Nageki no Bourei wa Intai shitai | Let This Grieving Soul Retire Volume 01
[Prólogo: Um Sonho e Sua Concretização]




Tudo começou com uma declaração inesquecível.

Vamos nos tornar caçadores de tesouros.

Para crianças de não mais de dez anos de idade, essas palavras marcaram uma mudança que moldaria nossas vidas para sempre. Um amigo meu – um dos meus amigos de infância - foi quem as falou.

— Vamos nos tornar caçadores de tesouros. Aproveitaremos a fama e a fortuna dos Cofres do Tesouro em todo o mundo com apenas um objetivo em mente: nos tornarmos os herois mais fortes que já existiram. Se nós seis trabalharmos juntos, podemos tornar esse objetivo uma realidade.

Esse amigo sempre foi imprudente, mas também era forte e corajoso. Não havia nenhuma evidência real para apoiar sua confiança em nós, mas sua visão do nosso futuro parecia brilhar como ouro. Outro amigo, o mais hábil e rápido entre nós, foi o primeiro a apoiar a ideia. O leitor ávido do grupo seguiu timidamente o exemplo, e nosso amigo quieto, mas confiável, deu um grande aceno de cabeça em concordância. Minha irmãzinha, que sempre vinha atrás de mim, esperava minha resposta. Eu estava dentro.

Caçadores de tesouros, aqueles que se aventuraram em ruínas por todo o mundo para saquear suas relíquias, sempre estiveram nas profissões mais cobiçadas. Nenhuma outra carreira oferece um caminho mais rápido para tudo o que importava no mundo: poder, fama e riqueza.

Claro, a caça ao tesouro também vinha com seus riscos. Havia uma abundância de histórias de caçadores que tinham caído em armadilhas sinistras, monstros aterrorizantes ou fantasmas peculiares. Até mesmo a história de um caçador em particular, que serviu de inspiração para a declaração do meu amigo, incluía muitos detalhes horríveis. Mas esses riscos eram meras gotas de orvalho para a chama crepitante que era nosso anseio por aventura – uma aventura que começou desde o mesmo dia em que afirmamos nosso sonho em voz alta.

O primeiro passo da nossa jornada para nos tornarmos caçadores foi treinar. Cada um de nós assumiu um papel específico e começou a aprimorar nossas habilidades. Nosso amigo forte, corajoso e imprudente se tornou um Espadachim incomparável; o mais rápido e hábil entre nós se tornou um Ladrão – aquele que não necessariamente roubava coisas, mas desativava armadilhas e guiava seu grupo através de masmorras. Chame isso de bênção ou maldição, cada um dos meus outros amigos também possuía um talento extraordinário para um aspecto particular da caça ao tesouro.

Quando começamos esse treinamento, não demorou muito para que esses talentos se mostrassem em todos eles...mas não em mim. Eu era o único de nós seis – meus quatro amigos, minha irmã e eu – que permanecia abaixo da média em todos os aspectos. O único que falhou em tudo. O único que não via caminho para se tornar um herói.

Cinco anos se passaram desde então.


***


Foi uma manhã miserável. Espessas nuvens negras envolviam o céu, e o zumbido constante de gotas de chuva atingindo a terra latejava em meus ouvidos. O cheiro de água e sujeira pairava no ar, o chão enlameado por três dias de mau tempo. Luz do dia cinzenta e fraca iluminava as ruas.

Uma longa fila se formou diante de um robusto edifício de pedra, composta por homens e mulheres de todas as idades. Alguns deles olhavam para a frente com olhos sem alma; alguns gritavam sobre alguma coisa; e alguns possuíam as características de espécies não humanas. A única coisa que todos na fila tinham em comum era que pareciam prontos para matar. Eles estavam vestidos com uma armadura desgastada feita de algum tipo de couro, ou casacos grossos que os cobriam da cabeça aos pés. Um ou dois até ostentavam conjuntos completos de armaduras banhadas a aço. Muitos deles carregavam espadas ou armas de fogo.

Esta esquina da rua desolada (deserta por causa da chuva) estava inundada com um fervor bizarro. Todos naquela fila vieram em busca da menor possibilidade de chance: uma chance de provar sua força a conhecidos caçadores de tesouros e serem aceitos em seus grupos.

Ao longo da história, os caçadores de tesouros sempre estiveram entre as profissões mais cobiçadas. Eles viajaram para ruínas em todo o mundo – Cofres de Tesouro que representavam civilizações perdidas – para obter as Relíquias dentro deles. O trabalho era perigoso, mas com talento suficiente, os caçadores podiam obter poder, fama e riqueza – os tipos de esplendor que apenas a nobreza ou comerciantes renomados poderiam esperar obter.

A maioria dos caçadores trabalhava em equipes com vários membros. Trabalhar em um grupo de caçadores veteranos era muito menos arriscado do que caçar sozinho. Da mesma forma, os caçadores ativos estavam sempre à procura de adições capazes aos seus grupos. O evento realizado aqui hoje foi destinado exatamente para esse fim.

Toda essa chuva alimentou minhas esperanças de uma participação menor, mas, infelizmente, lá estavam eles. Suspirei e caí no fim da fila. Sem um toldo, ou cobertura de qualquer tipo, aqueles que esperavam diante de mim estavam encharcados até os ossos. Puxei meu capuz para baixo o máximo que pude e encolhi no casaco enquanto esperava. Havia algo de solitário em ficar sozinho em uma fila tão longa.

— Aaagh! Por que diabos está tão lotado?! Me deixe entrar já! O grito frustrado de perto do início da fila me fez encolher ainda mais no meu casaco.

A fila estava se movendo bem devagar, e o tempo ruim estava piorando as coisas. Entendi por que ele estava frustrado, mas estávamos todos no mesmo barco. A maioria dos caçadores, como ele, tinha um talento especial para lutar e um pavio muito curto. A última coisa que eu queria era ter uma briga ao meu redor.

Uma faceta do talento de um caçador era sua estatura. Embora minha altura fosse próxima da do homem comum, a maioria dos homens na fila era pelo menos uma cabeça mais alta do que eu. Eles eram aberrações com força e coragem suficientes para enfrentar monstros muito mais mortais do que os humanos deveriam enfrentar. Tudo o que eu podia fazer era rezar para que a situação se resolvesse antes que as coisas ficassem feias. Felizmente, minhas orações foram ouvidas pela primeira vez, porque nenhuma outra comoção podia ser ouvida do chefe da fila.

A fila progrediu um pouco. Enquanto permanecia curvado sob o capuz, com cuidado para não fazer contato visual com ninguém, a pessoa um lugar à minha frente se virou, seu lindo olhar azul se fixando em mim.

— Oi. Você quer se juntar a um grupo também? ela perguntou em um tom muito alegre para o tempo sombrio.

— Uh... Sim.

Ignorar a pergunta poderia ter me causado mais problemas, mas tirei os olhos dos dela, só por precaução.

A garota, claramente uma caçadora no final da adolescência, tinha cabelos castanhos claros bem cuidados e grandes olhos azuis. Ela usava um casaco longo com um cinto grosso que tinha um pacote considerável preso a ele. Seu traje era o que você poderia esperar ver usado por muitos caçadores, mas seu cabelo imaculado e expressão amigável não eram característicos daqueles familiarizados com Cofres do Tesouro cheios de perigo. Não só isso, mas suas roupas estavam quase impecáveis.

Caçadores do sexo feminino não eram incomuns com o quão bem os caçadores eram tratados na sociedade, mas na minha experiência, os caçadores que se pareciam com este eram um dos dois tipos: aqueles que eram novos no jogo, ainda cheios de esperanças e sonhos, ou aqueles com talento extraordinário para heroismo, que brilhavam mais depois de cada aventura – aberrações de boa-fé como meus velhos amigos. Eu tinha cerca de noventa por cento de certeza de que a garota diante de mim era a primeira, mas não podia me dar ao luxo de baixar a guarda. Esta indústria estava cheia de aberrações em peles humanas.

Com uma risada, a garota encontrou meu olhar desconfiado antes de retornar à sua expressão alegre e me oferecer a mão. Pelo menos ela não era do tipo que dava um soco para uma apresentação, em vez de um aperto de mão. Eu secretamente atribuí a ela um nível de ameaça E. E era uma classificação que atribuí a caçadores que pareciam seguros para interagir, pelo menos na superfície.

— Meu nome é Rhuda Runebeck, Nível 3. Recém-nível 3, mas isso não vem ao caso.

Nível 3? Isso significava que ela estava no meio do grupo e era muito mais habilidosa do que parecia. Eu silenciosamente a elevei para um nível de ameaça D. No mínimo, ela não era novata.

