu pudesse gastar um pouco mais em carne para o jantar no dia seguinte. Talvez um assado?

“Aquele prédio é o lar de uma das empresas comerciais administradas pela nobreza. Se você fizer negócios lá, a notícia se espalhará rapidamente. Você deve conseguir levantar dinheiro para começar usando os itens que trouxe hoje.”

Segui o olhar de Peeps até um grande prédio feito de pedra. Com cinco andares de altura, tinha um design extremamente pretensioso e sua arquitetura era semelhante aos estilos góticos que eu tinha visto em livros de estudos sociais. Na entrada, havia um homem vestido com uma armadura segurando uma lança, supervisionando aqueles que entravam e saíam. Parecia um prédio de embaixada estrangeira que você pode encontrar em uma cidade.

Ante a fachada fortemente ornamentada, hesitei se realmente deveria entrar. A maioria dos que entravam e saíam tinha uma aparência de alta classe, além do que os outros que vi nas ruas estavam vestindo. Este lugar provavelmente era como o Isetan ou o Mitsukoshi do Japão, ambos lojas de departamento luxuosas e de alto padrão.

Eu tinha vindo de terno, então, embora eu me destacasse do ambiente, eu confiava que não violaria o código de vestimenta. Peeps, empoleirado no meu ombro direito, no entanto, ainda me fez hesitar.

"Eu realmente deveria entrar com um pardal no meu ombro?"

"Não deve haver problema se você se referir a mim como um familiar."

"Entendo — Eles existem, hein?"

Parecia que eu teria que estudar mais do que apenas magia — eu precisaria me familiarizar com as regras e sensibilidades deste mundo também. Tabus seriam o mais alto na lista de coisas a aprender.

"Vamos entrar."

"Como esse lugar se chama mesmo?"

"A Hermann Trading Company."

"Entendo. Hermann, então."

Instado a seguir em frente pelo autoproclamado familiar, deixei meus passos me levarem para dentro da empresa comercial.

Para resumir, meus negócios foram muito melhores do que o previsto.

"Isso é incrível..."

Fui levado para o que parecia ser uma sala de recepção, onde começamos a falar sobre o assunto.

Do outro lado estava um homem que se autodenominava vice-gerente da empresa. Ele provavelmente tinha a minha idade, mas suas feições faciais eram muito bonitas, e ele era bem alto, além disso — bonito o suficiente para me fazer pensar que ele provavelmente nunca teve problemas para encontrar mulheres. Seus olhos verdes e cabelo verde penteado para trás eram impressionantes. Ele atendia pelo nome de Marc. Aparentemente, como plebeu, ele não tinha sobrenome.

"O que você acha, Sr. Marc?"

Dado que tínhamos nos sentado para tratar de negócios, decidi ser formal, me dirigindo a Marc por senhor e perguntando o que ele pensava com um sorriso.

Eu certamente me perguntei por que eu precisava vender produtos em outro mundo. De alguma forma, porém, dado que era um pedido do meu adorável passarinho, descobri que era capaz de dar tudo de mim.

Isso não significa que não foi difícil, é claro. A sala de recepção era ainda mais luxuosa do que eu esperava, e despertou em mim uma admiração inesperada. Até a estrutura de madeira da cadeira em que eu estava sentada tinha acabamento dourado, e sua almofada era macia o suficiente para que eu afundasse nela. Tudo isso conspirou para colocar um suor lento e viscoso na minha testa.

"Eu acredito que gostaria de comprar tudo o que você tem."

"Muito obrigado."

Peeps me deu uma dica sobre os preços dos itens que eu trouxe, dizendo que trezentas moedas de ouro seriam apropriadas para tudo. Isso se resumia a cinquenta moedas de ouro para as barras de chocolate, cinquenta para o açúcar, cem para o papel e cem para as canetas esferográficas.

Na moeda local, uma moeda de ouro era equivalente a cem moedas de prata; uma moeda de prata a cem moedas de cobre; e uma moeda de cobre a dez centavos. Para as refeições, o almoço custava cerca de dez moedas de cobre, com uma estadia de uma noite e duas refeições em uma pousada geralmente custando cerca de uma moeda de prata. Uma moeda de cobre parecia ser quase o mesmo que cem ienes. Convertendo assim dava trezentos milhões de ienes.

No entanto, o preço dos produtos artesanais era terrivelmente alto em comparação com o Japão, como uma roupa nova custando dez moedas de prata ou uma faca de cozinha — mesmo uma usada — custando cerca de uma dúzia. Então o valor real provavelmente tinha um ou dois zeros a menos no final, elevando os trezentos milhões de ienes para trinta milhões.

Além disso, essa moeda só circulava na nação que abrigava a Hermann Trading Company, onde eu estava fazendo negócios no momento — em outras palavras, o Reino de Herz. Reinos adjacentes, explicou Peeps, distribuem suas próprias formas de moeda, com cada uma ponderada em relação às outras de acordo com a força relativa.

"Posso preparar quatrocentas moedas de ouro imediatamente."

"Quatrocentas?"

Peeps havia mencionado o número trezentas de antemão; isso era mais cem. Era muito dinheiro para ser um erro de cálculo.

"Em troca, gostaria de garantir seu negócio no futuro..."

"Ah. Nesse caso, muito bem."

Esta era a loja que meu adorável bichinho de estimação havia recomendado, então não haveria mal algum em fazer amigos. Não achei que essa troca colocaria meu nome nos escalões mais baixos da nobreza; melhor vender minhas coisas no atacado aqui mesmo e construir resultados comerciais.

"Muito obrigado."

Peeps não disse nada durante todo esse tempo. Ele apenas sentou no meu ombro, imóvel e paciente. Que pardal bem-educado ele era. Quando comecei meu negócio, eu simplesmente expliquei que ele era um familiar e não recebi nenhuma resistência. Aparentemente, familiares eram comuns neste mundo — assim como ele me disse.

No entanto, havia uma preocupação com a escolha do poleiro de Peeps. Lembro-me de ouvir do balconista da loja de animais que os pássaros às vezes iam ao banheiro muito de repente e de ser aconselhado a ter cuidado ao tirá-lo da gaiola. Eu me senti mal porque queria confiar em Peeps, mas não conseguia fazer isso completamente.

Não importa o quão lógica sua mente fosse, não seria difícil para ele resistir aos seus imperativos biológicos? Parecia uma possibilidade real de que ele acidentalmente fizesse suas necessidades bem no meu ombro. As fezes de animais que vi espalhadas nas gaiolas da loja falavam de alguns acidentes infelizes.

"Você se importaria se eu lhe fizesse uma pergunta, a propósito?", o vice-gerente me perguntou logo após nossa transação ser concluída, sua expressão novamente ficando séria.

"De jeito nenhum. O que é?"

“Eu entendo o chocolate e o açúcar. A qualidade deles é realmente impressionante, mas até eu poderia obtê-los com tempo suficiente. O que não consigo entender são essas canetas e papel.”

“Entendo, senhor.”

“Perdoe minha grosseria, mas você parece ser de algum lugar além de nossas fronteiras…”

“Sinto muito, senhor, mas, por favor, permita-me manter minhas fontes em segredo. Pode não ser muito em termos de compensação, mas não venderei o papel ou as canetas para nenhuma outra loja. Eu gostaria muito de manter nosso bom relacionamento.”

“Você quer dizer isso?”

“Sim, senhor, eu quero.”

Um pouco de conversa fiada nunca é demais. Além disso, eu sempre quis, pelo menos uma vez, tentar um pouco daquela conversa de negócios presunçosa, sem contrato à vista. Dias passados ​​me curvando em nome dos produtos patéticos da minha empresa passaram pela minha cabeça. Então era assim que os representantes de vendas de outras empresas se sentiam. Que prazer tortuoso. Eu saboreei isso até o fundo do meu coração.

“Entendido. Eu gostaria muito disso também.”

“Muito obrigado pela sua compreensão.”

Com tudo isso para trás, quatrocentas moedas de ouro encontraram seu caminho para o meu bolso. Eu sabia que era uma quantia significativa, mas ainda não tinha caído a ficha. Tudo o que eu tinha feito era passar dez mil ienes ou mais em mercadorias da direita para a esquerda. Parecia que eu não tinha feito nenhum trabalho real. Eu me perguntei se era assim que tinha sido para aqueles que fizeram uma fortuna com criptomoeda durante sua gênese.

“Mais uma vez, perdoe minha grosseria por perguntar, mas você está hospedado na área?”

“Não, estou hospedado na casa de um conhecido.”

“Ah, entendo. Peço desculpas novamente.”

“Acredito que poderei trazer mais algumas mercadorias em um futuro próximo, desde que eu tenha sua permissão.”

“Claro — você é meu convidado e é mais do que bem-vindo.”

Depois de desviar de todos os tipos de perguntas com respostas adequadas, meu primeiro objetivo foi concluído. Fui educadamente despedido, então deixei o prédio atrás de mim.

Assim como Peeps havia previsto, minha mochila esvaziou em menos de uma hora. O mesmo aconteceu com o papel da impressora e as canetas esferográficas que eu carregava nas mãos.

Finalmente consegui respirar. Parecia que um fardo havia sido tirado dos meus ombros — o que literalmente aconteceu.

Eu havia trocado todas aquelas mercadorias por cem moedas de ouro e três moedas de ouro maiores. Moedas de ouro grandes eram, como o nome indicava, versões maiores das peças de ouro, aparentemente valendo cem delas cada. No entanto, elas eram usadas principalmente para grandes negócios e geralmente não circulavam nos mercados.

Carregar essa fortuna me deixou em alfinetes e agulhas. Ainda assim, de acordo com Peeps, não havia sinais de alguém me seguindo. Isso me deu algum conforto enquanto eu continuava pela rua. E fisicamente, um trabalho bem-feito também era bom.

Voltei minha atenção para o almoço de hoje.

"Peeps, o que devemos fazer para o almoço?"

“Eu preferiria uma loja com carne saborosa.”

“Eu concordo plenamente.”

O único problema era que este mundo não tinha nenhum site de avaliação de restaurantes. Caminhando pela rua principal, avistei muitos restaurantes, mas como alguém que teve azar muitas vezes com lugares na cidade, eu estava hesitante em entrar em algum lugar sem saber sua reputação. Sites de avaliação da Internet eram essenciais para o homem moderno.

“O que você diz sobre aquela loja ali?”

“... Ela cheira bem.”

Os aromas perfumados de carne cozida estavam flutuando de suas portas. Era tão maravilhoso ter um parceiro que assumisse a liderança e sugerisse um lugar para comer. Peeps era muito legal e descolado — tanto que aposto que ele era a última moda com as mulheres antes de se tornar um pardal de Java. Em contraste, eu era do tipo que se preocupa e se preocupa com as coisas.

“Ok, vamos lá.”

“Sim.”

Hora de experimentar alguns pratos de outro mundo. Que emocionante! Como eu tinha vendido as barras de chocolate e açúcar por um preço tão alto, minhas expectativas eram um tanto baixas. Ainda assim, imaginei que poderíamos encontrar uma ou duas ofertas saborosas. Caso contrário, não faria sentido eu me esforçar tanto neste mundo. Incitados pelos olhos vidrados do pardal, entramos na loja.

Ou pelo menos tentamos.

Quando estávamos prestes a tentar a porta, a entrada se abriu e alguém saiu voando.

"Você não é mais meu aprendiz! Saia daqui, agora!"

O jovem, que estava no final da adolescência ou perto dos vinte, gemeu. Ele era alto e possuía alguns músculos. Ele parecia ser um cozinheiro, dado o avental que fazia parte sua roupa, mas para mim, ele tinha mais uma pegada de carpinteiro. A visão dele sendo jogado no chão na frente da loja me deixou nervoso.

Aquele que parecia tê-lo mandado para fora era outro homem, também usando um avental. Esse cara parecia estar na casa dos quarenta. Eles provavelmente eram colegas de trabalho, um era o cozinheiro sênior e o outro um júnior — ou talvez um empregador e seu empregado.