A Associação de Exploradores (ou Associação, abreviando), os supervisores do mundo da caça ao tesouro, classificavam os caçadores por níveis que eram amplamente considerados como uma indicação da proeza de um caçador. Como resultado, os caçadores geralmente incluíam seu nível em suas apresentações. Estatisticamente, setenta por cento dos caçadores nunca progrediram além do Nível 3. Rhuda claramente tinha potencial para ter atingido esse nível em sua idade. Manter a guarda erguida não faria mal; caçadores de nível médio ainda eram desumanamente perigosos em comparação com um cidadão comum.

Abri a boca para falar. Como eu corri para cá sem beber uma gota de água, minha voz saiu rouca. Eu sou...Krai Andrey. Prazer em conhecê-la, Rhuda. Eu me recusei a apertar a mão que ela estendeu.

Nos meus cinco anos trabalhando como caçador na capital, a coisa mais valiosa que ganhei foi noção de perigo. Se eu pegasse aquela mão, Rhuda poderia me jogar no chão, esmagar minha mão ou me matar no momento em que eu a apertasse. Claro, a mesma possibilidade também se aplicava a mim por não retribuir seu aperto de mão.

Rhuda franziu a testa por um momento antes de voltar ao sorriso. Você também é um caçador solo? Todos estão tão nervosos aqui. Que saco!

Não respondi.

— Eu sempre fui solo, mas sinto que bati em uma parede recentemente. Então aconteceu de eu ouvir sobre essa grande chamada para caçadores. Ela apoiou a mão na adaga embainhada no cinto.

Os cofres do tesouro estavam cheios de armadilhas e caminhos escondidos. Como a única arma que ela carregava era uma escolha abaixo do ideal para o combate, ela tinha que ser mais habilidosa em desarmar truques do que lutar contra monstros. De qualquer forma, um caçador solo não era brincadeira. Eu silenciosamente levantei Rhuda para um nível de ameaça C.

Navegar em um cofre de tesouro exigia várias habilidades, e adquirir todas elas por si só não era tarefa fácil. Não que seguir sozinho tivesse seus próprios méritos, mas mergulhar sozinho em um verdadeiro campo minado parecia, na minha opinião, nada menos que loucura.

A população de caçadores tinha mais do que seu quinhão de lunáticos, mas os caçadores solo tinham, de acordo com minha experiência, uma proporção ainda maior de loucos. Até mesmo a Associação recomendou formar um grupo antes de partir para explorar um cofre. Isso significava que Rhuda, apesar de sua disposição acessível, tinha uma grande falha de personalidade que a tornava incompatível com a caça em grupos, ou algum outro motivo que era mais problemático do que valia a pena. Ambos foram um passe difícil para mim.

Sem saber o que dizer, apertei o queixo em um sorriso: outra das poucas habilidades que adquiri nos últimos anos. Em caso de dúvida, apenas sorria e acene com a cabeça.

— Sozinha? Isso não é brincar com a morte?

— É sim! É disso que estou falando. Dei uma chance ao Covil do Lobo Branco, mas era um pouco mais do que eu poderia lidar. —” Havia um brilho nos olhos de Rhuda, como se ela tivesse ávida de alguém com quem conversar. — Então pensei em me juntar a um grupo. Acho que esse lugar é viável com cinco ou mais de Nível 3.

— Ha! O Covil do Lobo Branco? Você tem alguma ideia de onde está? O tom irônico da interrupção fez com que a expressão de Rhuda endurecesse. Tinha vindo de um homem montanhoso à nossa frente na fila.

O homem usava um conjunto de armadura de couro banhada a metal sob um casaco manchado de sangue.

Em contraste com Rhuda, ele exalava o ar de um guerreiro experiente, até no punho desgastado pela batalha de sua espada.

Eu fiz uma careta. A grande maioria dos caçadores estava sempre se preparando para uma luta, e a falta do pavio de um caçador se correlacionava com sua força em combate.

Os membros da associação costumavam brincar que a sede de sangue fazia parte da maquiagem de um verdadeiro caçador.

E eis que Rhuda gritou de volta para o homem duas cabeças mais alto que ela. Eu estava falando com você? Qual é o seu problema?!

— Hein, Nível 3? O Covil do Lobo Branco? Este não é um ponto de encontro para novatos! — As bochechas do homem grande se contraíram em um sorriso de escárnio.


Let This Grieving Soul Retire! Woe Is the Weakling Who Leads the Strongest Party | Nageki no Bōrei wa Intai Shitai: Saijaku Hunter ni Yoru Saikyō Party Ikusei-jutsu Volume 01 Ilustrações

O resto das pessoas na fila voltou sua atenção para ele e Rhuda, alguns irritados, outros por curiosidade, mas nenhum deles se moveu para detê-los.

Dei um passo para trás sorrateiramente. Evitar brigas sempre que possível era outra lição importante que aprendi desde que me tornei um caçador.

Devido à sua vantagem em força, os caçadores eram proibidos de ferir civis. Se fossem pegos em flagrante pelos cavaleiros que mantêm a paz, enfrentariam acusações criminais e um golpe em seu orgulho. Mesmo o mais

temperamental dos caçadores fazia questão de seguir esse código.

Por outro lado, as lutas entre caçadores eram negligenciadas na maior parte. Então, apesar de eu ser tão fraco quanto qualquer civil, ninguém me resgataria se eu me encontrasse preso em uma briga de caçadores. Pior, eles me culpariam por não revidar e me chamariam de patético. No que o mundo se transformou?

— Todo mundo aqui está pronto para arrasar e fazer seus nomes! Quero dizer, vamos lá,os Primeiros Passos estão recrutando! Esse grupo pode ser novos no pedaço, mas logo, logo se tornarão a coisa real. Quando um novato estúpido como você entrar, fará com que todos nós sejamos mal vistos!

Os clãs eram compostos por várias equipes – grupos de caçadores que (geralmente) ficavam juntos. Havia muitos benefícios em formar um clã: compartilhar informações e trocar itens, para citar alguns, sem mencionar emprestar membros do grupo em momentos de necessidade. Algumas Equipes dentro do mesmo clã se uniriam para conquistar cofres de tesouros particularmente perigosos. Essas conexões eram vitais para tornar a carreira de caça de qualquer pessoa o mais tranquila possível. Era por isso que a Associação também recomendava que os grupos se juntassem ou formassem um clã.

A campanha de recrutamento de hoje também foi organizada por um clã: os Passos, ou mais oficialmente "Primeiros Passos", um dos clãs mais renomados da capital Zebrudia e benfeitor de muitos partidos promissores. Apesar da falta de histórico no negócio, sua influência crescia a cada dia. Até onde eu sabia, todos os caçadores da capital conheciam esse nome.

Normalmente, os grupos recrutavam membros conforme necessário; no entanto, os Passos organizavam um grande evento de recrutamento para todos os seus integrantes uma vez por ano. Qualquer pessoa que comparecesse, independentemente de seu nascimento, idade ou nível, poderia fazer um teste para os grupos no evento. Com a condição de que um caçador causasse uma boa impressão em um, eles poderiam ser recebidos como o próximo membro desse grupo.

Naturalmente, as Equipes que pertenciam aos Passos eram de alto calibre. Poucos passaram pela rigorosa avaliação do clã, mas eu podia ver como, para um caçador talentoso sem conexões, o evento poderia parecer a oportunidade da vida.

Em última análise, porém, eles estariam enganados; os Passos contratava apenas a elite da capital. Assim como meus amigos, os dons desses membros do clã iam muito além do reino do mero talento. A maioria dos candidatos acabou tendo sua autoestima inflada reduzida a pedacinhos.

— Com licença. Rhuda rosnou. O anúncio dizia que níveis e experiência não têm nada a ver com isso. Além disso, eu sou Nível 3, palhaço!

— É? Alguém te disse que você estaria brincando com os meninos grandes quando chegasse ao Nível 3? Bem, esse nível é comum nos Passos! o grande homem disparou de volta.

Ele estava correto, de certa forma. O nível 3 era apenas o meio da estrada. A maioria das equipes mais conhecidas não dariam muita importância ao número. Por outro lado, o Nível 3 era apenas o status atual de Rhuda. Setenta por cento dos caçadores terminaram suas carreiras nesse nível, mas qualquer caçador com a habilidade certa poderia subir a escada mais alto. Se ela tivesse chegado ao Nível 3 sozinha, ganhar experiência em um grupo logo a levaria a novas alturas. Candidatos como Rhuda eram precisamente o motivo pelo qual o evento não anunciava nenhum requisito de nível. Não importa o quão talentoso fosse um caçador, você sempre começava no Nível 1.

Achei que a desculpa do cara era muito fraca para justificar que ele implicasse com Rhuda, mas mantive a boca fechada. Não era hora de dizer nada desnecessário. Mesmo enquanto eu observava em silêncio, Rhuda e o cara continuaram se provocando como se eu nem estivesse lá. Isso era um bom sinal.

O homem monstruoso, cuspindo insultos em Rhuda, colocou a mão na espada na cintura – uma espada longa de cerca de um metro de comprimento. Ao contrário da adaga de autodefesa de Rhuda, sua arma foi criada para enfrentar monstros e fantasmas em cofres de tesouros.

Verdade seja dita, eu não teria apostado em Rhuda. O grandalhão não era de forma alguma inferior ao Nível 3. Mesmo assim, ela não mostrou sinais de recuar.

— Está dizendo que quer vir pra cima? Tudo bem, pode vir. — disse ela, completamente destemida.

Seus lábios bem formados se torceram em um sorriso selvagem. Espelhando o gigante diante dela, ela roçou a adaga com a mão. Então, de repente, ela desembanhou rapidamente em um movimento espetacular.

Os caçadores de tesouros não eram realmente humanos de qualquer maneira. Se um caçador entrasse em uma briga com um civil, o caçador seria culpado, independentemente das circunstâncias, mas quando se tratava de violência entre caçadores, aquele que sacasse sua arma primeiro ficaria sob fogo. Esta era, sem dúvida, a razão pela qual o cara, que estava tão irritado quanto Rhuda, não havia desembainhado sua espada antes dela; o homem não era estranho a uma briga. Agora, mesmo que ela acabasse espancada, Rhuda não ganharia nenhuma simpatia. A lei não poupava atenção à disparidade de níveis quando se tratava de brigas como essa.

E aqui estava eu, cuidando da minha vida. Como eu me meti em tudo isso?

Enquanto eu silenciosamente amaldiçoava o vento, a chuva e a comoção que se desenrolava à minha frente, um homem de uniforme branco saiu do prédio de pedra na frente da fila. O uniforme se assemelhava ao de um oficial imperial, com exceção de um par de passos bordados em prata em sua gola: a insígnia dos Primeiros Passos.

O homem parecia tão intimidador quanto o Golias enfrentando Rhuda.

Acentuado pelas cicatrizes em seu rosto, ele lançou olhares assassinos para ambas as partes antes de gritar tão alto quanto eles. "Parem com isso, os dois! Se vocês vão lutar, vão para outro lugar! Se não, eu vou chutá-los antes mesmo de vocês passarem por aquela porta!"

O oponente de Rhuda estalou a língua e devolveu a espada meio desembainhada à bainha. Rhuda seguiu o exemplo com a adaga, o canto da boca se contraindo. Então a fila retomou seu rastejamento.


***


A atmosfera dentro do prédio era tão aquecida de emoção que quase se podia sentir. Um cheiro de álcool permaneceu no ar do que parecia ser um bar. Todas as suas mesas e cadeiras foram empurradas para o lado, deixando um espaço aberto para os caçadores de olhos arregalados se alinharem.

Rhuda, que tinha entrado ao mesmo tempo que eu, estava boquiaberta com um olhar arregalado. Aparentemente, a luta lá fora já havia desaparecido e sido esquecida. Uau, eles são todos caçadores? ela exclamou.

Várias mesas foram posicionadas ao longo das paredes, com alguns membros uniformizados de branco dos Primeiros Passos ocupando cada estação. Os grupos nessas estações eram de todos os formatos e tamanhos, desde aqueles compostos por vários caçadores conhecidos até outros notórios apenas por seus líderes. Alguns dos grupos recrutam com base na força bruta, enquanto outros estavam à procura de um conjunto de habilidades específicas. Qualquer candidato poderia entrar em uma fila para fazer o teste para o grupo de sua escolha.

Cada grupo tinha seu próprio método de recrutamento. Claro, isso incluía métodos padrão, como entrevistas ou demonstrações de habilidade, mas ouvi dizer que alguns grupos confiavam em seus instintos acima de tudo.

Observei a sala por um tempo, mas notei que Rhuda, de aparência um tanto perplexa, ainda estava enraizada no local. Eu a teria ignorado se não me sentisse tão mal.

— Primeira vez? — Eu perguntei.

— Não, e é a sua?

— Este é o meu quinto, eu acho.

— Quinto?! — Então você teve que... Esqueça. Sinto muito. — disse ela, se desculpando comigo por algum motivo.

— Não é grande coisa. Suponho que a maioria das pessoas aqui esteja de volta para outra rodada.

Tudo o que importava na caça ao tesouro era a habilidade; aqueles com talento foram apanhados em pouco tempo. Mas isso não significava que os sem talento não tivessem chance. Devia haver outros como eu na multidão que aceitaram sua incompetência, mas apareceram aqui de qualquer maneira. Ei, talvez teimosia fosse o único talento que eu possuía.

Eu sabia por onde começar. Afastei-me da multidão para ter uma visão melhor. Pelo que parece, havia mais grupos recrutando do que o normal. Nem todos participavam anualmente da campanha de recrutamento, mas desta vez, pude ver todos os grupos notáveis presentes. Isso explicava a fala.

Como se não tivéssemos acabado de nos conhecer naquela manhã, Rhuda ficou firme nos meus calcanhares. “Ei, Krai, você se importaria de me contar um pouco? Não sei por onde começar.”

— Ah, claro.

Não me importo que um bom caçador me deva uma. Rhuda definitivamente acabaria passando do Nível 3 em sua carreira, a menos que acabasse morta em algum lugar. Sua expressão suavizou um pouco com o meu comentário.

— Estou na capital há muito tempo, — eu disse, — então conheço a maioria dos caçadores famosos. Acho que você tem uma boa chance hoje.

Em primeiro lugar, um caçador não poderia simplesmente caminhar até qualquer grupo aleatório e esperar para entrar. Cada grupo operava com uma filosofia diferente e procurava preencher uma necessidade específica. Embora houvesse alguma verdade na ideia de que se juntar a um bom grupo o prepararia para a vida, não era inédito que os novatos tivessem problemas para se encaixar.

Não apenas isso, mas a disparidade de talentos entre o grupo poderia levar a uma dor de cabeça terrível. Achei que Rhuda tinha potencial, mas a capital imperial atraiu os melhores caçadores de todo o mundo. Alguns deles pareciam humanos, mas eram algo totalmente diferente sob a pele — meus amigos para citar alguns deles.

— Não sei o que você pode ou quer fazer. A julgar pela sua adaga, o combate não é sua praia. — Eu a olhei de cima a baixo, anotando seu equipamento. Ao lado de sua adaga havia um pacote de couro pequeno o suficiente para não inibir seu movimento, que presumi estar cheio de Gazuas* e outras ferramentas.

Carpeado: Gazua, Lock Pick ou Chave Mestra, se refere a um conjunto de ferramentas usadas para destrancar fechaduras e cadeados.

Cada caçador tinha seu próprio conjunto de pontos fortes e fracos. Normalmente, os caçadores solo eram recrutados como atacantes de força bruta, já tendo provado seu valor de sobreviver sozinhos contra monstros e fantasmas. Na maioria das vezes, esses caras tinham um talento especial para o combate.

No entanto, os caçadores solo mais proficientes em armadilhas e detecção de inimigos tendiam a ficar aquém dos antigos caçadores em grupo que se dedicaram a esse ofício, sem obstáculos. Rhuda não encontraria seu lugar como Ladrão em um grupo, a menos que tivesse mais para mostrar por seus esforços. Ela sem dúvida sabia disso também, então eu não ia reiterar o fato apenas para ficar do lado ruim dela.

Enquanto ela esperava que eu dissesse algo, apontei para o final da sala.

— Logo de cara, há uma ordem para este lugar: quanto mais longe o grupo estiver da entrada, maior será o nível deles. — Assim como os caçadores recebiam níveis da Associação de Exploradores, os clãs e as Equipes também recebiam. Apontei em particular para a grande mesa na extremidade da sala, reunida com a maioria dos candidatos.

— Esse é o grupo mais forte dos que estão recrutando hoje: Ark Brave. Já ouviu falar deles? Eles são os melhores dos melhores com a idade média de vinte e um anos. Eles conquistaram um cofre de tesouro de Nível 7 com apenas seis deles.