Agora, porém, as relações entre os dois não estavam exatamente parecendo muito boas.

“Nunca mais apareça perto de mim!”

“Mestre, só... só espere, por favor! Juro que não fui eu!”

“Chega de mentiras! Eu tenho provas!”

“Fui incriminado! Eu trabalhei duro para esta loja—”

“Agora você vai colocar a culpa em outra pessoa?!”

“Por favor, espere! Se você me demitir, eu... eu não terei para onde ir! Não poderei sustentar meus pais, então, por favor! Por favor, eu imploro! Vou viver nas ruas!”

“E você pode morrer lá, pelo que me importa!”

Com um estrondo alto, a porta da loja se fechou.

O homem olhou para ela com desprezo. Seu penteado — longo e vermelho brilhante, com um lado penteado para trás — combinado com suas feições profundamente incrustadas davam a ele um olhar notavelmente severo. Ele manteve suas palavras principalmente educadas, mas a agudeza de seus olhos dava a ele o ar de um punk de baixa qualidade. Definitivamente mais o ar de um carpinteiro do que de um cozinheiro.

Além disso. Eu tinha acabado de testemunhar uma demissão?

De repente, tive uma ideia e chamei o homem no chão.

Algo como "Você gostaria de conversar naquele café?"

O que era, agora que pensei sobre isso, um convite incrivelmente suspeito. Mas tendo acabado de ser demitido, ele ainda estava atordoado e aceitou com menos estardalhaço do que eu esperava. Você poderia até dizer que ele era como um zumbi enquanto cambaleava atrás de nós.

Caminhamos juntos até um restaurante um pouco mais adiante na mesma rua e nos acomodamos em assentos perto da parte de trás da loja, com ele, ainda de avental, na minha frente. Apenas bebidas — pedidas às pressas — estavam na mesa.

"Prazer em conhecê-lo. Meu nome é Sasaki."

"Ah, sim. Olá. Meu nome é French."

"Tudo bem, Sr. French."

"Eu, hum. Sobre o que você queria falar comigo?"

"Bem, por acaso ouvi sua troca preocupante."

"... Tenho vergonha de admitir, mas sim."

Depois de dar uma olhada neste mundo, percebi algo. Apenas algumas horas atrás, fiquei muito feliz que uma hora no Japão equivale a um dia aqui, mas isso não era necessariamente vantajoso. Durante a semana, quando eu estava no trabalho, mais de dez dias se passavam neste mundo.

Não era um intervalo de tempo que eu pudesse ignorar rindo, especialmente se eu realmente quisesse começar algo aqui. Mesmo se eu fosse fazer negócios durante os intervalos de almoço, vários dias de tempo livre ainda passariam. Isso dificultaria meus negócios futuros.

O que eu faria para compensar a diferença de tempo entre nossos mundos? Obviamente, eu tinha que fazer alguns amigos locais.

"Com licença, Lorde Sasaki, mas você é um nobre?"

"Um nobre?"

"É que você está usando roupas tão finas..."

Oh meu Deus. Acabei de receber elogios sobre meu terno. Até mesmo essa roupa monótona e barata parecia boa o suficiente para que outros a confundissem com um traje nobre. As roupas realmente não eram baratas aqui. Esse tipo de aumento de status livre certamente não era indesejável... Eu teria que ter certeza de sempre usar um terno durante minhas visitas no futuro.

"Não, não sou um nobre. Sou um comerciante."

"Oh, entendo. Um comerciante", disse o Sr. French, sua expressão parecendo um tanto aliviada.

A julgar pela atitude dele, uma grande barreira deve ter separado a nobreza do povo comum. Eu teria que perguntar a Peeps sobre isso quando tivesse um minuto livre. Eu era o único que estava sendo confundido com um nobre, então as coisas tinham dado certo — mas fazer o contrário seria um erro terrível.

"Se não se importar, você se importaria em me contar sua história?"

"Huh? Hum, eu..."

"Eu posso ajudar."

"……"

Qualquer um desconfiaria de um desconhecido dizendo algo assim. Eu já teria saído da loja, pessoalmente.

Mas o que ele gritou na frente do restaurante certamente não soou como mentira — aquela parte sobre apoiar seus pais e não ter para onde ir. Ele parecia estar em uma situação muito difícil; levou apenas alguns momentos antes que ele começasse a despejar tudo.

Para resumir, parecia que ele tinha sido incriminado por um colega de trabalho.

Tendo trabalhado como aprendiz no restaurante desde jovem, suas habilidades culinárias — segundo ele — estavam crescendo rapidamente nos últimos anos. Um colega de trabalho dele ficou com ciúmes e falsamente alegou que French havia roubado o dinheiro da loja — ou algo assim.

Então, hoje, suas tentativas de convencer o lojista de sua inocência caíram em ouvidos surdos, e ele foi expulso. Essa foi a cena final e decisiva que me deparei.

"Essa é uma história horrível."

"Trabalho lá desde pequeno. Tudo o que eu fazia era cozinhar, então não sei muito sobre como o mundo funciona. Também não sei escrever. Agora que fui demitido, não tenho ideia do que fazer."

"……"

"Nesse ritmo, não vou mais conseguir sustentar minha família. Um dos meus pais perdeu uma perna e um olho como soldado e não consegue mais trabalhar muito. Eu também tenho uma irmã mais nova, mas além de ser mulher, ela também cuida dos nossos pais, então ela não consegue juntar tanto dinheiro.”

“Isso parece terrível.”

Eu podia sentir a desesperança transbordando da história do Sr. French. Eu até pensei por um momento que se eu o deixasse sozinho, ele poderia ter morrido pelas próprias mãos no dia seguinte. Parecia que este mundo tinha menos rede de segurança social do que eu pensava.

“…Peço desculpas. Eu nem te conheço, mas eu já falei sem parar…”

“Não, não se desculpe. Fui eu quem pediu.”

Nós conversamos por quase uma hora, e ele não parecia uma má pessoa.

Então eu decidi fazer um investimento — usando os lucros do dia. Pode ter sido muito dinheiro neste mundo, mas com o apoio de Peeps, eu não tive que trabalhar tanto para conseguir. Eu só trouxe uma mochila cheia de coisas também, mas planejei trazer alguns equipamentos maiores da próxima vez. Para mim, era como enfiar um maço de notas em uma caixa de doações na rua.

"Se você estiver interessado, gostaria de abrir um lugar comigo?"

"... Hein?"

As pupilas do Sr. French encolheram de surpresa.

Se ele realmente fosse um excelente cozinheiro, essa proposta beneficiaria Peeps e a mim também. Peeps amava carne, e buscar sabores que pudessem satisfazer seu paladar estava de acordo com seu ideal de viver do jeito que ele queria. E, claro, quando um animal de estimação está feliz, o dono também fica feliz.

Com o Sr. French a tiracolo, voltei para a empresa comercial que Peeps havia me indicado. Depois de uma breve conversa com a segurança na entrada, pedi que me anunciasse ao vice-gerente. Em total espanto, fui levado mais uma vez para a sala de recepção de antes — com o Sr. Marc já presente e tudo.

"Algo errado? Você tinha reservas sobre nosso acordo comercial?", ele perguntou cautelosamente. Meu retorno repentino deve tê-lo deixado ansioso.

“Não, não é nada disso. Havia outra coisa que eu queria saber se você poderia preparar para mim, além desse assunto.”

“Entendo. Nesse caso, sou todo ouvidos.”

“Obrigado.”

O vice-gerente sorriu de volta para mim. Usei isso como uma chance para lançar minha proposta.

“Isso pode parecer abrupto, mas eu gostaria de abrir um restaurante nesta área. Posso pedir que você providencie uma loja, equipamentos e alimentos para isso? Infelizmente, não tenho experiência neste campo, então queria saber se a Hermann Trading Company estaria disposta a ajudar neste assunto.”

“Não nos importaríamos, mas e seu companheiro?”

“Pretendo fazer deste homem o gerente da loja.”

“…O quê?”

O Sr. French olhou para mim boquiaberto, claramente se perguntando se isso era uma piada.

Eu já tinha explicado isso a ele — ele não tinha entendido? Bem, não importava. Eu já tinha falado com o vice-gerente sobre tudo, então estava decidido a seguir esse caminho. Melhor do que ele vagando pelas ruas.

“Se você pudesse estocar o equipamento e os alimentos de acordo com os desejos dele, seria muito apreciado. Acredito que trezentas moedas de ouro seriam suficientes para cobrir as despesas iniciais. Se isso não for suficiente para nada, gostaria de pagar a diferença durante nosso próximo negócio. Isso seria possível?”

Lembro-me de ter visto na internet que você precisa de pelo menos dez milhões de ienes para abrir um restaurante na cidade. Por causa do quão caros eram os móveis e utensílios neste mundo, senti que trezentas moedas de ouro mal davam conta da tarefa. Se as coisas parecessem difíceis, eu poderia complementar o pagamento em nosso próximo negócio.

“…Você queria entrar no ramo de alimentos aqui?”

“Não, eu não estava planejando nada tão grande. E não tenho intenção de causar problemas com concorrentes. Alguns dos produtos com os quais negócio são alimentos, então pensei que seria legal preparar um local simples para testar o mercado.”

“Entendo — Então esse é seu plano.”

Minha explicação pareceu tê-lo convencido. Uma carranca cruzou seu rosto por apenas alguns momentos, mas sua expressão rapidamente voltou ao normal — e então ele sorriu.

“Posso contar com seu apoio?”

“Sim, sem dúvida. Por favor, permita-me ajudá-lo com esta empreitada.”

“Muito obrigado.”

A resposta inesperadamente ansiosa me deixou esperançoso de que as coisas correriam bem mesmo depois que eu retornasse ao Japão. Considerando que ele era vice-gerente de um mercado enorme como este, o nível de suporte que ele poderia oferecer provavelmente era significativo.

“Eu confiei a questão da loja inteiramente a ele, então, por favor, peça a ele todos os detalhes que você precisa. Ele é um cozinheiro de primeira, mas um tanto desconhecedor das partes mais delicadas do trabalho, então eu apreciaria muito se sua empresa pudesse ajudá-lo no lado comercial das coisas.”

“Eu entendo — enviarei um dos meus funcionários para ajudar.”

“Sério? Muito obrigado.”

Quando olhei para o Sr. French, que estava ao meu lado com o rosto branco como um fantasma, senti como se tivesse aberto uma agência de pessoal temporário. Eu realmente me senti mal por fazer isso com o cara, mas se isso não desse certo, não causaria problemas, então eu queria manter as coisas fáceis e despreocupadas.

"Não se preocupe muito com isso, Sr. French. Dê o seu melhor."

"Hum, sim, senhor!"

E com isso, eu tinha dado meu primeiro passo para cumprir minha promessa o Peeps.

Depois de deixar os pequenos detalhes para o Sr. French e o vice-gerente, deixei a Hermann Trading Company. Normalmente, eu teria ficado com eles até que tudo fosse acertado, mas não tive escolha. Algo mais importante exigia minha atenção — almoço com Peeps, que eu tinha adiado um pouco. Eu não queria deixá-lo mal-humorado e acabar abandonado e sozinho em um mundo desconhecido.

Conforme planejado, fomos para o lugar onde o Sr. French trabalhava — bem, costumava trabalhar. Com ele preparado por enquanto, podíamos retornar ao nosso objetivo original.

Pratos de carne ainda fumegantes enfileirados na mesa à nossa frente.

"...Nada mal."

"Sim."

Eu tinha pedido o especial do dia para o almoço, que o gerente havia recomendado. Peeps havia pedido a única coisa que ele havia sentido o cheiro de fora, à la carte. Era algum tipo de carne animal cozida e marinada em um molho secreto, e o molho também estava no especial. Estava bem delicioso. Ficamos muito satisfeitos.

"Apesar das barras de chocolate e açúcar serem vendidas por tanto, essa é uma grande variedade de sabores."