Ark Brave estava cheio de aberrações excepcionais, mesmo entre os caçadores infernalmente fortes que infestavam a capital. Cada membro possuía um conjunto de habilidades que desafiava todas as explicações, exceto a concessão divina, e seu líder era conhecido como um herói.

Apenas para referência, o Covil do Lobo Branco que Rhuda esperava conquistar era um cofre de tesouro de Nível 3. A Associação poderia empregar mais arte do que ciência quando se tratava de designar níveis, mas um Nível 3 significava que eles recomendavam entrar com um grupo de caçadores de Nível 3. Dizia-se que um cofre de tesouro apenas um nível acima era dez vezes mais difícil de completar, provando a enorme diferença entre as habilidades de Rhuda e as de Ark Brave.

— Se você entrar nesse grupo, seu sucesso é quase garantido. Se não, apenas o menor elogio de um dos membros faria qualquer um desses outros grupos querer colocar as mãos em você.

Até mesmo um caçador solo novato deve ter ouvido falar do Ark Brave. Rhuda parecia um pouco intimidada enquanto sussurrava: — Só por curiosidade, mas... você acha que eu tenho uma chance?"

— Isso depende de você. Mas, até onde eu sei, o Ark Brave nunca assumiu um novo membro através de um evento como este.

Eles eram um dos maiores nomes da capital, o melhor ou o segundo mais próximo entre todos os grupos de sangue jovem da cidade, sem mencionar que a estrutura de seu grupo já estava totalmente estabelecida. Duvidava que qualquer candidato que fizesse fila em sua mesa esperasse realmente entrar. Eles estavam lá apenas para fazer contatos, ou mesmo apenas para conhecer os Braves pessoalmente. Rhuda observou a multidão e soltou um longo suspiro. Assim que ouviu sobre o cofre de tesouro de Nível 7, ela viu seu limite.

Continuei gesticulando pela sala, nomeando e explicando cada grupo para ela. Ao fazer isso, vi alguns rostos novos no evento; parecia que a maior parte do clã estava presente. A maioria dos nomes que eu soltei seria familiar para qualquer um que estivesse no trabalho na capital por alguns meses. A informação não era tão difícil de farejar; Rhuda era apenas uma novata que foi caçar solo. Além disso, nem mesmo eu conhecia todos os grupos dos Passos.

Assim que completei meu resumo da sala, Rhuda olhou para mim cansada. — Você com certeza sabe muito sobre eles, não é, Krai? Estou ficando cansada apenas ouvindo.

— Nada.

— Eu não quero bisbilhotar, mas para onde você pretende ir?

— Hmm. Nenhum lugar em específico. Eu sou praticamente inútil.

Eu não tinha nenhum forte. Esqueça o “pau para toda obra”; eu era o “mestre de nada”. Esse era eu. Não tinha coragem nem força. O leve lampejo de paixão que tinha quando ainda acreditava em mim havia sido extinto há muito tempo.

Nem é preciso dizer que a caça era um trabalho perigoso. Setenta por cento dos caçadores encontraram seus fins em cofres de tesouros. Um cara como eu não foi feito para esse tipo de risco. Usei minha falta de talento como desculpa e tudo, mas talvez minha coragem fosse o verdadeiro problema. Urgh, quero vomitar.

— É mesmo? Então, se você não se importa, que tal formar um grupo comigo? — Rhuda perguntou, mais alegre do que precisava. Acho que ela quis dizer isso. Meu coração se contraiu e eu lutei para respirar.

Rhuda era um bom ovo entre o mar de bandidos que se chamavam de caçadores.

Ela não ofereceu sem entusiasmo nem em tom de brincadeira. Para mim, porém, apenas o pensamento de sobrecarregá-la era doloroso.

— Agradeço a oferta, mas estou além da pena. Você deve se juntar a um grupo que seja uma boa combinação para você pelo bem de sua carreira.

— Hm, tudo bem, eu acho.

Peguei a corrente de prata que estava pendurada no meu cinto. A sensação fria estabilizou meu batimento cardíaco um pouco.

Como se para limpar o ar, Rhuda mudou de assunto. "Ei, eu me pergunto por que eles deixaram aquela mesa vazia." Ela apontou dramaticamente para uma grande mesa desabitada atrás da Ark Brave.

— Vocês dois realmente não têm ideia, têm? — O grandalhão de antes veio pisando com um sorriso sarcástico.

Seu rosto estava avermelhado, talvez pelo calor, seus enormes bíceps e armadura de couro selvagem pareciam ainda mais ameaçadores à luz. Seu humor parecia ter melhorado em relação a antes. Talvez ele tivesse tido algum sucesso.

Rhuda fez uma careta para ele. — O que você quer? Eles vão te arrastar sobre as brasas.

— Anime-se, garota. Seu grande mentor de caça, o Grande Greg, está apenas tentando lhe dar alguns conselhos amigáveis.”

O Grande Greg? Nunca tinha ouvido falar dele. Claro, eu só conhecia a porcentagem mais alta de caçadores que qualquer pessoa familiarizada com a indústria conheceria. Havia muitos caras durões que eu não conhecia, então talvez o grandalhão ainda estivesse deixando sua marca.

— Essa mesa é para o grupo que iniciou os Passos junto com o Ark Brave.

Parece que eles nos ignoraram novamente.

— O grupo que fundou o clã? —Rhuda piscou.

O Grande Greg se aproximou, sussurrando como se transmitisse informações confidenciais. — Os Passos estão fazendo esse show há anos, mas a participação deles é maior do que o normal hoje. Há os Braves, que acabaram de vencer um cofre de Nível 7 sem perder um membro, as Cruzes e Luzes Estelares, que geralmente não recrutam... E depois há aqueles caras sozinhos, todos enfeitados com a marca dos Passos.

O Grande Greg apontou com os olhos para a borda da sala, indicando um caçador de aparência descontente encostado na parede com os braços cruzados. O caçador, como outros na sala, não estava usando o mesmo uniforme que os membros do clã recrutando, mas mesmo assim, sua gola e mangas estavam adornadas com alfinetes e algemas representando passos prateados. Os membros do clã foram obrigados a tornar suas insígnias visíveis.

— Porque você acha que aqueles caçadores de Passos apareceram quando eles nem estão recrutando? Tem que haver um motivo. — acrescentou ele de forma significativa.

O Grande Greg havia feito sua pesquisa, mas eu sabia um pouco mais do que ele. — Esses caras são caçadores solo dentro dos Primeiros Passos — eu disse.

— Caçadores solo podem se juntar a um clã? — Rhuda perguntou, surpresa.

Eu assenti. — As Equipes podem ser tão pequenas quanto você quiser. Como apenas Equipes podem se juntar a um clã, um caçador solo pode se inscrever como um grupo para entrar. Você teria que ser um caçador muito capaz, no entanto.

Isso, ou eles eram como Rhuda, que por acaso tinha um pouco de sorte e talento, e colheram as recompensas por suas escolhas arriscadas.

Afastei-me do cara encostado na parede e apontei para uma garota que vagava sem rumo pela mesa vazia. Ela tinha cabelo preto curto e usava um terno de combate de couro preto e uma adaga no cinto, um traje justo otimizado para mobilidade. Ela talvez fosse um pouco mais jovem que Rhuda.

— Essa é Tino Shade. Ela é um membro solo de Nível 4 dos Passos. Muito famosa.

— Aquela menina?

— Eu não diria isso se fosse você. Não deixe que a idade e a aparência dela te enganem, fazendo-o pensar que ela não é tão cabeça-quente quanto qualquer outro brigão aqui.

Tino era uma Ladra, assim como Rhuda – um sinal do que Rhuda poderia se tornar. Ela, outra aberração que pertencia aos Primeiros Passos, poderia varrer o Covil do Lobo Branco por conta própria.

Pela primeira vez, o Grande Greg voltou sua atenção para mim, com um ar de interesse, de verdade. — Você não se parece muito com um caçador, mas com certeza sabe o que faz.

— Reconhecimento é fundamental. Além disso, ela é na verdade a aprendiz de alguém que conheço.

Puxei meu capuz ainda mais para baixo. Para ser mais específico, Tino era a aprendiz de uma amiga minha. Em outras palavras, minha amiga era ainda mais esquisita do que essa aberração. Que desenvolvimento.

— Alguém que você conhece? — Rhuda perguntou.

— Eu não sei por que ela está aqui, no entanto, — eu disse. Tino trabalhava sozinha. Talvez ela tivesse se cansada de tudo e estivesse aqui para finalmente se juntar a um grupo. Era bastante normal que os grupos recrutassem de dentro de seus próprios clãs. Claro, havia maneiras melhores de ser contratado internamente do que ir a um evento como este.

O Grande Greg cruzou os braços e riu altivamente. “É disso que to falando. Há um boato por aí. Uma dos grupos originais do Passos que não é recrutada há anos estará aqui…” ele disse, seus olhos brilhando com uma excitação sombria. Sua voz carregava um certo tom como se estivesse recontando uma história de fantasmas. Finalmente, o Grande Greg disse isso. “Grieving Souls.”

Meu corpo inteiro tremeu. Era como se eu estivesse sozinho no precipício de um vazio sem fim.

Alheio à minha condição, o Grande Greg abriu um sorriso.

— Os Grievers administram um navio apertado, e ainda por cima pequeno. Você nunca os vislumbraria fora de um evento como este, muito menos teria a chance de se juntar ao grupo deles. Aqueles caras ali estão morrendo de vontade de conhecer eles. — disse ele, com entusiasmo crescendo em sua voz. Rhuda olhou com espanto.

Os Grievers. Meu estômago revirava sempre que ouvia esse nome. Esse era o apelido que meus amigos e eu tínhamos atribuído ao nosso grupo alguns anos atrás, quando nos mudamos do campo para a capital. O grupo de sangue jovem de cinco aberrações que subiu nas fileiras em pouco tempo, um grupo forte o suficiente para rivalizar com o Ark Brave. O nome oficial do grupo, no entanto, era Grieving Souls.

Antes que eu percebesse, estava com sede. Suor frio escorria pelas minhas costas. Senti o desejo de implorar ao Grande Greg para não dizer esse nome, mas isso teria sido muito suspeito. Puxei meu capuz, desesperada para esconder cada parte de mim.

— O que foi? Está se sentindo mal? — Rhuda perguntou com preocupação enquanto eu afundava mais fundo, tremendo. Urgh, quero vomitar.

— Bem, parece que os rumores eram bobagem. Com toda a confusão, pensei que talvez houvesse algo nisso. — O Grande Greg encolheu os ombros, despreocupado com o resultado. Todos os grupos nos Passos eram de alto nível, não apenas Ark Brave e Grieving Souls. Mesmo o mal-humorado Grande Greg não ia reclamar que um dos grupos não apareceu. O mesmo não poderia ser dito, no entanto, para o resto dos caçadores na sala.

— O que está acontecendo aqui? Onde estão os Grievers?!

Numerosos olhos dispararam em direção à fonte da voz, um menino com cabelos ruivos escaldantes e uma espada grande nas costas, grande demais para o humano comum carregar. Apesar de sua baixa estatura, seus músculos bem construídos eram evidentes através de suas roupas.

Sem querer me repetir, mas a falta do pavio de um caçador se correlacionava com sua força em combate. Esse garoto com certeza teve coragem de dizer o que ninguém (nem mesmo o Grande Greg) ousou dizer. Eu vi em seus olhos que ele sabia que poderia enfrentar todos na sala. Ele provavelmente ganhou essa confiança também. A espada grande em suas costas tinha um brilho distinto, significando que não havia sido feita por mãos humanas. Sem dúvida, era algo que ele adquiriu de um cofre de tesouro: uma relíquia, se é que eu já tinha visto uma. Enquanto ele era claramente mais jovem do que eu, a aura sobre ele me impediu de considerá-lo um idiota imprudente.

O menino continuou gritando, sem se importar com a aprovação de ninguém. — Todos vocês, lacaios, podem ser dobrados! Vim até aqui para ver os caras no topo!

O Grande Greg o observou com curiosidade.

— Sangue novo. Não me diga que ele está procurando fazer inimigos de todos aqui. — ele murmurou. O Grande Greg poderia parecer um bruto, mas com a idade veio alguma racionalidade.

Os caçadores de tesouros precisavam de aliados. As notícias viajavam rapidamente daqueles que agitavam a panela. Não importa o quão bom caçador você fosse, uma má reputação seria um verdadeiro revés. O menino provavelmente havia se safado até aquele momento, mas agora estava em uma sala cheia de lutadores capazes que se sentiam pelo menos um pouco positivos sobre os Passos, muitos dos quais carregavam suas próprias relíquias.

Por enquanto, a sala permitiu que o menino continuasse sua birra, talvez porque ele falasse por uma certa fração dos caçadores aqui. Aqueles que não compartilhavam seu sentimento assistiram com um divertimento piedoso. O menino agora estava indo de mesa em mesa, olhando para os membros do grupo com olhares que podiam matar. No final das contas, porém, quase ninguém o levava a sério. Ninguém lidava com canalhas raivosos melhor do que caçadores experientes.

Perto de cuspir fogo, o menino se enfureceu como uma besta tentando intimidar sua matilha. — Eu vou ser o caçador mais forte do mundo algum dia! Eu já estou no Nível

4. Eu ia dar a esse ‘grupo mais forte da capital’ a chance de se juntar a mim, mas não mais!

Ele poderia dizer o que quisesse, tudo bem. Esse garoto iria longe — ou morrendo jovem, um ou outro. Pelo que parece, ele ainda devia estar na adolescência, o que fez com que alcançar o Nível 4 fosse uma conquista. Sua autoestima altíssima e arrogância descarada não eram características tão admiráveis, mas isso não importava nem um pouco se ele pudesse continuar vencendo lutas. Afinal, era disso que se tratava ser um caçador.

As bochechas de Rhuda estavam se contraindo, mostrando aparente desapontamento por esse idiota estar em um nível superior. Mas nem tudo eram más notícias – ainda havia a possibilidade de ele ter subido de nível trabalhando com um grupo.

Enquanto o menino caminhava, um membro do clã finalmente se aproximou. Não era nenhum dos membros que estavam recrutando, mas Tino Shade que, até agora, estava sozinha em um canto da sala. Ela casualmente caminhou ao lado do menino, lançando-lhe um olhar que causaria arrepios na espinha de qualquer um.

— Hã? O que quer?

— Cão que ladra não morde. Nós não queremos você.

Uh-oh. Seu tom gelado me disse que ela estava totalmente irritada. Eu dificilmente poderia culpá-la, Grieving Souls era o grupo de seu mentor. Os outros membros do Passos que antes haviam rejeitado a atitude do menino, agora entraram correndo.

— Ei, Tino, estamos aqui para recrutar, lembra? Não vamos fazer uma cena ou você vai arruinar isso para o resto de nós!

— Vou levá-lo para fora em pouco tempo. Isso é o que Lizzy faria. Sou eu quem vai se juntar às Grieving Souls. Ela prometeu que eu poderia assim que eu fosse forte o suficiente.

Tino estava ao alcance do braço do menino com a poderosa espada grande. Seu temperamento era tão curto quanto o do menino.

Quando ela se preparou para atacar, mais membros do clã se reuniram para acalmá-la. Estava ficando difícil dizer qual dos dois estava causando mais problemas.

— Ignore esse idiota. Isso é uma perda de tempo. Temos ordens para manter as coisas civilizadas, lembra?! Você vai nos colocar em apuros!

— Huh?! Quem você está chamando de idiota?! Eu vou te matar!

— Seu idiota! Caia morto, já. Estamos tentando trabalhar!

Agora, até mesmo esses membros do clã estavam respondendo da mesma forma. Clã de alto nível ou não, os caçadores eram todos iguais. Essas aberrações babavam por qualquer chance de mostrar seu poder.

Como se jogando lenha na fogueira, a comoção cresceu rapidamente. Felizmente, não havia móveis por perto, mas eu esperava que eles sacassem suas armas a qualquer momento. Assim que o fizessem, não haveria como parar a briga até que um deles morresse ou se sentisse melhor. Uma briga de caçadores de tesouros era nada menos que uma calamidade.

Pelo menos todos no prédio agora eram caçadores, então eu não teria que me preocupar com baixas civis – isto é, até que Relíquias entrassem em jogo. Isso poderia facilmente explodir o telhado de um prédio ou dois.

— Sim, mostre a ele! — Grande Greg zombou, provocando muitos ao seu redor para se juntarem. Alguns deles, para minha consternação, eram membros dos Primeiros Passos. Diminuir a tensão agora estava fora de questão.

Puxei a manga de Rhuda enquanto ela estava lá estupefata, antes de sussurrar para ela: “Rhuda, vamos desistir por hoje e sair daqui. Uma vez que esse grupo começa, não há como pará-los. Você morrerá se for pega no fogo cruzado.”

Caçadores não eram do tipo que davam a outra face. Uma vez atacados, eles revidam com mais força. Era um ciclo terrível que poderia ser desencadeado com até uma flecha perdida, o que significa que a briga não terminaria até que apenas um último homem estivesse de pé.