"Isso é simplesmente porque açúcar e cacau são preciosos."

"A pimenta também venderia muito bem, então?"

"De fato. Se você puder obtê-la mais barata, valeria a pena dar uma olhada."

A sugestão veio naturalmente de mim, em parte porque eu não a tinha notado na lista de ideias que Peeps me deu. Quando se tratava de mercadorias valiosas, pimenta era uma coisa certa, certo? Pimenta é sempre uma aposta segura. No sentido da Era dos Descobrimentos.

"Ouvi dizer que houve uma era no meu mundo em que ela valia seu peso em ouro."

"Sim, a pimenta certamente é valiosa neste também. No entanto, não alcança um preço astronômico. Na verdade, estou curioso para saber como ela veio a valer seu peso em ouro, como você disse. Por que havia tanta demanda? É um item de luxo como o açúcar, não é? E você pode substituí-lo por ervas ou outras coisas assim."

"Acho que eles precisavam dela para cobrir o fedor ao comer carnes mal conservadas."

"Por que eles precisariam comer carnes mal conservadas?"

"Huh? Bem, hmm. Eles não tinham geladeiras naquela época, então..."

Na época, o apodrecimento da carne atormentava tanto nobres quanto plebeus. Tinha sido especialmente ruim no início da primavera, depois que a carne conservada já tinha começado a estragar. Deve ter havido muitas pessoas com problemas estomacais — ou pior — por comer carne contaminada.

Lembro-me de ter lido na internet uma vez que o Carnaval, um feriado familiar aos cristãos, começou como uma forma de consumir, de uma só vez, a carne que eles tinham armazenado durante o inverno antes que a primavera chegasse e estragasse demais. Se isso era verdade, eu

não tinha certeza. Mas a carne devia estar realmente apodrecendo muito naquela época para produzir uma história como essa.

"Ah, eu entendo."

"Você entende?"

"A magia existe neste mundo. Para preservar a carne, é preciso apenas preparar gelo. Crie uma sala cheia de gelo e armazene carne nela. Então você pode comer carne fresca quando e onde estiver."

"...Entendo."

"Feitiços para criar gelo são relativamente fáceis de aprender. Formas um pouco mais avançadas também podem congelar objetos específicos no gelo. Preparado dessa forma, você pode preservar alimentos por longos períodos de tempo."

"Acho que havia aquele feitiço de arremesso de gelo que você me ensinou ontem. Se você pudesse juntar os pingentes de gelo em vez de lançá-los, você poderia fazer uma geladeira, exatamente como você disse. Sinto muito — parece que não pensei muito."

Cara, a magia era útil pra caramba. Duvidei que este mundo teria geladeiras de verdade por muito tempo.

"É outro mundo. Você dificilmente pode ser culpado."

“Também está me dando muito mais ideias sobre coisas para trazer aqui…”

“Produtos mecânicos provavelmente seriam uma opção fácil. A tecnologia de metalurgia naquele mundo é extremamente avançada. Eu também sugeriria luxos que ainda não circularam ou criaram raízes aqui. E a outra coisa — plástico, como você chamou? Acredito que também renderia um preço bem alto se você o estocasse.”

“Sim, entendo.”

Eu pediria para Peeps vir comigo na próxima vez que eu estocasse. Tive a sensação de que conseguiria escolher os produtos com mais eficiência dessa forma.

Depois de terminar o almoço, voltamos para meu apartamento. Tendo passado meio dia no outro mundo, descobrimos ao chegar que um pouco menos de trinta minutos se passaram no horário do Japão. A estimativa de Peeps parecia correta; eu podia seguramente assumir que uma hora aqui era o mesmo que um dia lá.

Exaustos de nossas façanhas, fomos dormir imediatamente.

Na manhã seguinte, esse escravo corporativo foi trabalhar, assim como no dia anterior. Curiosamente, o colega de trabalho que normalmente sentava ao meu lado não estava em lugar nenhum. Fora isso, porém, nada fora do comum aconteceu. O pequeno incidente de incêndio do dia anterior aparentemente não foi resolvido, com o culpado não podendo ser identificado. O Sr. Kikuchi, o gerente de assuntos gerais, estava realmente frustrado com isso.

Finalmente, o horário de saída chegou. Exceto que já passava das nove naquele momento. Tendo chegado em casa um pouco mais cedo hoje, esse escravo corporativo decidiu levar Peeps ao grande supermercado perto da casa. O lugar ficava aberto até as onze, então era popular entre os trabalhadores de escritório de todos os tipos que voltavam para casa mais tarde.

Logo depois de sair do meu apartamento, avistei um rosto familiar do lado de fora da porta da frente do vizinho — uma estudante do ensino fundamental em um uniforme de marinheiro, sentada com as mãos em volta dos joelhos. Eu não a tinha visto quando voltei do trabalho, então ela deve ter voltado um pouco mais tarde do que esse zangão corporativo. Ainda assim, sua mãe ainda não estava em casa, então ela estava perdendo tempo na frente da porta.

“…É um pardal de Java?”, ela perguntou de repente, olhando na minha direção — ou melhor, para Peeps. Ele estava embalado em uma caixa de transporte de pássaros pendurada no meu ombro.

“Sim, é. Eu o comprei recentemente.”

“……”

A caixa tinha uma base de estrutura metálica, com a parte da gaiola feita de tubo de PVC transparente e uma malha de polietileno. Parecia uma bolsa de viagem em miniatura com uma árvore empoleirada dentro. Você podia ver Peeps descansando nela de cima ou dos lados. Eu o encomendei online na época em que ele começou a falar. Felizmente, ele chegou assim que cheguei em casa, e eu decidi usá-lo imediatamente para meu passeio de hoje. Um pardal sentado no ombro de um homem enquanto ele fazia compras atrairia alguns olhares.

"Você não gosta de pardais?"

"Não, não é isso", veio a resposta lacônica e indiferente da minha vizinha, antes que seu estômago roncasse alto.

Eu esperaria que uma garota da idade dela mostrasse algum sinal de constrangimento com isso. Ela não pareceu se importar de uma forma ou de outra, no entanto, apenas observou Peeps. Para ela, este era simplesmente mais um momento indiferente em sua vida diária.

"Espere um segundo."

"Na verdade, eu só vou dormir hoje, então..."

Ter um apartamento feito para uma única pessoa era útil em momentos como esses — a porta da frente ficava muito perto da cozinha. Um dos armários estava perto o suficiente para que eu pudesse me inclinar sem ter que tirar os sapatos. Peguei um doce que tinha na reserva e me virei para encarar minha vizinha.

“Ele vence hoje, então aqui.”

“……”

Foi uma desculpa esfarrapada. Com a mãe dela chegando em casa em breve, eu não poderia ter uma longa conversa com ela. Qualquer um que me visse — um homem de meia-idade que, à primeira vista, não tinha mulheres em sua vida — provavelmente interpretaria a interação como alguém tentando atrair uma menor. Na verdade, eles definitivamente fariam. Foi por isso que eu realmente tive que insistir em uma sensação de distância entre nós. Eu realmente não queria que nenhum boato começasse sobre mim entre os vizinhos.

“Temos coisas para fazer, então adeus.”

Terminando a conversa, coloquei o pão na bolsa dela, que estava ao lado dela. Parecia que eu estava fazendo uma oferenda de algumas moedas para a caixa de doações de um santuário — e desejando que, um dia, a boa ação voltasse para mim.

“…Obrigado”, meu vizinho gritou quando saímos do apartamento.

Nosso destino era, como planejado, o supermercado do bairro. Eles tinham comida e artigos diversos para o dia a dia, além de livros, bicicletas, equipamentos esportivos e até eletrodomésticos. Basicamente, era o tipo de supermercado enorme que você encontra nos subúrbios. Fomos até o segundo andar para estocar para os negócios desta noite.

"Isso parece bom."

"Entendi."

Seguindo as instruções de Peeps enquanto ele estava sentado na maleta de transporte, coloquei um item após o outro no meu carrinho de compras. Falei baixinho e mantive a boca fechada ao passar pelas pessoas para que ninguém nos ouvisse. Eles pensariam que eu era um dono excêntrico que realmente amava seu pardal de Java.

Ah, uma frigideira. "Peeps, e isso?"

"Como é diferente de uma panela normal?"

"É incrivelmente difícil de queimar."

"Isso é bom."

"Vou jogar também, então."

Joguei a frigideira de Teflon no meu carrinho. Não parecia o suficiente com apenas uma, então coloquei mais algumas. Também adicionei vários descascadores — tive a sensação de que eram uma invenção mais recente.

Graças à minha série agressiva de decisões de compra despreocupadas, o preço total foi significativo. Fiquei um pouco assustado com o pagamento do cartão de crédito do mês que vem. Ainda não tinha pensado em nenhuma maneira de converter objetos de valor do outro mundo em ienes.

Depois de pagar tudo rapidamente, o carrinho ainda totalmente carregado, fomos para um espaço vazio de pessoas ao lado dos banheiros. Seria uma dor voltar para o apartamento assim, então inventamos uma maneira de ir direto para o outro mundo.

"Vamos embora, então."

"Ok."

Depois de me certificar de que não havia ninguém por perto e nenhuma câmera de vigilância nos flagrou, Peeps ativou sua magia. Quando o círculo mágico apareceu sob meus pés, nossos arredores mudaram.

O destino era bem ao lado da empresa comercial que visitei ontem à noite, no meio de um pequeno beco saindo da principal. Tinha pouco mais de um metro de largura, então ninguém nunca passava por aqui. Aproveitando, saí do beco e fui para a empresa comercial.

O sol estava alto no céu, então, se não fosse feriado, as lojas estariam abertas. Peeps voltou para o meu ombro da maleta também.

Foi muito divertido andar com um carrinho de compras de supermercado por uma estrada de fantasia. Muitas outras pessoas estavam empurrando suas coisas de forma semelhante, então ninguém prestava muita atenção em mim só pelo carrinho. Conseguimos chegar direto ao nosso destino — a empresa comercial.

O guarda na frente da entrada era um conhecido neste momento. Depois que perguntei a ele pelo vice-gerente da loja, ele assentiu alegremente. Então, fui levado de volta à sala de recepção em que estive no dia anterior.

"Já faz um tempo, Sr. Sasaki. É bom vê-lo novamente."

"E obrigado por responder a um pedido tão abrupto, Sr. Marc."

Para nós, tinha sido apenas um dia, mas para eles, tinha sido quase um mês. Sentamo-nos nos sofás, que podem ter parecido relaxados, mas com a mesa baixa entre nós, pude sentir uma pequena diferença no entusiasmo. Aparentemente, ele não estava tão despreocupado quanto eu hoje.

"Desculpe-me, mas eu conseguiria ver as mercadorias imediatamente?"

"Sim, sem dúvida."

Eu não queria dar ares, então fui direto ao assunto.

Trouxe açúcar e chocolate novamente a pedido do vice-gerente. Mais, dessa vez — vinte quilos de cada. A prateleira inferior do carrinho estava cheia de açúcar e chocolate, bem como alguns temperos e condimentos, novos dessa vez.

A parte principal do carrinho, no entanto, estava absolutamente lotada de produtos novos. O que eu particularmente queria recomendar era a calculadora. Elas eram baratas, custavam cem ienes cada, mas, de acordo com Peeps, o ábaco estava no auge por aqui, então provavelmente valeriam muito. Com suas baterias solares, elas poderiam funcionar por anos sem nenhuma manutenção também — o que aumentaria o negócio. Era uma coisa muito boa que o sistema numérico deste mundo fosse de base dez. Sem mencionar que eles já entendiam o conceito de zero.

No entanto, nossos caracteres eram diferentes, então eles precisariam converter de um para o outro. Seus dígitos eram semelhantes aos nossos algarismos arábicos, mas ainda não eram exatamente os mesmos. Peeps havia dito, no entanto, que eles tinham apenas dez símbolos numéricos, então não deveria ser tão difícil para eles. No caminho para cá, o pássaro estava mexendo em um enquanto caminhávamos. Ver um pardal cutucar os botões com seus pés e bico foi a coisa mais adorável de todas.

"Como isso funciona?"

“Não posso explicar em detalhes, mas eles usam mecanismos muito complicados. Levaria vários anos só para entender os princípios — e ainda mais para desenvolver outros semelhantes. Você precisaria de décadas, pelo menos, e grandes quantidades de capital.”

“……”

O vice-gerente manteve um silêncio pétreo enquanto olhava para a calculadora em sua mão. Com isso, eu poderia antecipar um alto preço de venda. Eu também tinha trazido apenas três. Se me dissessem que o ábaco era mais conveniente e eles não tinham uso para os dispositivos, eu estaria em apuros, então eu o mantive no mínimo.

“Como é?”

“…Duzentas moedas de ouro parecem justas para você?”

Uau, eu senti como se o preço de venda tivesse caído muito. Da última vez, eu tinha conseguido quatrocentas moedas de ouro pelo meu trabalho.

“Isso é um pouco menos do que antes, não é?”

“Ah, desculpe-me — eu quis dizer apenas para uma dessas.”

“Ah, entendi.”

Isso era muito mais alto do que eu jamais imaginei. Dei uma olhada rápida para Peeps, que estava sentado no meu ombro. Percebi um aceno muito sutil dele — o preço deve ter parecido bom. Foi uma dádiva de Deus ter um morador local para me ajudar.

"Entendido. Duzentos são suficientes."

"Quantos desses você tem com você, a propósito?"

"Eu tenho três..."

"Eu pago em dinheiro por todos os produtos que você trouxe hoje. Em troca, eu poderia comprar todas as três calculadoras?"

"Sim, claro que você pode."

A julgar pela reação dele, as calculadoras seriam meus maiores ganhadores por um tempo. Eu teria que procurar mais eletrônicos movidos a bateria solar na internet mais tarde.

"Posso perguntar quantos desses você tem em estoque agora?"

"Deixe-me ver..."

Não seria bom estocar tantos deles a ponto de derrubar seu valor de mercado. Eu queria dar a eles o máximo de importância possível e manter o preço em duzentas moedas de ouro cada. Eu estava pensando que uma por casa para nobres e comerciantes importantes era um bom padrão. Provavelmente seria melhor limitar meu suprimento a dez por mês nesse caso.

"Acredito que posso trazer mais dez para nossa próxima troca."

"Excelente! Eu adoraria comprar essas também."

"Entendido, senhor. Vou preparar mais dez."

"Muito obrigado."

O rosto do vice-gerente era um sorriso largo. Louvado seja os céus pelas calculadoras. Produtos industriais como esses pareciam vender por preços mais altos com mais facilidade do que produtos relacionados a alimentos. Eu poderia manter os custos no mínimo comprando-os também, e eles não eram volumosos, tornando-os fáceis de entregar. Parecia-me que a direção do meu futuro negócio havia sido decidida.

No final das contas, essa venda me rendeu um total de cinquenta moedas de ouro grandes. Não só as calculadoras agregaram muito valor, mas também consegui vender o açúcar e o chocolate a um preço estável. Por outro lado, as frigideiras e descascadores de Teflon não foram tão bem. Supus que era importante ir atrás de itens que os nobres iriam querer.

O vice-gerente também me deu alguns conselhos: Aparentemente, a caça estava se tornando um hobby muito importante entre as classes altas. Hobbies eram, em essência, árvores que geravam dinheiro. Talvez equipamentos avançados e de alto custo para atividades ao ar livre se saíssem significativamente bem com elas. Enquanto falávamos sobre coisas assim, as reações do Sr. Marc foram tão encorajadoras que realmente me fizeram pensar sobre tudo. Se ao menos fazer negócios no meu local de trabalho fosse tão fácil.

"A propósito, sobre o restaurante..."

Com nosso acordo concluído por enquanto, o vice-gerente conduziu a conversa para outra direção — uma sobre a qual eu também estava curioso.

"Como está indo?", perguntei.

"Preparamos um belo terreno na estrada principal. Não é uma loja muito grande, mas tem uma localização relativamente boa e custa cerca de duzentas moedas de ouro por mês de aluguel. Somando com coisas como custos de mão de obra e suprimentos de estoque, pense em trinta por mês.”

“Você tinha o suficiente para as despesas iniciais?”

Um terreno na estrada principal? Isso soou mais luxuoso do que eu imaginava. Quando eu disse “na área”, ele deve ter entendido que significava a cidade inteira. Fiquei chocado. Ele aparentemente já havia preparado o lugar, então eu não podia pedir para ele colocar em outro lugar. A culpa era toda minha por delegar o assunto a eles.

“Sim, isso não foi problema. Nós criamos a loja usando nossos próprios produtos, então conseguimos finalizá-la um pouco mais barato do que seria possível se tivéssemos confiado a outra pessoa. No próximo mês, gostaríamos de usar o orçamento que você forneceu e começar as operações.”

A julgar por seus comentários, parecia que eles estavam fazendo mais do que um pequeno trabalho sem remuneração. Pensei em suas palavras, estimando a porção do mês que viria. Eu teria que agradecê-lo indiretamente de alguma forma.

“Muito obrigado por se dar a todo esse trabalho. Eu realmente aprecio tudo o que você está fazendo por mim.”

“Não se preocupe com isso. Eu também estou gostando.”

“Fico feliz em ouvir isso.”

“Sem querer mudar de assunto, mas você gostaria de fazer uma visita?”

“Sim, claro. Por favor.”

Na verdade, eu queria verificar como eles estavam durante meu intervalo para almoço no meu escritório, mas não consegui encontrar uma maneira de levar Peeps para o prédio comigo, então tive que esperar. A dificuldade de ir trabalhar com um pardal não deveria ser subestimada.

Eu tinha a opção de alugar um apartamento mais perto da empresa, mas como o aluguel no centro da cidade era terrivelmente alto, não podia pagar com minha renda atual. Provavelmente existiam mais do que algumas maneiras de mitigar isso, mas nenhuma estava sendo implementada. Realmente fez você sentir o quão arraigada era a propriedade de terras nesta nação.

“Então, deixe-me preparar uma carruagem. Não deve levar mais do que alguns minutos.”

“Obrigado.”

Você vai me dar uma carruagem? Você é tão generoso, vice-gerente.

Pensando bem, o que eu deveria fazer com o carrinho de compras de supermercado que eu trouxe sem pedir? Esse tipo de coisa era exatamente o motivo pelo qual as lojas eram tão sensíveis sobre como as pessoas tratavam seus carrinhos. Eu me senti infinitamente arrependido por isso.

Alguns chacoalhar da carruagem depois, e chegamos ao nosso destino.

Eles pareciam ter terminado de fazer toda a decoração interna, e a vista da loja da rua era limpa e organizada. Era como uma cafeteria enfeitada de propriedade estrangeira. Construída inteiramente de pedra, também, o que lhe dava uma atmosfera muito legal e retrô.

Quando o vice-gerente e eu entramos, vimos o Sr. French na cozinha.

"S-senhor!"

Quando ele nos viu, ele veio correndo. Nós nos encontramos no meio do corredor. Várias outras pessoas, provavelmente a equipe da cozinha, estavam visíveis lá dentro. Este mundo parecia ter aquela regra de "todos os cozinheiros usam aventais brancos" também, porque cada pessoa na cozinha estava usando exatamente o mesmo uniforme.

"Peço desculpas pela minha longa ausência", eu disse.

“Não, não se incomode, senhor! Você confiou esta loja maravilhosa a mim, afinal de contas…”

“Você já decidiu uma data de inauguração?”

“Conversei com o vice-gerente e achamos melhor discutir com você primeiro. Estou decidindo o menu eu mesmo, mas imaginei que seria melhor consultá-lo em algum momento, senhor.”

“Entendo.” Nada de especial realmente passou pela minha cabeça, no entanto. Exceto por uma coisa. “Você pode se sentir livre para fazer o que quiser com o menu. Contanto que seja respeitoso com os clientes, não vejo razão para restringi-lo. Ainda assim, tenho um pedido além de tudo isso.”

“Q-o que seria?”

“Gostaria que você recriasse algumas receitas que levarei comigo na próxima vez.”

“Você também sabe cozinhar, senhor?”

“Pense nisso como um prato da minha terra natal.”

“Oh, mal posso esperar!”

“Quanto tempo você acha que vai levar para deixar a loja pronta para abrir?”

“O pessoal gentil da empresa comercial tem cuidado de toda a aquisição de alimentos, então é só dizer uma palavra, e podemos abrir depois de amanhã. A Hermann Trading Company tem uma influência incrível. Comprar coisas no atacado deles é como um sonho!”

“Entendo.”

Nesse caso, eu precisaria reunir algumas receitas para minha próxima visita. Se ele conseguisse reproduzi-las de alguma forma, Peeps e eu poderíamos comer comida deliciosa sem gastar nenhum iene japonês. Um Kobe beef chateaubriand poderia estar fora de questão, mas se houvesse ingredientes semelhantes aqui, um sabor comparável provavelmente seria possível.

“Ah, mas eu não sei ler direito, então…”

“Eu cuido disso, então não se preocupe.”

“Sinto muito. Obrigado.”

Eu também não sabia ler ou escrever os caracteres deste mundo. Provavelmente teria que pedir ao vice-gerente para alguém me ajudar.

“Além disso, tenho seu pagamento do mês passado. Aqui, pegue.”

Tirei duas moedas de ouro do bolso e as entreguei ao gerente. Neste mundo, a quantia de dinheiro que alguém poderia ganhar trabalhando de manhã até a noite sem ter nenhuma habilidade ou conhecimento especial era estimada em cerca de uma moeda de prata para duas. Considerando a posição do meu contratado como gerente deste restaurante, quintupliquei isso. Então, supondo que eu estivesse longe das coisas por trinta dias, isso daria trezentas moedas de prata. Adicionei um pouco mais para chegar a cinco moedas de ouro no total. Isso provavelmente seria o suficiente, certo?

Ainda assim, comparado aos meus lucros comerciais intermundos, a quantia parecia muito pequena. Não pude deixar de me sentir mal por isso. Considerando que eu ainda era um novato neste outro mundo, não conseguia entender o valor do dinheiro como os moradores locais o viam. Isso era algo que eu teria que resolver passo a passo.

"Huh? Isso é... isso é realmente aceitável?"

"Em troca, quero deixar tudo sobre esta loja completamente em suas mãos no futuro. Se isso parece justo, você aceitaria? Posso prometer a mesma quantia a partir do mês que vem também."

"Tem certeza, senhor? Não tenho; sou apenas um..."

"Por favor, aceite."

"... Senhor."

Parecia que ele não tinha recebido muito no último restaurante. Afinal, ele tinha trabalhado duro para subir de aprendiz, então talvez todos os outros o estivessem subestimando. Negócios com um único gerente pareciam estar sempre cortando atalhos.

"Vou trabalhar como se minha vida dependesse disso!"

"... Obrigado."

Enquanto observava o Sr. French se curvar, não pude deixar de compará-lo a um certo escravo corporativo. Isso me atingiu em cheio.

O que era trabalho, realmente?

Fiquei imaginando que tipo de resposta Peeps teria para mim se eu fizesse essa pergunta.

Depois de verificarmos o restaurante, Peeps e eu saímos da cidade juntos.

Estava na hora de praticar magia.

Peeps usou seu feitiço de teletransporte para nos teletransportar da cidade para uma área arborizada próxima. As planícies ao redor da cidade eram aparentemente enormes, e chegamos bem na borda delas. Não havia nenhuma pessoa nas proximidades, é claro. Lá, recitei os encantamentos para tentar aprender os feitiços.

Depois de um curto período repetindo as mesmas palavras várias vezes, Peeps me fez uma pergunta.

"O que você ganha abrindo um restaurante na cidade?"

"Hein?"

"Não me lembro de estar em nossos planos iniciais."