Tino encolheu os ombros, batendo a ponta do pé da bota no chão. Reconheci aquele gesto – ela estava prestes a arrancar a cabeça do menino com um chute. Um caçador bem treinado poderia abrir uma cratera no chão ou explodir uma parede. Fantasmas imunes à artilharia pesada seriam derrubados com um único chute.

— O quê? Espere!

— Olha, a única coisa que tenho a meu favor é minha noção de perigo. Temos que sair antes que a luta comece.

— Mas eu vim aqui para me juntar a um grupo!

Aquele navio havia zarpado. Todo mundo aqui era um idiota. Você não poderia se juntar a um grupo se estivesse morto. Eu sobrevivi nos últimos cinco anos pensando assim. Rhuda não tinha ideia de como caçadores de alto nível lutavam.

Eu sabia que não deveria ter vindo aqui... Quando uma onda de arrependimento tomou conta de mim, quase dei um suspiro.

— Está bem! Vou te ajudar a encontrar um grupo, mas da próxima vez, ok?! Agora é hora de permanecer vivo!

— Okay, okay. Já entendi o recado.

O ar já quente do prédio estava pronto para nos ferver vivos. Mais quente ainda era a espada grande que o menino havia desembanhado, que estava literalmente pegando fogo. Relíquias como esta tinham suas próprias habilidades únicas. A chama carmesim rugiu ao longo da lâmina sem se extinguir ou se espalhar, iluminando a expressão de aço de Tino.

Evitando todos os olhares, Rhuda e eu começamos a rastejar em direção à saída. Eu me senti lamentável naquele momento, mas, mais importante, seguro. Eu não poderia dizer o mesmo de todos aqueles que participaram da conversa perturbadora atrás de mim.

— Mate primeiro, pense depois. Lizzy me ensinou isso.

— Você pediu por isso, menina. Pode vir, mas não pense que vou pegar leve com você!

— Com quem você acha que está mexendo, hein?! Vamos resolver isso lá fora, agora!

Se eles lutassem em público, os cavaleiros em patrulha descobririam em pouco tempo.

As pessoas lá fora eram sensíveis o suficiente para escândalos de caçadores. Se um civil fosse pego no fogo cruzado, esse par estaria em apuros até o pescoço.

Mais vozes os incitavam, o que eu temia pensar que pertencia aos Passos.

O lugar inteiro estava um caos total. — Peguem ele! Briga! Briga! Briga! — Não os encoraje...

Um grito Assobios e zombarias. Tumulto total. Quando nos esgueiramos em direção à saída, alguém finalmente sugeriu que Tino e o menino entrassem em uma briga. Arrastei os joelhos o mais rápido que pude, rastejando em meio à dor.

Pouco antes de chegar à saída,justamente quando pensei que conseguiria sair vivo da zona de perigo, uma rajada de vento varreu a sala. O ar quente se dissipou instantaneamente e fui jogado de volta para trás pela rajada. Meu capuz escorregou. Rhuda, que estava atrás de mim, soltou um leve grito.

Uma sombra pairava sobre mim. Meu coração estava batendo forte nos ouvidos. Aterrorizado, levantei a cabeça.

— Quando você...? — Rhuda murmurou com espanto.

Olhos claros como diamantes negros olhavam silenciosamente para mim. Eles pertenciam a Tino, que deveria estar enfrentando o garoto falastrão. Seu cabelo bem aparado balançou quando ela parou com as pernas lisas e nuas posicionadas diante de mim. Sua expressão não estava mais gelada, mas intrigada.

— Um, posso ajudar? — Rhuda timidamente perguntou.

Tino não respondeu, mas falou com uma voz igualmente trêmula. — O que está fazendo aqui, Mestre? Há quanto tempo você está aqui?

Urgh, quero vomitar.

Vamos pensar em quando nosso sonho começou.

Tendo atingido a idade de quinze anos, nós seis nos unimos conforme planejado e testamos nossa coragem enfrentando um cofre de tesouro de Nível 1. Os cofres do tesouro eram de todos os formatos e tamanhos, classificados com base na localização, dificuldade de suas armadilhas, perigos e relíquias disponíveis. Os cofres de nível 1 eram os mais fáceis do grupo, um dos favoritos entre os caçadores novatos. Eles não eram páreo para nós, caçadores de dedicação interminável e anos de treinamento rigoroso.

Tínhamos atravessado nosso primeiro cofre de tesouro mais rápido do que qualquer grupo de novatos na história. Mas enquanto nosso futuro como caçadores de tesouros estava se tornando mais concreto, eu não podia negar que minhas habilidades estavam ficando para trás das dos meus amigos. Verdade seja dita, eu sempre tive uma suspeita durante todo o nosso treinamento, mas a percepção veio como um tapa na cara quando fui confrontado com um cofre de tesouro da vida real. Na verdade, senti como se tivesse tropeçado e estivesse caindo em um poço sem fim.

Embora a diferença em nossas capacidades não fosse grande coisa na época, eu sabia que em alguns anos não seria capaz de acompanhar suas caçadas. Em meio aos meus amigos gênios, só eu tinha tanto talento quanto o caçador de tesouros comum – e mesmo assim me dando muito crédito. Eu era o garoto-propaganda do peso morto.

Ao mesmo tempo, também percebi o quão longe estávamos da igualdade. Eu podia ter a mesma idade e crescer no mesmo ambiente que meus amigos, mas eu era uma gota de chuva em uma torrente de tempestades. Cada um dos meus amigos tinha muito mais mana do que eu, era muito mais forte do que eu ou possuía algum outro grande talento. Até minha irmã tinha um talento especial para magia, quando eu não tinha nenhum talento especial. Que não éramos irmãos de sangue realmente não importava; essa disparidade doeu mais.

Nós seis éramos amigos desde que eu conseguia me lembrar. Mesmo antes de a caça se tornar nosso sonho, sempre ficamos juntos. Tivemos nosso quinhão de desentendimentos e brigas, mas nos dávamos tão bem quanto qualquer outro amigo. A cidade em que crescemos era pequena o suficiente para nos sentirmos como uma família.

Vendo como eu, o mais fraco do grupo, podia ver a diferença gritante em nossa habilidade e crescimento, sem dúvida todos os outros também viram. O fato de não terem mencionado isso todos esses anos era um testemunho de sua bondade.

Na noite seguinte à conclusão de nosso primeiro cofre, ficamos em uma pousada pela primeira vez, e não consegui dormir. Lágrimas manchando meu travesseiro, lutei a noite toda com a decisão até que me decidi: desistiria de tudo.

Os cofres do tesouro estavam cheios de riqueza e perigo. Assim como o material de mana – os blocos de construção dos cofres de tesouro – geravam Relíquias, eles criavam fantasmas vivos como adversários para caçadores que ousavam entrar. Temia que, se tivesse ficado no grupo, um dia colocaria todos os meus amigos em perigo. Se eles simplesmente me deixassem para trás diante do inevitável, eu não teria tido problemas (além de morrer, é claro), mas eu sabia que eles nunca fariam isso. Além disso, eu não queria morrer.

Desistir do meu sonho de vida era uma chatice, mas com certeza era pior do que colocar meus amigos em perigo. Dito isso, minha aventura terminaria com a limpeza de um cofre de tesouro para novatos, o que seria uma história engraçada por si só. Eu poderia esperar que meus amigos se tornassem caçadores famosos para que eu pudesse me gabar de ter pertencido ao grupo deles.

No dia seguinte, reuni meus amigos na pousada e expliquei a eles por que estava desistindo do meu sonho. Tenho certeza de que meus olhos ficaram sem lágrimas depois que chorei durante toda a noite.

Luke Sykol, o amigo que inspirou nossa jornada todos esses anos atrás – que mais tarde se tornaria um aprendiz do Santo da Espada e seria amplamente conhecido por sua versátil esgrima – falava com tanta seriedade quanto eu.

— Você não foi o único a pensar ontem à noite. Krai, já que você realmente não tem um papel, você deveria ser nosso líder.

— Você ouviu uma palavra do que eu acabei de dizer?

Esse tinha sido o começo e o fim de mim. Os talentos dos meus amigos floresceram muito mais rápido e explosivamente do que eu havia previsto, permitindo que eles conquistassem cofre após cofre de níveis em rápida ascensão. Depois de apenas um ano, eu não conseguia mais acompanhá-los, mas continuei sendo o líder deles por uma simples razão – simplesmente, esses caras eram idiotas. Mesmo assim, eles eram os idiotas mais poderosos do mundo.