"Achei que seria útil para quando você precisasse comer."

"Então, você fez isso por mim."

"É o primeiro passo para se entregar aos prazeres deste mundo. Eu queria usar isso para mim também, é claro. Ah, e havia mais um motivo sério para isso: porque comprar tantas coisas está sobrecarregando minhas finanças em casa.”

“Ah.”

“Gostaria de reduzir as despesas comendo aqui.”

“Hmm…”

Cada refeição sozinha não custava muito, mas ainda assim somavam. Comprar açúcar e chocolate em quilos era surpreendentemente caro, e eu já estava raspando o limite do meu cartão de crédito. Eu tinha que ser frugal onde pudesse.

A diferença de tempo entre os dois mundos só tornava isso mais urgente. Ainda assim, essa diferença não era puramente uma desvantagem. Já que uma hora naquele mundo era um dia neste, um escravo corporativo poderia passar um tempo aqui relaxando. Quando o restaurante do Sr. French entrasse nos trilhos, estaríamos um passo mais perto da vida relaxante que Peeps queria.

“Oh, saiu água!”

Enquanto conversávamos, a água jorrou da minha palma estendida como uma mangueira de incêndio.

A magia que eu estava testando era um feitiço para produzir água do nada. Eu recitei o encantamento algumas dezenas de vezes e finalmente consegui lançá-lo.

Peeps mencionou que a água era potável, então pensei em priorizar esta. Água espirrou como água de torneira de uma torneira quebrada do círculo mágico que apareceu na frente da minha palma. Um jato bastante poderoso também.

Continuar a fazê-lo provavelmente encharcaria minhas botas, então eu o parei rapidamente.

"Você está aprendendo esses feitiços em um ritmo considerável."

"Graças a você."

Normalmente, usar magia gasta algo chamado mana, então iniciantes não podiam usar feitiços dezenas de vezes no mesmo dia. Mas como Peeps compartilhou uma quantidade impressionante de mana comigo, consegui superar isso e continuar praticando sem me cansar. Daí minha melhora marcante. Em apenas dois dias, depois de aprender o feitiço mais leve, adquiri um segundo.

Ainda assim, eu não estava chegando a lugar nenhum com meu objetivo principal: o feitiço de teletransporte.

Sua dificuldade realmente parecia estar em um nível diferente da magia para iniciantes, como Peeps havia dito. Era por isso que eu estava vindo até aqui para praticar.

"Peeps, eu quero aprender o de teletransporte em seguida, se possível."

"Qual é o seu fascínio por esse feitiço?"

"Ele torna mais fácil ir para o trabalho. Certo?"

"Você realmente deseja tanto ir para essa sua empresa?"

"Bem, não. Na verdade, prefiro não ir."

"Então você não deseja ir?"

"Acho que não, mas é mais que eu preferiria evitar aqueles trens trêmulos e lotados. Tenho certeza de que você entenderia se tentasse — ah, mas você pode ser esmagado em sua forma atual..."

"...Bem, acho que não importa."

Depois disso, pratiquei o feitiço de teletransporte longamente. Pedi a Peeps para usar o feitiço em mim várias vezes para que eu pudesse vivenciá-lo, esperando alimentar essa experiência de volta ao meu treinamento. No entanto, apesar de persistir em meus esforços até o sol se pôr, não obtive nenhum resultado específico.

Eu conhecia o encantamento de trás para frente, mas parecia que essa estrada seria longa.

Naquele dia, em vez de retornar ao meu apartamento, decidi passar a noite. Nossos alojamentos eram notavelmente de alta classe; me disseram que eram usados ​​principalmente por nobres e comerciantes ricos. Eu tinha dado um anel ao vice-gerente com antecedência, então pude fazer o check-in sem muito esforço. Uma estadia de dois dias e uma noite com três refeições custaria uma moeda de ouro.

"Não é um quarto ruim."

"É incrível..."

O lugar devia ter mais de cem metros quadrados. Além de um quarto principal, havia uma sala de estar, além de cômodos separados para o banheiro.

Embora eu pudesse ver pequenas diferenças, era quase o mesmo que um quarto de hotel no meu mundo. Os móveis também pareciam caros, incluindo a cama e o conjunto de sofás.

Se eu encontrasse um quarto como este na cidade, uma noite nele custaria seis dígitos em ienes.

Todos os quartos aqui tinham sua própria empregada particular, também, que cuidaria das necessidades de quem estivesse hospedado lá. Ela se apresentou quando cheguei — uma garota muito bonita, aparentemente na adolescência. Agora, ela estava em um espaço perto da entrada do quarto, feito para ela esperar até que fosse necessária.

Eu não tinha descoberto se ela era uma atendente ou uma acompanhante. Peeps estava comigo, então eu estava relutante em começar algo assim. E eu preferiria não passar por um erro e contrair uma doença sexualmente transmissível.

Alguns anos atrás, um superior no trabalho me levou a um bordel, e eu peguei um caso de clamídia. Depois de passar pelo tratamento, decidi que já tinha tido mais do que o suficiente. Se a alternativa fosse passar por uma experiência tão miserável e dolorosa novamente, eu estava bem com minha mão direita como minha amante pelo resto dos meus dias.

MILFxp: que isso sasaki kkkk

De acordo com algumas estatísticas que pesquisei depois, entre as estudantes do ensino médio com experiência sexual, uma em cada oito tinha clamídia; a proporção era de três em dez para aquelas com idade entre dezoito e dezenove anos. A maioria delas aparentemente nem percebeu. Aliás, a proporção para estudantes do ensino médio do sexo masculino era de um em dezesseis.

MILFxp: A clamídia é uma infecção sexualmente transmissível (IST) causada pela bactéria Chlamydia trachomatis.

“Peeps, eu quero morar aqui para sempre.”

“Vá em frente. Eu te acompanho.”

“Mas precisamos ganhar dinheiro no meu mundo para continuar estocando produtos.”

“…Nenhuma perspectiva de promoção, então?”

“Não no momento. Meu salário não aumentou um iene nos últimos cinco anos…”

“Entendo…”

Nunca pensei que chegaria o dia em que um pardal de Java de estimação me importunaria para conseguir uma promoção.

Eu tinha ouvido histórias bem-humoradas sobre outras empresas e como elas realizavam avaliações para promoções em qualquer lugar, de alguns meses a todos os anos. Minha empresa de médio porte sem futuro, no entanto, quase não oferecia oportunidades de subir na hierarquia. Os únicos que recebiam aumentos eram os parentes dos gerentes.

A afirmação do meu colega de trabalho de que ele sairia no mês que vem e se tornaria independente parecia cada vez mais a escolha certa. Se desse certo para ele, então eu provavelmente deveria seguir seu exemplo e procurar pastos mais verdes. Infelizmente, dado meu conjunto de habilidades, os únicos empregos disponíveis pagavam menos do que eu estava recebendo agora.

Meu colega me convidou para sua startup independente, mas não tive coragem de responder. Eu me conhecia melhor. Talvez fosse diferente se eu tivesse um emprego em design mecânico ou programação ou algo assim.

"Não tem alguma maneira de ganhar dinheiro lá?"

Afundando no sofá macio e fofo, eu quebrei a cabeça. Peeps pulou do meu ombro e foi para a mesa baixa na minha frente.

"Existe um feitiço chamado Charme. Ele encanta uma pessoa para fazê-la fazer o que você manda. No entanto, um único Charme só será eficaz por alguns meses, no máximo, e suas memórias persistirão mesmo depois que ele acabar. Seria possível resolver o problema usando isso?"

"Isso é algo a se considerar. Mas se fizéssemos isso, precisaríamos de outra pessoa para nos substituir. Ou então teríamos que continuar encantando cada pessoa com quem lidássemos, para sempre."

A ideia anterior seria comprar e vender bens valiosos em nome de outra pessoa para simplesmente obter o dinheiro das vendas. Ou talvez pudéssemos falsificar os livros de uma loja.

De qualquer forma, a pessoa ou penhorista cujo nome eu peguei emprestado, assim como quem eu pedisse ajuda usando o dinheiro que consegui para continuar estocando produtos — em outras palavras, todos os alvos do Charme — estariam em apuros depois. Se eu não me importasse com essa sequência de abusos, então talvez fosse um plano excelente. O Charme poderia acabar quando as pessoas fossem presas e seus crimes provados sem nenhum problema. Sem evidências, evitar as falsas acusações seria impossível. Basicamente, eles seriam os celulares descartáveis ​​que os capangas usavam para ligações fraudulentas.

A última ideia, por outro lado, tinha uma maneira de proteger as vítimas do Charme. No entanto, o número de alvos necessários para o Charme continuaria aumentando, um após o outro, com o passar do tempo, então não parecia um plano muito realista.

"Com a segunda ideia, a duração de apenas alguns meses seria o gargalo. No final das contas, não teríamos ninguém além das pessoas que encantamos ao nosso redor, e perderíamos o controle de tudo, não é mesmo? Não consigo deixar de sentir que faríamos isso. E isso pode levar à exposição da própria magia.”

“Como você disse, há alguns que usam Charme em alvos demais e causam sua própria ruína.”

“É, eu pensei isso.”

“Por que não encantar um oficial do governo diretamente?”

“A versão curta é que você pode enganar as pessoas, mas não pode fazer com que o dinheiro nunca troque de mãos. Registros falsos ainda são mantidos. E se houvesse algo suspeito em seus livros, seria pego e, no final, alguém receberia uma multa.”

“O que forçaria você a encantar outros alvos, quer você quisesse ou não.”

“Acho que sim.”

Eu não queria arriscar se, no momento em que os efeitos do feitiço terminassem, eu fosse perseguido por impostos adicionais ou acusações criminais. Não importa o quanto eu quisesse construir um lugar para mim neste mundo, meu lar sempre seria o Japão moderno. Minha posição aqui dependia da minha vida em casa. Eu queria fazer minha fortuna pacificamente e sem que ninguém descobrisse, embora eu soubesse que isso era ganância minha.

“Ainda assim, resolvi parte do problema das meias.”

“Você resolveu?”

“Se você usar seu teletransporte para nos levar para outro país e comprar produtos lá, em moeda local, provavelmente conseguiríamos escapar. O Japão monitora visitantes que entram e saem muito de perto, então se levarmos os produtos direto para o outro mundo, duvido que eles percebam.”

“Então, fora do país, você pode fazer com que o dinheiro nunca troque de mãos?”

“Há outros problemas com a ideia, então pode levar algum tempo para descobrir — como se eu tivesse que me disfarçar, por exemplo. Também teríamos que trocar por moeda estrangeira. Ainda assim, tenho certeza de que não teríamos a Receita Federal nos procurando.”

“Nesse caso, você poderia comprar e vender metais preciosos no exterior.”

Se houvesse algum outro problema, era que eu não falava inglês. Peeps tinha ido direto ao cerne doloroso da questão.

“Eu certamente não acho que seja impossível.”

“Sério?”

“Infelizmente, não falo nenhuma língua estrangeira. Eu poderia talvez comprar produtos em um supermercado local, mas não teria as conexões ou habilidades para vender objetos de valor de origem duvidosa. Nove em cada dez vezes, a polícia local me prenderia.”

“…Entendo.”

Seria melhor se pudéssemos começar com moeda não confiável e, de forma indireta, convertê-la em moeda estrangeira. Mas eu tinha certeza de que precisaria de algumas habilidades linguísticas para isso. Mas se eu fosse capaz de fazer esse tipo de sistema estável, isso não seria um negócio próprio?

Se eu fosse capaz de fazer isso, tinha a sensação de que algo ainda mais assustador do que a Receita Federal japonesa estaria me perseguindo.

“Posso ter mais tempo para pensar sobre isso?”

“Vou ler sobre o funcionamento do seu mundo também.”

“Obrigado. Eu sabia que podia contar com você.”

Quanto mais eu pensava sobre isso, mais percebia o quão bem organizados eram os sistemas relacionados a dinheiro no meu mundo.

E então, com um pouco disso e daquilo, o dia passou.

Depois de praticar magia por alguns dias no outro mundo, voltamos para o meu apartamento.

Eu tinha conseguido dedicar uma boa parte do meu tempo aos meus estudos, então eu tinha conseguido aprender vários feitiços. A maioria era, de acordo com Peeps, feita para iniciantes. Depois do feitiço mais leve e do feitiço da torneira, eu continuei, adquirindo um feitiço que atirava pingentes de gelo, um que fazia o chão ondular e outro que atirava uma bola de fogo.

Mesmo esses aparentemente deveriam ser aprendidos ao longo de vários meses ou até anos. Talvez fosse por isso que eu estava me sentindo bem comigo mesmo no momento. No entanto, eu ainda não tinha perspectivas para o feitiço de ir para o trabalho. Eu realmente queria obtê-lo rapidamente.

E então, no dia seguinte, voltei ao trabalho.

Foi uma experiência revigorante, graças a Peeps — pulei os trens lotados e tomei café da manhã em uma rede de restaurantes de carne perto da empresa antes de ir para o escritório. Uma grande parte disso foi ter tirado vários dias de folga no outro mundo.

“Aconteceu alguma coisa boa ultimamente, Sr. Sasaki?”

Enquanto eu fazia um trabalho administrativo na minha mesa, meu colega de trabalho falou do assento ao lado. Aparentemente, estava escrito em todo o meu rosto.

"Não? Não em particular", eu disse.

"Você parecia estar de bom humor."

"Comprei uma cama nova, então talvez eu tenha dormido melhor."

"Entendo. Isso é excelente."

Comparada com minha pequena cama de estrutura de tubo, a que eu usei enquanto estava no outro mundo era maravilhosa. Eu conseguia esticar meus braços e pernas e ainda não alcançava as bordas — era tão grande que era. E tão macia também. Além disso, a empregada particular trocava os lençóis todos os dias.

Por causa disso, quando fui para a cama no meu apartamento ontem à noite, realmente comecei a sentir o quão apertado meu quarto era. Meu corpo estava se acostumando cada vez mais a um estilo de vida luxuoso. Eu até comecei a considerar não apenas comer lá, mas dormir também.

"Ah, certo. Sr. Sasaki, você vai para a festa de bebidas da empresa na semana que vem?"

“Na verdade, minhas finanças estão um pouco apertadas no momento…”

“Se você for, eu também vou.”

“Desculpe, mas não posso prometer nada.”

“Ah…”

Meu orçamento estava incrivelmente apertado agora que eu estava estocando produtos para a Hermann Trading Company. Eu tinha certeza de que não tinha dinheiro sobrando para ir à festa da empresa. Não ter garantido uma maneira de ganhar dinheiro aqui estava rapidamente me colocando em apuros.

“Ei, Sasaki! Sobre a coisa da escola…”

“Sim, senhor! Já vou.”

Ops, o chefe da seção acabou de ligar. Fiz uma reverência para meu colega de trabalho e me levantei do meu assento.

Eu dei o meu melhor no meu trabalho hoje, mas com moderação.

Depois de terminar o trabalho, fui até o supermercado perto do meu apartamento para estocar, como sempre.

Um dia neste mundo correspondia a várias semanas no outro. Eu não podia me dar ao luxo de perder uma única corrida de suprimentos. Eu já tinha um excedente de mais de mil moedas de ouro, mas manter meu relacionamento com o vice-gerente afável exigia estoques regulares. E planejei ir lá com Peeps novamente hoje.

Como da última vez, pedi para ele entrar na maleta de transporte externa. Quando perguntei se era confortável, ele respondeu que não era nem confortável nem desconfortável. Imaginei que continuaríamos usando a maleta quando saíssemos juntos por enquanto.

Foi logo depois que saímos pela porta da frente do apartamento.

"Boa noite, senhor."

Imediatamente ouvi uma voz familiar bem ao meu lado. Direcionei minha atenção para a fonte onde encontrei minha vizinha, sentada contra a porta da frente, com as mãos em volta dos joelhos.

"Espere, ela ainda não está em casa?"

As luzes do apartamento já estavam acesas quando voltei do trabalho. Eu tinha certeza de que a mãe dela tinha voltado. Então parecia estranho vê-la sentada sozinha na porta da frente assim.

Mas suas próximas palavras deixaram tudo claro. "Ela trouxe um homem."

“Ah…”

Estava ela demonstrando um mínimo de preocupação parental, ou ela simplesmente não queria que sua filha atrapalhasse? O motivo não estava claro, mas sempre que sua mãe levava um homem para o apartamento, como regra, a garota era expulsa. Era uma cena que eu já tinha testemunhado mais do que algumas vezes antes.

“A propósito, você pode beber café preto?”

“…Sim.”

Lembrando de algo, tirei minha carteira do bolso. Enterrado entre os recibos estava um cupom para ganhar uma lata de café grátis na loja de conveniência próxima. Eles fizeram uma loteria como um serviço único para qualquer cliente que comprasse mais de setecentos ienes em itens, e eu ganhei como prêmio. Eu estava guardando para algo assim.

Eu segurei para ela com o lado etiquetado UM PRODUTO GRÁTIS virado para cima. Eu tinha verificado a data de validade ontem à noite, então deveria estar tudo bem.

"Tem um lugar para sentar e comer dentro."

"……"

Parecia que era a primeira vez que ela via uma coisa dessas. Ela olhou para o papel.

No passado, eu tentei dar a ela dinheiro e coisas do tipo várias vezes. Era mais conveniente e me deixaria à vontade, já que eu teria que interagir com ela com menos frequência. Além disso, se eu desse comida a ela, poderia levar algum tempo até que ela comesse, e a essa altura ela poderia ter estragado, causando mal-estar ao estômago.

Mas ela se recusou teimosamente a aceitar qualquer dinheiro. Ela provavelmente estabeleceu uma regra rígida contra isso. Isso tornou as coisas mais difíceis para mim, mas eu queria honrar seu orgulho. O que significava que pequenas coisas como essas eram úteis.

"Tem certeza?"

"Tenho evitado café preto ultimamente — ele me dá indigestão."

"Dá?"

"Jogar fora seria um desperdício, então você aceita?"

"……"

Depois de pensar por um momento, ela pegou o cupom se desculpando. Isso lhe daria algo para fazer até que sua mãe terminasse seus negócios particulares.

Nos separando do meu vizinho, fomos para o supermercado como planejado originalmente. Olhamos para cima e para baixo, empurrando nosso carrinho barulhento o tempo todo. Peeps andava no carrinho como na noite passada, bem guardado e seguro em sua maleta de transporte.

"O que você vai estocar hoje?"

“Ouvi dizer que a caça era popular entre os nobres.”

“De fato. Seria semelhante ao golfe neste mundo.”

“Você realmente tem estudado muito, não é?”

“Você está me deixando usar essa ‘internet’, afinal.”

Como ele disse, eu dei a ele acesso ao computador no meu apartamento. Que estava, naturalmente, conectado à internet. Ele era pequeno, mas usando magia, ele empregou uma criatura mágica chamada golem para trabalhar elegantemente no teclado e no mouse. Eu contei a ele sobre um certo dicionário da internet, então ele provavelmente o estava lendo o dia todo.

Magia do tipo que permitia ir e voltar entre mundos era aparentemente uma provação e tanto. Embora Peeps não pudesse usar esse feitiço sozinho, o de criar um golem era relativamente fácil. Não era necessário suporte desse escravo corporativo.

Para criar o golem, ele usou um pouco de terra do terreno em que o prédio de apartamentos foi construído. Por sugestão de Peeps, fui verificar e encontrei cerca de dois baldes de terra faltando ao lado da parede de blocos de concreto. Nem preciso dizer que fiquei mais do que um pouco surpreso ao encontrar um autômato estranho se movendo pelo meu quarto.

"Certo, então eu queria estocar alguns equipamentos para atividades ao ar livre que eles pudessem usar para caçar."

"Você tem um olho para isso. Você certamente fará um bom negócio por eles."

Oba, Peeps me fez um elogio! Se ele estiver certo, posso relaxar e apenas estocar.

O vice-gerente havia pedido açúcar e chocolate mais uma vez. Açúcar era bem barato, então isso não era um problema, mas comprar chocolate no varejo ficou surpreendentemente caro. Decidi que lidaria com o problema comprando menos chocolate por enquanto e

compensando com mais açúcar. Restavam os produtos que eu havia prometido quantidades específicas, começando pelas calculadoras.

"Imagino como seria isso?"

"O que é?"

"Uma versão pequena de um telescópio."

"Ah, sim. É provável que seja vendido por uma quantia justa."

Aparentemente, o outro mundo tinha telescópios e outros itens semelhantes. Peeps fez uma avaliação brilhante, então, sem mais delongas, eu os joguei no carrinho. Eles não eram muito caros, então eu poderia comprar mais de um — joguei mais alguns. Se eles tivessem boas avaliações, eu poderia comprar alguns mais avançados na internet. Mas para isso, eu precisaria de uma maneira de arrecadar dinheiro neste mundo.

"A propósito."

"O quê?"

"O que é esse objeto metálico? Parece terrivelmente ocupado."

"Huh? Oh, isso é um canivete suíço."

"Um canivete suíço?"

“É uma faca com um monte de coisas presas, como tesouras, pinças e um abridor de garrafas.”

“Ela contém muita coisa, apesar do seu tamanho diminuto.”

“Bem, podemos muito bem pegar uma.”

Elas eram um pouco caras, mas com certeza pareciam impressionantes, então decidi comprar algumas. Não era como se alguém naquele mundo soubesse o que era a Suíça, então duvidei que chamá-la assim causaria um problema. Ouvi dizer que as realmente boas tinham cinquenta ou sessenta ferramentas presas. Era loucura.

“Eu também gostaria de uma árvore de madeira bonita para minha gaiola no seu apartamento. Minhas garras cresceram muito.”

“Você não consegue se virar com a de plástico que tem agora?”

“Não, evidentemente não. Fiz uma pesquisa na internet e descobri que os pardais de Java não conseguem afiar suas garras usando árvores de plástico. Uma árvore de madeira parece ser a solução.”

“Eu não sabia disso. Lamento ter comprado todas essas coisas baratas para você.”

“Eu só descobri agora. Não se preocupe com isso.”

“Há um corredor de animais de estimação ali, então vamos procurar um.”

“Sim.”

Fiquei muito feliz por ter um animal de estimação que conseguia cuidar e relatar o estado de sua própria saúde. Que pássaro inteligente ele era.

E assim, assim como na noite passada, enchi o carrinho com todos os tipos de itens. Naturalmente, acumulei uma conta considerável, como antes. Se eu continuar comprando assim, minhas economias não vão cair muito rápido?

Depois que terminamos de estocar e voltamos para o apartamento, fomos para o outro mundo. O feitiço de Peeps cuidou do transporte entre mundos.

Chegamos em um quarto extremamente comum — o tipo onde plebeus normalmente ficariam. Eu paguei o aluguel pelos próximos meses, tornando-o nossa base para nos movermos entre os mundos. Isso eliminou o risco de alguém testemunhar o teletransporte e ficar desconfiado.

Também nos permitiria trazer vários carregamentos, o que significa que eu poderia trazer mais do que apenas dez quilos de açúcar — eu poderia obter vinte ou até trinta aqui de uma vez. Como eles eram vendidos por um preço alto em comparação com seu baixo custo inicial, eles pareciam prontos para se tornar meu produto principal por enquanto.

Agora no outro mundo, fomos direto fazer uma visita ao vice-gerente. Na Hermann Trading Company, entramos na sala de recepção e começamos a trabalhar.

"Sr. Sasaki, você poderia vender isso para a nobreza."

"Fico feliz em ouvir isso."

"O Visconde Müller, que controla esta cidade, também gosta de uma boa caçada."

A carga de itens que eu havia comprado estava alinhada na mesa para o nosso negócio. Eu estava tendo a sensação de que meus palpites estavam certos.