Minha paixão pela caça logo foi tomada por um medo da morte que me consumia – um medo que eu não conseguia superar. Eu queria parar de caçar naquele momento, não por humildade, mas por puro medo. No entanto, continuei sendo o líder deles.

E agora, vários anos depois, eu ainda era o líder desse bando cada vez maior de aberrações.


***


— Esse cara é um Griever? Eu não vejo isso. Ele está muito ocupado esfregando o chão com o próprio rabo.

— Onde ele estava quando brigamos?

— Huh, ele estava atrás de mim na fila do lado de fora.

As pessoas falavam de mim. Eu merecia; se eu estivesse no lugar deles, eu faria a mesma coisa.

Esparramado na mesa atribuída para os Grieving Souls, deixei meu olhar vagar.

Os outros membros do grupo raramente apareciam nesses eventos, então eu tinha a mesa só para mim. Atualmente, eles estavam fora da cidade, assumindo um cofre de tesouro além da capital. Honestamente, porém, mesmo que eles estivessem aqui, eu nunca os teria levado a isso.

Todos os olhos na sala estavam em mim, mas ninguém se atreveu a se aproximar. O que foi que eu fiz para merecer isso? Pensei. Eu só dormi um pouco. Eu tinha feito minha parte, então estava tentando sair daqui! Qual era o sentido de eu estar aqui?!

— Então isso é solidão — eu disse com um sorriso sarcástico.

Meu estômago estava embrulhado. Sem dúvida, eu era de longe o caçador mais frágil da sala. Eu não estava tentando fugir da luta por brincadeira ou por pura preguiça. Eu estava genuinamente aterrorizado. Eu me perguntei como todas essas pessoas que me olhavam reagiriam se descobrissem que eu não era apenas um membro dos Grievers, mas seu líder.

Tino, aquela que me arrastou para a mesa, estufou as bochechas enquanto atirava as adagas em qualquer fofoqueiro.

— Não se preocupe, mestre.Eu sei o quão incrível você é.

Por sua causa, estou sofrendo uma grande angústia psicológica.

Tino Shade foi aprendiz de uma das minhas amigas de infância, Liz Smart, a Sombra Partida – uma aberração genocida que mata primeiro e faz perguntas depois. Nós conhecemos Tino quando chegamos à capital, e ela estava sob a asa de Liz desde então. Mesmo quando eu, Ark Brave e alguns outros grupos fundamos o Primeiros Passos, Tino não estava muito atrás.

Tino amava Liz como uma irmã, chamando-a de "Lizzy", e até me admirava como um líder. A essa altura, ela era praticamente a mascote da Grieving Souls, embora crescesse tão rapidamente quanto o resto das aberrações do Griever.

Aliás, sua justificativa para me chamar de "mestre" foi porque eu era o líder dos Grieving Souls e mestre do clã dos Primeiros Passos. Em outras palavras, eu era o líder do show de horrores. Quando montamos o clã pela primeira vez, eu acenei com a cabeça para isso e aquilo, e me vi preso ao papel. Só de pensar nisso me deu vontade de vomitar.

— O que está fazendo? Você não tem uma caçada para continuar? — questionei.

Tino agarrou um de seus cotovelos e se encolheu com um olhar de cachorrinho. Seu comportamento suplicante e temperamento curto eram subprodutos cortesia dos ensinamentos de seu mentor.

— Mas eu... hum... Ouvi dizer que Grieving Souls estava procurando novos membros hoje.

— Não foi o que eu disse. Eu só disse que passaria por aqui.

Mesmo assim, isso foi apenas porque o vice-mestre do clã me repreendeu por nunca aparecer no evento da minha própria concepção. Eu tinha observado os acontecimentos todas as vezes, mas isso era sempre quando disfarçado de candidato.

Deixando isso de lado, não era certo acreditar em um boato nebuloso como esse. Eu nunca entenderia caçadores. Mas se isso fosse o suficiente para que mais candidatos aparecessem, eu faria questão de espalhar boatos na próxima vez. Grieving Souls à parte, havia muitos grupos à procura de novos membros promissores. Não que eu apareça da próxima vez, ou nunca mais depois de hoje. Todo mundo não poderia simplesmente se comportar?

Enquanto eu conversava com Tino, aproveitando ao máximo a sala estar atordoada pela minha entrada dramática, um cara frustrantemente bonito se aproximou de mim da mesa ao lado. A multidão que havia formado uma distância respeitosa de nós se separou para limpar um caminho.

Este homem, com seus cabelos loiros sedosos e olhos azuis amigáveis, parecia melhor do que qualquer outra pessoa no uniforme branco dos Passos, que prestava homenagem ao exército imperial. Nascido e criado no império, ele agora era um dos caçadores mais fortes – um de apenas cinco caçadores de Nível 7 nas proximidades. Ele era o modelo de nossa espécie, um herói e o líder do Ark Brave. Sim, o homem que estava diante de nós não era outro senão Ark Rodin, a Tempestade Argêntea. Que idiota.

Acontece que esse cara era o rival dos meus amigos de infância. Ele andava em um grupo composto por ele e um bando de garotas fofas. O que realmente me irrita é que ele não é só incrivelmente forte, ele era realmente um cara humilde e genuinamente legal. Só de pensar em quão superficial eu era ao considerá-lo tão insuportável só serviu para me esforçar ainda mais. Era um ciclo realmente terrível.

— Ei, Krai, por que demorou tanto?

— Nada. Dormi demais.

Ark deu uma gargalhada. — Ha! Suas piadas sempre me fazem rir.

Isso não foi uma piada.

Let This Grieving Soul Retire! Woe Is the Weakling Who Leads the Strongest Party | Nageki no Bōrei wa Intai Shitai: Saijaku Hunter ni Yoru Saikyō Party Ikusei-jutsu Volume 01 Ilustrações

— Fique longe do mestre, namorador — Tino retrucou.

Ark riu ainda mais, batendo na mesa com a palma da mão. Que cara assustador.

Podemos estar entre amigos e tudo, mas Tino precisava parar de morder a cabeça das pessoas. Deveríamos tê-la treinado melhor.

Virei-me para o simpático imã de garotas e respondi com um pouco de bravata. — Eu estava muito animado, então não consegui dormir.

Eu não estava mentindo sobre o sono, pelo menos. Eu estava tão ansioso ontem à noite, que não consegui pregar o olho até amanhecer. Se eu também não tivesse tanto medo do vice-mestre do clã, nunca teria me mostrado na frente de tantas aberrações de pavio curto em primeiro lugar. Do jeito que as coisas estavam, porém, a força era o único status que importava no mundo dos caçadores, colocando-me diretamente na base do totem.

— Entendo. Você se disfarçou de candidato para poder dar uma olhada melhor pelas sombras. Mas isso não é realmente justo, não é? As regras dizem que temos que usar nossos uniformes, mas você não está, nem mesmo nossa insígnia.

— Dormi demais. Abra seus ouvidos. Não tive tempo de me arrumar.

Ark apertou os olhos, olhando para mim de cima a baixo. Por mais lindo e genial que fosse, ele ainda era um caçador. Isso significava que, de vez em quando, ele não ouvia os outros. Na verdade, os caçadores geralmente não ouviam nada.

Eu não estava dando uma olhada melhor em ninguém. Eu não tive participação no recrutamento de outros grupos, e nosso grupo não estava procurando ninguém novo. Minha aparição hoje era apenas para ser exibida.

— Mestre, ele é muito rude. Vamos expulsá-lo do clã.

Ark gargalhou.

— Você é tão engraçada, Tino. Eu amo isso!

— Se ao menos todos fossem tão indulgentes quanto você, Ark — eu disse.

Se o Grande Greg ou o garoto que brigou com Tino estivessem no lugar de Ark, pelo menos três brigas já teriam começado.

Ark estava atualmente tentando acariciar a cabeça de Tino enquanto ela quase rosnava para ele e se esquivava de sua mão. Ele teve coragem de tentar domar aquela aberração. Ele poderia acariciar tudo o que quisesse, mas esta morderia.

Eu raramente saía em público por medo de ser visto (eu usava um disfarce quando saía), então Ark tinha que ser o caçador mais reconhecível do nosso clã aqui. Vários caçadores na sala, alguns em nosso clã e outros não, estavam nos observando de perto sem se aproximar, possivelmente porque não queriam interromper o Ark. Seria muito bom se ele ficasse comigo até que o evento terminasse completamente.

— Você encontrou alguma pedra preciosa? — Perguntei, o que atraiu ainda mais os olhos para o Ark.