"Entendo. Obrigado pela informação."

"Esses eram chamados de binóculos e canivetes suíços, certo? Eu acho que eles seriam muito úteis em batalha, bem como para caça. Se você não se importa, minha ideia é criar itens similares aqui na empresa e vendê-los nós mesmos.”

“Ah, pode ir em frente.”

Nunca planejei proibir produtos de imitação. Pelo que Peeps me disse, não havia um sistema de patentes aqui, então não seria possível restringi-los de qualquer maneira. Eu poderia lutar o quanto quisesse, mas esses produtos estavam fadados a serem copiados. A única exceção seria um monopólio aprovado pelo estado, seja oficial ou não oficial.

De qualquer forma, exigiria apoio organizacional, então desisti disso. Mesmo com a forte estrutura de patentes em casa, a sociedade moderna transbordava de produtos piratas. Dada a cultura e a civilização deste mundo, era realmente pedir demais. Em vez disso, eu estava escolhendo coisas que eram difíceis de copiar.

Além disso, mesmo supondo que um deles fosse copiado, havia um limite para o nível de qualidade que este mundo poderia produzir. Isso me fez pensar que a marca estratégica estava nas cartas — eu poderia fornecer produtos de maior qualidade e, portanto, mais caros, aumentando o valor desses produtos em geral.

"Nesse caso, você não precisará deles na minha próxima entrega?"

"Não, não, não foi isso que eu quis dizer!"

“Ah?”

“E prometemos a você vinte por cento — não, trinta por cento dos lucros das imitações.”

“Bem, obrigado.”

Ainda assim, imaginei que seria um desperdício simplesmente concordar e concordar, então fiquei um pouco mal-humorado. E, veja só, parecia que eu conseguiria um negócio melhor do que o esperado. Eu queria discutir o preço de venda, se possível, mas como os produtos manufaturados eram tão caros aqui, seria difícil definir um preço base quando eu não sabia quanto custaria para fabricar em primeiro lugar.

O Sr. Marc também não parecia ter intenção de me enganar, então decidi simplesmente concordar ali mesmo. Peeps não demonstrou nenhuma reação em particular, então presumi que isso significava que o acordo era adequado.

“Em relação a esse negócio em sua totalidade”, ele continuou, “o preço total que discutimos chega a duas mil e quinhentas moedas de ouro — mas, na verdade, como vamos estudá-las para nosso lucro, duas mil e seiscentas seriam aceitáveis? Eu pagaria em dinheiro.”

“Sim, isso funciona muito bem.”

Minhas vendas totais aumentaram ainda mais do que da última vez. Provavelmente eram os produtos para atividades ao ar livre que o atraíam tanto, embora os cinquenta quilos de açúcar que eu trouxesse sem dúvida ajudassem. Combinado com as vendas da última vez, eu agora tinha mais de quatro mil moedas de ouro no bolso.

Como custava uma moeda de ouro por uma noite e três refeições em meus alojamentos anteriores, e assumindo trezentos e sessenta e cinco dias em um ano, eu poderia passar os próximos dez anos aqui sem trabalhar, sem fazer nada além de comer e dormir. Articular dessa forma fez parecer uma perspectiva muito charmosa.

“Há mais uma coisa que eu gostaria de lhe pedir, Sr. Sasaki.”

“O que é?”

“Fui incumbido de uma mensagem do Visconde Müller.”

“Uma mensagem?”

Oh-ho — parece que um nobre finalmente queria falar comigo.

O nome dessa pessoa de interesse era Müller. Olhando casualmente para Peeps, fiz um pequeno aceno de cabeça. Essa era definitivamente a pessoa que ele estava procurando. Pessoalmente, eu estava bem apenas fazendo negócios com o vice-gerente, mas se um nobre quisesse, eu só poderia obedecer. Estar em bons termos com um nobre provavelmente seria um mérito por si só.

"Ele diz que deseja se encontrar e falar com você."

"Entendo. Nesse caso, ficaria feliz em atender."

"Ah, então você aceita?"

E então acabei em uma reunião com os figurões da cidade, exatamente como planejamos desde o início.

Passamos a primeira noite da nossa estadia em uma pousada. No dia seguinte, fizemos uma visita ao castelo do Visconde Müller. Uma carruagem veio até nossos alojamentos para nos pegar também. Parecia que o vice-gerente havia contatado o visconde com antecedência e repassado o nome da nossa pousada. Como resultado, não tivemos problemas para encontrar o caminho.

De qualquer forma, fomos levados à sala de audiências do castelo. O vice-gerente e eu ficamos lado a lado diante do visconde, que estava sentado no assento mais alto. Estávamos ajoelhados no chão e curvando nossas cabeças.

Muitos outros também se reuniram na sala — aparentemente nobres — e estavam alinhados contra cada parede. Tudo parecia exatamente com a sala do trono que você veria em um videogame de fantasia. Eu imaginei que nosso anfitrião pareceria mais um oficial mesquinho, dada sua baixa patente de visconde, mas não era o caso.

Além disso, além dos outros nobres — que eram essencialmente observadores — vários outros estavam ao redor da sala. Eles pareciam cavaleiros, com espadas nas mãos. E cara, eles estavam nos fuzilando com os olhos. Eu senti como se eles viessem correndo até nós se eu espirrasse.

Se era assim que um visconde fazia as coisas, como seria um rei? Só de pensar nisso eu ficava apavorado.

“É bom que você tenha vindo.”

Eu pedi ajuda ao vice-gerente para me comunicar com o Visconde Müller. Eu não tinha ideia sobre nenhum dos padrões de cortesia ou etiqueta deste mundo. Tudo o que pude fazer foi manter minha cabeça abaixada de acordo com as instruções que recebi antes.

“Vocês podem levantar suas cabeças.”

“Sim, meu senhor!”

Com uma resposta curta, o vice-gerente olhou para cima. Eu o segui e retornei minha cabeça à postura anterior.

“Este é o Sasaki que discutimos?”

“Está correto, meu senhor.”

A voz do vice-gerente ecoou pela sala.

Com isso, senti a atenção de todos reunidos ali se concentrando em mim. Eu me senti como se tivesse me transformado em um panda no zoológico. O fato de minha cor de pele, cor de cabelo e características serem todas diferentes provavelmente só os deixava ainda mais curiosos.

“Ouvi dizer que ele lida com itens que são feitos com bastante delicadeza.”

“Trouxemos alguns conosco hoje, meu senhor.”

“Entendo. Eu gostaria muito de vê-los.”

O Visconde Müller levantou a voz. Dois dos cavaleiros que estavam esperando na câmara se moveram. Entre eles, eles carregavam um pedestal lindo com bordas douradas. Eles se aproximaram e o colocaram diante da cadeira em que o visconde estava sentado. Em cima dele havia uma variedade de itens que havíamos dado a eles com antecedência.

“Como se chama este?”

“Meu senhor. Aquele é…”

Entre os objetos no pedestal, o visconde pegou o canivete suíço. Daquele ponto em diante, o vice-gerente explicou o que era tudo. A propósito, todos esses eram produtos já comprados pela Hermann Trading Company. De acordo com o vice-gerente, não seria possível para um comerciante qualquer como eu trazê-los direto para cá.

Eu suponho que isso o tornasse uma espécie de fiador. Ele disse que se as coisas dessem muito errado, seria sua cabeça no cepo, literalmente. Não era uma perspectiva assustadora? Parecia sensato ser ainda mais criterioso sobre os produtos que eu levaria no futuro. Eu não podia me dar ao luxo de trazer algo como surströmming, mesmo de brincadeira.

MIIFxp: surströmming é um tipo de comida enlatada que fede muito.

Assim que o vice-gerente terminou sua rodada de explicações, o visconde falou comigo.

"Seu nome era Sasaki, sim? Eu tinha uma pergunta para você."

"Sim, meu senhor. O que é?"

Esta foi a primeira chance que tive de falar desde que coloquei os pés neste lugar. Naturalmente, eu estava incrivelmente nervoso.

"Ouvi dizer que você veio de outro continente. Isso está correto?"

"É, meu senhor."

Eu não estava mentindo. Provavelmente era seguro o suficiente. Eu expliquei que os números da calculadora também eram daquela cultura.

"Então, deixe-me perguntar isso. Itens como este circulam regularmente em mercados comuns neste outro continente? Ou são produtos especiais, do tipo que apenas alguns poucos selecionados, como a nobreza deste país, possuiriam?"

As preocupações do Visconde Müller eram razoáveis. Eu não tinha ideia de quão distantes outros continentes estavam deste, nem se era possível viajar entre eles. No entanto, eu poderia facilmente dizer que ele estava com medo de invasores externos.

"Apenas alguns poucos possuem esses bens, meu senhor."

"Sério? Então, naturalmente, isso faria de você um homem de alto status por direito próprio. E daí? Você pode ser de outro continente, mas tenho dúvidas sobre lidar unilateralmente com um nobre ou alguém com status igual."

Ao ouvir as palavras do visconde, o vice-gerente estremeceu ao meu lado. Ele pareceu surpreso com a revelação. Se eu fingisse possuir um status muito alto, então se houvesse uma chance de conhecer pessoas do próximo continente, minha mentira seria exposta, e isso provavelmente seria um desastre. A fraude de status também vinha com muitos tipos de punições no Japão. Decidi que seria melhor me estabelecer em uma classificação adequada.

"Eu sou um artesão, meu senhor. Eu tinha partido para uma viagem no mar antes de naufragar e ir para este continente. Os bens que trouxe hoje são os que eu tinha comigo, bem como os que eu fiz recentemente.”

“Entendo — Então você é um artesão.”

Internamente, eu estava angustiado. E se ele me perguntasse onde eu estava fazendo isso? Eu nunca fiquei tão nervoso, mesmo falando com nossos melhores clientes na empresa. Eram principalmente os cavaleiros esperando atrás do visconde que me assustavam. Quero dizer, eles tinham espadas e tudo.

"Você planeja trabalhar nesta cidade por enquanto?"

"Sim, meu senhor, se assim lhe agrada."

Eu não queria me mudar descuidadamente para outra cidade e ser vítima de um mau governo. Eu tinha a sensação de que tais ambientes eram relativamente comuns. O senhor deste território — o Visconde Müller na minha frente — era bem-humorado o suficiente, de acordo com Peeps. Eu queria estar sob seus cuidados por enquanto.

"Você pretende vender seus produtos no atacado para a Hermann Trading Company?"

"Sim, meu senhor."

"Então, no futuro, quando você vender para a Hermann Trading Company, você também fará uma contribuição para mim. Eu os comprarei por um pequeno aumento em cima do que a empresa paga. Dependendo do uso dos itens que você trouxer, eles podem afetar muito nossas vidas.”

“Entendido, meu senhor.”

“De agora em diante, você tem permissão para entrar nesta mansão. Se, enquanto estiver vivendo nesta cidade, você notar algo estranho ou bater em algo que possa beneficiar meu território, informe-me quando me trouxer suas mercadorias. Também espalharei seu nome para os outros da minha casa.”

“Você me faz uma grande honra, meu senhor.”

E com isso, nossa conversa com o Visconde Müller chegou ao fim.

Eu me senti melhor sobre como foi do que esperava. Eu havia conseguido uma conexão nobre, assim como havia discutido com Peeps. Ainda assim, eu podia ouvir murmúrios cheios de inveja dos outros nobres que se reuniram envolvendo frases como “apenas um plebeu”, então eu sabia que teria que estar em guarda ao entrar e sair da mansão.

Além disso — e isso eu ouvi do vice-gerente mais tarde — diferentes viscondes na verdade teriam status mais alto ou mais baixo do que os outros. Era como uma corporação enorme, com gerentes de seção e gerentes seniores. Este mundo provavelmente tinha muitos superiores para seu próprio bem, assim como o meu.

E o visconde que governava esta cidade estava em uma posição relativamente alta em comparação com os outros.