Ark Brave ainda estava no processo de avaliar possíveis caçadores; se Ark nomeasse um único dos esperançosos, eles estariam em seu grupo em um piscar de olhos. Mesmo que Ark não fosse tão longe, apenas sua palavra os levaria a qualquer lugar que quisessem.

Ark franziu a testa por algum tempo antes de balançar a cabeça. — Ainda não, para ser honesto. Eu vi alguns com potencial, mas se você me perguntasse se eles poderiam carregar seu próprio peso no tipo de cofre do tesouro que estaríamos assumindo...

Eu devia ter imaginado.

As aberrações estavam forjadas entre chamas afins. Com a força dos caçadores correlacionada à experiência passada nos cofres, encontrar um novo membro que pudesse pular direto para o Ark Brave não foi tarefa fácil. Se houvesse tal caçador, eles já teriam feito um nome para si mesmos.

Este evento de recrutamento foi melhor projetado para encontrar diamantes brutos. Eu me senti mal pelos candidatos serem enganados pelos padrões impossivelmente altos das partes.

Uma luz cintilou nos olhos de Ark quando ele calmamente perguntou: “E você, Krai?”

Como eu poderia saber? Eu nem estou olhando.

Dei uma olhada ao redor. Todos os caçadores cujos olhos encontrei contorceram o rosto em um sorriso estranho. Meu olhar encontrou o de Rhuda enquanto ela estava desajeitadamente perto de uma parede. Ao lado dela, o Grande Greg olhou para mim com olhos arregalados. O garoto ruivo mal-humorado, que estava sendo retido por um par de caçadores de Passos, mostrou os dentes para mim. Olhei para Tino e seus ombros se contraíram. Foi o tipo de atenção que me deu vontade de vomitar.

— Estamos todos prontos agora, mas se alguém chamasse minha atenção, você os pegaria? — Eu disse em tom de brincadeira.

Ark fechou os olhos e ponderou por um momento.

— Tudo bem. Vou acreditar na sua palavra.

Toda a sala explodiu em sussurros apressados. Nenhum caçador sensato deixaria um estranho decidir quem levar para seu grupo, muito menos para o bando de jovens mais promissor da capital.

— Que diabos, Ark?! — uma maga de seu grupo deixou escapar.

Sentei-me ereto, cruzando os braços e as pernas de uma maneira excessivamente exagerada. — Ah, é? Qualquer coisa serve? Eu perguntei com um sorriso malicioso.

Ark engoliu em seco. — Apenas um, se você quiser. Não podemos nos dar ao luxo de treinar muitos novatos de uma só vez. —” Sua generosidade não tinha limites.

Apenas um, hein? Esse é um pensamento interessante. Muito bem, Ark.

Poderia dar certo. Certamente provocaria algum burburinho e, se a notícia se espalhasse, a próxima campanha de recrutamento seria um sucesso ainda maior. Eu teria que alugar um local maior. O único problema era que eu mesmo não tinha olhos para avaliar talentos.

Até agora, eu só tinha me deparado com um pedaço de lixo que tinha um pouco de potencial, um pedaço de lixo engraçado com experiência decente e um pedaço de lixo bastante forte, mas imprudente. Eles estavam muito longe do tipo de talento que eu recomendaria ao Ark Brave, e eu não tinha ideia de seu potencial oculto. Ark me deu um passe livre, mas se eu não levasse isso a sério, a tensão permaneceria entre nós.

A saída mais fácil era recomendar um caçador solo de dentro do clã, já que o status garantia um alto nível de talento.

Meus olhos encontraram os de Tino. Ela corou. “Estou lisonjeada, mestre. É realmente uma honra, mas meu coração pertence ao seu grupo. Não posso me juntar ao grupo daquele poser. Por favor, recomende sua segunda escolha.”

— Eu realmente deveria verificar com que bobagens Liz está te alimentando, — eu murmurei.

Meus amigos eram rivais de longa data do Ark Brave. Ao contrário dos Braves, porém, os Grievers eram mesquinhos. A propósito, Ark definitivamente não era falso. Ele era bonito em sua essência.

Examinei a sala por um tempo, verificando os potenciais sem sucesso. Seria uma pena retrair a linha que eu tinha puxado, mas eu considerei dizer a Ark que eu não tive sorte, afinal. Dito isso, vendo as aberrações na sala me olharem com a respiração suspensa, não pude deixar de querer manter a farsa. Eu poderia ter perdido minha motivação como caçador de tesouros, mas isso não significava que eu não pudesse interpretar o líder fodão do clã.

Juntei minhas sobrancelhas, colocando minha melhor expressão contemplativa. — Deixe-me ver, então. Eu tenho um em mente para pegar como um Griever quando for a hora certa.

— Oi! gritou uma voz hostil do outro lado da sala. O garoto de sangue quente de antes havia escapado do porão dos caçadores e estava de pé apontando dramaticamente o dedo para mim. Afinal, ele era um caçador de Nível 4. Ele seria o par perfeito para a maioria aqui. — Ajoelhem-se e me implorem, seus idiotas! — ele gritou através de respirações difíceis. — Então talvez eu considere esse seu grupo nojento!

Esse garoto com certeza não era tímido.

— Você já não tem um grupo?— Eu perguntei. — O que isso tem a ver com você?

Bem, garoto, tem a ver com recrutar você.

Coloquei a mão no queixo e examinei o menino. Ele parecia talentoso, tudo bem, e ele tinha coragem. Boas maneiras poderiam ser ensinadas se Ark estivesse lá para estalar o chicote. Ter um braço forte em um campo específico significava que ele tinha potencial. Ele seria morto em um confronto contra os outros Grievers, mas eu não poderia me importar menos com quanta dor de cabeça ele causaria a Ark.

Bati palmas ruidosamente e sorri para o menino. — Qual é o seu nome, garoto?

— É Gilbert Bush! Gilbert da Espada do Purgatório! — ele gritou, apenas mantendo suas emoções sob controle.

A Espada Purgatória deve ter sido a grande relíquia de espada em suas costas, já que apenas um punhado de caçadores na capital ganhou um título adequado.

Ark avaliou Gilbert com cuidado. Duvidei que até mesmo seu olho aguçado visse algo além de um idiota.

Bati palmas novamente, pronto para falar. — Muito bem, Gilbert. Você tem minha recomendação, com uma condição.

— Qual condição?

Eu não tinha olhos para talentos. Rhuda parecia um pedaço de lixo com um pouco de potencial, o Grande Greg como um pedaço de lixo engraçado e Gilbert, um pedaço de lixo imprudente. Mas quem sabia se eles realmente eram lixo? Como eu não era especialista, tudo se resumia ao puro acaso, então realmente não importava quem eu escolhesse.

— Você me ouviu. Minha condição é...não perca. Vencer é a qualidade mais importante de um caçador. Não acha?

Gilbert – não, todo o clã, na verdade – estava pendurado em cada palavra minha, que era completamente falsa. Ugh, meu estômago estava agindo de novo.

— Se você não for forte o suficiente para vencer, colocará seu grupo em risco, então me mostre que não perderá. Ah, e só para você saber, desde que me tornei um caçador, nunca perdi uma única luta.

— O quê?!

Claro que nunca perdi uma briga – nunca nem lutei para começar. Eu usei todas as táticas à minha disposição para fugir de todo e qualquer conflito, desde invocar as vantagens da minha posição até usar meus amigos como escudos. O desafio de hoje não seria exceção.

Arranquei um anel de ouro do meu mindinho esquerdo e o joguei para Gilbert. Era um Anel de Tiro – uma peça comum, mas uma Relíquia mesmo assim. Embora não fosse a mais poderosa das Relíquias, ainda assim alcançou um preço alto.

Com um sorriso radiante, declarei: — Atenção, todos os caçadores. Do jeito que está, vou recomendar esse garoto aqui para o Ark Brave — isto é, a menos que alguém pegue o anel. Se você adquirir o anel, a recomendação é sua. Embora não valha muito, é uma relíquia. Mesmo que você não queira minha recomendação, pode ficar com o anel.

Ark assobiou, olhos arregalados. Tino percebeu o desafio imediatamente; ela diminuiu a distância entre ela e Gilbert e o chutou na cara.

Levantei-me em silêncio, com um sorriso no rosto, pronto para escapar sem que ninguém percebesse.

"Hora de correr.


***


Esta é uma história de heróis – um conto da era de ouro dos caçadores de tesouros quando as pessoas lutavam por poder, fama, fortuna e glória. Esta é a história de amigos que brilhavam como estrelas, de membros do clã que compartilhavam um objetivo comum e de um grieving soul, tanto no meio de tudo quanto observando tudo do lado de fora.



Tradução: Carpeado.

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