Com a audiência encerrada, fomos direto para o bairro de restaurantes da cidade para verificar a loja que eu havia deixado nas mãos do Sr. French da última vez. O vice-gerente disse que tinha coisas para cuidar no castelo, então apenas Peeps e eu visitamos. Ele provavelmente ainda estava ouvindo o Visconde Müller e trabalhando em outras tarefas administrativas.

Eles nos forneceram uma carruagem do castelo novamente, assim como quando viajamos para lá. A loja não era muito longe, mas com minha compreensão ainda instável do layout da cidade, decidi aceitar com gratidão a generosidade. O vice-gerente havia dito ao motorista nosso destino — tudo foi feito para nós.

E então chegamos ao nosso destino. Agradecendo ao motorista, desci da carruagem.

Hoje foi minha segunda visita. Pedi desculpas ao Sr. French por forçar tudo, mas eu realmente não queria trabalhar neste mundo também. Eu tinha retornado com a intenção de pelo menos pagar o suficiente para que o empreendimento valesse a pena.

Quando entramos, vimos um bom número de clientes lá dentro. Cerca de 30% pareciam ser nobres. Eles usavam capas em volta dos ombros e acessórios de aparência cara em seus corpos. O resto parecia ser plebeus, mas a maioria deles tinha uma aparência adequada. Parecia que a clientela desta loja havia se tornado comparativamente de classe alta.

"Ah, senhor!"

Eu andei pela loja, indo para a cozinha. Ao fazer isso, dei de cara com um rosto familiar.

"Olá. É bom ver você de novo."

O Sr. French, que estava segurando uma faca, correu até mim quando me notou. Eu podia ver outros funcionários por perto — pareciam ser pessoas que ele havia contratado. Ao ver o estranho estrangeiro entrar, todos pararam o que estavam fazendo e se curvaram para mim. Parecia que ele já tinha falado de mim para todos em seu estabelecimento.

Depois de dizer a eles que poderiam voltar ao trabalho e não precisariam se preocupar, virei-me para encarar o Sr. French novamente.

"Sinto muito por deixá-lo sozinho. Como estão as coisas?"

"Graças a você, a loja está funcionando perfeitamente. Com a ajuda do vice-gerente da Hermann Trading Company, conseguimos lucrar desde o primeiro mês. Como você pode ver, mesmo a esta hora, nossos assentos estão ocupados e temos reservas para um bom tempo."

"Uau, isso é incrível."

"Tentamos usar o chocolate e o açúcar que você trouxe para fazer doces, e agora parece que eles se tornaram nossa principal atração. Claro, eles dizem que nossas refeições regulares também são deliciosas."

A razão pela qual eles estavam prosperando parecia ser o açúcar e o chocolate.

Ter uma oferta de estrela, do tipo que você colocaria na frente e no centro de um anúncio, era a chave para o sucesso de um restaurante, afinal. Como uma loja, era um pouco pequena, mas a localização era ótima, o que certamente ajudou. No entanto, nunca pensei que eles acabariam sendo um lugar somente para reservas.

"Trouxe as receitas que mencionei da última vez."

"Sério? Muito obrigado!"

Eu tinha escrito à mão um monte de receitas em papel de impressora e depois as grampeado. Foi uma colaboração entre Peeps e eu. Eu tinha verificado vídeos de receitas no meu mundo e adicionado alguns pontos menores a eles, então Peeps usou um golem para juntar tudo na língua local.

Peeps era na verdade quem decidia o que deveria ser incluído, principalmente coisas que ele queria comer. Isso não significaria que poderíamos comer a comida do meu mundo aqui na próxima vez que visitássemos?

"Você tem algum funcionário que saiba ler?"

"Aquele que a Hermann Trading Company introduziu pode."

"Então, por favor, peça para eles lerem para você."

Eu entreguei as receitas ao Sr. French. Ele as pegou com reverência, como um aluno recebendo seu diploma ou algo assim.

"Além disso, aqui está seu pagamento deste mês."

"Hein?!"

Encontrando alguma cobertura para que o resto da equipe não visse, estendi cerca de dez moedas de ouro. Eu já tinha dado cinco a ele antes, então ele tinha acabado de receber um aumento que dobrou seu salário em um único mês. A troca me fez desejar que minha empresa fosse tão agressiva com promoções.

"Por favor, aceite."

"Não, eu—eu não posso—"

"É obrigado por colocar esta loja no caminho certo."

O Sr. French imediatamente começou a ficar nervoso. Agir de forma tão chamativa atrairia olhares estranhos da equipe próxima. Eu não sabia quanto mais alguém aqui estava trabalhando, então ter isso vazando seria uma dor.

"Vou colocar aqui."

Coloquei as moedas no bolso da frente do avental dele.

"Espere..."

"Por favor, cuide da loja como você tem feito. Se precisar de equipamento adicional ou qualquer coisa, diga ao vice-gerente. Eu já o notifiquei sobre isso—e as receitas também."

"...E-eu farei o meu melhor!"

“Obrigado.”

MILFxp: essa parte no manga é meio sus kkkkkkk

O restaurante estava lotado, e se eu ficasse muito tempo, incomodaria os clientes. Por hoje, decidi ir embora.

Deixando a loja para trás, fomos para fora da cidade para praticar magia. Usamos o mesmo lugar da última vez — os arredores das planícies que cercam a cidade, bem ao lado de uma floresta. Peeps foi gentil o suficiente para usar sua magia para nos trazer aqui.

Então, por alguns dias, enquanto ia e voltava entre lá e nossos alojamentos na cidade, pratiquei magia.

Quando não estava comendo, dormindo ou tomando banho, passava o dia todo praticando, e consegui aprender mais alguns feitiços dessa vez. Além disso, descobri como lançar a magia mais leve e a magia de torneira que aprendi antes sem nem mesmo cantar.

“Você está progredindo muito rápido…”

“Sério?”

“Sim. Talvez até mais do que eu. É um pouco irritante.”

“Acho que isso pode ser um pouco demais.”

“Não, certamente não é. Você deve ser muito talentoso com o manuseio de imagens mentais, embora esse seja apenas meu pensamento sobre o assunto. Se você continuar aprendendo nesse ritmo, poderá chegar à magia de nível intermediário em um futuro próximo.”

“Entendo.”

Aparentemente, a magia era categorizada em várias dificuldades diferentes — iniciante, intermediário, avançado e as coisas realmente perigosas acima disso. A última era uma categoria muito vagamente definida, pois a extensão de magias acima do avançado era enorme, e tão poucas pessoas conseguiam usá-las que geralmente nunca eram mencionadas.

Todas as magias que aprendi até agora eram para iniciantes. A magia de teletransporte, no entanto, fazia parte dessas “coisas realmente perigosas”. Era preciso tanto mana para usar que poucos a aprenderam. Naturalmente, depois de ouvir isso, fiquei preocupado — mas Peeps disse que o mana que ele estava fornecendo seria o suficiente.

“Dá muito trabalho memorizar os encantamentos, no entanto…”

O número de magias que eu podia usar estava aumentando rapidamente, e manter os encantamentos corretos se tornou problemático. Eu teria que aprender a usar as magias simples sem recitar seus encantamentos em um estágio inicial, ou então eles se tornariam uma confusão completa quando eu tentasse aprender mais.

Eu errei encantamentos várias vezes durante a prática também, fazendo com que meus feitiços fracassassem.

“Por que não simplesmente trazer seu grimório e usá-lo?”

“Meu grimório?”

“Você não tem escrito os encantamentos?”

“Huh? É isso que um grimório é?”

“Sim.”

“Bem, isso é surpreendentemente simples.”

Eu imaginei um grimório como mais como… Ele aumentaria seu mana quando você o segurasse — ou algo assim. O nível de decepção que senti ao saber que um monte de folhas de papel de impressora poderia ser um grimório era enorme. Qualquer outra pessoa teria olhado para isso e visto uma criança do ensino fundamental ou médio brincando, brincando de bruxo.

“Muitos dos grimórios neste mundo têm pedras mágicas e círculos mágicos embutidos neles, além dos encantamentos. É possível usar um desses grimórios para aumentar o poder da magia. Grimório se refere a todos eles como um único grupo.”

“Entendo.”

Parecia que o que eu estava imaginando também existia. Ouvir isso me fez lembrar de repente de algo que o vice-gerente havia me dito — o papel da impressora e as canetas esferográficas venderiam como pão quente com usuários de magia. Agora eu podia entender facilmente o porquê. Eles provavelmente os estavam usando para fazer grimórios.

Não só o papel que eu trouxe era mais fino do que o deste mundo, como também era de qualidade superior. Aposto que era útil para aqueles que queriam carregar um monte de encantamentos. Nesse caso, se eu trouxesse cadernos grossos e sem pautas e capas de couro resistentes para colocá-los, eles poderiam vender por um preço alto. Eu teria que verificar na próxima oportunidade que tivesse.

“Acho que é hora de encerrar as coisas por enquanto.”

“Hmm. Entendo.”

“Minha maior conquista foi aprender magia de cura, eu acho.”

Eu conseguia curar ferimentos, desde que fossem pequenos arranhões e coisas assim. Em níveis mais altos, eu conseguiria regenerar membros decepados. Além disso, aparentemente a magia de cura poderia lidar com a maioria dos problemas que afetam o corpo humano, como doenças e coisas assim.

“Apesar da alta demanda por magia de cura, poucos conseguem aprendê-la. Estou tratando a magia que você aprendeu como uma magia para iniciantes, mas pode-se vê-la como intermediária, dado o grau de dificuldade. Por isso, você deve ter cuidado ao usá-la.”

“Entendo.”

Tive a sensação de que poderia ganhar muito dinheiro usando magia de cura nos tempos modernos, talvez começando uma religião voltada para pessoas mais velhas e poderosas. Ainda assim, corporações religiosas de segunda mão estavam em ascensão nos últimos anos, o que a tornaria difícil como uma fonte de dinheiro de pequeno valor.

Além da magia de cura, eu tinha aprendido um feitiço para atirar flechas de fogo, um para fazer objetos flutuarem, outro para criar uma rajada de vento e um para criar luz. Combinado com os que eu tinha aprendido da última vez, eram dez. Parecia um bom conjunto de magia para iniciantes para mim.

Cada um dos feitiços aparentemente tinha uma versão mais difícil que correspondia a ele. Como Peeps havia dito, alguns deles seriam naturalmente categorizados como intermediários. Imaginei que poderia começar a aprendê-los da próxima vez. Era muito mais divertido do que estudar contabilidade.

"O sol está se pondo de qualquer maneira, então vamos voltar, Peeps."

"Eu gostaria de carne para o jantar."

"Você não comeu carne ontem?"

"Eu gosto de carne."

"Você com certeza come muito, mesmo sendo tão pequeno, Peeps."

"Isso é ruim?"

"Não, estou apenas um pouco surpreso..."

"Então ganhe mais e mais dinheiro e me dê uma carne ainda melhor."

“Bem, como posso dizer não ao meu adorável passarinho?”

“Esse é o espírito.”

Com a magia de Peeps, voltamos para nossos alojamentos. Depois de jantar na sala de jantar anexa, dormi a noite toda em uma cama enorme antes de retornar ao nosso apartamento. Tínhamos mantido um controle cuidadoso de que horas chegávamos e saíamos dessa vez para que, ao retornar ao Japão, faltasse pouco menos de uma hora para eu ter que ir trabalhar.

Por enquanto, parecia que eu não teria muita chance de usar minha cama de estrutura de tubo. Minha vida relaxante em outro mundo estava realmente começando agora, aparentemente. E eu me senti meio que... Você sabe. Como o personagem principal de um RPG que estava totalmente equipado e carregando o máximo de itens de cura que podia. Eu também tinha levado meu nível bem alto. Agora eu só teria que seguir o guia de estratégia, derrotar o último chefe e derrotar o chefe secreto. Talvez eu pudesse até transmitir ao vivo em um site de vídeo.

Foi assim que me senti.